英東先下令停軍，又派了幾名探子前去打聽(tīng)，半天后有人回來(lái)，那名探子在英東馬前道：
“總把頭，西平堡已被后金所圍。屬下觀察了一番，后金的八旗大軍來(lái)勢(shì)甚猛，看樣子得有六七萬(wàn)人。一眼望不到盡頭?！?p> 英東聽(tīng)后，不禁打了個(gè)寒顫，自己手上只有四百余人，而且多數(shù)都是沒(méi)打過(guò)仗的綠林好漢，現(xiàn)在面臨的是訓(xùn)練有素的八旗鐵騎，真要是打起來(lái)，無(wú)異于送羊入虎口。
正當(dāng)這時(shí)，報(bào)事兵丁也來(lái)到馬前，對(duì)著英東說(shuō)道：“稟報(bào)總把頭，三寨的兵馬已出動(dòng)，并派人來(lái)詢問(wèn)下一步的兵略?！?p> 形孤聽(tīng)后，趕緊對(duì)義弟道：“我等既以來(lái)晚，不如合兵一處，再做計(jì)較?！?p> 英東點(diǎn)了頭，立馬吩咐下去，讓三寨的人馬靠攏自己。
于是，到了第二天，三寨的兵馬就與塔山匯聚，即使這樣，也不過(guò)兩千余眾。
英東坐在中軍大帳，與幾位當(dāng)家人商議如何解救西平堡時(shí)，三寨的當(dāng)家人臉上，紛紛露出了怯懦的神色，費(fèi)英東看到眼里，恨在心里。
他暗想：當(dāng)初，若是聽(tīng)了我和哥哥商議的結(jié)果，哪有今天這樣被動(dòng)，如今兵臨城下，這三家才知道害怕。
紫荊山的賀俊杰輕聲道：“如今的形勢(shì)，若是硬碰硬，和送死沒(méi)有差別。我看，咱們就依了總把頭原先的建議，把家資、兵勇都撤到錦州一線，再做后計(jì)?！?p> 費(fèi)英東聽(tīng)后大怒，叱喝道：“當(dāng)初我就勸你等要撤，爾等不聽(tīng)我言，說(shuō)要死在自己的地方上。我這才去和羅一貫將軍商議，要共同對(duì)敵。今天要打仗了，眼看羅將軍被圍，我們豈能貪生怕死，失信于人？這種喪信失德的事，我費(fèi)英東絕對(duì)做不出來(lái)。我也告訴你們?nèi)?，既然決策時(shí)無(wú)異議，而今誰(shuí)也不能后退，要是讓我知道你們起了逃跑的念頭，休怪我費(fèi)英東辣手無(wú)情?！?p> 那四人聽(tīng)后，本來(lái)就理虧，現(xiàn)在又看到費(fèi)英東發(fā)火，就是再害怕，也不敢有逃跑的心思了。
形孤在一側(cè)圓場(chǎng)道：“都是首次打仗，碰到的又是八旗大軍。有些膽怯也屬正常，可我囑咐各位，在這個(gè)帳里，怎么害怕都可以，若是到了戰(zhàn)場(chǎng)，心里可要只想著殺敵了?！?p> 形孤看三寨主人穩(wěn)下了心思，又對(duì)英東言道：“兄弟，雖然我們有心增援，可畢竟實(shí)力懸殊。非得找出一個(gè)計(jì)策不可。不然，就真的白白送掉了大伙兒的性命。
形孤剛剛說(shuō)完，就聽(tīng)?zhēng)ね庥腥藖?lái)報(bào)：“據(jù)廣寧方向來(lái)報(bào)，孫得功率領(lǐng)數(shù)萬(wàn)大軍，正向西平堡進(jìn)軍?！?p> 費(fèi)英東聽(tīng)后，想起了當(dāng)日去滿桂府中送甲時(shí)，曾聽(tīng)滿桂提過(guò)：廣寧所有戰(zhàn)事歸遼東巡撫王化貞指揮。
想是他王化貞得到了西平被圍，下令讓孫得功來(lái)增援。
費(fèi)英東言道：“孫得功應(yīng)該是得了王化貞之命，前來(lái)解圍。不如，我親自去一趟他的軍營(yíng)，如兩家能分進(jìn)合擊，勝算就大了許多?！?p> 三位當(dāng)家人一聽(tīng)，臉上一陣欣喜，齊聲贊道：總把頭英明。
