李太太一個人立在窗前，望著外邊被雨水淋得枝殘葉落的桂花樹正出神，忽然聽見堂屋里似乎有男女的說笑聲音，只聽那女聲道：“真是好大雨，你看，鞋子也踏濕了?！蹦新暤溃骸斑@里有火爐子嗎？等我拿到火爐子上烤一烤，你先脫下來罷……來，這里坐一坐。”李太太忖道，這個女聲，倒有點耳熟，男聲卻是陌生的，莫不是老爺?shù)目?。這樣想著，便悄悄打開房門，走出去預備偷瞧一眼，這一瞧就瞧見香笙正坐在堂屋的躺椅上面，腿上還裹著黑乎乎一團什么東西。她心里嘆道，竟然連香笙的聲音，都會不認識了，真是魂不守舍。可是下面并沒有見到一個男子，方才明明聽見的男子聲音，又是怎樣一回事。正自疑惑，忽見黎叔從門外走了進來，對香笙說道：“小姐，霜兒說太太正在這樓上休息哩?！毕泱系溃骸澳敲床粍跓┠先思伊?。我們在這里等一等就是了，不要驚動太太休息罷?！崩钐@時候忍不住要發(fā)話了，一邊往樓梯走，一邊道：“是誰說我在休息的？”香笙身子動了一動，叫了一聲“姑媽”，腳剛落地，便和安了彈簧似的向上一提，往下又是一坐。李太太遠遠望著，道：“你的腳是怎么一回事？”香笙笑著，臊紅了臉，道：“還不是我……”話說了一半，又不好意思往下說了。這時，只見羅玉凰從后邊茶房里走了出來，上身是一件司麥脫白襯衫，下邊是西褲，皮鞋，一副紳士的打扮，他見了李太太，向下就是一鞠躬，在那鞠躬中間，眼神往香笙那里望了望，香笙向他點了一點頭，他在起身的當口，便鄭重其事得叫道：“李太太，玉凰給您請安?！崩钐徽?，拿眼瞧了一瞧香笙，只見她羞得恨不得把頭埋進衣領中間去，馬上就明白過來，笑道：“你就是羅少爺吧，怎么，還叫我李太太？我可是不愛聽。”羅玉凰也是羞紅了臉，用十分低的聲音改口叫道：“姑媽?！崩钐凰麄儌z如出一轍的害羞樣子逗樂了，扶著樓梯底上的紅柱只是笑個不停，正值霜兒從門外進來，李太太忙向她道：“你看這小兩口，都說不是一家人不進一家門，你看他們呀……”說著，又只是笑。霜兒剛剛走進來，看見里邊站了個陌生的男子，本來很懵懂，叫太太一說，又見兩人都是紅著臉低了頭，便明白了七八分。香笙道：“姑媽，我一來，你就取笑我個不停。”李太太不聽她說話還好，聽她這樣說更是笑彎了腰，整個人撲在扶欄上面，身子一聳一聳的。羅玉凰見了霜兒，也是一鞠躬，只是不懂怎樣稱呼，便望了香笙。香笙道：“她是太太的貼身丫鬟，也是我很好的姐姐。叫做霜兒?！绷_玉凰點了點頭。霜兒對他行了萬福禮，道：“姑爺萬福?！毕泱系溃骸八獌海趺茨阋彩沁@樣壞！”霜兒笑道：“難道我哪里說錯了嗎？不叫姑爺，那又叫什么？”香笙卻答不上來，只好笑著向她瞪了一眼。霜兒道：“你腿上裹著是什么？”香笙朝羅玉凰努了一努嘴，道：“是他的衣服。”羅玉凰解釋道：“來的時候下雨，她的鞋踏濕了，我給她拿到后邊火爐子上烘一烘?！彼獌盒Φ溃骸拔夷抢镉懈蓛舻男?，你要是不嫌棄，我去拿給你?！毕泱系溃骸澳阍倬幣盼?，我可要惱了?？烊ツ昧T?！彼f著話，忽然間想起什么，忙又道：“說著鞋，我可想起來了。小表妹的滿月禮，我還沒有送呢！”李太太道：“沒有那些虛禮?！毕泱系溃骸澳强刹怀?，這是你親自交代我的?！闭f著，從手包里取了一雙小小的夏鞋出來，交給羅玉凰，讓他拿給太太手上，又道：“鯉魚倒是鯉魚，只是繡得不好?！崩钐舆^來，里里外外看了看，笑道：“比鳳先腳上那兩條鯉魚，可要好許多。就是不知道是該嘉獎你手藝好，還是該嘉獎那一團金線好。”香笙道：“準是金線的功勞。我繡完這兩條鯉魚，那金線還有富余，我利用起來，又給鳳姑繡了雙夏鞋。”說著，又從手包里，拿了一雙出來。李太太一看，那鞋頭上面卻各是一只小小的蜻蜓，繡得十分靈動，竟比那鯉魚還要好看，忍不住就夸贊她一番。