芙蓉街，閻府。
虛與委蛇了整整一日，閻木昔感覺(jué)臉都有些笑僵了，又飲了酒，回到府上臉色有些不好。
大概世上的管家都是察言觀色的好手，待閻老爺進(jìn)了門(mén)，府上的管事劉進(jìn)便一直屏氣凝神，不敢多說(shuō)一句話。他自知比不得別人府上，管家大多是跟著老爺長(zhǎng)起來(lái)的，而他，到閻府打工才只有半年。
閻老爺是做過(guò)京官的人，規(guī)矩大，脾氣也大，劉進(jìn)縱有千般能耐，奈何與主子磨合還不夠，是以行事四平八穩(wěn)的同時(shí)，還要時(shí)時(shí)刻刻避免觸了逆鱗，以免給自己找不痛快。
閻教頭的侄子卻不覺(jué)得自己有這個(gè)必要。
每當(dāng)閻木昔對(duì)下人或徒弟發(fā)脾氣，閻儔站在一旁，臉上就會(huì)掛著冷笑，心里想：誰(shuí)叫你們不姓閻呢？活該挨罵！
等怒火遷延到自己身上，閻儔又會(huì)想：不打緊，不打緊，叔父是看重我，所以對(duì)我的要求比別人嚴(yán)，這是好事，好事！
于是，不管閻木昔罵自己不罵，閻儔都覺(jué)得自己在閻府的地位直線上升，與他在閻木昔心中的分量別無(wú)二致。
夜色落下，燈火初明，閻府一片肅寂。
管家劉進(jìn)在察覺(jué)到老爺顏色不好后，呼吸都輕了許多，接衣裳，上熱茶，待服侍他在書(shū)房里歇下，便很識(shí)趣又慶幸地退了下去。
在房門(mén)口，劉進(jìn)碰到了剛從青樓獵艷回來(lái)的閻儔，身上帶著脂粉俗氣。
劉進(jìn)皺了皺眉，便聽(tīng)他問(wèn)：“叔父回來(lái)了嗎？”
閻儔喊得大聲，是特意以告訴閻教頭，自己謹(jǐn)記教訓(xùn)，未再流連花叢、徹夜未歸，已向三好青年的道路上邁進(jìn)了一大步。
劉進(jìn)小聲回答：“老爺已經(jīng)歇下了，侄少爺還是……”
話未說(shuō)完，閻儔已一把將劉進(jìn)推開(kāi)，因他執(zhí)意在少爺?shù)姆Q呼前加一個(gè)“侄”字，閻儔狠狠地瞪了他一眼，拍門(mén)喊道：“叔父，你睡了嗎，侄兒找你有事！”
閻教頭在房中擦刀，并未作答，房門(mén)口的拍打卻一聲強(qiáng)過(guò)一聲，吵得人腦仁疼。閻教頭想要發(fā)火，可是忙了一天實(shí)在疲乏，只好耐著性子喊：“進(jìn)來(lái)！”
閻儔很是得意地看了劉進(jìn)一眼，推門(mén)進(jìn)去。
房中，閻木昔仍在擦刀。
這是一把斬馬刀，是他營(yíng)救太子殿下后太子親贈(zèng)，此刀材質(zhì)本已名貴，又兼意義重大，是以閻木昔一直視若珍寶，從未舍得用作實(shí)戰(zhàn)。時(shí)隔多年，刀刃依舊寒光閃爍，看得閻儔不由緊張起來(lái)。
“什么事？”閻木昔擦著刀，頭也不抬問(wèn)道。
“叔父，今日在朱府，聽(tīng)說(shuō)你收了白慕華的外甥為徒？”
閻木昔擦刀的動(dòng)作一頓，抬頭看了閻儔一眼，只覺(jué)得此人一如既往的嘴臉丑陋，讓人生厭，冷笑道：“你的耳報(bào)神倒靈通，每天尋花問(wèn)柳、醉生夢(mèng)死，還能關(guān)注到朱府發(fā)生的事，真是難為你了！”
閻儔沒(méi)聽(tīng)出這話中的諷刺，還以為叔父是在真心夸獎(jiǎng)自己，不由笑得滿臉褶子，得意道：“那是，叔父親自教導(dǎo)，儔兒怎敢不用心。只是叔父，你去參加這個(gè)勞什子講和宴，已經(jīng)算是給朱平伯面子了，為什么還要收白家的人為徒，這不是給自己找不自在嗎？你忘了那個(gè)白羽刀……”
