下午，青城山陰雨霖霖，潮濕悶熱。
山鬼李家族長府上書房里，鬼冠李玄天沒由來的心煩意燥，見曾孫李策隱跪地磕破頭，更是煩上加煩，那玄孫李龍環(huán)也跟著長跪不起，苦笑一聲，說道：“罷了罷了，策隱，你起來說話。”
李策隱依舊跪地不起。
李玄天又喊：“龍環(huán)，扶你父親起來?！?p> 李龍環(huán)立即起身，攙扶著父親爬起來。
窗外雨聲漸急。
李玄天重新回到座位上，端起冰涼的茶水，抿了一口又吐出來，喊：“策隱，讓人換茶?！?p> 李策隱親自端過暖壺，重新沏一杯新茶，恭敬端給二老太爺，然后筆直的站在一旁，聽從吩咐。
李玄天吹去杯面上浮沫，淺淺啄一口，贊嘆道：“嗯！好茶，沁人心脾?！?p> 李策隱又從食盒中取來幾碟糕點(diǎn)，擺在桌案上，請(qǐng)道：“太爺，請(qǐng)吃點(diǎn)糕點(diǎn)?！?p> 老人李玄天咧嘴把稀疏的牙齒露出來，苦笑道：“牙口不好，吃啥都不香。老夫大限將至，你看怎么用才能利益最大化？”
李策隱感覺二老太爺不像在責(zé)難，大著膽子說：“只需要找個(gè)機(jī)會(huì)，讓江湖人知道那個(gè)叱咤風(fēng)云的鬼冠李玄天還活著，我們山鬼李家，就能在明年的江湖盟主選拔中占得先機(jī)。屆時(shí)，您老人家只需要安坐西蜀看好戲?！?p> 李玄天“哼唧”說道：“所有的前提就是李龍環(huán)能夠順利登入化境修為，斗得過所謂的新劍圣？”
“策隱只能謀江湖，坐江湖還得靠龍環(huán)。”
“哈哈…”李玄天大笑不止，問向李龍環(huán)：“告訴老夫，你想不想做那江湖第一人！”
李龍環(huán)心潮澎湃，心思百轉(zhuǎn)千回，跪地答道：“求高祖成全！”
“好！好！好！”李玄天一串三個(gè)好字喊得是意氣勃發(fā)。
李策隱提醒道：“盟主若沒有廣大勢(shì)力支持，當(dāng)上也寸步難行，所以策隱給龍環(huán)尋到一門好親事。那君北城吳克庸為其寶貝女兒比武招親，龍環(huán)前去摘得頭名，一來在江湖上名聲大作，二可以得到吳老鏢頭及其勢(shì)力支持?！?p> 老人李玄天聞此捧腹大笑，“你李策隱果然是詭計(jì)多端，謀劃大事處處用盡心機(jī)。利用完祖宗還要利用兒子?！?p> 李龍環(huán)抱拳拱手對(duì)父親說道：“孩兒愿意前往?！?p> 李策隱又說：“二老太爺，聽聞新劍圣段塵子也要去君北城，所以想勞煩你帶龍環(huán)走一趟，探探這位新劍圣的虛實(shí)?！?p> 李玄天爽快答應(yīng)，“陸劍平劍圣的名頭怎可輕易被他人奪了去，老夫自然想試試他的身手?！?p> 李策隱這才舒緩一口大氣，立即安排人備馬。
李玄天阻止道：“等明早，我與龍環(huán)御劍騰空趕去。”
黃昏時(shí)分，陸長風(fēng)三人緊趕慢趕終于站到君北城外。
那兩丈高的城墻由泥土黃沙夯成，經(jīng)歷過歲月侵蝕，殘缺破敗，布滿荒草。
城墻下種滿一圈旱柳，老樹枯枝的，更顯古意。
門樓是方木搭建起來的，寬約兩丈五，足夠并行兩駕馬車，門樓橫梁上掛有一塊橫副匾額，“君北”二字蒼勁有力，神形具備。
陸長風(fēng)指向城門，感嘆道：“這君北城歷史悠久，古意盎然?！?p> 三人牽馬進(jìn)城，城內(nèi)道路寬敞，兩旁商鋪比比皆是，雖是傍晚，但卻燈火通明。
葉靈凰把鎏金請(qǐng)柬取出，看清楚日期是九月二十五日上午巳時(shí)在吳家別院舉行金盆洗手儀式，對(duì)陸喬爺爺說：“我們后天才去吳克庸那里，先找家客棧住兩天?！?p> 老人陸喬點(diǎn)點(diǎn)頭。
