第六章 水牢里的娘子

　　周曦看到李冬驚詫的模樣，這才相信郭鷹說(shuō)“見(jiàn)金鷹如見(jiàn)我本人”那句話并非虛言，便說(shuō)：“你既然認(rèn)識(shí)這飛鷹令，怎么還不放我出來(lái)？”

　　李冬又仔細(xì)看了看那只飛鷹，用懷疑的語(yǔ)氣問(wèn)：“你既然持有大當(dāng)家飛鷹令，為何不早說(shuō)？早說(shuō)的話，我等都會(huì)以禮相待，恭迎你進(jìn)寨，你又何必自討苦吃？”

　　周曦不想讓他知道事情的原委，便說(shuō)：“大哥，你既然懷疑這飛鷹令的來(lái)歷，何不將此鷹拿去給郭寨主瞧一瞧？這金鷹是真是假，他心里自然清楚。”

　　李冬見(jiàn)他說(shuō)得很篤定，倒也不敢再得罪他，便說(shuō)：“既如此，我持此鷹去稟告一下大當(dāng)家的，你且忍耐一下?！?p>　　隨后，他叫來(lái)王異，將事情原委告訴了他，讓他看守一下周曦，然后便手持金鷹飛快地往后院跑去。

　　一刻鐘不到，后院忽然響起了迎賓的鼓樂(lè)聲。跟著，一大群人打著燈籠火把，簇?fù)碇棾R廄疾步走來(lái)。

　　當(dāng)看到被漁網(wǎng)緊緊縛住的周曦后，郭鷹高高舉起手里的金鷹，用激動(dòng)得有點(diǎn)顫抖的語(yǔ)氣問(wèn)：“這位兄弟，敢問(wèn)你身上這金鷹是從何而來(lái)？”

　　原來(lái)，前幾日周曦搭救郭鷹時(shí)一直蒙著臉，而且衣衫不整，也沒(méi)有告訴郭鷹姓名，所以他才有此一問(wèn)。

　　周曦苦笑道：“郭爺，在下曾說(shuō)過(guò)有朝一日會(huì)持金鷹來(lái)牛頭寨一游，您也答應(yīng)說(shuō)會(huì)掃榻相迎的，誰(shuí)知您的部下卻將我捆到這臭烘烘的馬廄里喂蚊子了，這待客之道未免也太輕慢了點(diǎn)吧！”

　　郭鷹一聽(tīng)他的聲音，再無(wú)懷疑，轉(zhuǎn)身飛起一腳踢在李冬身上，怒喝道：“瞎了眼的混賬東西！這位爺臺(tái)持有我的飛鷹令，你為何仍不給他松綁？來(lái)人，將這有眼無(wú)珠的奴才拖下去，重打五十軍棍!”

　　郭鷹馭下甚嚴(yán)，打軍棍時(shí)用的都是鑲鐵皮的大板子，體質(zhì)稍差一點(diǎn)的士兵，挨三十軍棍便會(huì)暈死，五十軍棍就是直接要人命了。

　　李冬聽(tīng)郭鷹下令要打自己五十軍棍，嚇得心膽俱裂，慌忙跪下，磕頭如搗蒜地哀求道：“大當(dāng)家的饒命！小人下次再也不敢了！”

　　周曦見(jiàn)李冬嚇得涕泗橫流、渾身發(fā)抖，估計(jì)這五十軍棍可能會(huì)要了他的命，心下惻然不忍，忙替他求情道：“郭爺，這位大哥起先并不知道我身上有飛鷹令，以為我是官府探子，是以將我擒獲。所謂‘不知者不為罪’，您就饒過(guò)他這一回吧！”

　　郭鷹見(jiàn)周曦求情，便對(duì)兩個(gè)準(zhǔn)備將李冬拖下去施刑的士兵揮揮手，示意他們退下，瞪了李冬一眼，喝道：“這位爺臺(tái)寬宏大量不計(jì)較你，還不快將漁網(wǎng)松開(kāi)？”

　　李冬慌忙爬起來(lái)，與王異一起將漁網(wǎng)口子上的機(jī)關(guān)打開(kāi)，手忙腳亂地將漁網(wǎng)從周曦身上扯下，扶著他站起來(lái)。

　　郭鷹上去攀住周曦的肩膀，借著火光仔細(xì)打量了他一番，嘆道：“兄弟，你果然如我想象中的一樣，是一位英俊瀟灑、正氣凜然的豪杰義士。郭某能結(jié)識(shí)你這樣一位英才俊杰，實(shí)乃平生之幸！”

