江陵。破廟。
火堆的火勢很旺，室內(nèi)的火光從廟內(nèi)的各種大小洞口溢出，柔和的光卻未給冷夜添上半絲溫暖。
付繁凝視著四周，見一道黑影從左邊破敗的窗戶掠過，她下意識地將劍柄握得更緊一些，纖瘦的手關(guān)節(jié)處勒出道道白痕。少頃又有一道黑影出現(xiàn)在窗戶上，黑影緩緩向破廟靠近。她知整個(gè)破廟已經(jīng)被他們包圍，但她絲毫不畏懼，反倒掠過一抹笑意。
多少年了？她有多少年沒有用過手中的劍了？她曾以為自己再也沒有機(jī)會(huì)握劍，再也沒機(jī)會(huì)重見天日。她握劍的手因?yàn)榕d奮竟然微微顫抖，它也想念鮮血的味道了吧。
她屏息凝神地聽來自屋頂?shù)膭?dòng)靜，數(shù)人正在廝殺搏斗，刀劍相擊的金屬聲連連響起，眾人攻擊的對象并沒有表現(xiàn)出劣勢，反而游刃有余。她露出笑容，看來袁堂主那邊不成問題。
破廟畢竟是荒廢已久不曾修繕，經(jīng)不起他們的折騰，偶有破碎的瓦片和積灰從上面落下。
突然，聽到一陣悶哼，一個(gè)黑色身影頭部向下從屋頂上墜入院中。破舊的門虛掩著，其實(shí)與敞開無異，她能通過破爛的洞口清楚看到那具尸體。
數(shù)道如鬼魅一般的黑影迅速掠入破廟，刀光閃爍，數(shù)把鋒利的刀迎頭劈向她，她持劍格擋。凌厲的劍風(fēng)逼得刺客連連后退，對方顯然沒料想到他們追捕的女子身懷武功。
首領(lǐng)先是一驚，隨即冷靜下來，手勢一比，黑衣人四散而開，圍繞著女子做防御式。
女子四十歲上下，清瘦蒼白，眼角的皺紋很深，火苗的光映在她的臉上忽明忽暗，卻讓人不敢輕視半分，她身上散發(fā)著刺人心脾的寒氣，黑色的瞳孔透露出濃重的殺氣。就算是殺人無數(shù)的黑衣刺客首領(lǐng)見到她，也不由震驚片刻。
“請姑娘隨我等回圣宮?！笔最I(lǐng)沉聲喊道。
她冷哼一聲，人已持劍而動(dòng)，動(dòng)作快速詭秘，將劍刺入最近的一個(gè)刺客的喉嚨。
黑衣人舉刀向她砍去，她凌空轉(zhuǎn)折，踢倒一人，身如弓箭向外射去，撞碎木門，直飛到門外。她劍鋒一偏，直指前方，又把劍送入了一人喉嚨，動(dòng)作干脆狠厲，每殺一人都只在彈指間。
那首領(lǐng)又是一驚，知道此人武功不可小覷，謹(jǐn)慎持刀向前，她冷然緩緩向前。
她隨腳踢起地上的一把刀，墻角的一人立即悶聲倒地，嘴溢出血泡，她卻一眼也不看那人。
“姑娘……”首領(lǐng)尚未來得及將話說完，已被她刺破喉嚨。
他睜大眼睛，詫異非常，這樣的女子被關(guān)在神木宮多年，他怎么不清楚她的來歷呢？
“付姑娘?！痹A倉促趕入破廟中，卻見廟內(nèi)凌亂分布的尸體。
付繁冷冽地坐在火堆旁，淡漠如霜，用一塊破布擦拭手中的劍。
他微微一驚，但迅速恢復(fù)如常。他怎么忘記了，付姑娘是她的護(hù)衛(wèi)，功夫又怎么可能低。
他將廟內(nèi)的尸體清干凈，用沙土掩蓋血跡，鋪上干草，廟內(nèi)沉寂無聲，又恢復(fù)到了尚未有刺客來之前的模樣，仿佛廝殺從未開始過。
“付姑娘，可有受傷？”
付繁沉默惜言，袁華又不善言語，兩人靜坐無言，甚是尷尬。他想打破這氣氛，于是問道。
“沒有?！彼p輕搖頭。
她低頭撫著劍身，倒映出她漸顯蒼老的臉，眼角的皺紋很深，往昔的花樣少女早已垂暮，往昔的種種亦不復(fù)存在。十六年如流年一瞬，她守護(hù)的人已不在，但她還茍延殘喘。
