不當(dāng)家，不知道柴米貴。當(dāng)了陳家掌柜的陳虎，現(xiàn)在才感受到了當(dāng)家的難處。他們家，已經(jīng)不能和過去同日而語了。首先是家破了，人亡了，再也沒有了往日的氣派和奢華。其次是地割了，錢沒了，日子日漸艱難起來。盡管一家人還住著過去的豪華大院，但那已經(jīng)是日落西山，看不到啥好光景了。每當(dāng)陳虎抬頭看到不遠(yuǎn)處那座高大的堡子，就覺得它陰森森的。他不知道他大和他哥為啥會(huì)想起建那么個(gè)東西，最后讓那東西要了他們的命。他有時(shí)就想，為啥都不愛做個(gè)普通老百姓呢，像秦天寶家，一輩子與世無爭(zhēng)，平安和順，多好。家里無災(zāi)無禍，那才是真正的幸福?？赊D(zhuǎn)念一想，家家都有難念的經(jīng)。羨慕人家干啥?；钊?，也不能活得太孽障了。人慫被人欺，馬慫被人騎。這個(gè)世道里，就看怎么個(gè)活法呢。已經(jīng)生在這樣一個(gè)家庭，就該立足這個(gè)家庭的現(xiàn)狀，應(yīng)付當(dāng)下的事情吧。
當(dāng)下是個(gè)啥呢，他陳虎也被人欺得不行了。欺負(fù)他的，就是那萬有財(cái)和他的兒子萬世祥。萬有財(cái)上次本想煽動(dòng)租種著他地的幾戶農(nóng)民，減下租子。可那地租已經(jīng)夠低了。二八的租子，那也是他陳家有史以來最低的租子了。至于最后五五分，那也是他和幾戶農(nóng)民協(xié)商好的。他們連種地最基本的牲口，農(nóng)具，種子都沒有，要啥沒啥，最后能分到五成的糧食，已經(jīng)夠好了，還要咋的，他陳虎總不是個(gè)施舍的人吧。一大家子的人，也要吃飯花銷吧。這萬有財(cái)白白拿去一百多畝土地，還嫌不夠，還要煽動(dòng)佃戶鬧事，安的又是啥心。他讓萬有財(cái)把當(dāng)年當(dāng)?shù)氐腻X和利息還回來，就是讓他明白，陳虎也不是個(gè)好捏的柿子。
事過不久，萬家又開始找茬。分給萬有財(cái)?shù)哪且话俣喈€地，有一部分與陳家的地連畔。過去為了耕作方便，打通了地埂?？扇f有財(cái)?shù)男鹤尤f世祥耕地時(shí)卻不認(rèn)賬，硬從他家的地里耕了進(jìn)來。他找到萬世祥說，你耕你家的地，你耕我陳家的地干啥。萬世祥說，哪是你陳家的地，地埂在哪里呢。他說，這地，過去當(dāng)然有地埂，現(xiàn)在沒了，不等于地就是你萬家的。萬世祥說，過去是過去，現(xiàn)在是現(xiàn)在，過去你們陳家，高堡子快槍，高騾子大馬，誰敢惹呵，現(xiàn)在是落地的鳳凰不如雞了。他說，娃娃，你說話不要太放肆。萬世祥說，放肆咋啦，把你個(gè)紅軍鎮(zhèn)壓了的惡霸地主家，還想翻身逞能咋的，小心我讓工作隊(duì)來，再鎮(zhèn)壓你一回。
萬世祥的話，讓他心痛得幾天都沒緩過來。他知道現(xiàn)在陳家的處境，再不是從前的陳家了。他需要找到心理的支撐，再不能讓這小子欺人太甚了，可辦法在哪里呢。
這天晚上，他把一家人都叫在他媽文蓮葉住的正窯里，一起商量今后的日子咋辦。他媽文蓮葉已經(jīng)一大把年紀(jì)，可依然耳聰目明，思路清晰。家里出下的事沒有讓她垮掉，相反讓她更硬朗了。她說，咱家里遇下的事，那是老早就積下的。現(xiàn)在受人欺壓，那也是咱家的報(bào)應(yīng)?，F(xiàn)在，該到咱們過艱難日子的時(shí)候了。
她讓全家從現(xiàn)在起，人人都要學(xué)會(huì)自己養(yǎng)活自己。家里的下一輩不能再當(dāng)少爺小姐了，要自食其力。她對(duì)家里需要干的活，做了分工。讓陳虎還是管好外面的事，幾個(gè)兒媳除了家務(wù)活計(jì)，能下地的，也得下地。已經(jīng)長大的孫子，孫女，要參加家務(wù)勞動(dòng)，下地干活，不能再在家里吃閑飯。說完這一切，她留下陳虎和大孫子陳來武，讓其他人散了。
陳來武已經(jīng)長得人高馬大。自從家里出了事，就一直在憋在家里大門不出，二門不邁，閑得發(fā)慌。
當(dāng)下，文蓮葉就叫陳虎和陳來武兩個(gè)，拿了镢頭鐵锨，搬開窯一側(cè)的桌子，開始往下挖，沒挖幾下，就露出了一塊石板，掀了石板，下面是一口密封的瓦罐，起出來打開，是一罐真金白銀。
