第四十八章 危險(xiǎn)世界
1801年5月初，拉雅公爵再一次打開(kāi)了那封四月中旬寄來(lái)的信：
“親愛(ài)的父親，此時(shí)我需要鄭重地告訴你一些消息。
奧爾罕·亞歷山大，他與靈人集會(huì)勾結(jié)，想要偷竊“拉雅之柱”，他們把此物稱(chēng)為“天國(guó)碎片”，派了一個(gè)稱(chēng)呼為“迅影者”的靈人前來(lái)，還好被攔下了。我最終逼迫奧爾罕簽署了赦免狀，活捉了迅影者，此時(shí)他們已經(jīng)在前往勒阿弗爾港口的靈能戰(zhàn)列艦上。
有人告訴我，靈人集會(huì)不會(huì)輕易放棄他們的同胞，所以船只一當(dāng)?shù)礁?，風(fēng)聲勢(shì)必傳出。我沒(méi)辦法照顧到他們回到舊大陸的事，只能靠父親你了。但是我覺(jué)得這些對(duì)父親你來(lái)說(shuō)應(yīng)該是件小事，我便不再多提。
賽琳娜·亞歷山大，她確實(shí)很不錯(cuò)，只是我顯然沒(méi)有繼承你那能夠讓女子一見(jiàn)傾心的外表，無(wú)法從她這里釋放查爾斯。但是她邀請(qǐng)我去七丘之城做客，我想未來(lái)如果有需要的話，還是可以維持聯(lián)系的。
親愛(ài)的父親，在未來(lái)的一段時(shí)間內(nèi)，我需要更多的資源與專(zhuān)業(yè)人員，還要?jiǎng)跓┝_素大師再來(lái)新大陸一趟，我保證他這次會(huì)有很好的旅行體驗(yàn)。并且，我一定要得到查爾斯這個(gè)人，如果奧爾罕這個(gè)籌碼不夠的話，希望父親可以多指點(diǎn)一下我。
關(guān)于資源和人員的具體費(fèi)用可以從魚(yú)燈貿(mào)易上扣除。我相信，大量貴族來(lái)訪新大陸，會(huì)讓商人團(tuán)體對(duì)此處趨之若鶩，所以，我也會(huì)盡量與舊大陸的商貿(mào)搭上線，以期獲得更多的利潤(rùn)。
最后，望父親不用過(guò)分為我擔(dān)心，因?yàn)槿讼胍鞣呱降脑?，首先，就要膽子大。我很慶幸我是一個(gè)敢于涉險(xiǎn)而不是畏首畏尾的人。當(dāng)然，登臨高山的過(guò)程中，道路必不可免的曲折，小心翼翼與謹(jǐn)慎細(xì)微是你的通行證，也同樣會(huì)成為我的通行證。
愿我的一切都是在這條路上前行的，也愿父親諸事順利。葉特羅敬上?！?p> 以謝利·拉雅將信紙合上，透過(guò)馬車(chē)窗看見(jiàn)了從新大陸回來(lái)的靈能戰(zhàn)列艦。
這艘靈能戰(zhàn)列艦乘著洋流與季風(fēng)的便利，只花了短短半月的時(shí)間便從新大陸趕到了勒阿弗爾港口。魚(yú)貫而出的貴族們站在甲板上，發(fā)現(xiàn)整個(gè)港口竟然沒(méi)有忙碌的苦工與喧鬧的吆喝聲，入眼處全是帶有拉雅家族族徽的衛(wèi)兵與車(chē)隊(duì)，一片肅穆的景象。
他們驚疑地站在原處竊竊私語(yǔ)，無(wú)人敢踏出下船的第一步。
奧爾罕走到了甲板上，他的臉色不再紅潤(rùn)有光澤，那本來(lái)明亮的微卷發(fā)此時(shí)也支棱起了散亂的發(fā)枝。他用浮腫的雙眼瞄了瞄港口那浩蕩如長(zhǎng)龍的車(chē)隊(duì)——晨霧彌漫在港口上方，港口遠(yuǎn)處的城市像是望不到盡頭的噬人巨獸，而底下那停放的豪華馬車(chē)與面露冷光的騎士，就是這只巨獸吞吃食物前用來(lái)舔舐的舌頭。
飛鳥(niǎo)全部蜷縮在碼頭的廢棄木樁上，不敢在這嘰喳了。
