正在暖房里笑意盈盈、其樂(lè)融融的時(shí)候，忽然一陣?yán)滹L(fēng)吹來(lái)，屋里的人被冷風(fēng)一激，都不由得打了個(gè)哆嗦。大家定睛一看，原來(lái)是門(mén)口急匆匆進(jìn)來(lái)一個(gè)丫頭，她慌慌張張地掀起暖簾，將外面的寒氣毫無(wú)保留地帶進(jìn)了屋內(nèi)。
陳夫人臉色一沉，正待發(fā)作，丫頭已經(jīng)急不可待地道：“回太太，回大爺，大奶奶，老爺剛剛來(lái)傳話(huà)，讓大爺和大奶奶，還有兩位小爺兒，姑娘，趕緊到東府中去請(qǐng)安，那邊大老爺欠安。”
史彥的心里，忽然掠起一陣不詳?shù)母杏X(jué)。她趕緊站起身來(lái)，賠笑道：“太太，我們?nèi)トゾ蛠?lái)?！标惙蛉藬[擺手，沒(méi)有說(shuō)話(huà)。史彥和賈代善便頃刻轉(zhuǎn)回房中，換了衣服，又交代了幾個(gè)孩子幾句，匆忙忙出門(mén)坐車(chē)，到東府中去。
雖然只有短短的一段路，但車(chē)子走的很艱難，只因這一夜的大雪，地上的已經(jīng)堆了有半尺多厚的積雪，車(chē)輪碾壓在厚厚的雪地上，發(fā)出“咯吱”，“咯吱”的聲音。史彥一只手?jǐn)堉Z政，一只手?jǐn)堉Z孜，賈政和賈孜懷里，都抱著一個(gè)小小的手爐，他們也像母親一樣沉默，似乎也有了不好的預(yù)感。只有沒(méi)心沒(méi)肺的賈赦，不安分地一會(huì)兒掀開(kāi)車(chē)窗，一會(huì)兒掀開(kāi)車(chē)簾，屁股上像長(zhǎng)了釘子，安穩(wěn)不下來(lái)。
他們?cè)跂|府后角門(mén)下了車(chē)，正好前來(lái)問(wèn)安的賈代儀也正在下馬，兄弟倆牽著賈赦和賈政，史彥牽著賈孜，一起穿過(guò)垂花門(mén)，正待走進(jìn)方夫人房里，一個(gè)媳婦兒輕聲叫道：“善大奶奶請(qǐng)這邊來(lái)，老爺房里正有大夫呢?！辟Z代善看了看妻子，拍了拍她的手，和賈代儀一起走進(jìn)房中。史彥只得隨著媳婦兒的指引，牽著賈孜，走進(jìn)旁邊的耳房?jī)?nèi)。
方夫人、唐氏、謝氏，都坐在耳房之中，方夫人一臉憂(yōu)郁，唐氏和謝氏斂聲屏氣，小心翼翼地站在婆婆身邊，不敢發(fā)出一點(diǎn)響動(dòng)。
史彥給方夫人請(qǐng)安后，方夫人勉強(qiáng)擠出一絲笑容，道：“彥姐兒，你且坐下吃杯茶?！笔窂┛戳艘谎壅局膬晌簧┳樱桓易?。方夫人立刻明白了，又道：“你們兩個(gè)也且坐下吧，站了這么半天了?！钡忍剖虾椭x氏都落了座，史彥才在炕前的椅子上坐下。
她小心翼翼地問(wèn)道：“大太太，不知道大老爺究竟是怎么回事兒呢？”
方夫人嘆息一聲，道：“也沒(méi)什么大事兒，不過(guò)昨兒晚上貪看雪，著了涼，今兒早上又發(fā)起熱來(lái)。王太醫(yī)正在給他把脈呢?！?p> 史彥趕忙賠笑道：“大太太也不用太擔(dān)心了，這王太醫(yī)好脈息，由他出手，大老爺即刻就能好轉(zhuǎn)?！?p> 方夫人嘆道：“但愿借你吉言吧?！?p> 一時(shí)，有人來(lái)回王太醫(yī)去了。史彥方走出旁邊的耳房，站在院子之中，拜了一拜，口內(nèi)說(shuō)道：“侄媳婦給大老爺請(qǐng)安?！狈?jī)?nèi)出來(lái)一個(gè)俏麗干凈的丫頭，笑道：“老爺說(shuō)，有勞善大奶奶了。老爺有些乏了，要歇息一下，請(qǐng)善大奶奶先回去。”
