秦天寶現(xiàn)在已經(jīng)很老了。他經(jīng)常佝僂著腰，顫顫微微地從這個(gè)窯里，走進(jìn)那個(gè)窯里，這里看看，那里摸摸。嘴里還不停地嘮叨著。說(shuō)，這哪是個(gè)過(guò)日子的，像這么個(gè)過(guò)法，遲早得倒灶。當(dāng)他走到牲口窯里，一看槽中的料，就喊叫起來(lái)，懷祿，懷祿。可秦懷祿這陣子不知到哪里去了，只見(jiàn)秦敬堯跑進(jìn)來(lái)，問(wèn)說(shuō)，爺，咋啦。他就用拐棍撥著槽中的料問(wèn)，這料是你攪的。秦敬堯就點(diǎn)頭說(shuō)，是我攪的，咋啦。他就把拐棍舉過(guò)頭頂，假裝生氣地說(shuō)，我真想給你一下子，料攪不勻，牲口能吃好嗎。草料草料，吃好上膘。有草沒(méi)料，春上絆跤。牲口全憑一口料哇。說(shuō)著拿起棍子又在槽中攪拌起來(lái)。秦敬堯就接過(guò)棍子說(shuō)，我來(lái)我來(lái)，你快緩著。就把沒(méi)攪勻的料重新攪了一遍。秦天寶看著秦敬堯攪料，就歡喜得瞇起了眼睛。說(shuō)敬堯哇，媳婦咋樣啦。秦敬堯就說(shuō)，沒(méi)咋樣。他就說(shuō)，抓緊點(diǎn)，可不許偷懶。秦敬堯就笑了笑說(shuō)，你放心，爺，肯定不偷懶。
秦天寶現(xiàn)在最關(guān)心的，是孫子媳婦能不能懷上娃娃的事。秦敬堯是去年春上娶下媳婦喬小鈴的。喬小鈴是黑泉河喬道成的女子。那喬家世世代代都是忠厚農(nóng)民。秦天寶選孫媳不看別的，就看祖上子嗣旺不旺，本人有沒(méi)有病疾。這兩樣達(dá)不到，再好也不要。喬道成沒(méi)別的本事，生了一大堆娃娃，五個(gè)兒子，四個(gè)閨女。喬小鈴是喬道成的第二個(gè)閨女，身體健壯，盆骨寬大，一看都是個(gè)生養(yǎng)娃娃的好手，他就看準(zhǔn)了這點(diǎn)，才將喬小鈴娶進(jìn)了門。
這些年來(lái)，秦天寶為秦家香火的沿續(xù)，傷透了腦筋。他和兒子秦懷祿都缺子少后，他只有把傳宗接代的希望，寄托在孫子秦敬堯身上了。
自從發(fā)現(xiàn)秦敬堯拿回了自己的那副眼鏡，他就多了一層心思，總擔(dān)心孫子再回老家去，可這娃不知出于啥心理，一次都沒(méi)回去過(guò)。他想也好，只要秦敬堯真心在這家里呆著，就不能把他當(dāng)外人地看。因此，他對(duì)秦敬堯更加地疼愛(ài)，秦敬堯也懂他的心思，盡量討他喜歡。
但有一件事情他沒(méi)忘，那就是怎樣打發(fā)長(zhǎng)工趙憨娃。趙憨娃來(lái)這家里近二十個(gè)年頭，總的說(shuō)做人還算老實(shí)，干活也還盡心。可從他給秦敬堯透漏身世這件事起，秦天寶就決定再不能留他在家里了。只是當(dāng)時(shí)家里缺勞力，一時(shí)還離不開(kāi)他，現(xiàn)在秦敬堯長(zhǎng)大了，也娶了媳婦，他就做好了讓趙憨娃離開(kāi)家里的準(zhǔn)備。趙憨娃家在下河趙家洼，有個(gè)老媽，還有個(gè)神經(jīng)不太正常的婦人和幾個(gè)娃娃，家里沒(méi)啥土地，全憑趙憨娃拉工養(yǎng)活。趙憨娃每年掙下的糧食和錢，足夠他們家吃用。
這年麥?zhǔn)找院?，秦天寶就?duì)趙憨娃說(shuō)，你到我們家，也快二十年了，這二十年，你累死累活給我們家下苦，功勞苦勞說(shuō)不完。現(xiàn)在，我想還你個(gè)自由之身，讓你自己給自己去干。我們家這些土地，沒(méi)有太好的，但養(yǎng)活人，還綽綽有余。我想把前山破出來(lái)讓給你去耕種，總共也有五六十畝土地吧，也算是我們秦家對(duì)你這二十年辛苦的回報(bào)。你把家里老小接過(guò)來(lái)，前山有一處老莊，是同治年遺留下來(lái)的，你拾掇拾掇，湊合著也能住。