　　郭鷹知道周曦不想讓別人知曉他搭救自己之事，故此當(dāng)著下屬的面，他只稱呼周曦為“兄弟”，沒(méi)有再叫他“恩公”。

　　周曦見(jiàn)郭鷹的話發(fā)自至誠(chéng)，便向他抱抱拳說(shuō)：“郭爺謬夸了！在下姓周，名曦，字子文，乃陳家鋪一生員，郭爺稱呼在下為周生即可?！?p>　　郭鷹聽(tīng)說(shuō)他是陳家鋪的一位秀才，不由暗暗納悶：這陳家鋪與郭家村相距不過(guò)二十余里路，自己怎么從來(lái)沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)這位俠肝義膽、文武雙全的秀才相公的名字？

　　不過(guò)，這話他不好跟周曦直接說(shuō)，便拉住他的手說(shuō)：“愚兄進(jìn)入牛頭寨前，一直僻居荒村，孤陋寡聞，不曾想陳家鋪出了賢弟這樣一位義薄云天、能文能武的大才，實(shí)乃梅源一縣之福。走，我們?nèi)ゾ哿x廳，愚兄陪賢弟好好喝幾杯！”

　　周曦知道陳清芙此刻正在水牢里受苦，忙說(shuō)：“郭爺，且不忙喝酒。實(shí)不相瞞，小弟此次造訪貴寨，是想搭救我的未婚妻——”

　　郭鷹大吃一驚，失聲叫道：“什么？賢弟的未婚妻在我們寨子里？怎么回事？”

　　“此事說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)。小弟未婚妻即陳家鋪鄉(xiāng)紳陳致和老先生的三女兒，閨名清芙。今日辰時(shí)三刻左右，三小姐去附近的觀音庵禮佛，不曾想被貴寨二當(dāng)家的撞見(jiàn)，將其擄到了寨子里，響午時(shí)分又傳信給陳家，聲言后日就要與三小姐成親，并勒令陳家在明日酉時(shí)三刻前，將黃金一千兩、白銀兩千兩、彩緞一百匹、糧谷一百擔(dān)送到牛頭寨，作為三小姐的陪嫁。小弟得知此事后，心急如焚，是以夤夜趕到貴寨，想請(qǐng)郭爺做主釋放陳家三小姐?！?p>　　郭鷹緊皺眉頭聽(tīng)他說(shuō)完，臉上漸漸露出了氣惱的深色，對(duì)周曦說(shuō)：“賢弟，此事愚兄略有耳聞，但因?yàn)榻K日忙于處理敝寨事務(wù)，尚未來(lái)得及過(guò)問(wèn)。既然吳頭領(lǐng)擄掠來(lái)的女子是賢弟的未婚妻，此事好辦，愚兄現(xiàn)在就帶你去見(jiàn)她，吳頭領(lǐng)那里愚兄去說(shuō)與他聽(tīng)就是?！?p>　　隨后，他轉(zhuǎn)頭問(wèn)一個(gè)小嘍啰：“陳家三小姐被關(guān)在哪里？”

　　小嘍啰畏畏怯怯地答道：“在水牢里。”

　　郭鷹大怒，鐵青著臉罵道：“入你娘的，搞么子鬼名堂！水牢是關(guān)押官府鷹犬和作奸犯科軍士的，怎么把陳家三小姐也關(guān)進(jìn)去了？吳老二如此胡來(lái)，這山寨遲早毀在他手里！”

　　隨后，他氣憤憤地帶著周曦徑往后院走去。

　　水牢在第四進(jìn)院落后面的一座小山坡底部，是一個(gè)很深的水池，幾個(gè)鐵籠子懸吊在水池里，犯人關(guān)進(jìn)鐵籠后，水會(huì)淹到脖頸部位，為了不至于窒息，犯人只能盡量仰起脖子，當(dāng)真是苦不堪言。

　　陳清芙身材嬌弱，看押她的士兵害怕她會(huì)窒息而亡，不好向吳吉昌交差，所以把鐵籠子升高了一點(diǎn)，讓池水只淹到她的肩膀部位。

　　饒是如此，她仍感到胸口像被一塊巨石壓住，胸悶氣短、呼吸不暢。不過(guò)，她心里早已抱了必死的念頭，所以對(duì)這點(diǎn)苦楚并不以為意，心里只是略微有點(diǎn)遺憾：臨死前肯定不能跟周相公見(jiàn)面了，也不知道將來(lái)他會(huì)不會(huì)知道自己為他拼死守節(jié)的事情？

