出乎眾人意料的，白慕華未再對闖禍的羽刀作進(jìn)一步的懲罰，反而在隔天的飯桌上，對他的傷情進(jìn)行了簡短的問詢——這可是幾日前羽刀命懸一線的時候，都沒有過的事。
眾人詫異之余，十分好奇師父為何突然網(wǎng)開一面，卻也知道，羽刀這回躲過了一劫。
然而閻木昔卻并未打算放過金刀門和白家。
第二日上午，白家收到一封拜帖，帖子拆開，里面卻是一封挑戰(zhàn)書，落款威風(fēng)赫赫寫著“閻木昔”三個大字。
夫人并眾弟子如臨大敵，倒是白慕華一臉冷靜，仿佛早有所料。不待他對這封挑戰(zhàn)書作出回應(yīng)，除二徒弟趙途安和外甥青水以外，以三弟子趙英為首的四名內(nèi)門弟子，無不義憤填膺地啐罵閻木昔欺人太甚，摩拳擦掌地喊著要應(yīng)戰(zhàn)。
趙途安見師父臉色鐵青，很有些憂慮，冷道：“嚷嚷什么，你們以為挑戰(zhàn)應(yīng)戰(zhàn)是鬧著玩的嗎？要是輸了……”
趙英正在氣頭上，連忙截住話頭，憤恨道：“二師兄這叫什么話，打都還沒打，怎么就知道會輸？這不是長他人志氣，滅自己威風(fēng)嗎？咱們師父可是五階武者，滿天水城找去，除了自家方師叔，也就洪安堂季堂主、朱家護(hù)院關(guān)必云和鴻運鏢局湯總鏢頭可以一比。閻木昔算個什么東西？”
眾師弟都附和：“就是，就是！”
趙途安見師父的臉色更黑了，連忙朝師弟們使眼色，他們卻只裝作看不見。
趙英道：“師父，應(yīng)戰(zhàn)吧，怕他個鳥！”
白慕華陰著臉，突然笑了起來，冷道：“應(yīng)戰(zhàn)？你倒爽快！江湖上多少年沒發(fā)生過上門挑戰(zhàn)的事了，我若應(yīng)戰(zhàn)，必定受整個江湖矚目！”
趙英興奮道：“那不正好！我爹這幾日還念叨，咱們招的外門弟子一年比一年少，全是金刀門聲名日益式微的緣故。正好借這一戰(zhàn)，重?fù)P金刀門往日威名，多好！”
白慕華簡直氣得發(fā)笑，搖頭不語。
趙途安接過話來，冷道：“你想得倒挺美，光惦記出風(fēng)頭了！師父若贏了那自然是好，可你也不想想，要是輸了，金刀門豈不成了滿江湖的笑柄？”
趙英渾然不在乎，不屑道：“又來了，打都沒打，怎么知道會輸！這個閻木昔，光有一個禁軍教頭的名號，誰知道真本事如何？況且他也一大把年紀(jì)了，胳膊腿鐵定不利索，我看這一戰(zhàn)，師父至少有八成勝算！”
眾師弟又是附和連連，情緒越發(fā)高漲了起來。
趙英似是受了慫恿，又要勸師父應(yīng)戰(zhàn)，話未出口卻被白慕華狠狠瞪了一眼，一肚子話全堵在了嗓子眼，憋得滿臉通紅。
眾弟子見狀，瞬間都偃旗息鼓，默默退了下去。
一時間，院子里只剩白慕華、趙途安和青水三人。
良久，白慕華才道：“你們說說，這挑戰(zhàn)帖能不能接？”
趙途安張了張嘴，要說話，又覺得自己作為弟子，終究不比青水作為外甥要更親近，又閉上了嘴。
青水沒有多想，見二師兄無話，他便直道：“舅舅，我覺得不能接！”
白慕華有些詫異他的開口，道：“為何不能接？你說說！”
