八
秦香湘被轎輦送至乾清宮，首先是去沐浴更衣。更衣完畢，嬤嬤專(zhuān)程過(guò)來(lái)講了如何服侍皇上，秦淑女聽(tīng)得認(rèn)真極了。
皇上本惱著見(jiàn)不著夢(mèng)境，在養(yǎng)心殿呆得很晚，馮寶催了兩回，才慢悠悠準(zhǔn)備回乾清宮。
乾清宮寢殿內(nèi)，秦香湘玉人浴出新妝洗，身著白色蠶絲小衣，外披粉色輕紗，正紅著臉盼皇上來(lái)?；噬系搅饲鍖m，在門(mén)口躊躇一會(huì)兒進(jìn)了寢殿，見(jiàn)秦淑女這般香艷，不似先前哭啼啼的樣子，驚訝之余終究也動(dòng)情了。
一夜承恩，秦淑女知自己再非常人能比。第二天一早，回長(zhǎng)春宮時(shí)，頭也高昂了幾分。正撞上王巧與李靜菡從宮里出來(lái)，秦淑女也不理她們，徑直進(jìn)了思水軒。
午前，一群太監(jiān)排著隊(duì)進(jìn)來(lái)，手里抬了許多東西物什，說(shuō)是皇上賞的，全堆到秦淑女門(mén)口。首飾布匹家具盡有，快把宮門(mén)都堵了。秦淑女是笑得嘴都合不攏了，馮寶跟在后頭，手里也拿著東西，秦淑女以為馮寶是拿著貴重的送來(lái)了，卻看他直接進(jìn)了依雪閣。
“鄭淑女，這是皇上特意吩咐奴才賞您的?！瘪T寶進(jìn)了屋，夢(mèng)境正同玉芷學(xué)著刺繡。
夢(mèng)境見(jiàn)人進(jìn)來(lái)，有些疑惑：“皇上昨夜召了秦淑女，這東西自然是送去思水軒的，怎么還有我的份？”
“奴才不知，只曉得這料子可是蘇州進(jìn)貢的，皇上命奴才親自送來(lái)依雪閣?！?p> “謝過(guò)皇上，”夢(mèng)境心想大約是昨晚表彰自己處事果斷，皇上給的賞賜就名貴了些，“玉芷，接過(guò)來(lái)，勞煩公公了?！瘪T寶告退出去，送完這蘇繡，見(jiàn)秦淑女宮里的東西也送得差不多了，便命屬下跟著回去復(fù)命。
秦淑女遠(yuǎn)遠(yuǎn)站著，眼見(jiàn)這幕，心生不悅，臉上笑意也不見(jiàn)了。
見(jiàn)人們都走完了，夢(mèng)境和玉芷又繼續(xù)刺著繡，夢(mèng)境眼看著手里一針一線：“昨天一直沒(méi)有機(jī)會(huì)問(wèn)你，小貴子的事情……怎么樣了？”
“小貴子昨兒回來(lái)了，已經(jīng)安葬了?！庇褴菩÷暬刂?p> 夢(mèng)境長(zhǎng)舒口氣，雖然這事情并未結(jié)束，總算先葬了父親。
“小主，小貴子辦了事，您按規(guī)矩得給些賞，宮里小主慣是這樣，若不賞些東西，這些奴才們，時(shí)間久了易生出不臣之心呢?！?p> 夢(mèng)境苦笑，這宮里就是認(rèn)錢(qián)的，一旦沒(méi)了錢(qián)，自己的宮女太監(jiān)指不定反過(guò)來(lái)害了自己。而這錢(qián)，又得在月例銀子里拿，昨兒皇后發(fā)的也沒(méi)幾個(gè)，看來(lái)在宮中想過(guò)得長(zhǎng)久，銀子問(wèn)題還要好好想想辦法。
“那便召小貴子來(lái)。”
玉芷召來(lái)了小貴子，這小貴子滿臉灰，上來(lái)就跪下磕了個(gè)頭：“奴才給主請(qǐng)安。”
“叫你來(lái)是給你些賞錢(qián)，可你這滿臉灰是怎么回事啊？”玉芷邊掏出銀錢(qián)包，邊問(wèn)道。
“奴才打理長(zhǎng)春宮小廚房呢，奴才會(huì)點(diǎn)廚藝，想著把小廚房打掃出來(lái)給小主做飯，總比去那司膳司好，菜領(lǐng)回來(lái)都涼了半截了。自己去領(lǐng)些吃食做飯，不僅熱乎，還省些銀子?！?p> “這主意不錯(cuò)，”夢(mèng)境點(diǎn)頭贊許，“你既心里想著這些，定是有本事的，以后便做我的掌事太監(jiān)，可好？”
