白雪皚皚。
三匹馬在林間雪道奔馳而過，留下一路馬蹄。
戴佛斯爵士選擇了朝北逃跑。
正面戰(zhàn)場失利后，北境會蒙受再一次的巨大打擊。羅柏·史塔克帶領(lǐng)南下討伐蘭尼斯特的五王之戰(zhàn)，戰(zhàn)死了北境近四成壯年男子。貴族和騎士家族，幾乎男丁斷絕。
經(jīng)過今日的戰(zhàn)役，北境將很難與實(shí)力幾乎完好無損的波頓家族對抗。
這種情況，投奔長城上的瓊恩，是最好的選擇。
“伯爵。你說，死物為何會出現(xiàn)在這里？”疾馳中的霍普伯爵問道。
“嗯？您的意思是？”
戴佛斯不解地看了理查德·霍普爵士一眼。
“我懷疑，波頓家族和異鬼有聯(lián)系?！?p> “不，這不可能。”
遠(yuǎn)古時(shí)代，波頓家族會殺死敵人，剝掉他們的皮，留在家堡‘恐怖堡’的一個(gè)密室中，當(dāng)做紀(jì)念。史塔克家族征服北境后，禁止了波頓家族的這種做法。但他們能選擇了剝皮人作為家徽?？傊?，這是一個(gè)很殘酷、冷血、扭曲的家族。在他們的身體里，流淌著邪惡和骯臟的血液。盧斯·波頓大人，時(shí)不時(shí)的喜歡用水蛭吸自己的血。他相信這樣做可以令他平靜，因此被稱為‘水蛭大人’。
但就算這么令人反感大波頓，也不可能與異鬼聯(lián)合。
沒人知道異鬼想做什么，但他們做的，是殺掉所有的活人。
理查德·霍普爵士問：“那為什么，異鬼好像什么都知道，早早地埋伏在了狼林？”
“它們一直就這樣?！?p> 戴佛斯爵士將斯卡格斯島上的經(jīng)歷告訴霍普爵士。徐洛為了避免被異鬼抓住，不得不時(shí)刻不停地轉(zhuǎn)移自己的陣地。
“我突然對您的黑衣司令很感興趣，”霍普爵士勾起嘴角。他笑起來的樣子很妖異嗜血，“您不了解軍事，大概不知道和一個(gè)什么都知道的敵人作戰(zhàn)什么感覺。見鬼！遇到這樣的敵人，我會直接舉雙手投降。一個(gè)無所不知的敵人，和神有什么區(qū)別？你沒辦法和神戰(zhàn)斗?！?p> 不，有辦法。那個(gè)人甚至獲得了勝利。
戴佛斯爵士很想將艱難屯一戰(zhàn)的勝利轉(zhuǎn)述給霍普爵士。在戴佛斯看來，徐洛的勝利中，沒有比艱難屯一戰(zhàn)更漂亮、更完美的。徐洛從一無所有，到最后追殺異鬼。沒人知道這期間到底經(jīng)歷了什么。就連親身經(jīng)歷的戴佛斯，也覺得恍若夢境。
與之相比，他們現(xiàn)在面對異鬼，卻只能丟下軍隊(duì)，亡命逃竄，真是天壤之別。
戴佛斯苦笑著拋開這個(gè)念頭，現(xiàn)在不是講故事的時(shí)候。不過，霍普爵士的問題，也引起了戴佛斯的困惑。異鬼為什么出現(xiàn)在這個(gè)地方？
為什么是這里？
如果他們需要兵員，毫無戰(zhàn)斗力的平民，不是更容易屠殺？它們?yōu)槭裁匆冻龃鷥r(jià)，和全副武裝的士兵作戰(zhàn)？這里有什么特殊的地方？……一個(gè)令人不安的念頭浮現(xiàn)在戴佛斯腦海。
史坦尼斯。
