金蘭芳半輩子默默無(wú)聞，卻做了一件連她自己都不敢相信的事。她既要盡可能地設(shè)法瞞過(guò)家里人，又要不引起幾次來(lái)搜查的國(guó)軍的注意。窩藏國(guó)軍緝拿的要犯，那是要冒殺頭風(fēng)險(xiǎn)的。但她還是做了，做得心安理得，一點(diǎn)兒也沒(méi)覺(jué)得害怕。
等她又一次來(lái)到場(chǎng)窯，給萬(wàn)世清送吃的時(shí)，發(fā)現(xiàn)他已經(jīng)走了，就站了一會(huì)兒，轉(zhuǎn)身回去了。這天，她做起事來(lái)，就顯得特別輕松。她覺(jué)得自己總算卸下了一副重?fù)?dān)，又回到了正常的生活。
晚上睡下，她對(duì)秦懷祿說(shuō)，你還記得康美珍不。秦懷祿說(shuō)，大煙鬼萬(wàn)有壽的婦人，咋能不記得。金蘭芳說(shuō)，她的兒子，長(zhǎng)得真像她。這一說(shuō)，秦懷祿一咕碌翻起身，問(wèn)她，你見過(guò)他了。金蘭芳不正面回答，說(shuō)見了咋啦，沒(méi)見又咋。秦懷祿說(shuō)，你可別干傻事，招惹上禍非，可不是耍的。那些國(guó)軍天天在這里搜查，到處捉拿他呢。金蘭芳說(shuō)，你別擔(dān)心，人已經(jīng)走了。這才一五一十，向他說(shuō)了自己發(fā)現(xiàn)和救治萬(wàn)世清的經(jīng)過(guò)。
秦懷祿萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到，自己不聲不響的婦人，竟然做出這樣一件讓人意想不到的事情。他也曾感覺(jué)到最近一段時(shí)間，婦人做事有些神秘兮兮的，他也沒(méi)有太在意。老媽桃花已經(jīng)去世幾年了，兒子秦敬堯和媳婦喬小鈴，下地干活時(shí)間多，孫子頂命還不太懂事，家里鍋灶茶飯就全靠金蘭芳在周全，誰(shuí)想她竟然悄沒(méi)聲息地，把國(guó)軍天天搜尋的要犯，藏在場(chǎng)窯這么長(zhǎng)時(shí)間，給他治傷，供他飲食，弄得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，連自己的丈夫都蒙在鼓里。也就感嘆說(shuō)，好你個(gè)金蘭芳，連自己的老漢都防著，我成啥了。金蘭芳說(shuō)，一人做事一人當(dāng)，我也是怕連累你和咱家呀。秦懷祿就說(shuō)，也罷，就算你做了一件善事，給自己積點(diǎn)陰德吧。
秦懷祿最近以來(lái)，也是心神難寧。國(guó)軍來(lái)后，丫河口的形勢(shì)突然變得讓人恐懼。過(guò)去的頂頭上司馬長(zhǎng)青鄉(xiāng)長(zhǎng)，就讓人家活活用馬拖死，好些共產(chǎn)黨員和自衛(wèi)軍隊(duì)員被槍殺，還有一些共產(chǎn)黨的人又轉(zhuǎn)向給國(guó)民黨做事。連副區(qū)長(zhǎng)龔珍也都去當(dāng)了國(guó)民黨的保長(zhǎng)，他想不透這世道，咋變得這么讓人難以捉摸。自從龔珍讓人殺了以后，丫河口保安隊(duì)又經(jīng)常下鄉(xiāng)，三天兩頭捕人。他曾經(jīng)給共產(chǎn)黨干了幾年村長(zhǎng)，一直擔(dān)心霉運(yùn)落到自己頭上。好在他不是共產(chǎn)黨，也沒(méi)有做過(guò)對(duì)不起別人的事，心里總還有些僥幸地想，我沒(méi)得罪你國(guó)民黨，你總不能好壞不分，亂抓亂殺吧。
發(fā)生在老莊溝口的事，讓他幾天幾夜都睡不著。那天晚上，他也在陳家的事上。陳家老太歿了以后，陳虎請(qǐng)他到家管事。他也是盡心盡力地替人操心。一個(gè)莊里的，多少年來(lái)，已經(jīng)形成了規(guī)矩，一家有事，全村幫忙?？伤麤](méi)想到，這一場(chǎng)事，竟然變成了國(guó)共兩軍較量的殺場(chǎng)。
第二天以后，他才知道，是萬(wàn)世清帶了游擊隊(duì)來(lái)襲擊陳家的喪事，但陳來(lái)武早有準(zhǔn)備，讓萬(wàn)世清的二十幾個(gè)人，沒(méi)一個(gè)跑出去。只是死活找不到他們想要的萬(wàn)世清，陳來(lái)武帶兵在附近找了好長(zhǎng)時(shí)間，也沒(méi)有結(jié)果，沒(méi)想到那萬(wàn)世清，竟讓自己的老婆子藏在了場(chǎng)窯里。一想到這里，他的后背都冷嗖嗖的。