史彥低眉順眼，口內(nèi)答應(yīng)道：“是！”又轉(zhuǎn)身回來(lái)耳房。耳房?jī)?nèi)，已經(jīng)有方才伏侍在賈演身邊的婆子，正在給方夫人匯報(bào)大夫診病的過(guò)程，史彥只聽(tīng)得婆子口里說(shuō)這些“不大好”，“發(fā)熱越發(fā)厲害了”之類(lèi)的話(huà)，方夫人的臉色，越發(fā)陰沉的能擰出水來(lái)。
看到史彥進(jìn)屋，方夫人道：“彥姐兒，你既請(qǐng)了安，今兒先回去吧，你婆婆那里，只怕還等著你。你回去說(shuō)與你婆婆，讓她也不用擔(dān)心。趕明兒等老爺好些了，我再留你吃飯?！?p> 史彥也知道，方夫人此時(shí)心中不得安寧，只得勸慰了幾句，帶著孩子，先回了府中。天空中的鵝毛大雪，依然沒(méi)有停歇的跡象，路上的雪越發(fā)的厚，街道兩邊，并無(wú)一個(gè)行人。史彥悄悄將手伸出車(chē)窗外，讓冰冷的雪花落在自己的手心，她不知道，大老爺若是真的有個(gè)好歹，究竟會(huì)不會(huì)對(duì)賈家形成什么影響。畢竟，這位老爺子，才是賈家的核心人物。
陳夫人問(wèn)起那邊的情況，史彥按照自己所看到的，所聽(tīng)到的，一一回稟清楚：“太太，只怕大老爺這次要臥床一段時(shí)間了?！?p> 陳夫人沉思了半日，方道：“如此說(shuō)來(lái)，明兒我少不得也去給他問(wèn)安了。只不過(guò)是受了涼，為何會(huì)這么嚴(yán)重呢？代善沒(méi)回來(lái)嗎？”
史彥忙賠笑道：“他親自和太醫(yī)到太醫(yī)院拿藥去了。只怕要等大老爺吃了藥，他才能回來(lái)?！?p> 陳夫人點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“你也乏了，先回房去吧，等代善回來(lái)，我再問(wèn)他?！笔窂┐饝?yīng)一聲，站起身來(lái)，又說(shuō)了幾句閑話(huà)，方才回房。
天擦黑之后，賈代善才回來(lái)了。一進(jìn)屋，史彥就迫不及待地問(wèn)道：“你看大老爺?shù)牟∏槿绾?？?p> 賈代善皺了皺眉，嘆道：“不好！雖然說(shuō)是受涼，但是王太醫(yī)說(shuō)，可能發(fā)熱引起了肺病。當(dāng)年大老爺在疆場(chǎng)上受過(guò)幾次傷，有一次傷在肺部。當(dāng)時(shí)年輕，沒(méi)有當(dāng)回事?？涩F(xiàn)在上了年紀(jì)，這次受涼又引起當(dāng)年的肺部舊傷，故而這就不太好了?！?p> 史彥沉默了一會(huì)兒，嘆道：“如此說(shuō)來(lái)，倒是個(gè)大癥候了？”
賈代善道：“可不是，吃幾劑藥看看，若是燒不能退下，恐怕就更麻煩了。我這幾天，要和代儀天天過(guò)去請(qǐng)安了?！?p> 史彥想了一想，方道：“雖說(shuō)我們不好過(guò)問(wèn)東府的家務(wù)事，但你們也該給金陵的老三送個(gè)消息，雖說(shuō)是庶出，他也是大老爺?shù)挠H生兒子?！?p> 賈代善忙點(diǎn)頭道：“你說(shuō)的是，怎奈大太太一直都不待見(jiàn)這兩個(gè)庶出的兒子。也只得等老爺和太太慢慢勸她罷了?！?p> 不好的消息一再傳來(lái)，賈演高燒不退，繼而陷入昏迷狀態(tài)；東府中的太醫(yī)走馬燈似的，來(lái)了又走，走了又來(lái)。各相交的官宦人家，得知消息，也紛紛前來(lái)探病，賈代化只能在廳中一一接待；圣上都被驚動(dòng)了，派出了自己最信任的太醫(yī)……