香笙道：“這鞋我都是往大了做，怕娃娃長得厲害，假設太松懈了，我再納幾雙鞋底，給她墊上?！崩钐Φ溃骸斑@樣一來，倒是沒完沒了收你的禮了?！彼麄冋f話，霜兒很快往房間去拿了一雙新的繡鞋，羅玉凰接過來，蹲在地上，親自給香笙穿上。霜兒和李太太看見，互遞了個眼色，兩個人又是掩了嘴偷笑。羅玉凰道：“就是松了點，你穿著不很舒適吧？”香笙道：“我在這里，并不需要多走路，松一點不打緊。”她說完，就站了起來，把原先裹著腳面的黑色西裝馬甲，復又給羅玉凰穿上。羅玉凰個子比香笙高許多，因此穿衣服時腿就要先屈上一屈。兩個人本來是相敬如賓，很自然的，并不知道李太太同霜兒兩個人已走到了一處，在那里交頭接耳，說起悄悄話來。站在那里說了一陣，霜兒扶了李太太走上前去，李太太道：“我看你們倆非常恩愛，羅少爺呢，算是娶對了人，香笙呢，嫁也沒有嫁錯。凡事因緣際會，就是他們當事人清楚，我們旁人費盡心思也是無用?！彼獌旱溃骸熬褪堑?。我看見他們，真?zhèn)€比唱戲的還好看?！崩钐溃骸澳闾幌裨捔?，怎么把人家比作唱戲的呢?！彼獌和铝送律囝^，道：“該打?！崩钐珔s不是真的生氣，依舊在那里笑著。
羅玉凰聽見李太太說什么因緣際會的話，并不很懂，偷偷向香笙去請教。香笙卻是聽出了這話里的故事，然而一時半刻的也解釋不清，索性撇個干凈，便道：“也沒有什么深意，就是祝福我們哩?！绷_玉凰點了一點頭，對了李太太又是一拱手。李太太走了過去，執(zhí)了香笙的手，笑著向羅玉凰道：“暫且借你夫人一用?！卑严泱蠋У讲枳肋呑铝耍头愿浪獌嚎床?。羅玉凰背了手，走到后邊茶房去，看香笙的鞋烘干沒有。
香笙道：“姑媽，老爺最近可是很忙，每一次來，我總不見他?！崩钐溃骸安灰f你，就是我也很不容易見到他。據(jù)他所說，是在外邊疏通關系，我是不清楚這些事，他說是怎么樣，那就是怎么樣，隨他了?！毕泱系溃骸袄蠣斢械拿?，那也是好事。若是做了閑人，這么一大家子，還不好養(yǎng)活呢。”李太太道：“我也是這樣想，反正放寬了心，只要人好好的，管他忙些什么呢?！毕泱系溃骸皢?，上回你委托我的那一件事，我也是……”李太太打斷她的話道：“那件事也不怪你，我沒有料到她還有點能耐，沒有兩天就籌到了款子，我小看了她。事到如今，我也是信了那句話——‘命里有時終須有，命里無時莫強求’，她欠下這一份債，要還人家也是難題。以后還有她的苦頭吃呢！”香笙也沒有什么話好說的，正好霜兒送了茶來，她借著喝茶的機會，把這一個話題就轉(zhuǎn)圜過去了。李太太道：“我今天看到羅公子，是真的放下一顆心了。本來你同人家要有婚姻之前，我這個做長輩的，很有義務先替你考量考量這個人究竟是怎么樣。無奈你動作這樣快，那段日子我也是焦頭爛額得忙這樣那樣事情，忽視了你。我本來很愧疚，可是剛剛見到你們，我這愧疚一下子就煙消云散了?！毕泱系溃骸澳闶情L輩，你要對我說愧疚的話，那真是折煞我了。說到愧疚，是我對你愧疚才對……”李太太抿嘴一笑，眼珠子轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)，道：“霜兒，茶涼了，你去換一壺熱的來?！彼獌号趿瞬鑹赝讼拢鋈坏溃骸扮娊ㄆ侥且环矫?，你已經(jīng)死心了嗎？”香笙陡然間聽到這個久違的名字，心下就是一顫，跟著拿了茶杯子的手不自覺得微微抖了起來。李太太看見，趨前去握住她的手，緩緩說道：“你和鐘少爺?shù)氖?，從他來找到我，要借你三日那個時候起，我就知道的。那個時候，我也是鬼迷了心竅，認為你們竟然會有可能?，F(xiàn)在想來，我是害了你。