等以后日子過(guò)好了，再拉新莊不遲。那趙憨娃聽(tīng)他這樣說(shuō)，就撲通一聲，跪在了他面前，說(shuō)老大，謝謝你的大恩大德，我趙憨娃是個(gè)老實(shí)人，這后半輩子，就是給秦家當(dāng)牛做馬，也回報(bào)不了你老人家的恩情呀。秦天寶就說(shuō)，你起來(lái)，咱提前把該說(shuō)的，都說(shuō)了，免得以后再生岔子。那趙憨娃就起來(lái)，說(shuō)老大，你說(shuō)，一切都按你說(shuō)的辦。秦天寶就說(shuō)，這五六十畝土地，我想還是辦好手續(xù)，交給你，讓你心里踏實(shí)。至于耕種的事，你暫時(shí)還沒(méi)有牲口，就用我們家的吧。咱們兩家也算是個(gè)變工，農(nóng)忙時(shí)搭幫一起做活，農(nóng)閑時(shí)各做各的。你看這樣行不。趙憨娃高興地連忙說(shuō)，行行，就按老大你說(shuō)的辦。當(dāng)天，秦天寶就讓秦懷祿寫(xiě)了契約，讓秦懷祿和趙憨娃各按了指印，就讓他們兩人去丫河口找區(qū)政府辦手續(xù)。區(qū)政府里辦事的小伙子一聽(tīng)這事，覺(jué)得稀奇，就對(duì)秦懷祿說(shuō)，現(xiàn)如今，是保持土地所有權(quán)相對(duì)穩(wěn)定，你要把土地?zé)o償轉(zhuǎn)給長(zhǎng)工，這咱還沒(méi)遇到過(guò)。再說(shuō)，土地新規(guī)也沒(méi)有契約一說(shuō)呀。秦懷祿問(wèn)那咋辦。小伙子就把他們帶到李區(qū)長(zhǎng)那里，李區(qū)長(zhǎng)聽(tīng)了事情經(jīng)過(guò)，就笑了，說(shuō)好哇，秦懷祿，你為咱區(qū)上帶了一個(gè)好頭，無(wú)償轉(zhuǎn)讓土地給無(wú)地農(nóng)民，這得好好表?yè)P(yáng)表?yè)P(yáng)你。秦懷祿問(wèn)那這手續(xù)咋辦。李區(qū)長(zhǎng)就說(shuō)，現(xiàn)在不興契約，區(qū)政府登記一下就行。你若真要，來(lái)，我給你簽個(gè)字，再蓋上區(qū)政府的大印，這你該放心了吧。說(shuō)著，就在秦懷祿拿的契約上簽了自己的大名，覺(jué)得還不夠，就在名字上頭加了一個(gè)好字。然后讓辦事的小伙子拿去登記蓋章。臨走時(shí)，李區(qū)長(zhǎng)叫住了秦懷祿說(shuō)，我給你說(shuō)個(gè)話。就拉秦懷祿到一旁說(shuō)，聽(tīng)說(shuō)你過(guò)去就在鎮(zhèn)公所干過(guò)，我想請(qǐng)你到咱區(qū)上來(lái)工作，你看咋樣。秦懷祿心里動(dòng)了一下，但馬上就鎮(zhèn)靜下來(lái)。他讓這些年時(shí)局的變化給嚇怕了，他親眼目睹了室兄哥裴嘉惠最后的結(jié)局。于是就連忙搖頭，說(shuō)，我不行，家里還有老人要照顧，就算了。李區(qū)長(zhǎng)也不在意，說(shuō)，既然家里有困難，就不勉強(qiáng)了。但還是要給政府做點(diǎn)事嘛。你們蘆花灣，陳虎和萬(wàn)有財(cái)兩家，過(guò)節(jié)較深，讓誰(shuí)出面挑頭干，都不合適，你就做蘆花灣的村長(zhǎng)吧。秦懷祿說(shuō)，這我恐怕不行，村上的事，難弄。李區(qū)長(zhǎng)就說(shuō)有啥不行的。正因?yàn)殡y弄，才找你這個(gè)明白人弄嘛。說(shuō)著一拍他的肩膀，說(shuō)，這事，就這么定了。秦懷祿頓時(shí)就感到了一只打過(guò)鐵的手，落到肩上，有多么的重。