這天，賈代善從東府回來(lái)的時(shí)候，臉色更加沉重了，他對(duì)史彥道：“那邊大太太想著讓四弟代偲趕緊結(jié)門(mén)親，給大老爺沖喜呢?！?p> 史彥問(wèn)道：“可有合適的人家？”
賈代善道：“急切之間，哪里有合適的人家？已經(jīng)叫了幾位官媒婆去尋訪(fǎng)，想這一兩日就有回信的?！?p> 又過(guò)了幾天，賈代偲已經(jīng)定下了親事，姑娘是兵部一個(gè)小官兒雷典家庶出的女兒，比代偲小兩歲，雖然門(mén)第上有點(diǎn)不太般配，也顧不上了。一旦訂了親，不出三日，雷氏就匆匆忙忙過(guò)了門(mén)。史彥又不免連日到東府中幫忙操辦婚事。
然而，這所謂的沖喜，并沒(méi)有給賈演的病，帶了任何轉(zhuǎn)機(jī)。雷氏過(guò)門(mén)不到半個(gè)月，賈演就駕鶴西行。
寧國(guó)府中，大門(mén)上依然簇新的大紅對(duì)聯(lián)，又被換上了刺目的白色對(duì)聯(lián)；大紅的帷幔，換成了白色的孝幔；大紅的囍字，也被盡皆撕下；雷氏身上大紅的新嫁衣，也換成了白色的孝服。
賈代化將父親見(jiàn)背的噩耗，上表呈遞天子。天子感念賈演之功，傳下圣旨，著賈演長(zhǎng)子賈代化，承襲賈演爵位；著光祿寺按上例賜祭。凡朝中自王公以下，準(zhǔn)其祭吊。
賈代化等人一面叩謝皇恩，一面哀哀哭泣，一面命人去請(qǐng)欽天監(jiān)陰陽(yáng)司來(lái)?yè)袢?，一面又?qǐng)了九十九位僧侶，九十九位道士，來(lái)到家中，為賈演做些功德超度。
一時(shí)，寧榮二府之中，白汪汪一片，哭聲連天。賈演的三子賈代仕，正在從金陵飛奔京城的路上。
史彥也日日在寧國(guó)府中守靈，眼看著方夫人哭得幾乎要暈過(guò)去，只得好言勸慰，又因這邊忙亂，便從那邊府中帶了各樣精致小食，時(shí)常勸方夫人進(jìn)補(bǔ)著些。
一團(tuán)忙亂的寧國(guó)府中，沒(méi)有人注意到，十來(lái)歲的賈敬，對(duì)前來(lái)為寧國(guó)府為賈演超度的道士，產(chǎn)生了極大的好奇心。當(dāng)年，哥哥賈敷因天花夭折的時(shí)候，他曾被送到郊外的道觀(guān)避痘，從那時(shí)起，道觀(guān)中的幽靜，道士的誦經(jīng)聲，就讓賈敬有了別樣的感覺(jué)，總是產(chǎn)生莫名的親近感，亦或還有其他。此時(shí)，這些在祖父靈前做功德的道士，再一次引起了他極大的興趣，他饒有趣味地看著他們的一舉一動(dòng)，聽(tīng)著他們的誦經(jīng)聲，甚至于忘了失去祖父的悲痛。
在家中停靈七七四十九天之后，賈演的靈柩被送到近郊的鐵檻寺，只等開(kāi)了春，路上的冰雪融化，賈代化等兄弟四人，再將父親的靈柩，送回原籍安葬，并行丁憂(yōu)之事。這鐵檻寺，早在寧榮二公修建府邸的同時(shí)，就已經(jīng)修建好了，以備家中老了人口，暫時(shí)停放。鐵檻寺的不遠(yuǎn)處，還有一座庵堂，名叫水月庵，也是寧榮二府的香火。
新年不知不覺(jué)地就過(guò)去了。因?yàn)槭切⒓?，寧?guó)府之中也無(wú)任何宴席音樂(lè)，皆是閉門(mén)不出。榮國(guó)府中也減少了宴席，只與幾家略近的親朋走動(dòng)了走動(dòng)。