出了新波士頓往北，人煙開(kāi)始漸漸稀少，就連那人腳馬蹄踩出來(lái)的淺路也很快地被齊膝的野草所抹去。朝著舊波士頓方向一路前行，崎嶇的道路和復(fù)雜的植被都大大地降低了行進(jìn)的速度，一路走走停停，路程剛剛過(guò)半便迎來(lái)了夕陽(yáng)西沉。
汁水充足的樹(shù)枝和雜草燃燒起來(lái)煙特別大，混雜了入夜后下沉的水氣，讓圍坐在篝火邊上的人感覺(jué)像是在洗土耳其浴。但這正好驅(qū)散了漸寒的晚風(fēng)，這種溫差巨大的天氣似乎也預(yù)示著今年的暖季即將到頭了。
“等這波生意完了，回到家里估計(jì)剛好能趕上收麥子。”
瑞恩嘴里剛咽下一塊干餅子，邊往嘴里灌水邊說(shuō)著。反正只要有沉默，那打破它的第一個(gè)肯定是這小子。
“你小子哪里是惦記著麥子，我看吶，你是惦記著老巴爾雷斯的二女兒吧，呵呵。”
坐在他對(duì)面的特奧雷倚老賣老地打趣道。
這話一出，瑞恩的臉立馬紅了起來(lái)，當(dāng)然，也或許只是因?yàn)轶艋鹛说木壒?。他假裝被水嗆著了地打了幾個(gè)咳嗽，硬氣脖子回嘴道：
“是想了又怎樣？我就不信你沒(méi)想你家那婆娘！”
“當(dāng)然想那傻娘們了?！?p> 特奧雷一臉幸福樣地接過(guò)話，
“我還想我那兩個(gè)傻丫頭呢。這次來(lái)新波士頓，我還特地到中央?yún)^(qū)那大市場(chǎng)上給她倆一人買了一件連衣裙，可不是那些舊時(shí)候的老貨，都是全新的，那料子，那手工，嘖嘖嘖......”
一說(shuō)到自家女兒，這中年男人立馬變得比瑞恩這話癆還要啰嗦。
說(shuō)著說(shuō)著，他忽然望過(guò)篝火對(duì)面的亨德森：
“嘿，兄弟，等回去之后萬(wàn)一裙子不太合身，麻煩讓你家瑪格麗特幫忙改一改，她的手工全鎮(zhèn)人都知道好呢。”
亨德森胸口拍得咚咚響地答應(yīng)下來(lái)了，還轉(zhuǎn)頭問(wèn)向旁邊的馬庫(kù)斯：
“老馬，你那天說(shuō)讓我老婆幫忙改條裙子，是給哪家姑娘的？”
“噗——”
馬庫(kù)斯一口水直直地噴在了篝火上，除了濺起一陣火星之外，還惹來(lái)了周圍眾人的起哄，讓他老實(shí)交代勾搭了鎮(zhèn)上的哪顆珍珠。這讓本來(lái)就沉默寡言的小伙臉紅得跟熟透了的蘋果似的，一言不發(fā)地只顧著低頭撕著手中的肉干。
這一幕，讓篝火邊上的艾郭無(wú)由地產(chǎn)生了一種老父親式的藉慰：
他們這幫由奴隸“轉(zhuǎn)職”過(guò)來(lái)的新鎮(zhèn)民，在經(jīng)歷了很短一段時(shí)間的適應(yīng)期后，和原有的舊鎮(zhèn)民便融洽相處了。一來(lái)本身這是幾乎全體鎮(zhèn)民的公投決定，民意基礎(chǔ)扎實(shí)，二來(lái)冬嶺鎮(zhèn)高速發(fā)展帶來(lái)的紅利讓原來(lái)的鎮(zhèn)民沒(méi)有感受到因?yàn)榕`減少而帶來(lái)的利益受損。
因此，現(xiàn)在的冬嶺就像是被推上了軌道的過(guò)山車，高速地發(fā)展反而才能獲得最大的穩(wěn)定，一旦停止了腳步，很多潛藏于表面之下的矛盾反而會(huì)暴露得難以收拾。從這個(gè)角度來(lái)看，這次的任務(wù)也就變得并非那么難以接受了。
“對(duì)了，老大，我們這次任務(wù)究竟是要做些什么？”
正當(dāng)老父親艾郭心里瞎想著的時(shí)候，一旁的傻兒子亨德森忽然問(wèn)道。
