大煙鬼萬(wàn)有壽留下的兒子萬(wàn)世清，跟著他媽康美珍來(lái)到陳德福家里，也有十多年了。當(dāng)年不諳世事的孩童，如今已經(jīng)長(zhǎng)成半打小伙了。十多年來(lái)，他吃住都在陳家，也幫著干些力所能及的活兒。公平地說(shuō)，陳家也沒(méi)太另眼看他。但畢竟是下人的兒子，不可能和陳家的少爺小姐一樣對(duì)待。康美珍也時(shí)常教訓(xùn)他，要他知道自己的身份，別和陳家娃娃比較。但萬(wàn)世清在這個(gè)家庭里長(zhǎng)這么大，看到，聽(tīng)到和感受到的，都是一些不公平的事，因而，十多年的成長(zhǎng)過(guò)程，給他心里種下的，都是不公平的種子。陳家的少爺小姐有新衣裳穿，他沒(méi)有。陳家的少爺小姐有洋車(chē)子，洋琴盒子玩，他也沒(méi)有。陳家的少爺小姐不干活，出入有人護(hù)著，還能上學(xué)，可他小小年紀(jì)，每天都要干各種各樣的活，動(dòng)不動(dòng)還要挨訓(xùn)。都在一個(gè)家里長(zhǎng)大，為啥就會(huì)不一樣呢。后來(lái)，他明白了，他是傭人的娃娃，傭人就是下人，下人是給主人家下苦干活的。下人和主人，天生下就是不一樣的。自然，下人的娃娃與主人的娃娃也就不一樣了?？伤窒耄瑸樯稌?huì)有下人和主人的區(qū)別呢，難道這世上就只有下人和主人嗎，有沒(méi)有一個(gè)人人都一樣，個(gè)個(gè)都平等的世界呢。
讓他最難以接受的一件事，是他發(fā)現(xiàn)了他媽和陳德福那老淫棍不清的事。開(kāi)始，他一直不明白，他媽讓他晚上早早睡了，又出去干啥。后來(lái)，他假裝睡著，等她一走，他就跟出去，結(jié)果就看到了他媽走進(jìn)了陳德福住的房子，他們?cè)诜坷镒隽四且?jiàn)不得人的事。
他簡(jiǎn)直不敢相信，這就是那個(gè)對(duì)自己百般呵護(hù)和關(guān)懷的媽。他甚至都要瘋了。
自從他發(fā)現(xiàn)了他媽和陳德福的事，就一連幾天不吃飯。他覺(jué)得她臟，臟極了。竟然和陳德福那老頭子做那種事情，每當(dāng)想起他們?cè)谝黄鹱瞿鞘碌膱?chǎng)面，他感到惡心極了。他再也不想理他的媽了。
康美珍不知道自己終日疼愛(ài)的兒子咋了，竟然不再理她。她時(shí)時(shí)小心地陪著笑臉，哄他開(kāi)心，可兒子就是不領(lǐng)情。稍一說(shuō)多，萬(wàn)世清就吼一句，少煩我，我討厭你。
后來(lái)，康美珍也就不說(shuō)話了。常常一個(gè)人嘆氣，臉色也憔悴了下來(lái)。不長(zhǎng)時(shí)間，她就像變了一個(gè)人，瘦削不堪，動(dòng)不動(dòng)就捂著小腹蹲在地上，疼得臉上汗水直淌。終于有一天，她堅(jiān)持不住，跌倒在廚房里面。大家七手八腳把她抬起放到炕上，她就像一只垂死的老乏羊一樣，眼睛里露出了絕望。萬(wàn)世清看到他媽的表情，回想起她對(duì)自己的好，覺(jué)得自己是不是太殘忍了。就跑到陳德福跟前，央求他叫個(gè)醫(yī)生給他媽看看。陳德福一臉冷漠，說(shuō)，看啥，是病治不好，沒(méi)病早好了。萬(wàn)世清沒(méi)想到陳德福竟然是這個(gè)態(tài)度，氣憤之下，跑到丫河口，請(qǐng)了醫(yī)生來(lái)，醫(yī)生看完，二話沒(méi)說(shuō)，搖搖頭說(shuō)，這病，沒(méi)治。就走了。萬(wàn)世清守在他媽跟前，眼淚直往下流。他知道，媽的病是自己對(duì)她不好造成的，就悔恨得捶胸頓足。他媽就說(shuō)，娃娃，媽不行了，我死后，你就再不能任著自己的性子來(lái)了。
