大煙鬼萬有壽留下的兒子萬世清，跟著他媽康美珍來到陳德福家里，也有十多年了。當(dāng)年不諳世事的孩童，如今已經(jīng)長成半打小伙了。十多年來，他吃住都在陳家，也幫著干些力所能及的活兒。公平地說，陳家也沒太另眼看他。但畢竟是下人的兒子，不可能和陳家的少爺小姐一樣對待?？得勒湟矔r(shí)常教訓(xùn)他，要他知道自己的身份，別和陳家娃娃比較。但萬世清在這個(gè)家庭里長這么大，看到，聽到和感受到的，都是一些不公平的事，因而，十多年的成長過程，給他心里種下的，都是不公平的種子。陳家的少爺小姐有新衣裳穿，他沒有。陳家的少爺小姐有洋車子，洋琴盒子玩，他也沒有。陳家的少爺小姐不干活，出入有人護(hù)著，還能上學(xué)，可他小小年紀(jì)，每天都要干各種各樣的活，動不動還要挨訓(xùn)。都在一個(gè)家里長大，為啥就會不一樣呢。后來，他明白了，他是傭人的娃娃，傭人就是下人，下人是給主人家下苦干活的。下人和主人，天生下就是不一樣的。自然，下人的娃娃與主人的娃娃也就不一樣了?？伤窒耄瑸樯稌邢氯撕椭魅说膮^(qū)別呢，難道這世上就只有下人和主人嗎，有沒有一個(gè)人人都一樣，個(gè)個(gè)都平等的世界呢。
讓他最難以接受的一件事，是他發(fā)現(xiàn)了他媽和陳德福那老淫棍不清的事。開始，他一直不明白，他媽讓他晚上早早睡了，又出去干啥。后來，他假裝睡著，等她一走，他就跟出去，結(jié)果就看到了他媽走進(jìn)了陳德福住的房子，他們在房里做了那見不得人的事。
他簡直不敢相信，這就是那個(gè)對自己百般呵護(hù)和關(guān)懷的媽。他甚至都要瘋了。
自從他發(fā)現(xiàn)了他媽和陳德福的事，就一連幾天不吃飯。他覺得她臟，臟極了。竟然和陳德福那老頭子做那種事情，每當(dāng)想起他們在一起做那事的場面，他感到惡心極了。他再也不想理他的媽了。
康美珍不知道自己終日疼愛的兒子咋了，竟然不再理她。她時(shí)時(shí)小心地陪著笑臉，哄他開心，可兒子就是不領(lǐng)情。稍一說多，萬世清就吼一句，少煩我，我討厭你。
后來，康美珍也就不說話了。常常一個(gè)人嘆氣，臉色也憔悴了下來。不長時(shí)間，她就像變了一個(gè)人，瘦削不堪，動不動就捂著小腹蹲在地上，疼得臉上汗水直淌。終于有一天，她堅(jiān)持不住，跌倒在廚房里面。大家七手八腳把她抬起放到炕上，她就像一只垂死的老乏羊一樣，眼睛里露出了絕望。萬世清看到他媽的表情，回想起她對自己的好，覺得自己是不是太殘忍了。就跑到陳德福跟前，央求他叫個(gè)醫(yī)生給他媽看看。陳德福一臉冷漠，說，看啥，是病治不好，沒病早好了。萬世清沒想到陳德福竟然是這個(gè)態(tài)度，氣憤之下，跑到丫河口，請了醫(yī)生來，醫(yī)生看完，二話沒說，搖搖頭說，這病，沒治。就走了。萬世清守在他媽跟前，眼淚直往下流。他知道，媽的病是自己對她不好造成的，就悔恨得捶胸頓足。他媽就說，娃娃，媽不行了，我死后，你就再不能任著自己的性子來了。
晚上三星正中的時(shí)候，他媽就咽了氣。萬世清一下就撲倒在炕上，像牛吼一樣哭起來?？蘼曇齺砹岁惣胰撕烷L工。陳德福喝退家里人，說，死癥病人，最怕傳染。叫兩個(gè)長工取了草席，卷了尸首，盡快埋掉。當(dāng)夜就挖了墓坑，天一亮就下葬埋了。
萬世清想自己的媽，在陳家辛苦十幾年，甚至連自己的身體都讓陳德福那老東西占了，到頭來，有病不給治，死了連一副棺材都不給，世上哪有這樣的東家。越想越覺得陳家可惡，就決定給陳德福一點(diǎn)顏色看。
埋了他媽的當(dāng)晚，他就把炕上的鋪蓋澆了燈油，一把火點(diǎn)著，投到了陳德福住的那房子里，看著火苗漸漸起來，就轉(zhuǎn)身離開。誰想那時(shí)陳龍正好過來，看到萬世清放火燒房，就急忙大喊，一把逮住他，叫隨后趕來的長工滅火。陳德福從里間被煙熏熗出來，看到房子起火，知道是有人想燒死他，再看抓在陳龍手里的萬世清，就啥都明白了。所幸房子并無大礙，只是墻被熏黑，窗簾被燒掉，木門木窗和一些家具被燒焦。