奧爾罕嘆了口氣，從人群中間走過(guò)，走出了甲板，走下了舷梯，并在卡特大管家的引導(dǎo)下，上了拉雅公爵的馬車(chē)。
賽琳娜像平常一樣，跟在哥哥奧爾罕后面，卻被卡特管家引到了另一邊：“殿下，普希拉小姐在那邊馬車(chē)等你，她聽(tīng)說(shuō)你從新大陸回來(lái)，很想聽(tīng)聽(tīng)你在新大陸的見(jiàn)聞?！?p> 卡特管家微笑得很和善，賽琳娜瞄了眼公爵的車(chē)廂，只是露出一點(diǎn)思考的表情，隨即輕快地說(shuō)道：“又是政治上的事嗎？”
“是啊，殿下，男人們?cè)谶@個(gè)國(guó)家里碰面，總是離不開(kāi)政治的。”
“好吧，我去普希拉那。”
一個(gè)蓋著黑布的木箱從船艙里被運(yùn)出來(lái)夾入隊(duì)伍后，車(chē)隊(duì)便浩浩湯湯地離去了，他們從港口出發(fā)，穿過(guò)清晨那還未睡醒的城市，駛離了勒阿弗爾。筆直浩蕩的剪頭分成了三批，一批往一處莊園駛?cè)?，一批往中部大區(qū)駛?cè)ィ硪慌鷦t往某個(gè)軍事重鎮(zhèn)奔襲了。
……
森白之城，希爾家族的大宅，長(zhǎng)桌兩旁坐滿了前來(lái)交錢(qián)的黑幫負(fù)責(zé)人。仆人接連進(jìn)入大廳——燭臺(tái)、餐布、花瓶依次擺齊；碗具、湯勺、刀叉錯(cuò)落有序。仆人站定，燭火燃起，鐵黑色的大廳響起了“噠噠噠”的走路聲。
上首位置的椅子被拉開(kāi)，刺耳的摩擦聲回蕩在大廳內(nèi)，只聽(tīng)一聲長(zhǎng)嘆，有人又把椅子推了回去。
“先生們，很高興又能見(jiàn)到你們。”說(shuō)話的人，聲音清晰有力，熟稔地拿捏著貴族的腔調(diào)，“我是桑德·希爾，希望你們當(dāng)中有些新來(lái)的人可以認(rèn)識(shí)一下我。”
奧布斯沃德坐在長(zhǎng)桌的最下邊，盯著對(duì)面桌上某個(gè)人的領(lǐng)帶，不敢把眼睛瞧向上首位置。聽(tīng)到這話時(shí)，他才微微地扭頭看了看，但是因?yàn)樗聿臎](méi)有右邊那個(gè)人高大，只得小心翼翼地把屁股往前挪了挪，前傾的幅度再大一些，才勉強(qiáng)看到了那在明亮燭火下的高個(gè)人影——桑德·希爾沒(méi)有奧布斯沃德想象中的肥胖、油膩之類(lèi)的惡心長(zhǎng)相，相反，桑德長(zhǎng)得很有男子氣概，臉龐像是雕塑一般，線條分明，可他笑時(shí)又顯得和藹可親。
烏黑的短發(fā)梳成大背頭，露出了那寬大的耳朵。他單手按在椅背上，用淡棕色的眼睛掃視了一遍全場(chǎng)，并與奧布斯沃德對(duì)了一眼。
奧布斯沃德連忙端坐，眼睛不敢再亂瞄。額頭上那幾縷獨(dú)立的劉海已經(jīng)被汗水打濕，緊緊地貼在了皮膚了。
“比上一次多了許多新人。”桑德笑著說(shuō)了一句，開(kāi)始繞著長(zhǎng)桌走了起來(lái)。
他步伐緩慢，手一個(gè)個(gè)地拍在賓客的肩上，說(shuō)道：“你們是各個(gè)街區(qū)的負(fù)責(zé)人。我對(duì)你們要求不高，只有一點(diǎn)——”
話音剛落，奧布斯沃德右手邊的那個(gè)人正好被桑德按住了肩膀，緊接著，那個(gè)人突然發(fā)出了凄厲的吼叫聲，只見(jiàn)他的身軀從肩膀開(kāi)始腐爛，見(jiàn)骨。而這腐爛的趨勢(shì)開(kāi)始蔓延至他的頭部與身下，最后這個(gè)人只剩半個(gè)軀殼耷拉在椅子上了。
桑德緩緩地走過(guò)奧布斯沃德，拍了下他的肩膀，若無(wú)其事地走到了長(zhǎng)桌的下首位置才說(shuō)道：“那就是——
