皇城司，禁軍的一種，實(shí)為天子耳目、爪牙。
掌宮禁宿衛(wèi)，刺探私察之事。可與大理寺、刑部、御史臺(tái)相提并論，更有以上機(jī)構(gòu)所不能企及之處。權(quán)柄甚重。
其長(zhǎng)官“勾當(dāng)皇城司”，時(shí)兩員。
再分親從、親事二重，分領(lǐng)宮禁宿衛(wèi)與刺探私察。官、吏、卒皆三十五歲以下伉健者，身長(zhǎng)不低五尺七寸，且有異于常人之所長(zhǎng)。日習(xí)武技，軍紀(jì)森嚴(yán)。
大宋都城，汴京。正月，大雪。
雪厚三寸有余，潔如白玉無(wú)瑕，渺若層云萬(wàn)里。
正值寅卯之交，烈風(fēng)暴雪更勝昨日，鮮有幾家做早食鋪的，裊裊炊煙騰起。店老兒打著哈欠，將干柴匆匆添入灶火，迅速又將手嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)揣入棉袖中。口中白哈哈的霧氣唱道：“爆竹聲中一歲除，春風(fēng)送暖入屠蘇，千門萬(wàn)戶曈曈日，總把新桃換舊符。”
家家戶戶外檐下垂掛著大大小小的油紙燈籠，火紅如蒼云，驕黃似晚照。大街小巷的燈籠串聯(lián)在一起，猶如條條巨龍蜿蜒盤踞，蓄勢(shì)騰云而起。
每只燈籠下懸掛著一塊巴掌大的桃木板，上書“神荼”、“郁壘”二位神靈名諱。朔風(fēng)過(guò)處，桃木符“啪嗒”作響，仿若巨龍騰云的腳步聲。
內(nèi)城周圍有四條護(hù)城河，連著汴河、涇河、五丈河、金水河四條水路，合稱“四水河”。天南地北的漕運(yùn)、商貿(mào)都指著這四道黃金線。
也有人稱這四條井字交叉的水路為“四兄弟”?！袄洗蟆便旰?，寬大無(wú)波，管著官府的漕運(yùn)，“老二”涇河，管著全城一百三十萬(wàn)余口人每天的吃水用水，“三弟”五丈河，是汴京的西南門戶，管著全城對(duì)外的商貿(mào)，“幺弟”金水河，細(xì)小平穩(wěn)，管著往來(lái)汴京的客船。
“三弟”五丈河與“幺弟”金水河交匯處的金水橋是汴京的商業(yè)中心，每天匯聚著大量天南海北的商客，如遇節(jié)慶、官假，集市白晝不歇，徹夜不絕。
“大哥”汴河與“三弟”五丈河交匯處的汴河橋是汴京的貨物中轉(zhuǎn)站，由地頭蛇玄黃控制，是個(gè)肥得流油的美差。不少人垂涎三尺，卻從無(wú)鬧事者。他們既懾于玄黃的狠辣，又懼怕玄黃背后錯(cuò)綜復(fù)雜的保護(hù)傘。
瞭望樓是內(nèi)城與皇城之間的第一道屏障，分布在皇城東南西北四個(gè)角，由禁軍皇城司把守。上筑有雉堞，供發(fā)射炮箭之用。站在瞭望樓上，可將汴京城盡收眼底。
宮門口的親從卒自今日卯時(shí)起增加了一倍，宮門禁令也更加嚴(yán)格。來(lái)者需持一枚特制鐵牌，到門衛(wèi)處換取鑰匙與一對(duì)銅符，入門時(shí)將鑰匙與左銅符留下，手持右銅符入宮，待辦完事情出宮時(shí)，持右銅符匹配預(yù)先留存的左銅符，無(wú)誤方可出宮。
一位身著三品公服的中年男子正心急火燎地排隊(duì)順次進(jìn)宮，前后排著隊(duì)的是和他一樣心急如焚的同僚們。
“聽(tīng)說(shuō)官家好端端的突然病了？得的什么??？”男子壓低聲音，低頭向身后的人詢問(wèn)。大蒜似的鼻頭凍得又紅又腫。
“聽(tīng)說(shuō)是癲病。就在跟韓相公議事的時(shí)候，突然神志不清，胡言亂語(yǔ)起來(lái)，把韓相嚇得不輕?！?p> “胡言亂語(yǔ)了什么？”
說(shuō)話者謹(jǐn)慎地向四周望了望，附耳說(shuō)道，“皇后與張貓——謀逆”。
“張貓何人？”
偏殿里黑壓壓立著一眾人，皆愁眉緊閉，面若焦火。為首者乃當(dāng)朝宰相，韓堅(jiān)。