經(jīng)過路人指點(diǎn)，陸長風(fēng)三人來到城中最大客?！熬凉M樓”，店外站有一排小二，個(gè)個(gè)精神飽滿、服飾統(tǒng)一，沒等三人下馬，立即有兩名店小二殷勤跑來，彎腰跪在馬側(cè)，呼扯著嗓子：“歡迎貴賓入住君滿樓，請(qǐng)下馬！”
“噢？這是要我們踩背下馬？”陸長風(fēng)好奇問道。
跪著的店小二抬起笑盈盈的臉，肯定答道：“我們君滿樓服務(wù)細(xì)致入微，客人，請(qǐng)下馬！”
老人陸喬一個(gè)側(cè)身，雙腳落在馬側(cè)跪地的店小二肩背上，贊一句：“沉穩(wěn)有力，好架勢(shì)！”
三人走進(jìn)客棧，只見一樓大堂內(nèi)金碧輝煌，十來桌酒席坐滿各色江湖人士，有白衣、黃衣、灰衣等等五顏六色，喝酒、劃拳、唱曲、嬉戲皆有之，好不熱鬧。
客棧掌柜見三名來者一老兩小，不敢輕慢，親自走出柜臺(tái)，笑臉相迎，話語熱情說道：“請(qǐng)問三位貴客來自哪個(gè)哪一派哪一族，鄙人好作安排?！?p> 陸長風(fēng)疑問道：“住你們家客棧，還有什么講究嗎？”
“我們君滿樓是吳老爺家的，近日只招待江湖豪杰，請(qǐng)貴人多見諒?！闭乒袂敢獯鸬?。
葉靈凰拿出鎏金請(qǐng)柬，也不多話，交給掌柜手上。
那圓滑掌柜打開請(qǐng)柬，看到北楓葉家?guī)讉€(gè)字樣，臉色大駭，立即躬身施禮，請(qǐng)三位貴賓在一旁太師椅上小坐，自己屁顛跑向二樓。
不多時(shí)，一位短打衣襟中年男子隨掌柜下得一樓，快步走至葉靈凰面前，彎腰拱手見禮，說道：“吳家鏢局王者孫拜見紅楓城葉家貴賓?！?p> 陸長風(fēng)替葉靈凰回禮，問道：“王少俠，無須多禮，可有上好廂房安排？”
那短打衣襟男子一抬手，熱情答道：“君滿樓最好的幾間天字號(hào)廂房等著貴賓入住！”
大堂內(nèi)突然安靜下來，最近的一桌酒席上有位中年俠客站起，喊：“王鏢頭，哪個(gè)葉家值得您親自引路？”
那短打衣襟的王者孫一臉尷尬，小聲對(duì)正在上樓的葉家三人說道：“樓下都是江湖粗俗客，三位不要搭理。”
陸長風(fēng)等人只是微笑。
那名中年俠客不依不饒，粗著嗓音追問：“王鏢頭，我們都是吳老鏢頭的貴客，你可不能厚此薄彼！”
王者孫恨得牙根癢癢，一扭頭，應(yīng)付說道：“橫山派周師兄，你先喝酒，待會(huì)王某人與你不醉不歸。”
二樓往后有一井字形回廊，短打衣襟王者孫引路在前，走到北方位最里層，就是一排天字號(hào)廂房。
天字號(hào)廂房坐北朝南，北面窗外是一片濕地，南門正對(duì)天井花園。房間內(nèi)通透寬敞，有單獨(dú)的浴室和臥室，擺設(shè)考究且齊全，一水的名貴木料打造，可想而知，這間君滿樓客棧造價(jià)不小。
王者孫給三人分配好房間，問向年長者：“請(qǐng)問葉家老前輩，你們分別是葉家哪幾位貴賓，鄙人好向家?guī)煼A報(bào)，家?guī)熢缬薪淮羰侨~家來人，定要親自前來相迎?！?p> 老人陸喬轉(zhuǎn)眼見葉靈凰擠了擠眉眼，心中明了，于身前短打衣襟男子說道：“王…”
“王者孫。”短打衣襟男子提醒道。
老人陸喬“哈哈”一笑，“老夫年邁，記性不好。王鏢頭，天色已晚，我們?nèi)寺猛酒＞?，就不勞煩那吳克庸親自前來，到時(shí)候觀禮相見不遲?！?p> 那王者孫心中立馬不悅，這老頭，一大把年紀(jì)，好生無禮，有喧賓奪主之嫌，不過北域葉家底蘊(yùn)深厚，不是那江湖二流世家門派可比，他抱拳道別：“三位早些休息，王某人還要下去陪客?！?p> 等短打衣襟男子走遠(yuǎn)，葉靈凰伸出大拇指，贊向陸喬：“陸爺爺霸氣威武，視天下英雄于無物！”