別成為錢(qián)交得最少的那一個(gè)。”
全場(chǎng)無(wú)人敢回應(yīng)，無(wú)人敢奉承，無(wú)人敢陪笑。
“好了，允許我敬你們一杯。感謝你們的辛勞付出?！?p> 說(shuō)罷，桑德端起了酒杯，在場(chǎng)的所有人也慌忙拿起了身前的杯子。
奧布斯沃德就在桑德的眼皮子下，顫顫巍巍地捏著紅酒杯，像是抖篩子一般，艱難地將杯中的紅酒湊到嘴邊，飲盡了。
……
接近五月中旬，中部大區(qū)，七丘之城，某處王室別院。
“靈人集會(huì)抓到的那個(gè)人怎么樣了？”
“死在了南邊的湖心要塞，但我們問(wèn)出了有用的信息?！?p> “死了？”
“靈人集會(huì)的進(jìn)攻非常猛烈，要塞失守了，我們不得不把他處死?！?p> “要塞的守軍呢？”
“跟要塞一起犧牲了?！?p> “唔，給予最優(yōu)厚的撫恤，我們要緬懷他們……奧爾罕怎么樣了？”
“他在新大陸得到了一些教誨。”
“教誨？呵呵，讓他得到一些教訓(xùn)也好。他心高氣傲，學(xué)不會(huì)‘尊敬’兩個(gè)字，他如果不懂得尊敬下人，尊敬朋友，尊敬長(zhǎng)輩，尊敬像你這樣的國(guó)之棟梁。他遲早要死在某次晚餐中、睡夢(mèng)中，抑或是女人懷里?！?p> “好像有些教訓(xùn)過(guò)頭了，他變得‘內(nèi)向’了許多?！?p> “教訓(xùn)得還不夠。我要讓他跪在湖心要塞的廢墟上，懺悔！讓所有人都來(lái)看看，一個(gè)蠢貨犯的錯(cuò)要有多少人來(lái)承擔(dān)！”
“這樣好嗎？他還是個(gè)孩子，這會(huì)讓他失去所有的尊嚴(yán)，以后只能飽滿屈辱的活下去。”
“以謝利，王室沒(méi)有‘孩子’。他出生時(shí)就決定了他無(wú)論什么年紀(jì)，都應(yīng)該為自己的行為負(fù)責(zé)——即使那樣會(huì)毀了他，那也是他自找的?！?p> “那關(guān)于查爾斯的赦免狀呢？”
“查爾斯嗎？也好，我的這位弟弟被我關(guān)了那么久，應(yīng)該要出去見(jiàn)見(jiàn)太陽(yáng)了。讓他到新大陸去，永遠(yuǎn)不要回來(lái)?！?p> “感謝陛下的仁慈?！?p> “呵，你還跟我虛情假意？我仁慈不仁慈我自己不清楚嗎？說(shuō)吧，這次你要什么獎(jiǎng)賞?！?p> “能為陛下盡力是我的職責(zé)與榮譽(yù)?！?p> “別客套了。這樣吧，你挖出了靈人集會(huì)的線索，排除了王室內(nèi)部的一個(gè)毒瘤，還殺死了一個(gè)靈人——我便賜給你一個(gè)‘貴族名額’，好好利用吧。”
“謝陛下恩典?！?p> ……
“在希伯來(lái)帝國(guó)中，貴族階層并不是永恒固定的，當(dāng)一個(gè)貴族所管理的區(qū)域政績(jī)與賦稅連續(xù)不達(dá)標(biāo)好幾年的時(shí)候，他就會(huì)被列入‘降階名單’，開(kāi)始從貴族階級(jí)層層掉落，最終落為平民。而一個(gè)平民想要成為貴族，要不就是積累軍功，要不就是造福民生。等他們的聲望足夠后，就可以拜托其他貴族在國(guó)王面前舉薦，然后等待國(guó)王剔除沒(méi)落的貴族，封賞真正有能力的人。走軍功渠道的主要團(tuán)體是騎士，而走民生渠道的團(tuán)體主要就是商人了?！?p> “爸爸，就是像你這樣的商人嗎？”
“哈哈哈，是的，就是像爸爸這樣的大商人?！?p> “那爸爸，我們也要成為貴族了嗎？”
“孩子。你看見(jiàn)這一整艘船的人了嗎？”她在
“嗯！”
“他們跟我們一樣，都只是擁有了游戲的入場(chǎng)券而已。