和陳虎家比起來，秦敬堯家的日子，也好不到哪里去。只是秦家老婆子金蘭芳心細，她老早就學(xué)到了婆婆桃花持家過日子的真?zhèn)?，平時就注意收集荒年就能用到的吃食。把沒吃完的蘿卜，胡瓜，果子等切成片，曬干，收集起來放著，菜葉子，苜蓿，地軟軟都是她預(yù)備的吃物，野棉蓬籽，野荏籽，槐米等，打下來，都積存著。收集的東西多了，就倒在閑置的牲口槽里，胡亂堆在一起。這些東西不是糧食，搜糧隊來了，翻一翻，也不要。等到?jīng)]糧吃了，這些東西就成了解饑的好食物，一家人就靠著這些東西度起了饑饉。
當然也不能全吃這些東西。還得添加一些磨碎的苜蓿桿，洋芋蔓，谷衣子等。由于沒有糧食墊底，光吃這些東西也養(yǎng)不了人，時間長了，人就沒有精神，瘦弱不堪。經(jīng)過了一個冬天，這些東西也吃得沒多少了，金蘭芳又把以前收集起的蕎麥皮磨細，摻和著吃。蕎麥皮硬，扎人，既不好下咽，也不好消化。她就留著自己吃，讓家里人吃些好消化的。特別是孫媳毛素琴，正奶著娃呢，由于沒有糧食吃，奶水就少，怎么也咂不出奶水，餓得整天哭鬧不止，她也是心里老大地不忍。正因為吃多了蕎麥皮，金蘭芳就解不下大便了。
金蘭芳是多少懂些醫(yī)理的，要不那身負重傷的萬世清，也就不會活著從她家的場窯，返回到游擊隊里去。萬世清曾經(jīng)給她寄了一段時間錢，以后就漸漸少了，到后來，就再沒寄過。她也不去計較，她當時救他，也不是為了圖報答。再說那些錢，她從來沒有用過，除了讓秦敬堯拿去給他大換了一次大煙，她從不動那錢。原想著等見了萬世清退給他，但花了一次，她也就沒了退錢的心思。
自己一段時間拉不下來，她知道是吃了蕎麥皮引起的，要是有清油喝下去，就能解，但饑荒年間，連糧食都吃不上，又哪來的清油呢，再一種辦法是喝蜂蜜水。以前家里也養(yǎng)過蜂，入社以后，蜂也歸了公，生產(chǎn)隊派人割蜂蜜，割得一點不留，過了一冬，蜂全死了?，F(xiàn)在家里沒一點蜂蜜，就剩下了一點蜂蠟。她把蜂蠟燒化和水喝了，可一點事都不頂。她又想到鮮桃花煮水可解，可眼下早不是開桃花的季節(jié)，就只能找山里鮮艾葉煮水喝，仍然不起作用。她就沒了辦法。后來她的肚子就開始鼓脹，路也走不穩(wěn)當，人難受得要死。蹲在茅廁半天，怎么也拉不出來。這樣堅持了一段時間，她就沒了耐性。這天她去茅廁時，拿了平時用來捻毛線的線砣，那線砣一頭用麻錢墊底，另一頭是個鐵鉤子，她就用鐵鉤子去掏大便，掏了半天沒掏出來，她又往里抻了一下，使勁往下一拉，就感覺一陣疼痛，好像拉下來了。結(jié)果是她鉤下了自己的大腸，屁股后面全是血。她覺得不對勁，回頭一看，自己也嚇壞了，就在廁所哭喊。兒媳喬小鈴跑來一看，見婆婆鉤下了自己的腸子，一時也嚇得沒了主意，慌手慌腳幫婆婆提了褲子，攬起她的雙腿和后背，慢慢把她抱回炕上。
金蘭芳在炕上一會兒清醒，一會兒糊涂，堅持了三天，就大睜著眼睛咽了氣。
埋了他媽，秦敬堯一句話沒說，就連夜出門走了。也不知他去干啥，到哪里去，啥時候回來。一家人餓得無精打采，也不曉得問一問，就任他去了。
此時的秦明杰，也是六神無主，沒了主意。婦人毛素琴沒有奶水，娃娃都沒力氣哭了。他不知道該咋樣，才能讓娃娃活下去。情急之下，就抱著半歲多點的女兒，來到隊里的飼養(yǎng)場，找趙憨娃想辦法。趙憨娃經(jīng)管著一圈的牲口。有只母牛剛下了牛犢，秦明杰央求他，讓母牛給娃娃喂兩口。趙憨娃還算記著秦家的情，讓秦明杰抱著娃娃，到母牛去吸。娃娃的嘴剛一挨到牛，就不住地吸吮起來。趙憨娃等娃娃吃足了，這才說，頂命，按說我該讓你的娃娃多吃幾回，可這是公家的牛，我不能拿公家東西送人情。就這一回。你快走，別讓人看見了。
秦明杰知道輕重，只要讓娃娃吃上一頓就行了，至于以后咋辦，只有聽天由命了。
好在他大第三天晚上就回來了?；貋砭蛷难锝庀乱粋€布袋，那里面竟然裝著一袋黃燦燦的小米。
這小米是秦敬堯走了整整一百多里的路程，到歇馬關(guān)從黑糧販子三刀子手里，掏高價買來的。
歇馬關(guān)歸寧夏管，糧食監(jiān)管上沒有甘肅這么嚴，年饉也沒甘肅那么大。加上這歇馬關(guān)是回漢雜居之地，民情復(fù)雜。歷史上就是甘寧兩省邊界的一個商貿(mào)集鎮(zhèn)，鎮(zhèn)上的百姓大都以作買賣為生。解放以后，從公私合營到工商業(yè)改造，這里的經(jīng)營活動早都讓政府統(tǒng)管起來了。但是政府管得再嚴，也擋不住做地下黑生意的人。特別是到了饑荒年間，糧食是一些膽子大的人，最愿意冒險經(jīng)營的東西。誰都知道，糧食由政府統(tǒng)購統(tǒng)銷，私人經(jīng)營糧食，一是沒有糧食來路，二是這事也犯法。但是，話說回來，既然有人要買，就會有人去賣。饑荒年間，有需要，就有市場。干啥事，都大不過利益二字。至于法，那要看在啥時間，啥地方，啥情況下，在歇馬關(guān)這個地方，遇上了這樣的一個年饉，法就不太靈驗了。