費(fèi)英東看了看一旁的形孤，見(jiàn)他面有難色，就先打發(fā)走了三寨的寨主，隨后問(wèn)道：“我看大哥心有遲疑，莫非不同意我去聯(lián)合孫得功？”
形孤長(zhǎng)嘆了一口氣，憂心忡忡：“弟弟，當(dāng)初在滿桂將軍引薦之下，我們?cè)谒揭?jiàn)過(guò)這個(gè)孫總兵，此人傲慢驕橫，我恐弟弟去后，你二人性格不和，不僅促不成合兵，怕是要生出別的事端，大戰(zhàn)在即，可不能有一點(diǎn)閃失呀?！?p> 英東也想起了塔山那天的事，當(dāng)日在滿桂的引薦下，寧遠(yuǎn)總兵趙率教、廣寧總兵孫得功，都曾與他有過(guò)一面之緣。
本來(lái)，費(fèi)英東想在袁督師的統(tǒng)籌下，與這三位總兵官合作，一齊對(duì)抗后金?？赡侨?，去錦州送甲后，已得知了袁督師被削去了兵權(quán)，此事便不了了之。今次前來(lái)助陣，完全是十八寨自發(fā)的舉動(dòng)，這個(gè)孫得功又屬遼東巡撫王化貞麾下，能不能容的下十八寨的兩千人馬，還是未知之?dāng)?shù)。
而今，西平堡被圍，自己的人馬又勢(shì)單力孤，若不與明軍合作，斷無(wú)取勝可能。
二人想到了一處，盡皆陷入了沉思，沒(méi)過(guò)一小會(huì)兒，形孤率先開口：
“賢弟，不如讓為兄前去。一來(lái)，我身份低微，就是孫得功說(shuō)點(diǎn)什么無(wú)禮的話，倒也不妨事。二來(lái)，此戰(zhàn)，也算是我們?yōu)槊鬈娭?，我多說(shuō)一些奉承的話就是了。想那孫總兵也不愚笨，多個(gè)猴子還多三分力呢。只要讓他耍了威風(fēng)，得到了足夠的體面。這樣的好事，想必也不會(huì)拒絕?！?p> 英東聽(tīng)后，心中也做了盤算，他想到，若是讓自己逢迎屈尊，當(dāng)真不能接受。為今之計(jì)，也只好讓莫形孤代自己去辦了。
英東嘆了口氣：“若不是為了三寨存亡，決不讓哥哥受他閑氣。一切全部仰仗大哥了?！?p> 形孤不在意的笑了笑，說(shuō)道：“大丈夫做事，能屈能伸。這點(diǎn)小事，不值一提?！?p> 形孤讓英東寫了一封書信，言辭極為謙恭，英東雖有些不快，可為了大局，便很快的寫好，隨后交于形孤。
額亦都知道了形孤要去明軍大營(yíng)，說(shuō)什么也要跟著，英東拗不過(guò)他，臨走時(shí)囑咐道：“一切事務(wù)，要遵從形孤大哥安排?！?p> 小公子也拍著胸脯承諾，不會(huì)給莫形孤添亂。
于是，兩個(gè)人、兩匹馬，朝著南邊明朝的營(yíng)帳而去。
兩個(gè)時(shí)辰后，形孤便來(lái)到明軍大營(yíng)外，經(jīng)過(guò)里外三層的查問(wèn)，軍士才向中軍大帳通報(bào)，直到太陽(yáng)下山前，莫形孤才得到了獲許，可以進(jìn)賬參拜孫得功。
他和額亦都進(jìn)賬后，就看見(jiàn)孫得功一邊喝酒，一邊摟著一位女子耍樂(lè)，竟沒(méi)一點(diǎn)準(zhǔn)備大戰(zhàn)的氣氛。
額亦都急的青筋側(cè)起，可又不好發(fā)作，形孤施禮后，就把聯(lián)合用兵的事情講了一遍。孫得功此間一言不發(fā)，等形孤講完后，半晌他才出聲：
“哼，山賊野寇，妄想陣前建功？可知本將率領(lǐng)的乃是天子之師？豈能與爾等聯(lián)合討逆？你們?cè)谝慌?，觀敵瞭戰(zhàn)即可。看本將如何犁庭掃穴，一舉蕩平胡賊?！?p> 形孤本就是天生的好脾氣，可聽(tīng)到這里，也有點(diǎn)氣性大發(fā)，他再三按耐了下怒火，又說(shuō)道：