你上兩回來，從你說話中間，我總覺得你的婚姻或許有問題，到今天，也許問題解決了，也許根本是我想錯了。現(xiàn)在在我看來，你有了美滿的婚姻。你要是還記著那個人，那不應該，我作為半個牽頭人，我不能說一概沒有責任。因此，我要說這些我本來不該說的話。論起來，設若你和我之間，提不到愧疚這一層，那么你和羅少爺之間呢，和你的丈夫之間呢？”李太太道：“其實我早該戳穿的。在你出閣以前，我是怕你受刺激，對于婚姻更加沒有期望，因此裝作對這件事很無知。直到你嫁了羅少爺，在見到他以前，我也不好發(fā)表意見——對于你嫁人這回事，我是覺得事情很突然，認為中間或許有隱情。我今天見到你們，我敢說，你和羅少爺一定是有夫妻感情的。羅少爺這個人，又是很難得一個好人。所以我到今天才不得不說?！毕泱系溃骸拔液顽娚贍斒乔迩灏装變蓚€人……”她說到“鐘少爺”幾個字以后，話音就越來越弱，后面的話，幾乎就聽不見了。李太太道：“我是過來人，他要見你的那些借口，簡直可以說是不高明。在他一方面，對你絕不止于清白的想法。我說這些，并不是要糾正過去的那些事……”正是這個時候，羅玉凰捧著香笙的鞋子，從后邊轉(zhuǎn)出來了，李太太看見，馬上住了口，對著里邊就喊霜兒。
羅玉凰走過來，把香笙的鞋子在空中一揚，向李太太道：“霜兒還在茶房燒水，是我先前占用了火爐子，因此那一壺水才剛剛開始燒，請您不要怪罪她?！崩钐α艘恍?，沒有說什么。羅玉凰走到近前，正要蹲下身去給香笙換鞋，見她故意撇過臉去，似乎哪里不對勁，便伸長了脖子去看她，見她兩只眼睛紅紅了，連鼻頭那里也是紅的，便道：“這是怎么了？你哭了嗎？”李太太道：“是我……”香笙忙打斷她的話道：“是姑媽和我說了一些家里的情況，說著說著，我就想奶奶了?！绷_玉凰道：“這沒有什么值得哭鼻子的，你想家了，過幾天我拿車子送你回去住上一段時間，你覺得好嗎？”香笙道：“本來也不算什么，是我眼皮薄?！绷_玉凰看見她哭，自然非常心疼，又在那里安撫了一陣。這時，銀珠拖了崇孝，金珠拖了崇義走將進來，這兩個少爺不知在哪里滾了一身泥濘，被拖著嘴里還在罵罵咧咧，兩條腿在空中亂踢亂舞。李太太示意金珠銀珠把他們倆放下，正要訓話，金珠對著李太太搖了一搖頭，只見李老爺怒氣沖沖地踏進門來，首先就把大門一關，插了門閂。李太太看見老爺這個樣子，很摸不著頭腦，便走過去，問他究竟是因為什么發(fā)火。
李老爺且不回復她，蹙了眉頭，對霜兒道：“去柴房，拿兩條繩子來！”霜兒見李老爺怒目圓睜的樣子，不敢反駁，望了李太太一眼，就往后邊去了。李太太走過來，道：“拿繩子做什么？老爺，究竟出什么事了呀！”李老爺冷笑一聲道：“哼！出什么事？你去問一問你這兩個寶貝兒子！”這個時候，金珠和銀珠已經(jīng)把兩位少爺放了下來，為防止他們跑脫，反絞了他們的手。李太太走過去，罵道：“你們這兩個小兔崽子，怎樣又惹你爹生氣了？還不快跪下！”崇義看著她，咬牙切齒得翻了翻白眼，他臉上糊了幾道泥印子，也不說話，抬了右腳，狠命往地下一跺，就是反抗的意思。
霜兒取了繩子出來，李老爺?shù)溃骸敖鹬殂y珠，給我把他們兩個捆起來！”香笙同羅玉凰站在一邊，本來揪著一顆心，這個時候，香笙認為老爺是因為兩個孩子發(fā)火，自己必須要出來說幾句話了，便壯了膽子道：“姑父……”她這一聲姑父才說出口，李老爺馬上喊道：“你不要管！”眼睛只是釘了崇義崇孝，并沒有向她這邊望一望。這一下，大家都感到老爺這一次實行家教，是非同小可的了。