文蓮葉說，這是早先埋下點(diǎn)根底子，就是為了應(yīng)付不時(shí)之需。現(xiàn)在也該讓它出世了。說完就讓陳虎和陳來武坐下，接著說，咱們家，也該有個(gè)到外面干事的人了?，F(xiàn)如今，想保住家里平安，沒有個(gè)說得起硬話的人不行。來武已經(jīng)長大了，再不能這樣閑呆在家里，我想叫你去投軍。投誰呢，共產(chǎn)黨的軍隊(duì)與咱有冤，咱想去投，人家還不見得要。馬家的軍隊(duì)，別族異類，心地歹毒，不是咱該去投的地方。要投就去投中央軍，中央軍畢竟勢(shì)大，現(xiàn)在也是國民黨在坐天下。就盼望你投了軍，能有點(diǎn)出息，家里也能得到你的庇護(hù)。
文蓮葉對(duì)陳虎說，你把這些金銀帶上，送來武到鎮(zhèn)原你碎舅那里，讓他幫忙去辦。你跟他做了幾年生意，知道他歷來都與軍隊(duì)熟悉。讓他幫忙，一定能成。
陳虎就收好金銀，次日帶著大侄子陳來武上路了。
鎮(zhèn)原城里，到處是一片零亂景象。街上隨處都是軍隊(duì)，街道兩旁，亂七八遭地堆滿了磚石梁木，一些人正在修繕著坍塌的城樓和房屋。
兩人找到避背的一個(gè)巷道里，敲開大門走進(jìn)了院子。這就是陳虎的碎舅文保明家。文保明看到多時(shí)不見的陳虎和陳來武，也不多問，領(lǐng)他們到里屋坐下后，這才說起近來的一些變化。原來自從共產(chǎn)黨的軍隊(duì)撤出鎮(zhèn)原后，國民黨內(nèi)部為誰駐軍鎮(zhèn)原也起了紛爭(zhēng)。這次攻城，西峰公署派出的保安部隊(duì)立了頭功，專員鄭竟成想讓保安部隊(duì)駐城，可馬鴻賓的部隊(duì)不同意，說這是自己的防區(qū)，攻城他們也是出了力的，就占著鎮(zhèn)原不走。官司打到GS省長朱紹良跟前，朱想鎮(zhèn)原這次事件，已經(jīng)在全國鬧的沸沸揚(yáng)揚(yáng)，沒辦法，就呈報(bào)南京定奪。結(jié)果，兩家誰也沒得到便宜，倒讓中央軍胡宗南從寶雞調(diào)來一個(gè)旅進(jìn)駐?，F(xiàn)在幾家都忙著換防，所以街上到處都是軍人。陳虎說起這次來的目的，文保明聽后有些為難。說，過去，不管是共產(chǎn)黨的留守部隊(duì)，還是國民黨的保安部隊(duì)，都熟。就是馬家軍隊(duì)，咱也有聯(lián)系。只是這次，來了個(gè)中央軍，沒打過交道，恐怕難辦。陳虎見遇到麻煩，就嘆起氣來。文保明說，你別著急，等兩天，你表兄哥大勇從西安回來，說不定他有辦法。
陳虎也就只好依他。在文保明家住下，等表兄文大勇回來。
沒想到文大勇回來后，事情竟然迎刃而解。原來文大勇這幾年已經(jīng)把生意做大了。他和他大文保明的發(fā)財(cái)路一樣，都是和軍隊(duì)作生意。只是他現(xiàn)在已經(jīng)把生意的重點(diǎn)放到了西安。他對(duì)陳虎說，你知道那來鎮(zhèn)原駐軍的葉昌盛旅長是誰嗎，他是胡宗南早都認(rèn)好的小舅子，是我的結(jié)拜弟兄呀。我這次從西安回來，就是專程為他接風(fēng)洗塵的。你要來武投軍，這不是磕睡正好遇上個(gè)枕頭嘛。
安排好了一切，就請(qǐng)了葉旅長來家里赴宴。那葉旅長果然生得威風(fēng)凜凜，一派軍人氣度。酒喝到高興處，文大勇就說，今日湊巧，我想給葉旅長介紹認(rèn)個(gè)干兒子。說完，就叫過陳來武，讓他爬倒在地，給葉旅長磕了兩頭。葉旅長見了，忙叫陳來武起來，問起緣由，文大勇才說，我這表侄，他爺，他大，都讓紅軍給殺了，沒有生路，就想投到葉旅長跟前，謀個(gè)一官半職，既為黨國效力，也能報(bào)自家的大仇呵。葉旅長說，眼下正是用人之際，這次派敝旅駐守鎮(zhèn)原，也是有考慮的。那共產(chǎn)黨占了陜甘寧大片地方，現(xiàn)在又建了一個(gè)新的鎮(zhèn)原縣，與咱們公開叫板，遲早都是咱們的心頭大患呵。看這娃可憐，這個(gè)干兒子我就認(rèn)了，下來給補(bǔ)個(gè)名額，以后有機(jī)會(huì)，進(jìn)軍訓(xùn)班鍍鍍金，手續(xù)就全備了。來，咱喝酒。那葉旅長酒量大，膽氣足，文大勇和陳虎就輪番向他敬酒，直喝得天昏地暗，一醉方休。離開時(shí)，陳虎提了帶來的那包金銀，扶著葉旅長，一直送他到駐守的營地。
第二天，陳來武就到旅部報(bào)到，當(dāng)天就換上了一身嶄新軍裝，留在葉旅長身旁，做了一名見習(xí)少尉隨從。