青水十八歲生辰當(dāng)天，母親白慕萍用自盡贈(zèng)予他作成人禮。
在鄉(xiāng)鄰們的幫助下，草草處理了喪事，青水的腦子始終都是懵的，以至于連悲傷也不曾有分毫感受。
初秋深夜，兩間簡(jiǎn)陋的瓦房孤零零映在月光下，靜得讓人發(fā)慌。青水躺在木板床上，側(cè)著頭，望著窗臺(tái)下的油燈發(fā)呆。他想不通母親為何要自盡，想不通為何多年來(lái)一直郁郁寡歡，想不通她死前裝束整齊，為何又是一副與年齡不符的少女閨閣裝扮。
這幾個(gè)問(wèn)題在腦中翻來(lái)覆去，卻半點(diǎn)頭緒也沒(méi)有。想得久了，不免頭痛，猛地記起母親留下一封遺信，一直沒(méi)勻出時(shí)間看，現(xiàn)下忙找出來(lái)，在煤油燈下逐字逐句地讀。
信只有堪堪一二百字，只提及為他留下二十幾兩銀子，和北方天水城舅舅白慕華家的地址，指引他去投奔。信中還有一封夾信，信封上寫(xiě)著“給大哥”的字樣。
其余的，白慕萍一概沒(méi)有交待，叫青水的幾個(gè)疑問(wèn)仍舊橫亙?cè)谛念^，以至于不但沒(méi)有豁然開(kāi)朗，反而多了一重憂慮：這個(gè)很少在母親口中提及，且從未露過(guò)面的舅舅，真的可以依靠嗎？
青水沒(méi)有想明白這個(gè)問(wèn)題。當(dāng)夜，他躺在床上，聽(tīng)著深秋的夜鶯清啼，突然反應(yīng)過(guò)來(lái)，自己真的只剩孤零零的一個(gè)了。
他想，自己可能真的在這個(gè)地方生活得太久了，于是舅舅可不可靠這個(gè)問(wèn)題暫擱一旁，他已決定，收拾行囊，北上尋親。
天水城是座遠(yuǎn)在天邊的城市。
具體方位，青水在向人打聽(tīng)以后知道了個(gè)朦朧大概，至于到底有多遠(yuǎn)，壟頭村的人各有各的說(shuō)法。有的說(shuō)數(shù)百里，有的說(shuō)上千里，在鄉(xiāng)下人的眼界里，出了廣林府，就是另一個(gè)世界。
郝大娘知道了青水的主意，抹著眼淚來(lái)給他收拾東西。
其實(shí)也沒(méi)什么可收拾的，無(wú)非是幾件厚衣裳，預(yù)備即將到來(lái)的冬天。郝大娘連夜蒸出來(lái)幾塊發(fā)糕，用油紙包了，在行囊里塞了一層又一層，又把幾兩碎銀子縫進(jìn)了他的衣襟里，以策萬(wàn)全。
北方路遠(yuǎn)，天寒將近，不宜再耽擱。
青水選在拂曉時(shí)分上路，郝大娘終究是不放心，追到村口去叮囑他：“出門在外，安全最要緊。莫管閑事，休強(qiáng)出頭，時(shí)時(shí)記得吃飽飯。天黑了睡覺(jué)，天亮了趕路，到地方記得捎封信回來(lái)！”
青水聽(tīng)得心里暖，不免有些眼熱，一時(shí)不知該如何回應(yīng)。
郝大娘見(jiàn)他如此，只是擔(dān)憂嘆氣，握了握他的手，指了指霧氣氤氳的前路，道：“去吧，去吧，別耽誤了時(shí)辰?！?p> 青水點(diǎn)了點(diǎn)頭，步履沉沉上了路，一步三回頭，不多時(shí)就將郝大娘和故居山村的影子留在了濃霧之中。
江湖路遠(yuǎn)，青水牢牢記著郝大娘的話，白天只管趕路，晚上倒塌而眠。
天氣還不算冷，他雖有二十幾兩銀子在身上，但也不敢胡亂花費(fèi)，有野店就住野店，有茅屋就住茅屋，實(shí)在沒(méi)了頂棚的地方，才花幾十文錢住一夜偏僻簡(jiǎn)陋的客棧。
時(shí)間不經(jīng)耗，路不經(jīng)趕，深秋九月下旬，青水已出了廣林府，進(jìn)入了繁華的華江府地界。
