在白羽刀提出實戰(zhàn)練習的法子時，青水還沒有真正理解，等待他的生活將是什么。
等以趙途安為首的五個師兄——包括一個比他還小兩歲的劉苗易——纏腰束手地將他圍住，他才知道，便是躲過了“刀眼子”表哥，要在二階武人的練習法門中得取進益，是需要付出不小的代價的。
這代價就是——挨揍！
若不挨揍，便不能緊皮強筋，也就無所謂長力氣，由一階邁入二階了。所以理論上，這揍挨得越多、越狠、越頻繁，對他的進益就越大。不過舅舅到底疼惜他，寧愿他武功進步慢些也不愿他吃太多苦，是以對弟子們囑咐囑咐再囑咐。
這可叫弟子們?yōu)榱穗y。
下手重了吧，他們也不愿意，下手輕了吧，又怕小師弟長長久久的沒進益，到時候師父又難免責怪。
于是乎，這法子最后折變定型，變成了由功力最淺的六師弟劉苗易，每天專負責和青水打架玩。
劉苗易年紀再輕，功力再淺，也在金刀門外門練了五年，在內(nèi)門又練了整整一年，是個皮肉十分緊實的正經(jīng)二階武人。與他對招，青水依舊只有挨打的份，而且由他一人出戰(zhàn)，已是幾位師兄退讓再三的結(jié)果，劉苗易自然不能再放水，于是全力以赴的一頓拳腳招呼下，青水頭一天就被打得吐了血，暈了過去。
晚上，舅母親自為青水身上的淤腫上藥，一面對幾個弟子破口大罵：“你們也太不知輕重了，青水的武功如何，你們心里沒數(shù)嗎？就不知道讓著他，就這么下死手地打？什么拆招增長武功，我不懂，別跟我說這個！你們師父老糊涂了瞎安排，你們就聽，自己腦袋不知道想？要是青水有個好歹，看我不一個一個揭了你們的皮！”
六個徒弟站在床邊，大氣也不敢出，他們一向是知道師母人善心好，平常不大發(fā)脾氣，可一發(fā)脾氣就是大脾氣，誰也攔不住。好在不多一會兒，青水就醒了過來，大夫也說無礙，趙紅眉的氣才消了許多。
晚間，白慕華從外間回來，得知青水被打昏過去的消息，匆匆地趕過來，也免不了挨了妻子一頓訓斥。白慕華丟了面子，自然要從別處找回來，于是幾個弟子再一次遭了殃。
事了，趙紅眉大手一揮，道：“青水本來身子就單薄，哪禁得住這么打！這幫混小子下手沒個輕重，要真有個好歹，咱們怎么向妹妹交代？聽我的，這事就此打住！”
白慕華一時拿不定主意，白羽刀又要發(fā)表意見，硬生生被母親一個冷眼給瞪了回去，又指著他的鼻子大罵了一頓，說都是他出的餿主意。
白羽刀熄了火，幾個弟子自然不敢說一句話，白慕華見狀，也只好作罷，青水這時卻坐起來道：“舅母，這法子是我愿意的，若不叫我練武，平常在家里也不知道干什么。既然打定了主意要練武，我還是想好好練，能看得見進步最好。我底子薄、基礎弱，人都說笨鳥先飛，我再不吃點苦頭，練來練去不得要領，又有什么意思呢？”
趙紅眉頭一回聽青水說這么多話，言辭懇切，心里火氣立即消盡。青水態(tài)度執(zhí)拗，再叫她攔阻已是張不開口，只能咬牙切齒地叮囑弟子們?nèi)f萬要注意分寸，又著實的恐嚇了一番，這才放了心。
往后，青水還照著這個法子練功，只是眾弟子不敢再讓六師弟劉苗易下場，怕他不知輕重再把青水給打昏了。趙途安、趙英幾個大弟子輪流與青水過招，招式更老練，也能在要傷他要害時及時收住手。
臨近春節(jié)，天水城已下了兩場雪，天氣越發(fā)冷了。
青水每日和師兄輪流過招，從早到晚身上都是熱汗，漸漸的竟連棉袍也不再穿，只著一個單衣便在雪地里打滾。過了這些日子，他雖沒覺得自己功力有多大長進，但明顯的體能好了許多，一連打上一個時辰，也不覺得累。
臘月二十四，白家吃上了小年的團圓飯，白慕華、趙紅眉、白羽蝶，包括羽刀、青水在內(nèi)的七個內(nèi)門弟子，外加在武館教學的趙練、方子州兩位與白慕華同門的師兄弟，并他們的家中老小，滿滿當當坐了兩大桌人。
過完小年，便要籌備過大年，入了臘月便忙著備炭腌肉儲干菜的管家白福，這陣子更忙得腳不沾地，每日和小廝東街跑西街轉(zhuǎn)，買紅紙、買燈籠，買糕點、買醬貨，活雞活鴨，半扇半扇的豬牛羊肉，柴米油鹽，鮮果蜜餞，將白府廚房西側(cè)的倉庫堆得滿滿當當。
這還不夠，他還得勻出工夫來，和夫人商量兩位教員、五位弟子的年禮。白家還有城里兩間鋪子和城外十幾畝地，到了年下，掌柜、伙計和佃戶，都需在月俸、分成之外有個吉利的表示。
這些算是關(guān)起門來的家里事，都還不打緊，關(guān)鍵是與白家有往來的武家、商鋪、樓館，尤其還有地面上的差官、分片的巡捕，都得在年前一一的去打點。年后走親訪友，那些薄禮反倒不在話下。
就因著這些禮節(jié)，連平日得閑會來看弟子們耍一會兒拳腳的師娘趙紅眉，這些日子也沒了閑心，整日在書房點燈熬油，將算盤珠子撥拉得噼里啪啦響。這些事本來是做慣了的，年年都有既定的規(guī)格與流程，偏今年與往年不同，家主白慕華頭一次在這項工作上發(fā)表了自己的見解。
趙紅眉自知丈夫從不過問這些瑣事，一旦開口，便需遵循，于是只好按照他的指示，在原有的工作上重新預備和謀劃，將北風緊吹的深夜熬得越來越長。
大年二十八起，一份份禮盒刷著紅漆、包著綢帶，由小廝們抬了出去。這天一早，白慕華也早早的出了門，白福親自拿幾個不起眼但十分精致的禮盒緊隨其后，神色都有些緊張。
到了掌燈時分，兩人才回來，白慕華一臉疲憊，白福也十分喪氣——禮盒仍在手里提著。
趙紅眉一見此，就知道事情沒辦成，卻還是不死心地問：“怎么，湯總鏢頭不收嗎？”
白慕華嘆了一口氣，很疲憊地閉上眼，搖了搖頭。