梅娘有意踟躇片刻才又道：“還真有事要寶亮兄弟幫忙想個(gè)法子。你看船上的紅燈。”
寶亮這才注意到船頭的紅燈已經(jīng)移到了船尾，驚道：“你，你金盆洗手了？”
船尾的張老六聽在耳中，正在挽著纜繩的手微微一頓，片刻又緩緩地干了起來。臻兒奇怪為什么要金盆洗手，便也豎著一只耳朵，看似若無其事，實(shí)則用心聽著每一個(gè)字。
梅娘道：“什么金盆洗手，又不是綠林好漢江湖俠客。只是女兒現(xiàn)在大了，懂事了。為娘的要為她著想啊?！?p> 寶亮嘻嘻的笑著道：“阿留還不到十歲呢，有什么關(guān)系。再說，你現(xiàn)在已經(jīng)賺下了這么敞亮的一條大船，將來找個(gè)老實(shí)的入贅，生意還是可以做下去的嘛。”
“呸?！泵纺镞溃骸拔矣植皇悄乔鄻羌倌浮硪颗畠赫腥藖眇B(yǎng)活。阿留可是我的親生女兒。我總想著將來能讓阿留嫁到岸上去。不想讓她一輩子在水上漂著，還是做個(gè)無根之人。還請寶亮兄弟體諒一二啊?！?p> 寶亮聽了就道：“那還不好說。再讓她長幾年就嫁給我們老爺。又有錢又有地位。穿金戴銀，吃香的喝辣的……”
“寶亮兄弟?！泵纺镉悬c(diǎn)急了，打斷了寶亮，自己則壓了壓心火才又開口道：“多謝寶亮兄弟的好意。只是小女福薄，見識(shí)又淺，享不了那般富貴。我只想著將來給她尋一門殷實(shí)厚道的人家，平平安安地過一輩子罷了?！?p> 寶亮也不過是和卲員外走南闖北多年，學(xué)得有些油嘴滑舌，人還是既機(jī)靈又妥當(dāng)?shù)摹Ｋ吹矫纺镎J(rèn)真的樣子，自然明白她已經(jīng)是下了決心的了。他有些為難地對(duì)梅娘道：“可是我該怎么和老爺說呢？這一路往上游去要七八天呢。老爺旅途寂寞沒有人陪著，怕是惱的?！?p> 梅娘拿出早準(zhǔn)備好的一個(gè)荷包，塞到寶亮的手中，懇請道：“還請小哥多多美言。你是員外最貼心信任的人，只要你幫著說話沒有不行的?！?p> 寶亮摸摸荷包里幾顆硬硬的東西，知道梅娘有求于他。雖然他很喜歡梅娘繡工精美的荷包，可還是有些不好意思推還給梅娘：“嫂子也太見外了。我們認(rèn)識(shí)了好多年了，嫂子每次見面不是給我錢就是給我好吃的，衣服破了也幫我補(bǔ)?，F(xiàn)在我怎么好再要嫂子的荷包?！?p> “你才是和嫂子還見外。你說的那些哪樣兒不是嫂子應(yīng)做的？”梅娘把荷包硬塞到寶亮手里，道：“員外有恩于我，小哥也一直對(duì)我們多有照顧。這次是嫂子讓你們失望了?！?p> “嫂子是當(dāng)真的了？要知道我家老爺可是你的大主顧老客人了。你這身家也多有他幫襯。嫂子可想好了，我家老爺這樣又大方又長情，還脾氣好的客人可再遇不到了?！?p> 梅娘沒有說話，只是堅(jiān)定地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
寶亮見了，只得道：“我盡力吧?！闭f話的語氣神色都莊重了許多。說罷指使著挑夫把行李跳上了蒼梧號(hào)，便下船找邵員外去了。