與矮山密林重重疊疊的廣林府不同，華江府因江而興，一條波瀾壯闊的白沙江自西向東奔騰流過(guò)，帶來(lái)了華江府?dāng)?shù)百年來(lái)的富庶繁華。
行走了七八日，進(jìn)入了華江府首府嘉陵城，房屋建筑錯(cuò)落有致，街道巷弄風(fēng)雅成趣，真真切切叫青水開(kāi)了眼界，不免腳步放得慢了。自上午時(shí)分入城，到黃昏時(shí)分還在城中，等回過(guò)神來(lái)要趕路，城門已經(jīng)關(guān)閉，只能在城中住一晚。
城中客棧極多，高矮雅俗各有不同，見(jiàn)青水背著行李從門口過(guò)，眼尖的小二哥便直接撲上來(lái)?yè)專肮印薄翱凸佟焙暗脽峤j(luò)殷勤。
青水最不善抹人面子，眼見(jiàn)那客棧蓋得奢華，還是要問(wèn)上一句：“多少錢一間房？”
小二笑道：“公子要雅間還是上房，雅間二兩銀子一晚，上房一兩，贈(zèng)一桌酒菜?！?p> 青水捏了捏腰間的荷包，臉色有些發(fā)青，幾乎逃也似的走了。胡亂逛了半個(gè)時(shí)辰，肚子餓得咕咕叫，青水找了個(gè)面攤要了碗面，只吃了半飽就花去了二十個(gè)銅板，叫他把再叫一碗的沖動(dòng)按進(jìn)了肚子里。
坐在路邊，他想：“這嘉陵城好看是好看，就是吃住太貴了?？蜅Ｗ〔黄穑龝?huì)兒去廟里碰碰運(yùn)氣，要是不行，只能找個(gè)帶棚的地方挨一晚上了。”
打定主意，也不敢多耽擱，便尋人問(wèn)路往嘉陵城中的寒江寺去。
寒江寺在華江府久負(fù)盛名，便是深山里的壟頭村，村民們論起天下名寺來(lái)也頭頭是道，除了坐落在都城乾州的國(guó)寺金禪寺，千年古剎白馬寺，寒江寺穩(wěn)坐第三把交椅。
入得寺來(lái)，夕陽(yáng)已在西天成銜山之勢(shì)，天邊一片秋火燒得通紅。
霞光照亮了寒江寺的黃墻黑瓦紅柱梁，更顯莊嚴(yán)肅穆。即將入夜時(shí)分，院中香鼎依舊煙霧繚繞。主殿金佛寶相莊嚴(yán)，寺中仍有善男信女敬香禮佛，在僧人枯燥的木魚(yú)聲中朝佛跪拜、閉目祈愿，無(wú)不是面容虔誠(chéng)。
青水被這肅穆的氛圍感染，不覺(jué)收斂了目光、挺直了腰背，也隨著香客們上香、禮佛、叩拜。禮畢后并不出寺，只在其中游逛，想要尋和尚問(wèn)是否能借宿，又不大好意思開(kāi)口。
一直磨蹭到天黑，青水最終還是作罷，打算出寺去，這時(shí)卻有一個(gè)老和尚過(guò)來(lái)問(wèn)：“天氣濕寒，夜路難走，施主若無(wú)急事要做，不如就在敝寺暫住一夜，可好？”
青水好不意外，不好表露得太過(guò)開(kāi)心，便只點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“那就有勞大師了！”
那和尚念一聲佛號(hào)，在前頭帶路，路過(guò)主殿階前的香鼎時(shí)突然停下來(lái)，對(duì)青水施了一禮，笑得慈眉善目卻別有深意。
青水一下子沒(méi)明白，直到瞧見(jiàn)香鼎旁邊放了個(gè)半人高的木箱子，刷滿紅漆，正面寫(xiě)有“廣種福田”四個(gè)字，這才反應(yīng)過(guò)來(lái)——果然沒(méi)有天上掉餡餅的好事。
青水好不羞赧，忙把身上的銅錢全部摸了出來(lái)，約摸有五十文，全部放進(jìn)了功德箱中。
好在那和尚并不嫌少，慈祥地念了一句佛號(hào)后，帶青水去了香客住的禪房。