“孫總兵虎威，遼河兩岸有誰(shuí)不知。我等烏合之眾，自不敢與將軍的天兵相比。但國(guó)家興亡，匹夫有責(zé)。不敢有建功立業(yè)之心，只想保衛(wèi)固土，守住家業(yè)。再言，雖不能和天子兵馬一起殺敵，可是雜役農(nóng)夫等勞務(wù)，十八寨可盡綿薄之力。還望將軍寬仁，率領(lǐng)我等一起出兵?！?p> 孫得功聽(tīng)后，哈哈大笑，他滿足的說(shuō)道：“沒(méi)成想賊寇的窩里，還有這樣會(huì)說(shuō)話的后生，不錯(cuò)不錯(cuò)。小子，你叫什么名字？”
形孤把自己的名姓?qǐng)?bào)了一遍，孫得功叫人拿來(lái)兩把椅子，請(qǐng)形孤和額亦都坐下。他喝退了旁邊的陪酒女子，坐直了身軀問(wèn)道：
“依小兄弟之意，如何聯(lián)合發(fā)兵？”
形孤抖了抖衣袖，再次站了起來(lái)，侃侃而談：“回將軍的話，此事甚為簡(jiǎn)單。朝廷兵馬驍勇善戰(zhàn)，只需約好出兵時(shí)間，以朝廷軍隊(duì)為主力，與后金的八旗兵馬作戰(zhàn)。我等在敵軍勢(shì)弱之后，從側(cè)方殺出，定能戰(zhàn)勝敵人。以解西平堡之圍。”
孫得功瞇起了眼睛，手捋胡須，似乎在想著什么，半盞茶后，平淡的說(shuō)道：“兩路夾擊敵軍，可一擊擊潰。小兄弟好計(jì)策，既是如此，你等先行回去，待出兵時(shí)日定下后，火速差人通知你等?！?p> 形孤不解道：“西平堡危在旦夕，將軍，何不今日就定下出兵時(shí)間，也好快速救出羅一貫將軍?！?p> 孫得功一皺眉，言道：“汝等小兒愚昧?？芍R未動(dòng)，糧草先行？廣寧府中還有兩路大軍攜帶著糧草，正要趕來(lái)。我豈能在此刻貿(mào)然出兵？萬(wàn)一戰(zhàn)敗，一無(wú)援軍，二無(wú)軍糧。豈不是賠了夫人又折兵？好了，無(wú)需多言，我已答應(yīng)爾等，出兵之時(shí)，定會(huì)提前通知你們。你們退下吧?！?p> 形孤本想據(jù)理力爭(zhēng)，還沒(méi)等他開口，孫得功就招來(lái)一眾軍士，將莫形孤和額亦都轟出了大帳。
二人被軍士連拉帶拽的趕了出來(lái)后，額亦都?xì)獾谋钠鸲喔?，咒罵道：“什么東西？傲慢無(wú)禮也就算了，西平堡就在眼前，他不去解救圍困，反到在這里喝酒等糧草？他要是能打贏后金，我把自己的頭割下來(lái)送給他?！?p> 形孤打趣道：“你自己都把頭割下來(lái)了，怎么送給他？還不是要我來(lái)送？”
正當(dāng)二人要走的時(shí)候，突然聽(tīng)到驅(qū)趕他們的軍士窸窣道：“劉大爺來(lái)了啊，快快前去迎接，他老人家一向豪爽，每次都給兄弟們賞銀呢?！?p> 莫形孤一臉不解，什么人半夜來(lái)到軍營(yíng)，還給兵卒們發(fā)銀子呢？?jī)扇诵恼詹恍?，磨磨蹭蹭的不肯上馬，想看看來(lái)者何人。
正是此刻，只見(jiàn)一位五十歲上下的老者，精神奕奕，步履穩(wěn)健，在兩名年輕人的陪伴下，正要進(jìn)入明軍的大營(yíng)。而此時(shí)，形孤二人正在營(yíng)外，佯裝要走。若他們?cè)俾肟?，就能與其迎面相碰。可是貪心的軍士，忽然來(lái)了十幾名，一下子擁擠上前，就把雙方隔開了。
老者身后的年輕人，見(jiàn)軍士過(guò)來(lái)討賞，便不急不慢的發(fā)著銀子，老者則是一臉微笑，一一回應(yīng)著問(wèn)安的士卒。
形孤在人群之外，看到了那名老者，忽的雙瞳放大，滿目驚悚。進(jìn)而從腰間升起了一股涼意，直沖頭頂。
來(lái)人正是劉雄才。