徐氏病了，每頓飯都吃的極慢極少，且飯后不長(zhǎng)時(shí)間就會(huì)惡心嘔吐。請(qǐng)了郎中來看，說是脾胃不舒，并無(wú)大礙，開了健養(yǎng)脾胃的湯藥讓她服。
但趙杉根據(jù)醫(yī)學(xué)常識(shí)來看，這病似乎并沒有那么簡(jiǎn)單。尤其是見徐氏喝一口水都十分費(fèi)力，且常吐黏液樣的濃痰，她心里想到了那個(gè)最叫人恐懼的字眼——癌。她心懷忐忑，寢食難安，只能去拜托洪秀全，派人往平隘山請(qǐng)了李俊良來。
結(jié)果被趙杉不幸言中，李俊良一見徐氏那張枯黃的臉，就面露驚駭。診完脈后，直接把趙杉叫到門外，說了三個(gè)字“噎嗝癥”。趙杉的心往下一沉，她知道這個(gè)噎嗝癥是中醫(yī)的講法，換成現(xiàn)代醫(yī)學(xué)名詞就是食道癌。
“可有治療的法子？”趙杉強(qiáng)抑著滿腹的悲痛，問。
李俊良搖頭道：“噎者梗也食不得入，膈者拒也，食入反吐，是咽中腫結(jié)之惡候也。要治此癥，除非是把喉嗓中的腫結(jié)切掉。而這喉嗓里又如何下刀，則必為不治之癥了?！?p> 趙杉眼見徐氏如同她移植回來的那株蘭花一樣，在日復(fù)一日的凋萎中走向死亡，第一次在“異世”感受到了即將失去至親的煎熬。
洪秀全在得知徐氏病重后，把趙杉僅有的向其父每日問安的象征性孝行給免了。
徐氏自到韋家后甚少說話，病后就更加沉默寡言。隨著病勢(shì)加劇飲食難進(jìn)，漸漸形銷骨立，連坐起來的力氣也沒有了，常常是數(shù)日間不發(fā)一語(yǔ)。
這日午后，賴氏攜著一個(gè)小包袱來探病，進(jìn)到屋里，將包袱放到桌上。先跟著趙杉轉(zhuǎn)去屏風(fēng)后看視徐氏，一見她那張瘦到只剩一層皮宛若枯黃干樹葉的臉，駭?shù)靡允治孀欤瑔柕溃骸霸鯐?huì)瘦成這樣？”趙杉鼻中一酸，只無(wú)奈的搖了搖頭。
趙杉將賴氏請(qǐng)到外間坐下，寒暄兩句，就靜默了。賴氏見她的眼淚在眼眶里左右打轉(zhuǎn)，也就沒再問徐氏的病況，把包袱就桌上解開，拿出一本黑色封皮，二十四開大小的線裝厚冊(cè)子，放到了趙杉近前。
趙杉見封皮右上端的豎長(zhǎng)白框里寫著四個(gè)字“洪氏族譜”，拭了拭眼角的淚珠，惶惑的問：“阿嫂，這是何意？”
“這是我們家自前明傳下來的族譜，是阿爸讓我拿來給你看的?！辟囀相嵵仄涫碌卣f。
趙杉猜想她定是受了夫命而來。因?yàn)槟莻€(gè)從來就沒正眼看過她的“阿爸”，是不會(huì)無(wú)緣無(wú)故突然關(guān)注起她這個(gè)義女的。
趙杉把冊(cè)子拿在手里，翻開來見通本全是蠅頭小楷書寫，開頭是一篇長(zhǎng)長(zhǎng)的序言，最先的一段是講洪這個(gè)姓氏的由來及分支，然后就是講這一支的洪氏祖先如何在北地生息繁衍，后來因滿清入關(guān)受壓迫，一點(diǎn)點(diǎn)往南遷徙直到廣東花縣落戶定居的過程。