秦天寶知道自己讓出了幾十畝土地，卻給兒子換了個(gè)村長(zhǎng)的頭銜，就有些無(wú)奈地?fù)u搖頭。說(shuō)起來(lái)，他讓土地，也不是純粹為了趙憨娃的利益，他是有自己更深一層的想法的。不說(shuō)家里土地寬廣，耕種困難，就是有人耕種，他也覺(jué)得，讓，是一種明智。上一次工作隊(duì)來(lái)，知道了他家的土地狀況，就說(shuō)過(guò)一句話，這么多土地，該讓出一點(diǎn)給窮人了。他當(dāng)時(shí)搪塞一下就過(guò)去了，但他記下了那句話?，F(xiàn)在這世事，說(shuō)不清。誰(shuí)知道后來(lái)的時(shí)局咋轉(zhuǎn)呢。陳德福和陳龍的死，讓他想通了一個(gè)道理。房是招牌地是累，攢下銀錢是催命鬼。這話過(guò)去在地面上流傳多年，他只把這當(dāng)成懶人的自我安慰之語(yǔ)，現(xiàn)在看來(lái)，這是實(shí)實(shí)在在的一句大實(shí)話，是千百年來(lái)老百姓總結(jié)出來(lái)的一句真理。讓土地，最根本的目的，就是免禍非。只要一家人平安著，那是多少畝土地也換不來(lái)的。只是政府讓兒子秦懷祿當(dāng)村長(zhǎng)這事，不見(jiàn)得是一件好事。現(xiàn)在，丫河口處在交界地帶，將來(lái)誰(shuí)掌權(quán)，還說(shuō)不定。因此，這村長(zhǎng)的職份，怕是不好干呢。他對(duì)秦懷祿說(shuō)，既然躲不過(guò)去，就干吧。凡是不可太承頭，遇到難處繞道走吧。
安頓好了這些雜事，接下來(lái)，就是那件最讓他關(guān)心的事，至今還不見(jiàn)動(dòng)靜，他就有些著急起來(lái)。他已經(jīng)問(wèn)了秦敬堯多少遍了，可這小子一直在搪塞他。再看孫媳喬小鈴的肚子，老是那樣癟癟的，不見(jiàn)一點(diǎn)鼓起來(lái)的樣子，他真擔(dān)心麻子莊寡婦的那句咒語(yǔ)，又臨到秦敬堯的身上。那咒語(yǔ)已經(jīng)在他的耳邊縈繞了大半輩子了。
不久，他就看出來(lái)，孫媳喬小鈴的肚子開(kāi)始往起鼓了，而且一天天明顯起來(lái)?？蓮倪@個(gè)時(shí)候開(kāi)始，他的身體也漸漸支撐不住了。起初是頭暈發(fā)昏，后來(lái)就四肢無(wú)力，再往后，連飯也吃不下了。他明白，自己的大限就要到了?？伤€是不愿意就這么急急忙忙地離開(kāi)這個(gè)世界，他要等到重孫出世的那一天。
秦懷祿為他請(qǐng)來(lái)鄉(xiāng)醫(yī)，號(hào)脈問(wèn)尋，開(kāi)了藥方，熬上湯藥端來(lái)，他不想喝也得咬牙喝上點(diǎn)，因?yàn)樗€不想這么快就離開(kāi)世界，他要看看孫子媳婦為他生個(gè)重孫呢。
喬小鈴生產(chǎn)的日期就要臨近了。全家又把關(guān)心的重點(diǎn)放在了她的身上。準(zhǔn)備綿土，準(zhǔn)備裹布，準(zhǔn)備一切需用的東西。滿頭白發(fā)的桃花，又像多年前為裴英子準(zhǔn)備接生一樣，指點(diǎn)著一家人不停地忙活。
在全家人都在忙活喬小鈴的時(shí)候，秦天寶的病情加重了。他已經(jīng)水米不進(jìn)，連灌進(jìn)嘴里的藥也咽不下去了。一會(huì)兒沉沉睡去，一會(huì)兒又清醒過(guò)來(lái)，一清醒，就問(wèn)守在身邊的秦懷祿，生沒(méi)有。秦懷祿搖了搖頭，他就有氣無(wú)力地念叨，怎么還不生呀。
這天夜里，喬小鈴出現(xiàn)生前的征兆。桃花，金蘭芳和秦敬堯始終守在跟前，隨時(shí)準(zhǔn)備接生。天快亮的時(shí)候，喬小鈴終于生了，是個(gè)男娃。
桃花最早跑到窯里，對(duì)大張著嘴，一直不肯合眼的秦天寶說(shuō)，生啦，是個(gè)兒子。秦天寶這才露出了滿意的笑容，長(zhǎng)長(zhǎng)地出了一口氣，接著，嗓子里咕嚕一聲，終于咽下了最后一口氣。