　　當(dāng)想起未婚夫時(shí)，陳清芙心里不由既酸楚又甜蜜。

　　上次周曦去陳家定親，陳清芙奉父命與他見(jiàn)了一面，交談了幾句，還送了一支玉釵給他做定情信物。與周曦一樣，陳清芙也對(duì)這個(gè)外表俊朗、溫文爾雅、談吐不俗的秀才相公一見(jiàn)鐘情，覺(jué)得他就是自己最理想的夫君人選，所以芳心竊喜，從內(nèi)心里感激父親給自己找了一個(gè)如意郎君。

　　當(dāng)然，她對(duì)這樁親事滿意，其實(shí)還有另一個(gè)因素，就是她未來(lái)的公婆周氏。

　　周氏在陳府幫傭多年，主要的活計(jì)就是縫衣服、做鞋子、描紅刺繡。陳清芙自十歲開(kāi)始，就學(xué)做女紅活，因?yàn)橹苁系呐t活做得特別好，所以也時(shí)不時(shí)會(huì)教教陳家的小姐丫鬟們，從這個(gè)意義上來(lái)說(shuō)，周氏其實(shí)還是陳清芙的女紅“老師”。

　　令陳清芙驚詫的是：周氏不僅女紅活計(jì)做得好，還精通詩(shī)書，偶爾還會(huì)在刺繡時(shí)，自題一首詩(shī)繡到荷包或者香囊上面。這些詩(shī)寫得清新雋永，頗顯功力，顯然非一朝一夕之功。

　　后來(lái)，她又聽(tīng)丫鬟說(shuō)，周氏的兒子自小沒(méi)上過(guò)私塾，但卻在十六歲那年進(jìn)了學(xué)，而且是那一年童子試的案首。而他的業(yè)師，就是周氏。

　　由此，陳清芙判斷：周氏絕對(duì)不是一個(gè)普通的幫傭女子，而是出自書香門第，年輕時(shí)跟自己一樣，是一名大家閨秀。只是不知道她后來(lái)遭受了什么變故，被迫帶著兒子逃離家鄉(xiāng)，流落到陳家鋪安身立命。

　　基于這個(gè)判斷，陳清芙對(duì)周氏非常敬重和親近，覺(jué)得自己如果有這樣一位和善仁厚、知書識(shí)禮的婆婆，又有周曦那樣一個(gè)倜儻英俊、滿腹詩(shī)書的夫君，這輩子就無(wú)復(fù)他求了。

　　誰(shuí)知世事難料，就在她滿懷憧憬日后的幸福生活時(shí)，變故接連而至：先是父親悔婚，緊接著自己又被強(qiáng)盜頭子擄掠到了牛頭寨。當(dāng)此情勢(shì)，自己唯有一死方能保全名節(jié)……

　　當(dāng)周曦和郭鷹來(lái)到水牢時(shí)，她以為又是那個(gè)姓吳的匪首安排人過(guò)來(lái)勸說(shuō)她了，便干脆把眼睛閉起，緊抿著薄薄的嘴唇，不想再跟那些絮絮叨叨的說(shuō)客徒費(fèi)口舌。

　　但是，就在她閉上眼睛準(zhǔn)備以沉默應(yīng)對(duì)來(lái)訪者時(shí)，耳邊卻突然響起了一個(gè)有點(diǎn)熟悉的聲音：“娘子，我是你的夫君周曦，是來(lái)接你回家的。我來(lái)遲了一點(diǎn)，令你受苦了，請(qǐng)娘子恕罪！”

　　周曦知道古代男女雙方一旦定親了，就可以互稱對(duì)方為“夫君”、“娘子”，而且他此刻也需要讓郭鷹等人知道自己與陳清芙的真實(shí)關(guān)系，所以便直接稱呼她為“娘子”……

　　陳清芙萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)料到周曦竟然會(huì)闖到牛頭寨來(lái)救自己，有點(diǎn)不相信地睜開(kāi)眼睛，明亮的燈火下，赫然看到自己的夫君真的就站在鐵籠外面，正用關(guān)切的、歉疚的目光看著自己，心里不由一陣酸楚、一陣甜蜜，眼眶里的淚水如雨點(diǎn)般滾落下來(lái)……