且不說梅娘如何心中忐忑。那邊臻兒聽著心中更是震驚。離家漂泊一年有余的他，大致聽懂了梅娘和寶亮的對(duì)話。梅娘在他心中慈愛，端莊又博學(xué)的形象，瞬間如同一個(gè)遭到了重?fù)舻木掠衿?，出現(xiàn)了深深的裂痕。
“梅姨她，她竟是那種女人，是那種女人。”臻兒不敢置信，也不愿意相信。在他的心里，梅娘是娘親一類的好女人，好母親。他至今記得被就起來的那個(gè)晚上，他冰涼的身子被梅娘溫暖的懷抱包裹著，隨著呼吸而沁入心脾的仿佛是娘親的味道。那個(gè)晚上，他半夢半醒之間，好像又回到了徐村的家里，仿佛回到了自己襁褓之中，被娘親抱在懷里，輕輕地晃著悠著。
原來他是要去京城尋父的?？墒侨缃襁@個(gè)目標(biāo)也沒有了。他甚至想過在船上也挺好的，不用見不想見的人，不會(huì)再被人騙?？墒侨缃駷槭裁凑嫦嘤趾退吹降牟灰粯樱嗝聪Ｍ约菏清e(cuò)的，剛才聽到的一切都是自己聽差了。
此念一起，臻兒再也按捺不住心中的焦慮。他把水桶里的臟水倒進(jìn)江里，就不聲不響地到后面找到正在看爐子的阿留。
阿留眼睛熏得有點(diǎn)紅，鼻尖上還有一點(diǎn)黑。見他過來，高興地招呼他到身邊坐下。她手中的大蒲扇不停地扇著，一邊看了眼前面，才小聲道：“幸虧來客人了，不然阿娘再問下去，我怕是要挨罵了。嘻嘻嘻?！?p> 臻兒點(diǎn)點(diǎn)頭，盯著燒得通紅的鑄鐵爐子看了半晌，方開口道：“要燒好多開水呢？”
“嗯。一會(huì)兒客人上船了，要有熱手巾熱水為客人搽臉凈手?？腿嗽诎渡铣粤宋顼垼俏覀円獪?zhǔn)備下午的茶點(diǎn)?！?p> “不是有棗糕嗎？我們可以從集市上帶些好吃的回來啊?！闭閮浩婀譃楹我绱速M(fèi)事。
“這個(gè)邵員外可是講究，從不吃那些小攤上的東西，說是不干凈。他只吃我們船上做的吃食，最喜歡阿娘蒸的白雪糕?！?p> “前幾天也有客人上船，怎么沒有這么多講究？”臻兒問道。
“那是流客，再說人也比黃員外差遠(yuǎn)了?！卑⒘粢娝允遣唤猓阌值溃骸芭R時(shí)上船的客人，也沒有什么賞錢，有熱水熱食干凈鋪蓋就夠了。這回的邵員外是熟客。他有學(xué)問人還好，每次還都給我?guī)Ш猛婧贸缘臇|西。他還喜歡聽阿娘彈琵琶唱曲子。哎……”提到琵琶，阿留小臉耷拉了下來：“你也看到了，我就提了一句學(xué)琵琶的事兒，就挨了一頓罵。”
他想到一個(gè)多月來梅娘既嚴(yán)厲又慈愛，急著勸道：“梅姨是為你好啊。正經(jīng)人家的女孩即便是通音律，也大多學(xué)習(xí)琴箏之類的雅樂，為的是怡情養(yǎng)性，而不是取悅于人。”
阿留有些不悅，問道：“難道阿娘彈琵琶是為了取悅于邵員外嗎？可是，我們船家就是在客人手里討生活啊，讓客人高興有什么不對(duì)嗎？客人高興了，才會(huì)再來啊，而且賞錢也多啊。”
“客船譬如水上客棧，有熱食，凈水和舒適的休息之所就可以了。你也說普通流客有這些就夠了。那為什么只給邵員外唱曲呢？難道為了賞錢就什么都可以做嗎？”話一出口，臻兒就覺得有些莽撞了。