第34章 帷幕
維斯科帝國今日的皇城尤為熱鬧，一年一度的圣光節(jié)在此日舉行，無數(shù)皇城居民紛紛出城，相聚在帝國廣場上，瞻仰女神教威武的圣騎士加冕儀式。
每年的圣騎士加冕儀式，教皇都會(huì)授予十二個(gè)杰出的女神教教徒，授予圣堂騎士稱號(hào)，專門守衛(wèi)女神教神殿。今年，奧古斯丁為首的十二圣堂騎士尤為出色，被譽(yù)為千年來最有希望超越創(chuàng)教之初的十二圣堂騎士的最強(qiáng)大騎士隊(duì)伍，而奧古斯丁的光榮事跡自然也被人們津津樂道。
奧古斯丁師從藍(lán)特，其下有三個(gè)學(xué)生，第一個(gè)便是奧古斯丁，年紀(jì)剛到三十，武技至臻，同一輩幾無對手，縱使圣階武者在其面前，也絲毫討不到任何便宜。再過幾年，若是進(jìn)入圣階之境，那時(shí)便幾乎站在瓦羅蘭大陸實(shí)力頂端。然而奧古斯丁在二十五歲之前，卻還只是一個(gè)默默無聞的村夫，五年前拜入藍(lán)特門下，便一飛沖天，其實(shí)力進(jìn)步之速，堪稱古今第一人。
奧古斯丁看著眼前歡欣鼓舞的民眾，他也從心中感到無比榮耀，只要完成這次圣光節(jié)試煉任務(wù)，便可成為自己為其奉獻(xiàn)一生的女神的殿前十二圣堂騎士，這是他以前從未想過的。
“奧古斯丁，請接受命運(yùn)女神的指引，一個(gè)月之內(nèi)，取回塔爾木沙漠中遺失的圣槍，此即為女神的試煉，如果無法完成，剝奪圣騎士稱號(hào)?！?p> 頒布試煉任務(wù)之時(shí)，也許在場的民眾并不知道這個(gè)試煉的含義，但是女神教的教徒們都明白，五十年前教皇為了剿滅塔爾木的巫妖，動(dòng)用了女神教圣槍，卻在使用過程中不慎遺失。五十年來縱使派出了眾多隊(duì)伍去巡回這柄圣槍，卻都了無音信，但凡踏入塔爾木沙漠的教徒們幾乎全軍覆滅，即使撿回一條命，也都在后續(xù)的日子中神經(jīng)失?！獙ν馀窠淌沁@么聲稱的，但其實(shí)在五十年前與巫妖的大戰(zhàn)之中，雖然巫妖被圣光凈化，但是塔爾木沙漠也成了人類的禁地，踏入其內(nèi)的生物無一例外都發(fā)生了意外，究竟塔爾木沙漠里有什么，在活著的人口中也只能了解到只言片語。
就在今年年初，教會(huì)派出的虔誠教徒終于打探到了圣槍的下落，為此專門安排了這次的試煉——奧古斯丁已經(jīng)是教會(huì)里實(shí)力頂尖的騎士了，如果他也沒法尋回圣槍，那就意味著這柄圣槍會(huì)繼續(xù)掩埋在塔爾木沙漠中。
“我，奧古斯丁在此發(fā)誓，必定尋回圣槍，手執(zhí)教會(huì)榮耀，為女神教奉獻(xiàn)我的靈魂！”他虔誠地接受了這次試煉的任務(wù)，為了自己的信仰和榮耀。
當(dāng)然，參加此次圣光節(jié)的不僅僅只有廣場上的民眾，還有在廣場觀禮臺(tái)中央最頂端的維斯科帝國皇帝——查爾斯。坐在他旁邊的是現(xiàn)任教皇，普通人無法想象此時(shí)作為維斯科帝國最尊貴的兩個(gè)男人，此時(shí)正在進(jìn)行著什么樣的對話。
“莫克斯帝國和巫妖卡爾串通？”查爾斯皺了皺眉頭，“他們試圖引起兩國的戰(zhàn)爭不成？”