晚上三星正中的時(shí)候，他媽就咽了氣。萬(wàn)世清一下就撲倒在炕上，像牛吼一樣哭起來(lái)?？蘼曇齺?lái)了陳家人和長(zhǎng)工。陳德福喝退家里人，說(shuō)，死癥病人，最怕傳染。叫兩個(gè)長(zhǎng)工取了草席，卷了尸首，盡快埋掉。當(dāng)夜就挖了墓坑，天一亮就下葬埋了。
萬(wàn)世清想自己的媽?zhuān)陉惣倚量嗍畮啄?，甚至連自己的身體都讓陳德福那老東西占了，到頭來(lái)，有病不給治，死了連一副棺材都不給，世上哪有這樣的東家。越想越覺(jué)得陳家可惡，就決定給陳德福一點(diǎn)顏色看。
埋了他媽的當(dāng)晚，他就把炕上的鋪蓋澆了燈油，一把火點(diǎn)著，投到了陳德福住的那房子里，看著火苗漸漸起來(lái)，就轉(zhuǎn)身離開(kāi)。誰(shuí)想那時(shí)陳龍正好過(guò)來(lái)，看到萬(wàn)世清放火燒房，就急忙大喊，一把逮住他，叫隨后趕來(lái)的長(zhǎng)工滅火。陳德福從里間被煙熏熗出來(lái)，看到房子起火，知道是有人想燒死他，再看抓在陳龍手里的萬(wàn)世清，就啥都明白了。所幸房子并無(wú)大礙，只是墻被熏黑，窗簾被燒掉，木門(mén)木窗和一些家具被燒焦。
陳德福沒(méi)想到，自己看著長(zhǎng)大的萬(wàn)世清，心地如此歹毒，竟然想燒死自己。肚子的氣就不打一處來(lái)，叫陳龍捆了萬(wàn)世清的手腳，吊起到樹(shù)上，自己拿了皮鞭，狠狠抽打。打累了，就歇一會(huì)兒準(zhǔn)備再打。陳龍說(shuō)，讓我來(lái)。就接過(guò)鞭子，一鞭子下去，萬(wàn)世清的衣裳就裂開(kāi)了口子，身上頓時(shí)皮開(kāi)肉綻。萬(wàn)世清的慘叫聲掠過(guò)樹(shù)梢，響徹黑沉沉的夜空。陳龍的鞭子一下就是一下，每一下，都讓萬(wàn)世清痛入骨髓，慘叫不已。不大一會(huì)兒，就打得萬(wàn)世清身上血肉模糊，昏死過(guò)去。
萬(wàn)世清在樹(shù)上被吊了一晚，第二天又在太陽(yáng)下吊曬了一天。傍晚時(shí)分，天上起了烏云，不一會(huì)兒，大雨就傾瀉下來(lái)。萬(wàn)世清被雨水澆醒，呻吟不止?？礇](méi)人理睬，就大喊大叫起來(lái)。陳德福的老婆子文蓮葉聽(tīng)得心煩，就叫陳龍把他解下來(lái)，給弄些藥敷敷傷，別讓再喊叫了。
陳龍聽(tīng)了他媽的話，就解了萬(wàn)世清，丟進(jìn)了柴草窯里，叫一個(gè)老些的長(zhǎng)工給弄了草藥敷傷，然后鎖了窯門(mén)，回去睡了。
陳龍睡下以后，就惡夢(mèng)不止。他夢(mèng)見(jiàn)有一伙人追殺他。他逃進(jìn)自己建起的堡子，可這堡子根本擋不住他們。他聽(tīng)到一聲槍響，就看見(jiàn)眼前飛濺起一片血花。
他被自己的惡夢(mèng)驚醒，就披衣起來(lái)，在腳地來(lái)回走動(dòng)。
