九月初六，金秋流云，燦日明光，時(shí)有鴻雁橫空高鳴，是個(gè)難得的朗朗吉日。
西巡數(shù)月之后，景元帝的御駕終于回到京城。
卯時(shí)二刻，太子率眾皇子、皇族勛貴、文武百官出皇城，過(guò)金水橋，至崇天門外跪迎。
翮貴妃則帶著六宮嬪妃、公主們，到皇城的正恩門外迎駕。
如此儀禮嚴(yán)飭的場(chǎng)合，宮妃們皆按品大妝，年輕的嬪妃們卻在耳飾簪花處各自施展些小心計(jì)，眼風(fēng)里壓抑著急切的熱意：皇帝終于回京了。
蘇媺如一抹安然無(wú)波的倩影，靜立在最后，冷眼瞧著這支恭謹(jǐn)肅穆、又心思各異的隊(duì)伍。
仿佛是姹紫嫣紅開遍，春方盡，夏滿園，目光所及之處，群芳懷著熱望，次第盛放，哪管它花葉遮蔽的是錦天繡地，還是斷井殘?jiān)?p> 她胡思亂想著，也不知過(guò)了多久，羅袖處已漸覺(jué)涼意。
曦華原本安安分分地站在最前面，忽然轉(zhuǎn)身瞧瞧蘇媺，吐吐舌頭扮了個(gè)鬼臉，一旁的靈閶瞧見(jiàn)了，驕矜地冷哼一聲，扭回頭去。
巳初，遙遙有宮樂(lè)齊鳴，但見(jiàn)旌旗舒展、車乘相銜，騎駕鹵簿一行行朝皇宮逶迤而來(lái)。
數(shù)百名金甲衛(wèi)士重胄赫馬、威儀肅然而過(guò)。
凈鞭之后，九龍華蓋、鸞鳳執(zhí)扇一片片金紅黃玉，在高照的秋陽(yáng)下發(fā)著耀目光華。
盡眼望去，數(shù)不盡的黃鵠白雉、辟邪游麟、四神五岳、星宿甘雨，一排排旗風(fēng)烈烈，一時(shí)如蟠龍攪動(dòng)風(fēng)雷，一時(shí)又似舒卷間揮灑出一片虹暉盈天。
太子尚武、三皇子端陽(yáng)親自扶輦，景元帝趙柞乘坐的御輦終于出現(xiàn)在皇宮前。
純金紗幨帷半遮半掩，層層褶裥繡以金色翔龍，四角垂掛著鏤空金香球，風(fēng)過(guò)處，一陣陣瑞麟旃檀香彌散開來(lái)。
透過(guò)一層層金帷珠簾，隱隱可見(jiàn)景元帝身穿明黃龍袍，端坐其中。
一眾跪迎的宮眷之后，蘇媺微微抬眸，望向御駕。
金帷搖曳間，她眼前似是一片迷蒙，仿佛又回到幼年之時(shí)。
那戍衛(wèi)森嚴(yán)的山道上，御駕也是這般光華熠熠、迤邐而來(lái)，中間端坐的那人豐額如玉、清潤(rùn)如風(fēng)。
蘇媺躲在崖石后，呵呵而笑。
她一扭小身子，便欲如歸慈雛鳥般飛過(guò)去，唬得奶娘一把抱住了她。
去歲滿酌高吟，今朝一抷黃土！
都道是金閣帝子、風(fēng)流人物，誰(shuí)管他霓裳羽衣動(dòng)鼙鼓？算而今，漫不如傾醉長(zhǎng)歌、好夢(mèng)一場(chǎng)……
景元帝趙柞甫一回宮，先召來(lái)留守京城的門下侍中、尚書令，按例過(guò)問(wèn)了諸部常務(wù)，然后把小山般的折子撇到一邊，先行處理十洲春的命案。
刑部侍郎湯旺早就候在晉德宮正殿外，凌晨吃過(guò)兩塊點(diǎn)心的肚子空空如也，這會(huì)兒，只剩下一肚子涼風(fēng)。
他按捺著心中的不安，詳細(xì)稟報(bào)了審案經(jīng)過(guò)。
景元帝聽(tīng)了湯旺對(duì)案子的看法，又詢問(wèn)了些細(xì)節(jié)，末了，竟賞了他一匣長(zhǎng)興貢岕，以褒獎(jiǎng)他實(shí)心任事、為君分憂。
此后，前朝后宮都迎來(lái)了天子之怒。