這邊金珠銀珠拿了繩子把崇文崇義反手綁了起來，李老爺在櫥柜里拿了一支雞毛撣子，在手里掂量掂量，覺得分量不夠，又走到后邊柴房去了。李太太忙問金珠道：“是怎么回事？”金珠道：“我也不很清楚?！便y珠道：“老爺生氣，可能是因為……因為崇義少爺當著老爺?shù)拿妗痹捳f到一半，李老爺已經(jīng)拿著一截柴火走了過來，銀珠連忙噤聲。
李老爺走過去，把金珠銀珠撥開，往崇義背后膝蓋就是一棍，接上崇孝那里也是一樣，兩個人立馬撲通撲通跪了下去。李太太忙上前攔住，道：“老爺，你怎么一回到家里就是打孩子呢！”李老爺捉住太太攔過來的手臂，往后就是一丟，道：“你生出來的這兩個不爭氣的東西，難道你還要放任他們嗎！”李太太氣不過，道：“就是他們犯了什么錯誤，你也要給我們大家說開了呀！就是他們，也得知道自己錯在哪里，你再去教訓他們！”李老爺?shù)溃骸澳呛?。你們兩個兔崽子給我聽著！黎叔在我們家里，任勞任怨服務四十年了，我對他就像對我的父親——你們的爺爺一樣尊敬！你們膽敢…膽敢辱罵他！那就是辱罵你們的爺爺一樣的！我今天，無論如何要給你們一個教訓，要你們永遠記得！”李太太也知道，事情出在黎叔這一層，老爺是絕不會姑息的。但她還是斗膽進言道：“老爺，這兩個孩子實在是太不像話了！但我說，實在又罪不至此！打兩下，叫他們知道錯誤就得了，搬出這樣的家伙什來，怪唬人的。”李老爺赫然而怒，吼道：“你不要再說話了！他們變成今天這個樣子，你也逃不了干系！下次再叫我知道他們出言不遜！我就把他們趕出我李家的大門去！你要是不忍心，你就跟他們一起滾！”李太太聽了，知道這一次，老爺是鐵了心，便走到一邊去，不再干涉。
老爺一棍子下去，崇義先挨了打，號啕大哭，崇孝也跟著大哭起來。李太太不忍心，別過頭去，看到銀珠，便悄聲問道：“究竟說了黎叔什么？”銀珠道：“說黎叔是‘老不死’呢！”李太太道：“他們倆都說了嗎？”銀珠道：“只是三少爺說的?！崩钐舷氚凑粘缧⒌男宰?，不至于說出這樣放肆的話來。若說是崇義，還有可能。這樣想著，崇孝跟著挨打，那就是太冤枉了。當時也顧不得許多，能救下一個就是一個。連忙得就說道：“老爺，你且慢！他們中間，只是一個犯了事，難道因為是連胞胎，你就連教訓也要兩個一起嗎？”李老爺聽了，細想之下，覺得有道理，便讓金珠過來，把崇孝松了綁。接下就把全副精力，都放在崇義身上了。
崇義聽見母親把哥哥救下，對自己撒手不管了，覺得非常失望。棍子再打下來，他不再大喊大叫，索性忍痛一聲不吭。李太太看見，更是心疼，悄悄得吩咐銀珠，先去把大夫請來，在外頭候著。銀珠點了點頭，慢慢地就往門邊挪，哪里知道李老爺留了個心眼，料到他要去搬救兵，他才挪到門邊，正要去動那門閂，老爺轉(zhuǎn)過身子來，瞪了他道：“哪兒也不許去！”他身上一哆嗦，趕快又走了回去。
正是李太太急得跳腳時，忽然有人在外邊啪啪啪地拍門。李老爺暫時停了手，門外響起黎叔的聲音道：“老爺，您就原諒了少爺罷！再打下去，怕是要出人命了呀！”李太太聽見，心上就是狠狠一痛，仿佛她這個兒子真的被活活打死了似的，眼淚止不住地往下落。李老爺?shù)溃骸袄枋?，這件事情你不要管！”揚起手又要打下去，外邊卻響起咚一聲，李老爺丟了柴棍就往外走，只見果然不出所料，黎叔正還要往那門上撞去。李老爺?shù)溃骸澳@是做什么？我不過教育教育我的兒子?！崩枋宓溃骸叭羰且驗槲业年P系，您把少爺打壞了。那我寧肯撞死在這門上?！崩罾蠣斪呱锨?，扶了他，就去查看他頭上的傷，只是腫了個大包。這一邊，香笙同李太太早已把崇義解了綁，由羅玉凰給他抱回了屋去。崇義的屁股被打得皮開肉綻，李太太指派金珠銀珠趕忙去請了大夫來瞧，這一趟手忙腳亂，不知不覺就忙了幾個鐘頭。好容易給崇義上了藥，又安撫他睡下，廚娘在大堂已擺好的一桌飯菜，已是熱過一趟，又涼了下來。