紅軍打開陳家堡子的那天，陳鳳還在學(xué)堂里教書。槍聲傳來(lái)，他也沒(méi)有太多在意，他哥陳龍經(jīng)常打槍玩，已經(jīng)不稀奇了。一連串的槍聲，盡管讓他覺(jué)得異常，但依然沒(méi)有往別處想，還是正常教娃娃們念書。后來(lái)，他的婦人林雙蘭哭著跑來(lái)，告訴他家里出事了，讓他趕快回去。
回家看到的情景，讓他吃驚不小。他哥陳龍已經(jīng)死了，頭身中了幾槍，被長(zhǎng)工從堡墻上抬下來(lái)，在平地上放著。家里哭天號(hào)地，亂成了一團(tuán)，他大已經(jīng)被紅軍拉走，家里的財(cái)物，糧食和牲畜，大部分都沒(méi)了。從未見(jiàn)過(guò)這陣勢(shì)的陳鳳，一時(shí)亂了方寸，不知該咋辦了。還是她媽文蓮葉經(jīng)的多些，對(duì)他說(shuō)，你快到丫河口去，看看你大咋樣，還有沒(méi)有救。說(shuō)完拿出私房錢讓他帶著，并叫了一個(gè)長(zhǎng)工跟著他去，叮囑他見(jiàn)機(jī)行事，快去快回。
到了丫河口，滿街都是紅軍，他不知到哪里才能找到他大。忽然在街角看到慌步離開的秦懷祿，就一把拉住他，說(shuō)，懷祿，你可知道我大被紅軍拉到了哪里。秦懷祿說(shuō)，我沒(méi)看見(jiàn)，不過(guò)剛有一隊(duì)人馬從蘆花灣方向來(lái)，去了后溝口，你去那里看看。他就趕到后溝，果然那里有他家的馬車和牲口，一些紅軍正在往下卸東西，可就是沒(méi)有見(jiàn)到他大。他急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，不知到哪里去打問(wèn)。后來(lái)看天色已晚，就先回了家。第二天再來(lái)找，仍然沒(méi)有下落。第三天早上來(lái)，紅軍已經(jīng)走了。聽(tīng)到滿街的人都在議論，后溝打死了兩個(gè)人，就趕快跑去，這才發(fā)現(xiàn)了他大。他大就死在那天他找的地方不遠(yuǎn)，看來(lái)，他大當(dāng)時(shí)就關(guān)在那里，沒(méi)有挪過(guò)窩。于是，就讓長(zhǎng)工回去，叫了人來(lái)，把他大抬了回去。
一家人見(jiàn)等來(lái)了這個(gè)結(jié)果，都哭嚎不止。家里兩個(gè)主事的人，突然之間都沒(méi)了。上上下下不知該咋辦。他媽文蓮葉這時(shí)倒清醒了，說(shuō)，既然人都死了，還說(shuō)啥呢，就埋了吧。做了兩副棺材，挖了墓坑，啥儀式都沒(méi)舉行，就埋了。
埋了陳德福和陳龍以后，陳鳳就坐在山對(duì)面的間畔上，一句話不說(shuō)，呆呆地望著遠(yuǎn)處的山梁發(fā)愣。
眼前的梁峁和溝灣，在陳鳳面前漸漸虛幻起來(lái)。一群蒲鴿扇動(dòng)著翅膀，從遠(yuǎn)處的溝壕里飛過(guò)來(lái)，繞著山梁轉(zhuǎn)了一圈，又飛向?qū)γ娴纳綖场７N下不長(zhǎng)時(shí)間的冬麥，已經(jīng)發(fā)芽，長(zhǎng)起了綠絨絨的新苗。已經(jīng)到深秋了，山上的樹葉已經(jīng)發(fā)紅變黃，經(jīng)風(fēng)一吹，就撲撲簌簌地飄落下來(lái)。地埂邊上的野蘆草黃得透亮透亮，那一簇簇野蘆花，伸展著毛絨絨的櫻穗，在風(fēng)中飄搖舞蹈，灰白色的絨毛，經(jīng)風(fēng)一吹，就在眼前不停地飛揚(yáng)。他覺(jué)得自己的心境，同這飄飛的花絮一樣，隨風(fēng)舞動(dòng)，不知道飄向何方。
陳鳳一直坐在間畔上，天黑了，他還坐著。他想在這啥也看不見(jiàn)的夜里，讓自己靜一靜，想一想。他需要整理的思緒太多了，可不知該如何整理，如何面對(duì)這迷茫的人生。