異鬼的目標(biāo)是史坦尼斯。只要?dú)⑺朗诽鼓崴?，北境就會陷入混亂。沒有人指揮，便沒有人能夠阻止它們在北境的擴(kuò)張。這比獲得多少的尸鬼，都更重要。
“哦，見鬼?！?p> 想明白的戴佛斯不禁發(fā)出長吟。如果他的設(shè)想是真的，那情況就太不妙了。他和霍普爵士帶著史坦尼斯離開軍隊(duì)，不是救了國王，而是害了他。
異鬼一定有伏兵，等在前方的某個(gè)角落。
“霍普爵士，我們走另外一條路！”
“嗯？”
“沒時(shí)間解釋，”戴佛斯催促，“異鬼很可能在前面等我們！”
兩人縱馬馳入另一條小道。積雪從樹上落下，掉到他們頭頂，兩人無暇顧及。這時(shí)，史坦尼斯被落雪砸醒，揉著后腦勺直起身來。
戴佛斯看了一眼側(cè)邊，有些頭疼。
“霍普爵士，陛下醒了?！贝鞣鹚固嵝?。
霍普回頭，正對上史坦尼斯冰冷嚴(yán)厲的目光。那該怎么辦，再敲暈他一次嗎？理查德·霍普有些無語。
“停下！”
史坦尼斯厲聲命令。
理查德·霍普勒住戰(zhàn)馬。他很清楚忤逆史坦尼斯，是什么下場。戴佛斯也跟著勒住戰(zhàn)馬，調(diào)回頭來?！氨菹?，我們必須趕快離開這里！異鬼的目標(biāo)是您！”
“我？”
史坦尼斯一臉茫然。他揉了揉頭，腦袋里一片混亂。突然，如修羅場的一幕涌進(jìn)他的腦子?！耙姽??！笔诽鼓崴固ь^，“我們贏了嗎？還是……輸了？”
“輸了，陛下?！?p> 戴佛斯撒謊。他們不知道戰(zhàn)場上具體什么情況?！拔覀兛熳甙?。異鬼隨時(shí)可能追來！”
話音剛落，密林傳來踩斷樹枝的聲音。五六個(gè)異鬼，從密林中走出，分前后包夾中央的活人?！鼈兪裁炊贾?，戴佛斯想。
異鬼在這里出現(xiàn)，說明戴佛斯的推測是對的。
死物為史坦尼斯而來。
霍普爵士翻身下馬，換上另外一匹。一開始，他們就帶了多的戰(zhàn)馬，預(yù)防意外發(fā)生?；羝站羰堪纬鲎约旱碾p劍。要和從未交手過的種族作戰(zhàn)，霍普難免有些緊張。他舔了舔嘴唇，說：
“伯爵，你帶陛下先走！這里交給我！”
霍普爵士駕馬沖向異鬼。這個(gè)距離速度跑不起來，戰(zhàn)馬撞上異鬼，異鬼只是倒退了幾步?；羝站羰恳粍Υ淘诋惞硇乜?，鏗鏘，如擊在金鐵之上。
見鬼。
霍普爵士低聲罵了一句。
異鬼反手一劍，劈向戰(zhàn)馬。戰(zhàn)馬嘶鳴，向著一側(cè)倒下?；羝站羰棵艚莸鼐偷匾粷L，才沒被戰(zhàn)馬壓住。史坦尼斯從后方趕來，想要支援理查德·霍普?；羝站羰坷∈诽鼓崴沟鸟R韁，走到后方，一劍刺在馬臀上。
戰(zhàn)馬揚(yáng)起前蹄，從霍普爵士方才撞出的缺口沖了出去。
“您還在等什么？”霍普焦急地朝戴佛斯吼，“保護(hù)好國王！伯爵，陛下不能死！”
戴佛斯這才反應(yīng)過來，駕馬從缺口沖出去。
如果這里只有一個(gè)異鬼，以理查德·霍普爵士高超的劍術(shù)，僥幸還能生還。但五個(gè)異鬼……他是存了必死的決心，才選擇留下。戴佛斯不敢留念，駕馬追向狂奔的史坦尼斯。
