第四章 商品（上）
林奇此時(shí)正用著早餐，今天是“捕獵隊(duì)”回鎮(zhèn)補(bǔ)給的日子，按照約定俗成的習(xí)慣，“捕獵隊(duì)”無(wú)論從國(guó)境外帶回了什么樣的商品，都需要支付商品實(shí)際價(jià)值三成的商品通行稅及其他額外附加稅，也就是林奇理解的入境稅。
林奇看著走進(jìn)餐廳的約瑟夫，問(wèn)道，“你確定你收到了‘捕獵隊(duì)’的通知？”
“是的，尊敬的伯爵大人?！奔s瑟夫看了看正在進(jìn)餐的領(lǐng)主，心中擔(dān)憂愈發(fā)變深。
一般來(lái)說(shuō)，稅收工作大都由領(lǐng)地內(nèi)的稅吏完成，但當(dāng)遇到這種提前收到通知有大額稅收的時(shí)候，管家約瑟夫都會(huì)親自到場(chǎng)收繳。
原因很簡(jiǎn)單，稅吏的手腳一定不干凈。
在這個(gè)世界上，絕大多數(shù)人的行為，多多少少都會(huì)有著一些污點(diǎn)。
比如說(shuō)，鎮(zhèn)門口的衛(wèi)兵，為了生活，往往會(huì)對(duì)路過(guò)的行腳商人“勒索”所謂的“特殊通行費(fèi)”；呆在城堡里的女仆，為了生活，有時(shí)會(huì)悄悄藏下一點(diǎn)屬于領(lǐng)主的小麥粉，打理領(lǐng)地大小事務(wù)的管家，為了生活，偶爾也會(huì)收下一些由大商人交予的“好處費(fèi)”與“方便費(fèi)”。
沒(méi)錯(cuò)，一切都是為了生活，為了能在這片貧瘠的土地勉強(qiáng)生存下去。
管家約瑟夫不知道身旁的領(lǐng)主是否有了解到這些，但他對(duì)這領(lǐng)地上發(fā)生的一切都心知肚明，并且視而不見。
不僅僅是因?yàn)樗矃⑴c其中，還因?yàn)檫@是“約定俗成”的事情。
只不過(guò)，他所擔(dān)憂的并不是這個(gè)方面，而是另一件事情——
——精靈。
“話說(shuō)，‘捕獵隊(duì)’的意思，是專門捕獵精靈的隊(duì)伍嗎？”
“是，也不是?！奔s瑟夫的目光之中閃爍著幾分猶豫。
“哦？怎么說(shuō)？”
“所謂的‘捕獵隊(duì)’并不是一個(gè)固定的組織，而是一些以大型商會(huì)為主導(dǎo)，雇傭傭兵和魔法師為成員的臨時(shí)隊(duì)伍，因?yàn)橹挥性谕鯂?guó)西境邊境線外的森林深處才有精靈出沒(méi)?！?p> “換句話說(shuō)，精靈也算是我們這邊的‘特產(chǎn)’了?！?p> “‘特產(chǎn)’？”林奇的心中出現(xiàn)了幾分疑惑。
只有固定森林深處才有可能見到的“特產(chǎn)”，莫非這個(gè)世界里的精靈，指的不是長(zhǎng)著尖耳的人形智慧生物，而是fairy，也就是小妖精嗎？
林奇簡(jiǎn)單地擦拭了一下嘴角的餐痕，問(wèn)道：“‘捕獵隊(duì)’的人什么時(shí)候進(jìn)城？”
“預(yù)計(jì)在幾個(gè)小時(shí)后。”管家回答道。
“好，等‘捕獵隊(duì)’的人來(lái)了，你把他們領(lǐng)頭的人帶來(lái)，有些事我要親自過(guò)問(wèn)。還有，把克利福德也叫來(lái)?！?p> 克利福德·菲奇諾，萊特伯爵身邊的首席騎士，也是維頓鎮(zhèn)里僅有能對(duì)領(lǐng)主進(jìn)言的貴族、僅有的擁魔者。
約莫一個(gè)多小時(shí)后，林奇在底樓的會(huì)客廳里見到了“捕獵隊(duì)”的頭領(lǐng)。
與想象中的不同，“捕獵隊(duì)”的頭領(lǐng)既不是五大三粗的猛漢，也不是穿著長(zhǎng)袍的魔法師，而是一位體態(tài)豐碩、十指都戴滿了指環(huán)，瞇著雙眼的胖商人。
商人么……
“這位是卡迪莫商會(huì)的會(huì)長(zhǎng)，約翰·卡迪莫先生，”管家約瑟夫?yàn)殡p方做著介紹，“這是我們的領(lǐng)主，光榮的萊特血脈繼承者，林奇·萊特伯爵?！?p> 胖商人約翰·卡迪莫慢步走到了林奇面前，單臂抱胸，一絲不茍地行禮道：“上午好，尊貴的伯爵大人?！?p> “繁縟的禮節(jié)就免了，我不喜歡多費(fèi)口舌，”林奇開門見山道，“聽說(shuō)你在黑暗森林里捕獲了精靈奴隸？”
約翰·卡迪莫目光微動(dòng)，在被傳喚到這里前，他就已經(jīng)從管家那里大致地了解到了領(lǐng)主的意圖——
——林奇·萊特對(duì)商品本身感興趣。
約翰·卡迪莫不由地開始揣測(cè)，領(lǐng)主對(duì)商品本身產(chǎn)生興趣的真正意圖是什么？