話未說(shuō)完，已被閻木昔狠狠地瞪了一眼，后面的話沒(méi)敢再說(shuō)出來(lái)。
閻木昔冷道：“我做事，自有我的打算，用不著你來(lái)指手畫(huà)腳！”
閻儔不甘心道：“叔父這話說(shuō)的，咱們是嫡親的叔侄，儔兒是真心為叔父著想。以你現(xiàn)在的身份地位，區(qū)區(qū)一個(gè)金刀門(mén)，根本沒(méi)必要放在眼里，還收白家人為徒，太給他們臉了！”
閻木昔冷道：“你懂什么！今時(shí)不同往日……”
閻儔不解：“叔父這話說(shuō)的，怎么個(gè)今時(shí)不同往日了？”
閻木昔頓了頓，本不想多說(shuō)，但這些日子也實(shí)在是心中憋悶得緊，瞧著閻儔雖然蠢笨，但到底是自己的親人，便道：“你瞧著現(xiàn)在，天水城上下對(duì)我都恭恭敬敬，那些當(dāng)官的也還給我三分薄面，那是因?yàn)槲以诰┲凶鲞^(guò)官，又救過(guò)太子一命的緣故?？扇缃裎壹纫阎率?，京中人脈、勢(shì)力遲早會(huì)有用完的一天，到時(shí)候，王墨文這等勢(shì)力小人如何還會(huì)把我放在眼里。”
閻儔聽(tīng)得似懂非懂，總覺(jué)得這老頭想得太多，又不好明言，便道：“叔父未免想得太遠(yuǎn)了些……就算王大人以后不給叔父面子，你又不在官場(chǎng)混，要他們的面子干什么？叔父武功高超，放在江湖上，誰(shuí)不沖你豎大拇指，這還不夠有里有面嗎？”
閻木昔冷笑一聲：“江湖？如今這世道，哪還有江湖？”
一句話，噎得閻儔啞口無(wú)言。
閻木昔又道：“更何況，我自二十三歲離開(kāi)師門(mén)，便直接投身官場(chǎng)，如今已三十多年。江湖上，早沒(méi)了我這號(hào)人物，如今來(lái)擺大俠的款，真以為會(huì)有人買(mǎi)賬嗎？前些日子你沒(méi)見(jiàn)著，白羽刀這等小人物在大街上辱罵我，江湖上的傳言，可有一句是站在我這邊的？若非我舍下老臉，給白慕華下了挑戰(zhàn)書(shū)，這一場(chǎng)鬧劇我閻木昔何以全身而退？”
閻儔撇著嘴：“話也不能這么說(shuō)……”
閻木昔冷笑道：“話雖難聽(tīng)，可事實(shí)如此。眼見(jiàn)我如今是名聲高遠(yuǎn)，可實(shí)際上，卻是當(dāng)官的瞎巴結(jié)，跑江湖上瞧不上。前些日子，桓王殿下本來(lái)說(shuō)要拜到我門(mén)下，若此事成了，我何至于要收湯如海這等蠢貨為徒，又何至于給金刀門(mén)這樣的臉面，江湖、官場(chǎng)，誰(shuí)不高看我三分？”
閻儔已是驚大了嘴巴，大喊：“叔父，你剛才說(shuō)什么，桓王殿下有意拜你為師？那為何……”
閻木昔連連擺手，臉色黝黑，很有些疲憊道：“此事別再提了，說(shuō)來(lái)說(shuō)去，是我無(wú)能！現(xiàn)如今，我通過(guò)收徒給天水城的武官和江湖名門(mén)幾分面子，想來(lái)也不至于落魄。往后的事，誰(shuí)又說(shuō)得準(zhǔn)呢？”
閻木昔說(shuō)得有些冷凄，閻儔卻仍是震驚不已，想要追問(wèn)桓王一事，卻被閻木昔一個(gè)擺手推了回來(lái)，滿腔疑惑又咽進(jìn)了肚子里。
夜色已深，閻木昔繼續(xù)擦刀，刀光將他的老臉映出了幾分滄桑！