埋葬那些死了的共軍游擊隊(duì)時(shí)，他才看清，那二十幾個(gè)人，都是十七八歲二十來(lái)歲的小伙子，大部分都沒(méi)有自己兒子秦敬堯年紀(jì)大。那些人身上大都挨了不止一槍，有的竟被打成了篩子眼。他一邊招呼著大家埋人，一邊想，沒(méi)有深仇大恨，下不了這么重的手?？蓱z這些娃娃，到死都不知自己是咋死的。不知道指揮兩方人馬打仗的人，他們究竟為啥要這么做。連死了人的事，都相互下套，想置對(duì)方于死地，那還能叫個(gè)人嗎。
萬(wàn)世清心太狠，陳來(lái)武心太毒。他們倆，都不是好東西。秦懷祿想。
埋了那些游擊隊(duì)員，新任丫河口保長(zhǎng)朱彥雄，帶著幾個(gè)保安隊(duì)員找上門來(lái)，說(shuō)了編保甲的事。想讓他繼續(xù)當(dāng)蘆花灣村的村長(zhǎng)。蘆花灣村小，與周圍的山峁梁，九莊壕，趙咀幾個(gè)村編為一甲，甲長(zhǎng)還沒(méi)選下，如果他愿意當(dāng)，這幾個(gè)村也讓他管上。秦懷祿堅(jiān)決地?fù)u搖頭說(shuō)，這事再別找我，我也有點(diǎn)年歲了，找個(gè)能跑動(dòng)的吧。朱保長(zhǎng)說(shuō)，甲長(zhǎng)不干，村長(zhǎng)總得干吧。秦懷祿說(shuō)，村里那么多人，你為啥非讓我干。朱保長(zhǎng)說(shuō)，其他人干不合適，你干合適。秦懷祿推脫不過(guò)，說(shuō)，你讓我想想，下個(gè)集上再回話。
話還沒(méi)回，一個(gè)忽然上門的客人，讓他又不得安寧。
這天，有個(gè)頭戴著草帽的貨郎，來(lái)到他門前，見了他，就笑吟吟地說(shuō)，秦村長(zhǎng)，好久不見了。他覺(jué)得面熟，可一時(shí)又想不起在哪見過(guò)。那人見他遲疑，就解下草帽說(shuō)，秦村長(zhǎng)不記得我了。他一下吃驚地叫道，哎呀，是譚掌柜。
譚掌柜那次策反了國(guó)軍一個(gè)營(yíng)的人馬以后，秦懷祿一直再未見到他。聽說(shuō)保安隊(duì)前段時(shí)間，清查了丫河口后街的車馬店，隱藏在車馬店里的共產(chǎn)黨固原工委，讓人給連窩端了。他估計(jì)，譚掌柜十有八九怕是跑不了。
今天一見，就分外親熱。譚掌柜談起保安隊(duì)清查的事，就一臉的痛惜。原來(lái)那車馬店里，工委的人大部分活動(dòng)在國(guó)統(tǒng)區(qū)，工作人員不多，平時(shí)就他和楊鎮(zhèn)書記兩人經(jīng)管。丫河口被國(guó)軍占領(lǐng)后，也曾想到撤出的事，但因?yàn)殚L(zhǎng)久以來(lái)，這個(gè)地方一直沒(méi)有暴露，就留下了。那個(gè)龔珍，對(duì)工委的情況也不了解，因而受的損失不大。被抓去的，也大都是些雇下的伙計(jì)。所幸當(dāng)時(shí)楊鎮(zhèn)不在，他是看到保安隊(duì)進(jìn)了院子開始抓人時(shí)，從后窗逃走的。
譚掌柜說(shuō)，他正在著手恢復(fù)固原工委的工作。希望秦懷祿出手相助。秦懷祿一聽這事，就有些為難，說(shuō)，我一個(gè)平頭百姓，怕幫不了你些啥。譚掌柜說(shuō)，其實(shí)也不要你做啥，就是把你這里做個(gè)交通站，來(lái)去工作方便。你沒(méi)意見吧。秦懷祿有意見也不好說(shuō)啥了。就說(shuō)，現(xiàn)在國(guó)民黨的人盯得緊，前天還到家來(lái)，想讓我當(dāng)村長(zhǎng)，我還猶豫要不要當(dāng)呢。譚掌柜一聽，就說(shuō)，這個(gè)村長(zhǎng)一定要當(dāng)，當(dāng)了，你也有個(gè)合法身份掩護(hù)了，兩面都好工作，何樂(lè)不為呢。
定下這事，譚掌柜就把他的貨郎擔(dān)打開，從里面取出幾大包油紙包，讓秦懷祿存放在家里，以后過(guò)來(lái)再取。秦懷祿看出，那是些與上次去楊城子，送給常營(yíng)長(zhǎng)一樣的東西，大煙土。他想不通這譚掌柜，怎么也干起這黑道上的營(yíng)生。譚掌柜看他遲疑，就說(shuō)，你別瞧不起它，這是壞東西，也是好東西，有病能止痛，開刀能麻醉。論斤兩，和黃貨白貨一樣值錢。我在敵占區(qū)工作，全憑這東西打通關(guān)節(jié)呢。
然后，就上得炕來(lái)，取一小塊讓秦懷祿嘗嘗，秦懷祿不嘗，他就說(shuō)，其實(shí)，這東西不像人傳得那么邪乎。任何東西，就看你怎么用了。用好了，有益，用不好，就成了禍非。你看我，就不會(huì)有問(wèn)題。說(shuō)著，掐下一點(diǎn)丟進(jìn)嘴里，嚼了嚼說(shuō)，不錯(cuò)，是好東西。