人群末端立有一青年人舉步向前，作一禮，速答道：“張貓乃皇城司親從卒，舊歷十二年入軍籍，當(dāng)值宮禁宿衛(wèi)?！?p> “現(xiàn)在人在何處？”
“一日前已不知所蹤，現(xiàn)正全力緝捕。”
韓堅(jiān)敏銳的目光釘在青年人臉上，眾人亦尋目而視。青年人疾跪伏于地，汗流如雨，未敢申辯一言。此人正是勾當(dāng)皇城司梁逍。
“哼！賊喊捉賊，當(dāng)然捉不到?！庇放_(tái)素與皇城司有嫌隙，御史中丞沈洵借機(jī)發(fā)難，“按我宋律，謀逆者當(dāng)誅，縱容包庇謀逆者，亦當(dāng)株連。梁勾當(dāng)，你可知罪？”
“下官蠢笨，只知有失察之罪，卻不知這縱容包庇之罪從何而來(lái)？中丞欲加之罪，梁某百口莫辯。不過(guò)，若論失察，只怕御史臺(tái)也難辭其咎吧?！?p> “休得胡亂攀咬！我御史臺(tái)只糾察百官，你皇城司處處凌駕于百官之上，我臺(tái)如何糾察？”
“梁某以為，此時(shí)與其在這里推卸扯皮，浪費(fèi)時(shí)間，不如盡快徹查真相，緝拿逆犯。此案疑點(diǎn)重重，又牽連皇親內(nèi)苑，累及國(guó)體聲譽(yù)，關(guān)乎天家顏面，實(shí)屬我司職責(zé)所在。韓相公，下官愿戴罪立功，不出十日，定給官家一個(gè)交待?！?p> 韓堅(jiān)捏著胡子，微微點(diǎn)頭，若有所思。
“韓相萬(wàn)萬(wàn)不可！張貓何人？乃皇城司官吏，梁勾當(dāng)?shù)南聦?。若有人諱疾忌醫(yī)，有意包庇，欺瞞天聽(tīng)，你我行監(jiān)察之職，如何對(duì)得起這身公服，對(duì)得起官家信任？此案不只梁勾當(dāng)要避嫌，整個(gè)皇城司都應(yīng)該避嫌，且要閉司省過(guò)，肅清紀(jì)律，嚴(yán)整隊(duì)伍。至于查案，理應(yīng)交由我們御史臺(tái)。十日太多，五日足矣?！?p> “中丞此言差矣。若論糾察彈劾，御史臺(tái)自是當(dāng)仁不讓，可若論查案，沈公怕是力不從心吧。我看此案還是交由我大理寺查辦，也好免了某人前怕狼后畏虎的顧慮。”大理寺少卿常昱是個(gè)直腸子，快人快語(yǔ)。
“少卿慎言，何謂狼？何謂虎？”不及旁人詬病，韓堅(jiān)作為一國(guó)宰輔，又是常昱的老師，自先呵責(zé)。
常昱忠厚持正，天資聰穎，只是缺乏官場(chǎng)斗爭(zhēng)的經(jīng)驗(yàn)，當(dāng)下即轉(zhuǎn)醒過(guò)來(lái)，皇城司乃天子耳目，虎狼之言確有極大不妥。若是被有心人聽(tīng)去，稍加變通，參他十壺八壺的都不能夠。
“老師教訓(xùn)的是，是學(xué)生失言了，失言了?！鼻星性谛睦锒谧约海荷餮裕餮?！
此時(shí)形勢(shì)對(duì)御史臺(tái)極為有利，沈洵正欲乘勝追擊，突然被內(nèi)閣一聲大喝打斷：“來(lái)人……來(lái)人吶！謀逆！謀逆！皇后……皇后與張貓謀逆！”
氣氛一時(shí)緊張到了極點(diǎn)。眾人面面相覷，圍上門前。正有一內(nèi)官?gòu)膬?nèi)閣推門而出。
“魏公公，可是官家醒了？”韓堅(jiān)的心幾乎提到嗓子眼兒上。宋帝是與他議事時(shí)突發(fā)急癥的，雖說(shuō)此疾與他無(wú)關(guān)，但身為事件當(dāng)事人，總難逃非議。且韓堅(jiān)為百官之首，皇帝病倒了，他肩上的擔(dān)子就更重了。
“從殿前發(fā)病到現(xiàn)在，未曾轉(zhuǎn)醒，只是偶有夢(mèng)囈。”魏褚雖為內(nèi)官，卻是宋帝跟前的老人，說(shuō)話頗有分量。百官之中無(wú)一人敢怠慢。
“魏公公，官家可有提到我等？”常昱還心系他的辦案權(quán)。
魏褚搖了搖頭：“不過(guò)，官家恍惚中念到了一個(gè)名字?！?p> “什么名字？”
“楊必。”