“怎么，你這臭屁王還不信我？圣地安學(xué)院那邊已經(jīng)確認(rèn)了，卡爾親口承認(rèn)，他沒有騙人的必要——即使是他的詭計(jì)，也正合你意，不是么？”敢叫查爾斯臭屁王的人，這世間可能僅教皇一個(gè)人。
查爾斯和教皇鄧普斯自小便一同長大，即使幾十年后物是人非，卻依舊保持著密切的關(guān)系。
“安插在莫克斯帝國的眼線也確認(rèn)了，確實(shí)有一隊(duì)人馬在前幾天深入咆哮沼澤，想必是和卡爾做了些交易，在日后交戰(zhàn)過程中，巫妖卡爾會(huì)提供援助?！苯袒实臋?quán)杖重重地敲在地上，“巫妖是整個(gè)瓦羅蘭大陸的公敵，他們既然敢挑戰(zhàn)教會(huì)的底線，那就意味著做好了萬全的準(zhǔn)備，看來是時(shí)候肅清外敵了?！?p> 查爾斯沉默不語，他面沉如水，雖然早已知道了消息，但是從教皇口中說出來的話，卻著實(shí)讓他感到憤怒。二十年前簽訂的和平共處條文現(xiàn)在看來，不過是一紙空文罷了，終究是敵對國家，不可能長期和平共處。這些年邊境的小摩擦也意味著莫克斯帝國已經(jīng)蠢蠢欲動(dòng)，條約則是最后一塊遮羞布罷了。
“另外，有個(gè)消息不知道你收沒收到，藍(lán)特先生的第三個(gè)弟子，在卡爾進(jìn)攻圣地安學(xué)院期間，生死不明?！苯袒事唤?jīng)心地說道。
“什么？！”查爾斯終于坐不住，“克里斯在這次意外事件中生死不明？”
“你應(yīng)該知道如果藍(lán)特先生第小弟子在這次事故中出了什么意外，維斯科帝國是無論如何也不能選擇無動(dòng)于衷的。且不說藍(lán)特先生追不追究，作為維斯科帝國不落王朝頂梁柱的雷德菲爾德家族，他們是不可能選擇袖手旁觀的——我們的杜魯克大公爵，于情于理也會(huì)追究到底，與莫克斯帝國撕破臉皮是早晚的事?！?p> 查爾斯終于意識(shí)到這件事情并非可大可小，杜魯克大公爵的兒子他并不陌生，雷德菲爾德家族的子嗣都是他親自冊封的男爵，而且作為自己左膀右臂的杜魯克，他兒子出了事故，自己絕對不能此事視而不見，否則會(huì)讓朝中所有貴族感到悲哀?，F(xiàn)在內(nèi)憂外患，沒有杜魯克大公爵穩(wěn)住皇城中的局勢，整個(gè)國家將會(huì)亂成一鍋粥。最重要的是，克里斯還是那個(gè)女人的兒子，待事后她回來發(fā)現(xiàn)自己的兒子出了意外自己卻沒做到當(dāng)初的允諾——我的天，整個(gè)維斯科帝國都會(huì)被拆掉的！
“你想到她了嗎？”教皇挑了挑眉，“因此你該為這件事情做好表態(tài)，那個(gè)孩子的母親，可不是你幾句話就能打發(fā)走的。”
“生死不明是怎么回事，有活著的可能么？”查爾斯心中還有最后的希望。