能在歇馬關(guān)買到糧食，是那年和秦敬堯一起，從馬家軍里逃回來的姚三娃告訴他的。姚三娃回來娶了婦人后，就在無城子鄉(xiāng)下過日月，經(jīng)常到丫河口跟集。兩人因為有那段在一起當壯丁的經(jīng)歷，碰到一起就有說不完的話。前段時間在丫河口集上見面，姚三娃聽他說出生不長時間的孫女，餓得沒奶吃，就說，你怎么不去歇馬關(guān)買點糧呢。他開始不信，姚三娃說，他都已經(jīng)去過兩回了。他就問去歇馬關(guān)找誰才能買到糧，姚三娃說，找三刀子呀，那人膽子大，有能耐。去了你就說是我叫你來的。接著就告訴他，到歇馬關(guān)找三刀子的具體辦法?；貋肀鞠肓⒖叹腿?，但是他媽不行了，等埋了他媽，就連夜奔歇馬關(guān)而去。
整整走了一夜，又加一個上午，才到了歇馬關(guān)。歇馬關(guān)果然是個邊貿(mào)集鎮(zhèn)，攤場比丫河口大多了。他見公辦食堂里還有飯賣，本想吃一點，但一想，還是忍忍，不知自己帶的錢能買多少糧食，一頓飯吃了，再買糧食怕就不夠了。于是就忍著餓從公辦食堂旁邊的巷道進去，繞過幾個木板大門，在一個黑色木門前停住，抓住留在門外的一根繩子頭，使勁拉扯了幾下，只聽連在院子繩上的銅鈴就響了起來。不一會兒，就有一個五十左右的婦人開門出來，問說啥事。他說，年饉難過，想尋點吃的。婦人看了看他說，想吃現(xiàn)成到食堂，想買麥子去糧行。咱這里，沒你要的東西。說完，就要關(guān)門。秦敬堯趕緊攔住說，好大姐，我也是沒有辦法才找到你這里來的，孫女沒奶吃，眼看快要餓死了。你就行行好，可憐可憐不滿周歲的娃娃吧。婦人臉上就平和下來，說，可有人介紹。他這才記起，就趕緊說，有，我兄弟，無城子的姚三娃，來過你這里，是他介紹我來的。婦人又問說，想要啥呢。他就說，就要點小米吧。婦人說，掌柜的這陣不在，你晚上再來吧。說完，就關(guān)了門。秦敬堯出到鎮(zhèn)上，找了個房角躺下，歇到晚上，就再次來到門前，拉了拉繩子，這次來開門的，是一個五十大幾的男人。秦敬堯就知道這是三刀子無疑。這三刀子一臉的橫肉，看起來確實有幾分兇相。他瞅了瞅秦敬堯，說，錢帶來了嗎，秦敬堯說帶了。三刀子說，小米不多，五塊錢一斤，你想要多少。秦敬堯估算了一下自己帶的錢，就說，要二十斤吧。三刀子說，不行，最多只能給你十斤。秦敬堯說，再多加幾斤不行嗎。三刀子說，不行兄弟，不是我不賣你，我也是行善呢。人只知道我三刀子發(fā)不義財，其實這也是刀尖子上的買賣，弄不好就得去坐牢呢。要不是這年饉，誰干這個。以前有人來要糧，一般都是三五斤，最多十頭八斤，多了，別人注意起來，就麻煩了。那三刀子收了錢，秤好小米，裝進一根長條布袋，幫助纏在秦敬堯的腰里。從外面套上衣裳，基本上看不出里面還藏著糧食。接著說，兄弟，你走吧，我可憐你，你也別把我賣了。秦敬堯說，看大哥說的，你幫我度這年饉，我記情都來不及，怎敢賣你。那三刀子見他這樣說，一時義氣上來，拍了拍他的肩膀說，有你這話，我就放心了。今兒我就認你做個兄弟，以后有難處了再來找我。說完轉(zhuǎn)身進屋，拿出兩個糜面餅子，讓秦敬堯裝上路上吃，秦敬堯也不客氣，接過餅子，抱起雙拳說，謝謝大哥的救濟之恩。說完就轉(zhuǎn)身出門，連夜往丫河口方向趕去。
回去的路上，就沒有來時利索了。腰里多了十斤小米，加上已經(jīng)多日未進吃食，已經(jīng)餓得兩眼發(fā)花，走起路來也搖搖晃晃。走了一段夜路，到了一條河邊就停下來，取出三刀子送的一塊糜面餅子，吃了，又爬下喝了幾口河水，感覺渾身頓時有了力量。就又開始走起來。天亮以后，估摸著走了多一半路，他就找了一個山圪勞躺下睡了一覺，醒來又繼續(xù)走，就這樣走走歇歇，天黑以后，終于回到了家。
一家人見他回來，又拿回了難得一見的小米，都高興得啥似的。當下熬了米湯，給娃娃灌，不一會兒，娃娃就開始活動手足，咿咿啞啞地叫喚開了。
秦敬堯從懷里掏出還沒舍得吃的糜面餅子，一家人分著吃了，婦人和兒子兒媳，都覺得那是天底下最好吃的東西了。