烏貴聽(tīng)得這話倒是受寵若驚，一連磕了兩個(gè)響頭，道自己必和主子一心，愿為主子當(dāng)牛做馬。
“也不用你當(dāng)牛做馬，你去打理好廚房，今兒晚膳便做些飯菜來(lái)看看?！眽?mèng)境和玉芷看小貴子一臉憨相，齊齊笑了出來(lái)。
小貴子出去，玉芷立刻問(wèn)：“小主怎么這么信這小貴子，竟讓他做掌事的？”
“我不是信這小貴子，我與你相互交了底，肯斷定你不會(huì)害我，雖說(shuō)小貴子事情辦得不錯(cuò)，我卻不能馬上打消對(duì)他的疑慮。便先給他最好的差事，穩(wěn)著他，也能順便試探。他過(guò)得好，自然不會(huì)害我?！?p> 正說(shuō)著話，秦淑女便走進(jìn)來(lái)：“鄭淑女，怎么有太監(jiān)打掃長(zhǎng)春宮小廚房？”
“秦姐姐，是我吩咐小貴子去的，晚上在小廚房做吃食，閑來(lái)無(wú)事做些糕點(diǎn)也……”夢(mèng)境以為秦香湘只是來(lái)聊天的，便平常地回答了，不想立刻被秦香湘打斷：“那也要同我說(shuō)一說(shuō)，我們位分相同，這種事情妹妹怎么就自己做了主了？瞧這太監(jiān)，還私自喊了人過(guò)去幫忙，這亂糟糟的，皇上見(jiàn)了多不好啊。”秦香湘雖語(yǔ)氣柔和，但話說(shuō)出來(lái)刀子一般，夢(mèng)境方知她醉翁之意不在酒。
秦香湘繼續(xù)道：“妹妹你看，昨兒皇上召幸了我，想必日后是常來(lái)長(zhǎng)春宮的，皇上定是希望這宮里事情交待給一人管著，才顯得秩序。咱們長(zhǎng)春宮，也該有個(gè)主了?！?p> 一個(gè)宮里住著諸多嬪妃，這主位便是宮里最大的，平時(shí)都是這宮里位分最高的才可以當(dāng)一宮主位，且只有妃嬪以上位分才有資格。秦香湘卻如此著急，直想著成個(gè)主，管著別人，便宜自己。夢(mèng)境嘴角一揚(yáng)：“姐姐管著就好，長(zhǎng)春宮里但憑姐姐做主。若小廚房不好，姐姐吩咐太監(jiān)出去便是?！?p> 秦香湘見(jiàn)夢(mèng)境表態(tài)，便松了口：“妹妹放心，姐姐定好好管著這長(zhǎng)春宮。小廚房是個(gè)好主意，打理就是了?！?p> 說(shuō)罷，秦淑女又在屋子里走一圈：“妹妹這屋子，沒(méi)些物件，怪簡(jiǎn)陋的?；噬腺p了我那么多，我這宮里也放不下，不如也給妹妹點(diǎn)？”
“皇上賞姐姐的東西，妹妹無(wú)福享用?！眽?mèng)境當(dāng)然不敢要了。
“也對(duì)，剛剛見(jiàn)馮寶親自拿了東西過(guò)來(lái)，想必皇上也念著妹妹，給妹妹送了什么名貴物件呢?！?p> “只是尋常布料，馮寶過(guò)來(lái)告訴妹妹，皇上賞賜昨兒夢(mèng)境反應(yīng)快，護(hù)姐姐有功。這賞賜自然比不得皇上賞賜給姐姐的?！眽?mèng)境答著，心里是煩得不行，若不是有規(guī)矩在，真想拿著笤帚給趕出去了。
秦香湘聽(tīng)了這話很舒心，夢(mèng)境如此好性子，她也發(fā)不起什么威風(fēng)，覺(jué)得無(wú)趣，終于是走了。玉芷朝著她出去的方向狠狠白了一眼，回頭小聲說(shuō)：“這秦淑女和昨天比像變了個(gè)人似的，就是承一夜寵，竟了不起成這樣，奴婢真是煩她?！?p> “就這便煩了，以后還有得煩呢。走吧，陪我去鐘粹宮找姐姐，咱們眼不見(jiàn)心不煩。”