“在進(jìn)行傳送的時(shí)候出現(xiàn)了差錯(cuò)，法陣傳送出錯(cuò)仍舊活著的可能少之又少——我勸你做最壞的打算。現(xiàn)在我已經(jīng)派人去搜尋那個(gè)孩子的下落了，一有消息立刻通知你，如果他還活著的話?！?p> “無論如何這次巫妖卡爾襲擊圣地安學(xué)院的事情，都和莫克斯帝國脫不開關(guān)系，有必要對他們采取一些措施了。最近新晉的軍務(wù)大臣哈金斯一直主張我向外拓張領(lǐng)土，我一直尋思沒有什么借口，這次確實(shí)有個(gè)正當(dāng)?shù)慕杩诹?。只是可惜了那個(gè)孩子了，克里斯我也見過幾次面，給我的印象不錯(cuò)，和黛拉公主也有深交，原本如果不出意外，他是個(gè)不錯(cuò)的女婿人選……罷了罷了！國內(nèi)的貴族矛盾正需要一場外戰(zhàn)來轉(zhuǎn)移注意力，這是個(gè)難逢的機(jī)會(huì)?！?p> 教皇面露微笑，“既然如此，皇帝陛下就著手準(zhǔn)備吧。”
輕描淡寫地，瓦羅蘭大陸的紛爭在這次圣光節(jié)上拉開了序幕。
“教皇陛下，真的要加派是個(gè)小隊(duì)的騎士去搜尋克里斯的下落嗎？”盛典結(jié)束，侍奉在教皇旁邊的圣女低聲道，“現(xiàn)在我們?nèi)耸植蛔悖鋈ヅ沙鋈サ亩畟€(gè)搜尋巫妖卡爾的小隊(duì)，我們手中的可用人員并不多，這樣在圣堂的人數(shù)少之又少，不利于教皇陛下的安全?！?p> “在維斯科帝國皇城，還怕什么人來這里鬧事么？都派出去吧，現(xiàn)在搜尋克里斯最重要?！?p> 圣女點(diǎn)了點(diǎn)頭，“那個(gè)克里斯真的是這次戰(zhàn)爭的導(dǎo)火索么？”
教皇的嘴角上揚(yáng)，“妮娜，看來你還不知道維斯科帝國和莫克斯帝國的恩恩怨怨，現(xiàn)在無論如何，都不能讓克里斯回到皇城，除非戰(zhàn)爭打響，否則圣地安學(xué)院會(huì)以此為借口阻攔兩個(gè)國家的爭斗——現(xiàn)在維斯科帝國國力強(qiáng)盛，莫克斯二十年前遭受神選之站還未恢復(fù)元?dú)?，這是個(gè)千載難逢的機(jī)會(huì)，如若不然，我們女神教終究只能在維斯科帝國存活，何時(shí)能達(dá)到在全瓦羅蘭大陸傳播女神圣諭的宏偉目標(biāo)？”
“所以，如果克里斯還活著，我們務(wù)必要在圣地安學(xué)院或者莫克斯帝國之前找到他，然后將他護(hù)送回皇城？”圣女似懂非懂。
教皇拍了拍圣女的腦袋，“只有死人才不會(huì)說話，也不會(huì)對我們的計(jì)劃產(chǎn)生任何影響?！?p> “好了，這些不光彩的事情由我來做就行了，你只要記住，女神教的未來，由你來繼承。我們只是順勢而為，圣地安學(xué)院的實(shí)力不可小覷，你還年輕，總有一天你會(huì)明白我的苦心的?！?p> 圣女欲言又止，出生至今所受到的觀念告訴她不要懷疑教皇的任何決定，但是女神教的教義卻讓她內(nèi)心對教皇這件事情的決定產(chǎn)生了疑惑。
“因?yàn)闅v史是勝利者書寫的，一將功成萬骨枯，所有榮耀光鮮的背后，必有無數(shù)的陰險(xiǎn)狡詐，還有殘酷紛爭。心慈手軟或者瞻前顧后，不是一個(gè)領(lǐng)導(dǎo)者所應(yīng)該擁有的素質(zhì)。你記住，現(xiàn)在這種事情我來做決定，但是待你成為下一任教皇，這種事情就該輪到你來做，不能有絲毫的猶豫，一切都以女神教的興衰為出發(fā)點(diǎn)，明白了嗎？”
教皇抬起頭，俯瞰著皇城，不由得嘆息道，“這是暴風(fēng)雨前的寧靜，戰(zhàn)爭已經(jīng)拉開帷幕了?！?