對(duì)此他得出的結(jié)論是：這很有可能只是一個(gè)借口，或者說(shuō)理由。
以商品本身價(jià)值為切入點(diǎn)，進(jìn)而尋找提高稅款的理由。
這是各個(gè)領(lǐng)地上的貴族老爺們慣用的伎倆。
而他，早就做好了完全的準(zhǔn)備。
“是的，尊貴的伯爵大人，”約翰·卡迪莫心中想好了數(shù)個(gè)應(yīng)對(duì)的方法，“前任領(lǐng)主健在的時(shí)候，我們卡迪莫商會(huì)就已經(jīng)有了每隔一段時(shí)間前往黑暗森林搜捕精靈的慣例，這些都是往年的繳稅憑證?！?p> 約翰·卡迪莫從貼身的襯衣里取出了一小疊文件，遞給了管家，再由管家轉(zhuǎn)交給了林奇。
林奇隨意地翻閱了一遍所謂的“繳稅憑證”——記錄了時(shí)間、商品、繳稅金額并蓋上了萊特家紋章印記的紙張，他看了一眼商人的表情，問(wèn)道：
“你這些年做販賣精靈奴隸的生意，應(yīng)該賺了不少錢吧？”
“只是小本買賣，”約翰·卡迪莫表面上露著謙卑的笑容，心中卻想著正題來(lái)了，“卡迪莫商會(huì)其實(shí)主要是由杰拉德大公出資建立，以我的姓氏命名純粹是大公的個(gè)人慷慨，我們這些給大公干活的人，賺的都是些苦力錢?！?p> “杰拉德大公？”
“是的?！奔s翰·卡迪莫謙卑的笑容下完全是一副我也是有靠山的神情。
林奇在記憶里仔細(xì)地搜索了一下，所謂的杰拉德大公，是萊特王國(guó)四大公爵之一，王國(guó)西境的實(shí)際掌控者。
不過(guò)這與他關(guān)系不大，因?yàn)榱魈手跏已}的林奇·萊特是由王室封分的貴族，而非西境貴族。
“哦，知道了，”林奇點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨口問(wèn)道，“精靈奴隸的價(jià)格，不便宜吧？”
“的確不便宜，”約翰·卡迪莫略微遲疑了一下，心說(shuō)這個(gè)年輕的伯爵還沒(méi)放棄要漲稅嗎，他說(shuō)道，“精靈奴隸在王都的售價(jià)通常在三百金幣左右，一般只有伯爵以上的貴族才有財(cái)力購(gòu)買?！?p> 林奇面露驚訝道：“三百金幣？那可真夠貴的?！?p> 看著面前的年輕伯爵一副唏噓驚嘆的樣子，約翰·卡迪莫不由地在心中冷笑。
精靈奴隸的售價(jià)是三百金幣，這句話不假，但三百金幣只是起拍價(jià)！
沒(méi)有人會(huì)把珍稀無(wú)比的限量商品貼上統(tǒng)一價(jià)格，所有的精靈奴隸，最后都是要進(jìn)拍賣場(chǎng)的！
對(duì)于生活奢靡的大貴族們來(lái)說(shuō)，精靈奴隸們只是一種更為華麗、更為高級(jí)的“花瓶”與“玩物”，參與精靈奴隸的競(jìng)拍，除了精靈本身的稀有價(jià)值之外，更是彰顯家族財(cái)力的一種體面的競(jìng)爭(zhēng)。
“大人，這是市場(chǎng)的統(tǒng)一定價(jià)。”商人以一股遺憾又無(wú)奈的語(yǔ)氣說(shuō)道。
“價(jià)值三百金幣的精靈奴隸，總得有些特別又不同的地方吧？”
“這是自然，”約翰·卡迪莫點(diǎn)頭道，“精靈一族無(wú)論男女，身形外表都是修長(zhǎng)俊美，可謂是最華麗的侍者人選；身為長(zhǎng)壽種，訓(xùn)練有素、掌握了魔法之力的精靈可以成為家族的基石，保護(hù)家族十幾代的傳承；另外，每一個(gè)精靈幾乎都是天然的魔法師，能夠輕而易舉地學(xué)會(huì)、施展自然魔法，無(wú)論是舉辦會(huì)議還是召開宴會(huì)，都能為貴族大人們打造最?yuàn)Z目的花園府邸?！?p> 當(dāng)聽到商人說(shuō)出“精靈幾乎是天然的魔法師”時(shí)，林奇的雙眼猛得一亮，等到商人卡迪莫說(shuō)完后，突然問(wèn)道：“這次捕獲到的精靈奴隸，沒(méi)人預(yù)定吧？”
“預(yù)定？”約翰·卡迪莫微微一愣。
用于拍賣的商品，怎么可能有人預(yù)定？
于是他搖了搖頭道：“自然沒(méi)有人預(yù)定……”
嗯？
話剛說(shuō)完，有著積年的行商經(jīng)驗(yàn)的約翰·卡迪心中突然浮現(xiàn)了一絲警覺(jué)。
他還沒(méi)能想明白問(wèn)題出現(xiàn)在哪里，只聽見林奇說(shuō)道：“那正好，這次的精靈奴隸，我要了。”
看著萊特伯爵露出的興奮神色，站在一旁的管家發(fā)現(xiàn)，他的擔(dān)憂，似乎正朝著最壞的方向發(fā)展了過(guò)去。