后來(lái)，他干脆躺了下來(lái)，雙手墊著頭，一眼不眨地望著深不見(jiàn)底的天空，天上遍布著繁星，星星一閃一閃地，像是無(wú)數(shù)個(gè)精靈在跳動(dòng)。他覺(jué)得那星星是多么地遠(yuǎn)，又多么地近，好像在昭示他，穹蒼無(wú)邊，人生虛幻，世事難料，回頭是岸。要拋卻這人世的煩惱，就在一念之間。他看著那無(wú)邊的星空，突然覺(jué)得心靜了，心也清了。過(guò)去想不透，想不通，想不清的事情，忽然之間就有了答案。他覺(jué)得活了這幾十年，許多事情，就在這天晚上的星空下才想明白。
第二天早上，他從間畔上坐起來(lái)，看著對(duì)面自己家里的莊子時(shí)，又陷入到了新的煩惱之中。痛苦的表情又回到了他的臉上。他坐在那里，一動(dòng)不動(dòng)地瞅著那莊子，好像剛剛發(fā)現(xiàn)它一樣，覺(jué)得既親切又陌生。
半晌午的時(shí)候，兒子陳來(lái)文來(lái)到他跟前，叫他回去。他說(shuō)，他想在這里靜一靜。兒子就過(guò)來(lái)拉他，說(shuō)，回吧大，你已經(jīng)坐了一天一夜了。他就說(shuō)，你別拉我，來(lái)文，我想靜一靜。陳來(lái)文說(shuō)，哪里不能靜，回家一樣靜嘛。他就伸出手，拍了拍來(lái)文說(shuō)，你回吧來(lái)文，讓我再坐一陣。陳來(lái)文說(shuō)，那你早點(diǎn)回來(lái)。就走了。
可是，他一直坐到后晌，也沒(méi)回去。他婦人林雙蘭又領(lǐng)著陳來(lái)文和大女兒來(lái)雅，抱著小女兒來(lái)弟，來(lái)到他跟前。對(duì)他說(shuō)，他大，你回吧，你一直坐在這里咋弄。他看到林雙蘭眼睛紅紅的，好像剛哭過(guò)的樣子。他的心里就酸酸的，眼淚禁不住含滿眼眶。說(shuō)雙蘭，我對(duì)不起你，幾個(gè)娃娃要你照顧，就辛苦你了。林雙蘭就說(shuō)，辛苦就辛苦點(diǎn)，一家人在一起，再辛苦也值得。他就說(shuō)，我就不能照顧你和娃娃了。林雙蘭說(shuō)，你這是啥話，娃娃長(zhǎng)這么大，也沒(méi)要你咋照顧哇。他大，你別多想，只要咱們一家人在一起，就比啥都強(qiáng)。他還想說(shuō)啥，來(lái)文和來(lái)雅就撲上來(lái)抱住他，搖著他的胳膊說(shuō)，大，咱們回家吧，回家吧。他依然不動(dòng)。林雙蘭說(shuō)，他大，你把心放寬，人活著，沒(méi)有過(guò)不去的坎兒。咱家里遇到事了，咬咬牙也就過(guò)了。咱回吧，后頭的日子還長(zhǎng)著呢。陳鳳說(shuō)，我知道，知道。你們先回，我再坐坐。就推開兩個(gè)娃娃，說(shuō)，你們回。婦人看叫不動(dòng)他，就抹著眼淚，帶著娃娃走了。
婦人一走，他強(qiáng)忍了半天的眼淚終于涌了出來(lái)。
天黑了，他依然沒(méi)有動(dòng)彈。
第二天早上，家里人再往對(duì)面山上的間畔看時(shí)，已經(jīng)不見(jiàn)他了。幾個(gè)人跑到對(duì)面山梁，尋了半天，也沒(méi)見(jiàn)到他的人影。
后來(lái)，又到丫河口去尋，照樣沒(méi)有尋見(jiàn)。
陳鳳就這樣失蹤了。
陳鳳的出走，對(duì)已經(jīng)受了重創(chuàng)的陳家來(lái)說(shuō)，更是雪上加霜。家里一時(shí)沒(méi)了主事的男人，就捎話讓在外面經(jīng)商的陳虎回來(lái)。
事實(shí)上，當(dāng)紅軍經(jīng)過(guò)丫河口的消息，一傳到陳虎的耳朵里，他就趕緊往回趕了?？删o趕慢趕，還是回來(lái)遲了。