陸喬老人“哈哈”大笑，“吳克庸是什么人，老夫不認(rèn)識(shí)，自然對(duì)他無須客氣?！?p> 陸長風(fēng)從自己廂房走一圈后出來，嘆道：“這君滿樓，不簡單，太奢侈。”
葉靈凰一撇嘴，“少見多怪，比我那閨房差得遠(yuǎn)咯。”
陸長風(fēng)滿眼期待，說道：“丫頭，等跟陸爺爺辦完事，讓我進(jìn)你閨房長長見識(shí)？”
“要死啊你！”葉靈凰嬌嗔掐他腰間軟肉。
陸喬“呵呵”笑道：“你們兩個(gè)娃娃可以去城中游玩，老夫就在房中休息，這副皮囊外出有些打眼?！?p> 葉靈凰笑瞇瞇點(diǎn)頭答應(yīng)，又說：“那丫頭下樓時(shí)讓掌柜送吃食到你房間?！?p> 陸喬拉二人進(jìn)了自己房間，關(guān)上窗門，正色說道：“你們外出買幾身夜行衣，我們凌晨探一探吳克庸的兵刃庫房，老夫有感，青葉劍很有可能就在他府上?！?p> 陸長風(fēng)不解問道：“直接上那吳鏢頭府上，向他討要，不給就搶，以陸爺爺身手，還怕什么？”
葉靈凰沒好氣得又掐他腰間軟肉，“笨啊你，剛讓別人知道我們?nèi)~家，明著去吳府要?jiǎng)寗ΓM不是招惹麻煩。況且陸爺爺也不敢肯定青葉劍就在吳府?！?p> 陸長風(fēng)恍然大悟。
陸喬趕二人出去，自己要打坐休息。
君北城中商賈富裕，百姓安康，這夜市也繁華，僅看那滿街燈火就知城中歌舞升平。
那貴人富人多集中在城中北區(qū)，因此北區(qū)深府大院最多，其中面積最大、仆人最多的院子當(dāng)屬老鏢頭吳克庸的府院。
秋夜來的早，吳府仆人一陣忙碌，最早把院門一對(duì)高懸的大燈籠掌燈，那對(duì)活靈活現(xiàn)的石獅子在通紅的燈火下顯得威武雄壯，之后是三進(jìn)三出的院子依次點(diǎn)著燈火，很快就彰顯出吳府的金碧輝煌。
大管家吳憂站在門口，監(jiān)督著幾個(gè)仆人打掃門前街道，對(duì)于做事愛偷奸?；?，他都毫不客氣斥責(zé)一番。
街道盡頭，一陣清脆的馬蹄聲傳來，吳憂急忙讓幾位仆人收拾好清潔工具，站到府門兩側(cè)。
從昨日起，陸續(xù)有江湖名貴提前來府上拜見吳爺，把他這個(gè)大管家忙得雞飛狗跳，也不知深夜還有哪個(gè)貴賓前來。
等馬匹走近，管家吳憂看到一匹矯健黑馬，馬背坐有兩人，確切來說，是一男一女，虎皮短襟男子高大威猛，綠衣女子輕盈秀氣。
還沒等管家吳憂開口，那馬背上綠衣女子搶先問道：“是吳克庸府上嗎？”
管家吳憂見慣大人物，對(duì)著無禮的女娃娃，他絲毫打不起精神，讓仆人關(guān)閉中門側(cè)門，繼續(xù)清掃門前。
綠衣女子指指府門上匾額，對(duì)門前站立著的吳憂嚷嚷：“明明就是吳府，你是聾子還是啞巴，不回答我？”
管家吳憂氣樂呵，拱手回道：“兩位有何貴干？”
綠衣女子掏出書信，飛擲過來，傲氣說道：“叫吳克庸前來迎接我們?！?p> 管家吳憂接過書信，信封上并沒有署名，紙張質(zhì)地也差，見來著倨傲，毫不客氣的說：“吳老爺就寢休息了，你們明日趕早再來拜會(huì)。”
綠衣女子也不惱怒，從馬背上跳下，走到門前石獅子下，好奇的摸索著，贊嘆道：“這石頭刻的真好?！?p> 管家吳憂氣得吐血，“小姑娘，別胡亂摸，府門已關(guān)，恕不接客。”