他這么一問(wèn)，剛才還在圍著馬庫(kù)斯起哄的眾人全都看了過(guò)來(lái)。
“急什么？等到了自然會(huì)告訴你，保證不耽擱你回去見(jiàn)你那親愛(ài)的瑪格麗特。”
艾郭輕松地笑道，然后把手上的半根香腸往亨德森嘴里一塞，拍拍屁股站了起來(lái)，
“你們幾個(gè)，趕緊吃完了把外頭的馬拴好，裝備都全部拿進(jìn)來(lái)?！?p> 說(shuō)完，艾郭扔下一堆商討著還得買些什么手信帶回家的手下，一個(gè)人走到了戶外。
他們一行人今晚的落腳處是一棟廢棄的舊樓，這棟原本應(yīng)該是個(gè)高速公路邊上的汽車旅館如今被歲月和大自然侵蝕得只剩下一個(gè)鋼筋混凝土的骨架了。艾郭走到屋外，在不遠(yuǎn)處的一堆小篝火旁坐了下來(lái)。
“怎么，看不起我們這種鄉(xiāng)下人，坐在一起吃不下飯？”
艾郭眼睛看著遠(yuǎn)方的星空，但問(wèn)的卻是火旁一個(gè)人啃著干糧的納西索斯。
納西索斯沒(méi)理會(huì)對(duì)方不善的語(yǔ)氣，只是平平地應(yīng)道：
“各走各路，習(xí)慣而已，沒(méi)什么看得起看不起的?！?p> “要真的各走各路，我才懶得理你?！?p> 艾郭把臉轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，隔著篝火盯著納西索斯，
“我們現(xiàn)在坐著同一條船，坑了我們，你也不會(huì)有好下場(chǎng)?！?p> “說(shuō)吧，你想知道什么？”
納西索斯開(kāi)門見(jiàn)山地望了回來(lái)。
“具體地點(diǎn)、目標(biāo)，還有可能遇見(jiàn)的敵人。”
艾郭答道。
納西索斯搖搖頭：
“到了那里，我自然會(huì)說(shuō)。但現(xiàn)在......很抱歉，無(wú)可奉告。”
“你信不信我現(xiàn)在就立刻帶隊(duì)掉頭回去？！”
艾郭壓低著聲音，磨著牙齒問(wèn)道。
納西索斯還是搖搖頭：
“勸說(shuō)你執(zhí)行任務(wù)不是我的責(zé)任。我只負(fù)責(zé)把你們領(lǐng)到目的地，然后告知具體內(nèi)容。如果你堅(jiān)持要走，很抱歉，我無(wú)能為力。”
“你——”
艾郭對(duì)面前這家伙毫無(wú)辦法，對(duì)方的回答明明是耍無(wú)賴的流氓，但偏偏又言語(yǔ)得體，讓你生不起揍他的惡念。
“好，真有你的?！?p> 艾郭站起身來(lái)，居高臨下地冷聲說(shuō)道，
“我再提醒你一次，別?；樱冶ＷC只要有死人，你一定會(huì)是第一個(gè)?！?p> 沒(méi)想到對(duì)方還真的認(rèn)真地點(diǎn)了點(diǎn)頭，那誠(chéng)懇而禮貌的模樣真的令艾郭實(shí)在無(wú)語(yǔ)。
吹了一陣子冷風(fēng)卻一無(wú)所獲之后，艾郭只好無(wú)奈地折返廢舊旅館之內(nèi)，吩咐眾人趁早多揀些柴火回來(lái)，在每個(gè)破開(kāi)的窗戶和大門處都點(diǎn)上篝火，這是之前在阿格拉斯遇到瘤鼠襲擊學(xué)來(lái)的經(jīng)驗(yàn)。接著又安排了晚上的輪哨，讓人拿著狙擊槍和夜視儀到樓頂守著。
或許是有意刁難，艾郭安排了納西索斯站第一崗，自己則輪在黎明前的最后一崗。
可還沒(méi)等輪到他值崗，半夜里艾郭就被叫了起來(lái)。
“老大，外頭似乎有些不對(duì)勁。”
輪到值哨的比爾報(bào)告時(shí)臉色有些發(fā)白，也不知是被天臺(tái)的冷風(fēng)吹的，還是......