陳虎見(jiàn)他大和大哥死了，二哥竟然離家出走，頓時(shí)覺(jué)得心里沉重得厲害。到他大和大哥的墳上燒了張紙，就回來(lái)重新整理了亂七八遭的家，對(duì)長(zhǎng)工說(shuō)，家里遭了難，想走的，我給開工錢，想留下的，幫家里度過(guò)眼下的難關(guān)，我陳虎虧待不了他。長(zhǎng)工們見(jiàn)他這樣說(shuō)，幾個(gè)爽快的，當(dāng)即表示愿意留下。有幾個(gè)想走的，覺(jué)得在人家遭難的時(shí)候走，不太厚道，說(shuō)也愿意留下。只有兩個(gè)說(shuō)，家里有事，得回去。陳虎就結(jié)了工錢，打發(fā)走了。
陳虎清點(diǎn)了家里的余糧，勉強(qiáng)能吃到過(guò)年?？磥?lái)還得糴一些回來(lái)。家里面上的錢財(cái)已經(jīng)沒(méi)有了，好在這幾年他做生意還賺了一些，夠用?，F(xiàn)在，最大的問(wèn)題是沒(méi)了牲口，來(lái)年開春沒(méi)法種地。得利用這個(gè)冬天，進(jìn)一些丁當(dāng)些的牲口來(lái)。不管咋說(shuō)，得先把日月?lián)纹饋?lái)。
陳虎畢竟在外面闖蕩了些年，眼界開闊，辦事利索，而且會(huì)和人打交道?；貋?lái)沒(méi)幾天，就主動(dòng)上了萬(wàn)有財(cái)家的門。
他和萬(wàn)有財(cái)，前些天剛剛在固原衙門里交過(guò)手。萬(wàn)有財(cái)把他家告下后，他大讓他代家里去應(yīng)訴，叮嚀他花多少錢也要打贏官司。萬(wàn)有財(cái)最有力的證據(jù)，是手里握著當(dāng)年的地契。但他也拿著萬(wàn)有財(cái)當(dāng)?shù)氐陌褤?jù)。審判官收了他的銀子，判決結(jié)果不言自明。下來(lái)后，他給萬(wàn)有財(cái)說(shuō)，咱們鄉(xiāng)鄰一場(chǎng)，也不該把事弄得去見(jiàn)官吧。現(xiàn)在官司打成這，你又何必呢。萬(wàn)有財(cái)說(shuō)，你們陳家欺人太甚。他說(shuō)，咱是這，回去我給我大說(shuō)說(shuō)，讓把租子給你減點(diǎn)。萬(wàn)有財(cái)啥也沒(méi)說(shuō)，就走了。他現(xiàn)在也想通了，寧有千里仇，不結(jié)近鄰怨，別讓萬(wàn)有財(cái)再生事了。
萬(wàn)有財(cái)一見(jiàn)他，就笑嘻嘻地說(shuō)，這下子，你家順乎了吧。他也不怪萬(wàn)有財(cái)幸災(zāi)樂(lè)禍，說(shuō)家里遭了難，咱一個(gè)莊里的，就別這樣說(shuō)吧。萬(wàn)有財(cái)就停止了冷嘲熱諷，說(shuō)，啥事吧。他就說(shuō)，是這，過(guò)去，我大我哥做事不到的地方，還請(qǐng)你原諒。租地的事，我也說(shuō)過(guò)，租子給你減點(diǎn)。你就根據(jù)家里的情況，能交多少交多少吧。
當(dāng)時(shí)定的地租是五五分成，萬(wàn)有財(cái)就是因?yàn)榈刈馓撸牌鹆烁鏍畹囊狻，F(xiàn)在既然陳虎找上門來(lái)說(shuō)減租的事，他就說(shuō)，三七分成，再高，我就不干。陳虎說(shuō)，三七就三七，你看著給就成。再說(shuō)了，咱一個(gè)莊里的，若有個(gè)災(zāi)荒歉收啥的，誰(shuí)還問(wèn)你要租子不成。這一說(shuō)，萬(wàn)有財(cái)就高興了，說(shuō)，這還差不多。陳家三公子，辦事就是爽快。