青水認(rèn)真道：“我聽三師兄說過，江湖規(guī)矩，雙方自愿挑戰(zhàn)，輸方需答應(yīng)贏方任何要求，即便要他當(dāng)場自刎也不能拒絕。以師父和表哥昨日在閻府的經(jīng)歷來看，這場比試要是輸了，閻教頭必定提出比金刀門離開天水城更過分的要求，如此，舅舅和外公多年的苦心經(jīng)營，不都白費了嗎？”
白慕華有些意外，點了點頭：“繼續(xù)說！”
青水略一低頭，繼續(xù)道：“更何況，要是贏了，咱們也討不到半點好，總不至于以贏家的姿態(tài)，求閻老先生高抬貴手，對表哥之前的沖撞既往不咎吧？那才真正是叫金刀門淪為江湖笑柄?！?p> 白慕華嘆了一口氣，頗為欣慰道：“青水，平素見你不愛說話，舅舅倒沒想到你還有這份心思，比你表哥要強(qiáng)多了?！?p> 青水這番話說得大膽，只怕說錯了惹舅舅不悅，如今被夸也不以為喜，只是松了一口氣。一旁的趙途安卻臉色不甚好看，有些不服氣地喊了一聲“師父”，又作出一副欲言又止的樣子。
“想說什么？”
“師父恕罪！”趙途安拱一拱手，又道，“弟子以為，師父便是應(yīng)戰(zhàn)，只怕勝算也微乎其微！”
這話叫白慕華很是詫異，青水更是一愣。
“怎么說？”
趙途安瞥了一眼他的臉色，斷定沒有生氣，這才繼續(xù)道：“這閻木昔乃是前任禁軍教頭，雖然只是個五品官，但京官到底與地方官的底色不一樣，又曾是太子殿下的救命恩人，是以此次致仕回鄉(xiāng)，才會受到晉原府官商富貴的一致追捧。這位閻教頭呢，對地方官的巴結(jié)并未有半點回避，此次聲勢浩大地招徒，最后招的八個徒弟都是非富即貴，要說他沒有一點回應(yīng)地方富貴的心，誰信呢？”
白慕華點了點頭，示意他繼續(xù)。
趙途安受到鼓舞，繼續(xù)道：“正是因為此事，即便大師兄在大庭廣眾之下出口傷人，還傷了湯如海和張宏，城中百姓的輿論也都偏向我金刀門，而對閻木昔非議不少。弟子說這些，只是想說明一件事——這位閻老先生，便不是位追名逐利之徒，也差不遠(yuǎn)了。如此之人，活到了如今德高望重、人人巴結(jié)的地步，斷然不會拿他的晚節(jié)隨意冒險。雖然誰都知道，即便他輸了，您也不會提出什么過分的要求，可輸了這件事，本就比接受懲罰要難堪得多，您說呢？”
白慕華聽得越發(fā)吃驚，很是不尋常地看了一眼這個平素惜字如金的二弟子，隨后想了一想他的話，只覺得后背發(fā)涼：“所以你是說，以閻教頭當(dāng)前的聲名威望，若是挑戰(zhàn)，必是報著必勝的決心，對嗎？”
趙途安點了點頭。
白慕華徹底震驚了。
他原本只明白，這一戰(zhàn)若是應(yīng)了，不管輸贏，金刀門都落不得什么好下場，可他萬萬沒想到，這一戰(zhàn)，只怕他壓根就沒有贏的可能！想到此，不但后背，他渾身都涌起一陣寒意。
趙途安繼續(xù)道：“這位閻教頭一向在乾州高就，天水城對他知之甚少，直到去年年底，老先生致仕回鄉(xiāng)，才有傳言他是五階武人。但是仔細(xì)想想，這個說法是從乾州傳來的，想來也有些年頭了，他武功是否有進(jìn)益，那就不得而知了。但可以肯定的是，他的武功至少是在五階以上的，以他如今的年紀(jì)，達(dá)到五階頂級或是突破五階升為六階，也并非不可能！”
白慕華已是渾身冷汗，臉上再難保鎮(zhèn)定之態(tài)，青水亦聽得后背發(fā)涼。