最先挨罵的是東宮三師，罵他們“素餐怠惰，疏忽失查，致太子行為不謹(jǐn)、品德不修，深孚朕望”。
于是，自太子三師開始，其下東宮各級(jí)屬官、近侍皆有懲處。
太子跪在晉德宮的金磚上，聽(tīng)了皇帝足足一個(gè)時(shí)辰的訓(xùn)誡，然后禁足東宮讀書、思過(guò)半年。
戌時(shí)一刻，忙碌一天的景元帝踩著濃濃的秋露進(jìn)了鳳藻宮，對(duì)著翮貴妃大發(fā)雷霆：“教子無(wú)方、縱容溺愛(ài)、干涉刑訊、有失婦德”，一句緊一句得疾言厲色、不留情面。
但罵過(guò)之后，他雖拂袖而去，卻沒(méi)有對(duì)貴妃降下任何懲罰。
翌日，許是出夠了氣，景元帝降罪鎮(zhèn)國(guó)公岳家時(shí)，倒頗有幾分雨露恩深的味道。
他允了岳琦對(duì)兵部右侍郎一職的請(qǐng)辭，看在岳城父子當(dāng)年與他并肩作戰(zhàn)的同袍之情，和岳氏一族功勛卓越、又是皇家姻親的情份上，沒(méi)有黜降爵位，只分別予以罰俸一年的懲處。
在鎮(zhèn)國(guó)公岳城的請(qǐng)罪折子上，趙柞朱筆長(zhǎng)批道：
“岳昭乃朕之愛(ài)婿，無(wú)奈為人蠱惑，險(xiǎn)鑄大過(guò)，不罰不足以正綱紀(jì)。然朕亦有子，自太子提孩始齔之年，撫之育之，殫精竭慮，以待其成，縱有過(guò)失，未嘗輕言棄絕，其間辛苦不足為外人言……昔龍興之時(shí)，爾勠力以誠(chéng)，有直無(wú)隱，與朕乃君臣際遇、私意相得者，朕心深知，勿所更移……”
這段推心置腹、情深意切的朱批，感動(dòng)了許多人，但也凸顯了岳家縱子忘恩、不忠不孝的尷尬處境。
原本精神矍鑠的鎮(zhèn)國(guó)公岳城，短短半月，仿佛蒼老了十歲。
這位已至暮年的家主，不得不面對(duì)族中子弟的泣淚叩問(wèn)：曾經(jīng)叱咤沙場(chǎng)、戎馬倥傯的岳氏一族究竟何去何從？
而備受矚目的兵部右侍郎一職卻空了下來(lái)。
東宮未能如愿，幾位國(guó)相的舉薦折子也都留中不發(fā)。
百官在迷惑之余，少數(shù)精明人卻從中嗅到一絲不尋常的味道。
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一連串的消息送進(jìn)棹蘭齋時(shí)，蘇媺正坐在美人榻上，和夕安、秀姀揀選著新做的秋氅上要繡的花樣子。
景元帝對(duì)鎮(zhèn)國(guó)公府的態(tài)度，在禮部侍郎蘇栯的意料之中。
他讓朝歡告誡蘇媺，不要希望借助于一件風(fēng)月案，只一次就折了岳家的根本。
皇帝心心念念的是鎮(zhèn)國(guó)公手中的兵權(quán)，而不是對(duì)岳家子弟趕盡殺絕。
比如隋朝時(shí)，文帝親自到城外，迎接擁有從龍之功的大將梁睿回京，并殷殷垂問(wèn)其父母妻兒安好。梁睿深知其意，主動(dòng)稱病請(qǐng)辭，終得善終。
宋太祖趙匡胤即位后，一天召集了昔日部舊，每人一騎，行至僻靜無(wú)人處。
他直言若是誰(shuí)有意做皇帝，可以將他殺死、取而代之。
眾人聽(tīng)了，嚇得伏在地上，渾身戰(zhàn)栗。
從此，這些人再也不敢仗著與他的袍澤之情，有傲慢驕橫之舉。
“臥榻之旁，豈容它人酣睡”？帝王之心從來(lái)如此。
但若這驍勇之軍、剽悍之將只是皇帝掌控的千里駒，那么“狡兔死、走狗烹，飛鳥盡、良弓藏”，絕不是一個(gè)志在天下的帝王的上選。