陳德福沒想到，自己看著長大的萬世清，心地如此歹毒，竟然想燒死自己。肚子的氣就不打一處來，叫陳龍捆了萬世清的手腳，吊起到樹上，自己拿了皮鞭，狠狠抽打。打累了，就歇一會兒準(zhǔn)備再打。陳龍說，讓我來。就接過鞭子，一鞭子下去，萬世清的衣裳就裂開了口子，身上頓時(shí)皮開肉綻。萬世清的慘叫聲掠過樹梢，響徹黑沉沉的夜空。陳龍的鞭子一下就是一下，每一下，都讓萬世清痛入骨髓，慘叫不已。不大一會兒，就打得萬世清身上血肉模糊，昏死過去。
萬世清在樹上被吊了一晚，第二天又在太陽下吊曬了一天。傍晚時(shí)分，天上起了烏云，不一會兒，大雨就傾瀉下來。萬世清被雨水澆醒，呻吟不止。看沒人理睬，就大喊大叫起來。陳德福的老婆子文蓮葉聽得心煩，就叫陳龍把他解下來，給弄些藥敷敷傷，別讓再喊叫了。
陳龍聽了他媽的話，就解了萬世清，丟進(jìn)了柴草窯里，叫一個(gè)老些的長工給弄了草藥敷傷，然后鎖了窯門，回去睡了。
陳龍睡下以后，就惡夢不止。他夢見有一伙人追殺他。他逃進(jìn)自己建起的堡子，可這堡子根本擋不住他們。他聽到一聲槍響，就看見眼前飛濺起一片血花。
他被自己的惡夢驚醒，就披衣起來，在腳地來回走動。
近一段時(shí)間，陳龍遇到了一些煩心事。一個(gè)，是萬有財(cái)拿著地契，上固原城把他告下了，說他強(qiáng)占祖地，仗勢欺人。官家來了傳票，要他到庭應(yīng)訴。再一個(gè)，是原先丫河口特卡卡長，現(xiàn)在已經(jīng)是保安營長的裴嘉惠通知他，丫河口的防務(wù)要加強(qiáng)，地主大戶都要出錢出糧，以應(yīng)對不測，限他三天送去麥子三石，銀元五十塊。還有一個(gè)，也是他最不愿聽到的。有一路紅軍剛剛打涇川上來，在鎮(zhèn)原的新城，平泉一帶，殺了當(dāng)?shù)毓賳T，分了地主老財(cái)?shù)募耶a(chǎn)。又從太平附近過了蒲河，進(jìn)了慶陽，往陜北去了。估計(jì)后面還有紅軍要來。這些事弄得他心里好不煩躁。
在腳地轉(zhuǎn)了半夜，天亮?xí)r才睡下，這一睡，一直睡到日上三竿才起來，這是他這些年來不曾有過的。他為自己的不守時(shí)，而自責(zé)不已。信步走到灣掌，去看長工們種最后一晌冬麥。
他細(xì)細(xì)看了長工們干的活兒，總的還算滿意。可當(dāng)走到那塊傳說是吳八斗家祖墳的老墳堰跟前時(shí)，有一塊漏犁的地方，就讓他不高興了。他拉下臉說，這是誰耕的。昨晚那個(gè)老長工過來，說少東家，你別生氣，這墳堰跟前的，牲口耕了幾次，都驚得耕不上，就算了吧。
那墳堰跟前的地，是陳龍春上專門用镢頭挖開的，怎么會耕不上。他叫了兩個(gè)長工專門拉著牲口，從那漏犁的地方往過耕。兩匹騾子一到那個(gè)地方，就驚跳起來。怎么都耕不上。他從長工手里接過犁，說，多上幾個(gè)人，我就不信耕不了。說著，就揚(yáng)起鞭子，喝喊一聲，幾個(gè)長工又拉又擋，他使出渾身力氣，壓著犁轅，總算一犁耕開了那地方。這一犁過去，他感到好像耕出了啥東西。停下牲口回頭一看，只見在一團(tuán)耕斷的蘆草根中間，有個(gè)像葫蘆一樣圓圓的東西，從犁下滾了出來，隨之就聞到一股腥氣味道。他拾起那個(gè)東西左看右看，就是沒有見過。那東西像一塊圓乎乎的肉，摸上去發(fā)軟，耕爛的地方，流出像血一樣的汁液。長工們都沒有見過這東西，爭相傳看。只有那個(gè)老長工吃驚地說，這是太歲呀，那年我給野狐岔樊家拉莊的時(shí)候，見東家挖出一個(gè)來。后來，莊塌了，東家就沒了。這一說，長工們一下撂下那東西，唯恐帶來不吉。陳龍說，我就不信，它能怎樣。說著就卸下犁鏵，幾下把那個(gè)太歲，破成了碎塊，那些碎塊像割爛的肉，流著血樣的水，撒了一地。
長工們都悄悄卸了牲口，默默回家，沒一個(gè)人說話。大家心里尋思，太歲頭上動土，怕是真的不吉呢。