近一段時(shí)間，陳龍遇到了一些煩心事。一個(gè)，是萬(wàn)有財(cái)拿著地契，上固原城把他告下了，說(shuō)他強(qiáng)占祖地，仗勢(shì)欺人。官家來(lái)了傳票，要他到庭應(yīng)訴。再一個(gè)，是原先丫河口特卡卡長(zhǎng)，現(xiàn)在已經(jīng)是保安營(yíng)長(zhǎng)的裴嘉惠通知他，丫河口的防務(wù)要加強(qiáng)，地主大戶(hù)都要出錢(qián)出糧，以應(yīng)對(duì)不測(cè)，限他三天送去麥子三石，銀元五十塊。還有一個(gè)，也是他最不愿聽(tīng)到的。有一路紅軍剛剛打涇川上來(lái)，在鎮(zhèn)原的新城，平泉一帶，殺了當(dāng)?shù)毓賳T，分了地主老財(cái)?shù)募耶a(chǎn)。又從太平附近過(guò)了蒲河，進(jìn)了慶陽(yáng)，往陜北去了。估計(jì)后面還有紅軍要來(lái)。這些事弄得他心里好不煩躁。
在腳地轉(zhuǎn)了半夜，天亮?xí)r才睡下，這一睡，一直睡到日上三竿才起來(lái)，這是他這些年來(lái)不曾有過(guò)的。他為自己的不守時(shí)，而自責(zé)不已。信步走到灣掌，去看長(zhǎng)工們種最后一晌冬麥。
他細(xì)細(xì)看了長(zhǎng)工們干的活兒，總的還算滿(mǎn)意?？僧?dāng)走到那塊傳說(shuō)是吳八斗家祖墳的老墳堰跟前時(shí)，有一塊漏犁的地方，就讓他不高興了。他拉下臉說(shuō)，這是誰(shuí)耕的。昨晚那個(gè)老長(zhǎng)工過(guò)來(lái)，說(shuō)少東家，你別生氣，這墳堰跟前的，牲口耕了幾次，都驚得耕不上，就算了吧。
那墳堰跟前的地，是陳龍春上專(zhuān)門(mén)用镢頭挖開(kāi)的，怎么會(huì)耕不上。他叫了兩個(gè)長(zhǎng)工專(zhuān)門(mén)拉著牲口，從那漏犁的地方往過(guò)耕。兩匹騾子一到那個(gè)地方，就驚跳起來(lái)。怎么都耕不上。他從長(zhǎng)工手里接過(guò)犁，說(shuō)，多上幾個(gè)人，我就不信耕不了。說(shuō)著，就揚(yáng)起鞭子，喝喊一聲，幾個(gè)長(zhǎng)工又拉又擋，他使出渾身力氣，壓著犁轅，總算一犁耕開(kāi)了那地方。這一犁過(guò)去，他感到好像耕出了啥東西。停下牲口回頭一看，只見(jiàn)在一團(tuán)耕斷的蘆草根中間，有個(gè)像葫蘆一樣圓圓的東西，從犁下滾了出來(lái)，隨之就聞到一股腥氣味道。他拾起那個(gè)東西左看右看，就是沒(méi)有見(jiàn)過(guò)。那東西像一塊圓乎乎的肉，摸上去發(fā)軟，耕爛的地方，流出像血一樣的汁液。長(zhǎng)工們都沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這東西，爭(zhēng)相傳看。只有那個(gè)老長(zhǎng)工吃驚地說(shuō)，這是太歲呀，那年我給野狐岔樊家拉莊的時(shí)候，見(jiàn)東家挖出一個(gè)來(lái)。后來(lái)，莊塌了，東家就沒(méi)了。這一說(shuō)，長(zhǎng)工們一下撂下那東西，唯恐帶來(lái)不吉。陳龍說(shuō)，我就不信，它能怎樣。說(shuō)著就卸下犁鏵，幾下把那個(gè)太歲，破成了碎塊，那些碎塊像割爛的肉，流著血樣的水，撒了一地。
長(zhǎng)工們都悄悄卸了牲口，默默回家，沒(méi)一個(gè)人說(shuō)話。大家心里尋思，太歲頭上動(dòng)土，怕是真的不吉呢。