那虎皮短襟男子聲音洪亮，對(duì)他說道：“俺們盤纏用盡，今晚必須在吳府過夜?！?p> 吳憂鼻子一歪，雙手叉腰，吩咐仆人道：“來人，把這兩個(gè)無禮的小輩趕走?！?p> 就在此時(shí)，又一陣急急的馬蹄從黑暗里傳來，來者是吳克庸的大弟子王者孫，他飛馬趕到府門前，見大管家吳憂正站那，抱拳拱手說：“我?guī)煾杆先思疫€沒就寢吧？”
管家吳憂變成一副笑臉，說道：“王鏢頭不在君滿樓陪江湖俠客，回府來做什么？”
“我有要事稟報(bào)?！蓖跽邔O說完就要推開側(cè)門進(jìn)去。
石獅子下，綠衣女子探出頭來，喊道：“喂！你們吳家好沒待客之道?！?p> 王者孫停下腳步，一番打量后，問吳管家：“她誰呀？”
管家吳憂將事情原委詳細(xì)說明。
王者孫要來信件，拆開閱讀，看著看著，臉色一變，一巴掌抽在吳憂臉上，也不多說，推開側(cè)門跑了進(jìn)去。
綠衣女子“咯咯”笑得暢懷，還不忘數(shù)落，“你要倒大霉了?！?p> 管家吳憂這才心驚，仔仔細(xì)細(xì)回想老爺有什么故舊，值得老爺親自前來迎接。
不多時(shí)，吳府中門從里面打開，走一串燈籠，把府門一塊照得通亮。
一位體格魁梧、膀厚腰圓的光頭老人大踏步邁出府門，老遠(yuǎn)就扯著低沉的嗓音呼喊“綠竹！綠竹師妹，吳師兄告罪了?！?p> 綠衣女子正是那精靈古怪的綠竹，她站到府門外正中，對(duì)光頭老人喊她師妹很是不解，問道：“你是吳克庸？”
光頭老人身穿一件紫袍睡衣，皮膚暗紅，濃眉大眼，顴骨凸起，脖頸上青筋如蛇，一看就知道是內(nèi)家功夫好手，正是名震江湖的吳克庸吳老鏢頭。
吳克庸上前一把抓住綠竹的雙手，激動(dòng)說道：“早聽牛師弟說師父晚年有一個(gè)乖巧的小丫頭陪伴，吳某人才心安，走！跟師兄進(jìn)府，好好說道師父他老人家?！?p> 綠竹盯著眼前大光頭，沒由來的“哈哈”大笑，“你是不是我?guī)熜植恢溃悄氵@大光頭跟爺爺卻是一模一樣?！?p> 虎皮短襟男子上前，跟著樂呵，說道：“確實(shí)是一模一樣?！?p> 吳克庸細(xì)細(xì)打量該男子，驚喜說道：“你是牛大壯？牛三陽的兒子？”
虎皮短襟男子憨態(tài)可掬，點(diǎn)點(diǎn)頭，說：“俺爹說師祖不認(rèn)你這徒弟，叫俺們稱呼你前輩即可?！?p> 吳克庸眼神立即暗淡下去，轉(zhuǎn)頭問向綠竹：“綠竹，晚飯吃了嗎，你牛師兄書信里讓我好好招待你們，今晚就住在我府上。”
綠竹看看府門角落里的管家，奶聲奶氣說道：“那人不許我們進(jìn)府?！?p> 吳克庸眉眼一橫，只見那人嚇得哆嗦跪下連連磕頭。
吳克庸恨恨說道：“狗東西，瞎了你的狗眼，自行領(lǐng)罰去?！?p> 管家吳憂哭喪著臉，被幾名仆人押進(jìn)府。
這時(shí)，短打衣襟男子湊到吳克庸耳邊，小聲嘀咕幾句。
吳克庸一擺手，說道：“今晚只陪綠竹和牛師侄，你回君滿樓，好生照看。”
吳克庸一手拉一個(gè)，帶綠竹和牛大壯走進(jìn)府門。
干凈整齊的府院里，張燈結(jié)彩，每一株綠植上都掛上一盞燈籠，宛如白晝。
綠竹聽到一陣高山流水古音，好奇問道：“吳克庸，誰人在操曲？”
這小姑娘直呼吳克庸的大名，他也不惱怒，反而高興，說道：“小女吳月琴喜歡雅趣，綠竹也通音律？”
綠竹點(diǎn)點(diǎn)頭。
虎皮短襟的牛大壯偷笑說：“俺家綠竹就會(huì)一曲《素亡》?！?p> 綠竹惱怒，“誰是你家綠竹，喊姑姑。”
吳克庸笑聲連連，催促道：“走，帶你們?nèi)ヒ娨妳窃虑伲欢ㄓ泄餐Z言?！?