她困在昏暗的幽夜閣多年，沒有一天不渴望逃出黑暗的魔掌。無數(shù)的夜里，她夢見她逃出閣中，親手扭掉惡魔的腦袋。盼了一天又一天，她卻只等到了惡魔死亡的消息。在那一刻，她開始質(zhì)疑活著的意義了，她想隨她而去，卻因?yàn)槲唇o那人帶去一句話而不能死去。
重獲自由那刻，漸漸失去靈魂的她似乎又活了過來，等她完成了最后的使命，她就隨她而去。
袁華看著她，陷入了回憶。這個(gè)清冷女子時(shí)常跟在那個(gè)俊麗明媚的黃衣少女旁，黃衣少女總是帶著笑容，待人寬厚善良，而付繁則完全不同，時(shí)常板著一張冷臉。也是這樣的對比，讓人在注意黃衣少女的同時(shí)，也無法忽視她。
“付姑娘，此處已經(jīng)不安全了，我們明日一早就得動(dòng)身離開?！痹A從回憶中回神，輕聲說。
“好？”她頭也沒抬，依舊撫著那柄劍。
“那姑娘早些安歇?！彼麥?zhǔn)備退到廟外守護(hù)。
她將劍插入劍鞘，突然把他叫住:“明日我們就此作別吧。孟罹派出來的追兵只會(huì)多不會(huì)少，他的目標(biāo)是我，我不能再拖累你了。付繁謝袁堂主一路護(hù)送?！弊詈笠痪湔f得格外生澀，似乎極少說感謝的話。
“青葙姑娘對我有恩，我不過還了她的這份人情。孟罹既然一開始沒派出有能力的人殺我，往后他也不會(huì)，起碼短時(shí)間不會(huì)?！彼麤]想到她會(huì)這樣說，誠懇地解釋，“他派出來的人不過是阻攔我們?nèi)つ莻€(gè)人，起碼我們在接近雪痕城之前，我們都是安全的?！?p> “我會(huì)將你送到他身邊再離開?！鳖D了頓，他認(rèn)真道。
她猶豫片刻，卻沒有再反駁。是啊，不知道孟罹出于什么目的要留他們兩人的性命至此，既然他沒動(dòng)殺心，她自然也沒那么顧忌。
“嗯。”她悶聲回答。
袁華笑了笑，似乎因?yàn)榈玫娇隙ǖ拇鸢负芨吲d，但是眼眸深處有著掩飾不住的悲痛。她似乎想起了什么，眼里掠過不忍和感動(dòng)。
“袁堂主，我敬重你的知義多情，但是為了救我，不值得……”付繁面露難色，那可是袁家一百三十一口的性命啊，只為了救她一人盡數(shù)斷送。
“自古忠義兩難全，青葙姑娘對我有再造之恩，若沒有她，便沒有我袁某，更何談我們袁家一百三十一口？既然我選擇還了青葙姑娘的恩，我就不會(huì)后悔。”他嘆息，良久他說，“況且我也不僅僅為了報(bào)恩，更因?yàn)槲易约骸Ｋ麑ξ以缇陀辛藲⑿模也贿^是為了自保?！?p> 她再次沉默，卻將劍握得更緊。
他淡然一笑，她還是以前簡單直率的女子，品性倒也與青葙有幾分相似。
“付姑娘安心休息，我在外替你守著?！闭f罷，他退出破廟，轉(zhuǎn)身的剎那，他嘴角露出陰惻惻的笑容，眼里掠過一絲詭異的冷光。
她撫摸著劍，沉浸在往事中，完全沒有察覺到這一切。
雪痕城。
十七弟子尾隨張宗岱進(jìn)入到房間，替他倒好茶。
“師父，您早些安歇，徒兒先退下。”十七弟子恭敬地行了個(gè)禮，就退去了屋外，關(guān)上門。
弟子離開后，張宗岱拿起杯子，準(zhǔn)備喝，不知為何他突然感到心緒不寧。
他放下杯子，起身向里屋走。他打開柜門，按下開關(guān)，從柜子里露出一個(gè)洞口，洞口放著一個(gè)盒子。他拿出一個(gè)一尺長寬的盒子，再開了鎖。
他臉色驟變，翻找了一遍，賬本都還在，銀票和玉牌都不見了。他慌張地拿出賬本翻了翻，沒有。他又抖了幾下，還是沒有，發(fā)現(xiàn)那封信不見了。
到底是誰偷的？如果那封信被人看到，他必定死無葬身之地。
他緊握雙拳，布滿皺紋的眼眸露出狠毒。