再接下來就是牒記式的世系表。無(wú)非就是各人姓名、字號(hào)、生辰、忌日、兒孫以及簡(jiǎn)單的生平介紹。當(dāng)然，按照傳統(tǒng)的女子不上娘家家譜的規(guī)矩，上面寫的都是洪氏家族的男性成員。也有特別標(biāo)有其妻室的，都只是寫個(gè)某氏而已。
趙杉只看了一頁(yè)，便覺索然無(wú)味，待要將冊(cè)子放下，抬頭見對(duì)面坐著的賴氏的殷切目光，就復(fù)低了頭，一頁(yè)頁(yè)的翻下去，直到寫著洪鏡揚(yáng)這一分支的那頁(yè)，但見上面依次寫著他的三個(gè)兒子（洪仁發(fā)，洪仁達(dá)，洪仁坤）的名字，在洪仁坤(洪秀全原名)的下面，竟多出一個(gè)對(duì)折的小紙簽來。
趙杉將紙簽展開，只看了一眼，便驚惶地豁然站起，用手指著自己，詫愕地問賴氏說：“這寫的是…是我？”
“嗯?！辟囀宵c(diǎn)點(diǎn)頭道：“按照古禮，女子是不能上家譜的。所以，阿爸特意讓人將此紙簽貼在家譜上。而這宣字，便是家族中阿妹這一輩的女子通用的字啊?！?p> 趙杉頓覺徹骨寒流自頭頂沖到腳底，連腳指甲縫里都往外冒寒氣。因?yàn)榧埡炆夏莻€(gè)名字她再熟悉不過，正是太史上那個(gè)名氣甚大，牽涉面廣，爭(zhēng)議與謎團(tuán)也多，卻連最起碼的身世跟最終人生結(jié)果都沒寫明白的——洪宣嬌。
就在趙杉經(jīng)歷了千萬(wàn)波折終于找到了她的人生角色定位之時(shí)，她迎來了第一個(gè)至親的離世。
一命嗚呼的不是徐氏，而是洪父。
洪秀全對(duì)其父的喪禮采取的是大半西式小半中式的風(fēng)格，即穿孝守靈哭喪招魂等那些傳統(tǒng)喪儀通通都免掉，而只保留祭奠與送葬這兩條。而葬法，還是采用土葬方式，以棺槨入殮，擇地掩埋，并修墳頭立碑。這比起后來太平天國(guó)薄陋至極的喪制（不哭不哀不奠不悼，不用棺槨，而以綢布裹尸深埋，不做標(biāo)記不立墳頭不豎碑牌），還算存了幾分最基本的孝義人情。
因?yàn)橐呀?jīng)成了名正言順的洪氏女，趙杉有些事是必然要去做的。如在祭奠禮上身穿素服守在靈前向行祭的客人們叩頭回禮，夾在孝子賢孫的送葬隊(duì)伍中送靈柩去墳地等。而最讓她忙于應(yīng)付的，則是認(rèn)親。
那一眾從廣東問訊而來的洪氏叔伯兄弟子侄及其眷屬，都必須她主動(dòng)去拜。在洪父亡故前后的十余天中，她都再?zèng)]有空閑守在氣息奄奄的阿媽徐氏近前，而侍奉她的婢女謝晚妹又隨未婚夫回鄉(xiāng)成婚去了，就只能交代黃雨嬌好生守護(hù)。
晚上，趙杉忙完回來，黃雨嬌都會(huì)湊到她身邊，憂懼地把徐氏當(dāng)天的種種情況說給她聽。
徐氏的堅(jiān)韌讓趙杉感佩，因?yàn)樗龔奈匆娺^哪個(gè)癌癥病人能夠不哭不鬧安安靜靜地等待死亡。尤其是食道癌，這種一旦得了就等于要活活餓死的身心飽受摧殘的惡疾。而徐氏竟自始至終都沒喊一聲痛叫一聲苦。在趙杉應(yīng)付完洪家那邊的事后，她的生命依然頑強(qiáng)的延續(xù)著，直到陰歷七月十八日這天。