蘇媺聽(tīng)著朝歡轉(zhuǎn)述蘇栯的話，卻忍不住想：昔日是手握實(shí)權(quán)的大將軍，今朝是空有爵位的國(guó)公爺，不知，岳城心中是何感想？
想到皇帝對(duì)翮貴妃“罵而不罰”，她手指微頓，又無(wú)意識(shí)地摩挲著手中的花樣子。
十洲春一案中，太子流連秦樓楚館，駙馬私通罪臣之女，皇家的顏面已是丟盡了。
事發(fā)后，最棘手也是最重要的，便是澄清案情，以免京城流言紛紛、妄生穿鑿。
翮貴妃抓住了最好的時(shí)機(jī)，雖然手伸得長(zhǎng)了些，卻盡力維護(hù)了皇家的體面。
她的處置，其實(shí)沒(méi)有錯(cuò)！
若是細(xì)論“教子無(wú)方”，身為父親，景元帝的過(guò)錯(cuò)也并不比翮貴妃少。
“奴婢聽(tīng)說(shuō)，太子剛正位東宮之時(shí)，并不像現(xiàn)在這般放縱。這才短短幾年，就成了這么個(gè)憊懶樣子！”
秀姀用花線在氅衣上細(xì)細(xì)比量著，一邊隨口說(shuō)道。
五年前，趙柞登基，立次子趙尚武為儲(chǔ)君，曾親口對(duì)臣子們道：“此子天資粹美、穎悟絕倫，乃朕之第一子也”。
可見(jiàn)，趙柞對(duì)這個(gè)兒子有多喜歡。
當(dāng)年，還是束發(fā)之齡的尚武想必十分聰敏好學(xué)，才能當(dāng)?shù)闷疒w柞這一贊。
那時(shí)，有大臣進(jìn)言說(shuō)：“自古‘立嫡立長(zhǎng)’，為國(guó)本大計(jì)考量，太子既然已非嫡子，便總要占一個(gè)‘長(zhǎng)’字。”
于是，景元帝雖然追封了早逝的長(zhǎng)子為永安王，卻是從太子開始，為一眾皇子序齒。
“父母之愛(ài)子，則為之計(jì)深遠(yuǎn)。天下母親的初心是一樣的，只是每個(gè)人所計(jì)謀的東西，各不相同罷了?！?p> 蘇媺將一幅三秋海棠花樣兒遞給夕安，似是在回應(yīng)秀姀，又似自語(yǔ)自嘆。
前朝后宮都知道：翮貴妃生性要強(qiáng)，識(shí)人處事又頗有見(jiàn)地，甚至高出一般男子許多。
她對(duì)兒子寄望過(guò)高，便總會(huì)失了幾分耐心。
太子每有過(guò)失，她動(dòng)輒便發(fā)怒訓(xùn)斥，乃至指手畫腳、越俎代庖。
待事情過(guò)了，她又回轉(zhuǎn)了慈母心腸，肝兒啊肉兒地心疼起兒子來(lái)。
天長(zhǎng)日久，太子摸清了母親的脾性，既對(duì)她無(wú)比依賴，又難生畏慎之心。
而翮貴妃也習(xí)慣了明里暗里地插手東宮事務(wù)、為太子收拾爛攤子。
“愛(ài)之太恩，憂之太勤，雖曰愛(ài)之，其實(shí)害之。翮貴妃恨不得親手替兒子鏟去一切麻煩，太子又怎能有所長(zhǎng)進(jìn)呢！”
蘇媺一邊說(shuō)著，一邊想起那一日在毓節(jié)門遇到太子時(shí)的情形。
曾經(jīng)俊朗聰穎的少年，如今身體胖重遲鈍，眼下一片青色，滿是長(zhǎng)久縱欲后的頹廢。
“哎，特別是這兩年，太子沉溺酒色、不能自拔，貴妃心疼兒子，下不了狠手去管。哼，慣子如殺子，自然養(yǎng)不出什么好種子來(lái)！”秀姀不客氣地回道。
“誰(shuí)不是好種子？”
曦華忽地從門外跳進(jìn)來(lái)，臉上掛著幾分皮賴的笑。
主仆三人皆是一驚。