“停下！停下！我們?yōu)槭裁匆?？?p> 史坦尼斯控不住受傷瘋跑的戰(zhàn)馬，氣急敗壞地不斷大吼。漸漸的，戰(zhàn)馬平息下來。戴佛斯從后方追上?！氨菹?，我們現(xiàn)在唯一的機(jī)會，就是前往長城，投奔瓊恩司令?！?p> “瓊恩？”史坦尼斯不解，“我不是讓他去恐怖堡了嗎？”
戴佛斯知道，脾氣倔強(qiáng)的國王，不了解事情真相，決不愿跟他離開。戴佛斯便將事情匆匆給史坦尼斯講述了一遍。
在最后，國王之手說：“陛下，您必須活下去。您現(xiàn)在是北境的希望。我們不能讓理查德·霍普爵士白死，不能讓那么多戰(zhàn)士白死?！?p> 史坦尼斯臉色緊繃。
丟下自己的軍隊(duì)和封臣逃跑，在史坦尼斯看來，這是一種恥辱。但如果事實(shí)真的像戴佛斯說的，異鬼的目標(biāo)是他，他必須活下去。
“好吧！”史坦尼斯妥協(xié)，“我們接下來該怎么走？”
“這邊！”
戴佛斯帶著史坦尼斯拐進(jìn)另外一條小路。異鬼也許什么都知道，但它們趕到也需要時(shí)間。徐洛在斯卡格斯島上，證明了這一點(diǎn)。
兩人在小道上疾馳。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，戴佛斯看到幾個(gè)陰影從密林中走出。
見鬼。
戴佛斯和史坦尼斯連忙調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，朝另一邊逃去。還沒等他們跑到路的盡頭，兩人又發(fā)現(xiàn)一個(gè)人影出現(xiàn)在道路上。戴佛斯勒住戰(zhàn)馬，緩緩?fù)Ｏ隆?p> 那人一襲黑衣，乍一看，還以為是守夜人兄弟。但它身上散發(fā)出的，那比冰天雪地還冷的寒意。仿佛只看它一眼，就會將人的血液凍結(jié)。
“陛下！”戴佛斯抽出短劍，“記??！您必須活下去?！?p> 戴佛斯看向史坦尼斯，在得到對方肯定眼神后，戴佛斯吸了口冷氣，駕馬沖向不遠(yuǎn)處的異鬼。
冷手舉起冰劍。
它彎下身子，扎緊下盤，目光一動不動地緊盯戴佛斯。等到戴佛斯靠近，它才突然動了。冰劍毫無阻隔的劈向洋蔥騎士。
戴佛斯的戰(zhàn)馬受驚，揚(yáng)起前蹄，將騎術(shù)不佳的洋蔥騎士甩落馬下。
不遠(yuǎn)處，史坦尼斯拔出佩劍，光明使者。君王一諾，重比千金。他答應(yīng)了戴佛斯要活下去，決不能被一只異鬼阻隔。
“駕！”
史坦尼斯一夾馬腹，戰(zhàn)馬奔馳，上下顛簸，朝冷手沖去。
等臨到近前，史坦尼斯抓住馬鬃，俯身，一劍劈向冷手。光明使者，專為殺戮異鬼而生。借助于戰(zhàn)馬的沖力，這把劍可以輕易地切開身穿重甲的武士。
兩人交錯。
白雪紛紛，天地間寧靜得異常。
冷手低頭看著裂開的胸口，滿是皺紋的臉也不禁縮成一團(tuán)。寒氣從不斷從傷口溢出，冷手跪在地上，抓起一把雪，按在傷口上。
‘嘶’——
雖然沒有感覺，但寒冷進(jìn)入身體的過程，還是令冷手陶醉。
后方。
馬背上的國王停下。他的身子晃了晃，重重摔倒在地。鮮血很快浸潤雪地。史坦尼斯直到死去才明白，梅麗珊卓對他說的話，是謊言。