夏季已經(jīng)接近了尾聲，傍晚的微風(fēng)透漏出絲絲涼意；院子中的果樹，結(jié)滿了累累的青果；池塘中的蓮蓬，塞滿了碧綠圓潤的蓮子；兩個(gè)駕娘撐著小船，在池塘中一邊剪去枯敗的荷花，一邊摘些新鮮的蓮子。
到金陵去給賈筱送物品的家人今天上午回來了，正在房里回稟陳夫人，說姑娘生下了一位哥兒，取名甄誼，哥兒長得白白胖胖的，十分可愛，成了甄家上上下下的寶貝。
聽了這話，陳夫人不由得念了一聲“阿彌陀佛”，眼中又落下淚來，嘆道：“不知道姑娘受了多少罪呢?！?p> 旁邊的史彥趕忙好言勸慰道：“太太，妹妹如今兒女雙全，姑爺又儒雅隨和，親家太太和老爺，都是溫和可親的人，正是妹妹享福的時(shí)候，太太怎么掉起眼淚來了？”
忽聽門簾一響，婁氏帶著小丫頭，捧了一個(gè)食盒，走了進(jìn)來，笑道：“太太，我看今兒后面花園里新摘了一些蓮子，給太太熬了一碗粥，太太嘗嘗？”說著，打開食盒，里面果然是濃稠香糯的一碗蓮子桂花粥。
正在回話兒的下人看到婁氏，又笑道：“姑娘極口稱贊二奶奶給哥兒做的繡活，多謝二奶奶呢?！?p> 婁氏一邊將盛著蓮子桂花粥的粉彩小碗遞在陳夫人手里，一邊笑道：“不過是個(gè)心意罷了，金陵那里還找不出好繡娘來？只怕是我獻(xiàn)丑了。”
陳夫人端起蓮子桂花粥，輕輕抿了一口，笑道：“好粥，軟糯柔滑，入口即化。沒想到，你除了針線做得好，還有一手好廚藝?！?p> 婁氏笑道：“太太過譽(yù)了，這不過是火候到了就行，沒什么特別之處。太太若是喜歡，我以后常給太太做就是了?！?p> 陳夫人笑道：“有丫頭婆子，還有廚房里的人，讓她們做就是了。你若是有時(shí)間，再給我做兩雙鞋子來，家里的人做的，不如你做的好?！?p> 婁氏忙答應(yīng)了。
又見一個(gè)小丫頭走進(jìn)來笑道：“回太太，老爺從朝中回來了。正在外面書房，想就進(jìn)來的。”
陳夫人忙道：“你們妯娌先回去吧，我正想著呢，老爺今兒回來的有點(diǎn)晚，想必是朝中有什么事?！?p> 史彥和婁氏齊聲答應(yīng)了，帶著各自的丫頭媳婦，退出陳夫人的房間。
妯娌兩個(gè)打角門出去，走不多遠(yuǎn)，前面就是婁氏的院子。史彥笑道：“前段時(shí)間，妹妹一直忙著給金陵的姑娘做針線，不得閑兒，云夢也沒好生跟著妹妹學(xué)針線，她還一直念叨著，要再跟妹妹學(xué)幾天，不知道妹妹這些日子，可有時(shí)間教導(dǎo)她？”
婁氏忙笑道：“嫂子說哪里話，云夢姐姐看得起我，我哪里敢推辭？姐姐隨時(shí)來，我們一起做活就是了?！?p> 云夢拜了一拜，笑道：“多謝二奶奶教導(dǎo)，以后還要二奶奶多費(fèi)心?！?p> 史彥瞅了云夢一眼，笑道：“云夢，不如你這會(huì)子就跟了二奶奶去，咱們房里今兒倒沒什么事兒?！?p> 云夢忙笑看著婁氏，婁氏道：“既是如此，我房里此時(shí)也沒人，姐姐請跟我來?！?p> 一行人在西小院子門口分了手，婁氏帶著云夢回房，史彥帶著其他人回了自己的院子。
一進(jìn)屋子，史彥迎面看到賈代善正在炕上坐著喝茶，因笑道：“爺今兒不是道鎮(zhèn)國公府中去了嗎？怎么這么快就回來了？”
賈代善放下茶杯，笑道：“我剛才鎮(zhèn)國公府中，和牛公子說了幾句話，他家里人就來說，他們老爺讓他哪兒都不許去，在家里等著他下朝回來，有要緊事。我一聽這話，也就回來了。這段時(shí)間圣上南巡，太子監(jiān)國，凡是還是小心一點(diǎn)的好。我一進(jìn)家門，就聽說老爺回來了?！?p> 史彥忙問：“你可知道，究竟會(huì)有什么事？太太剛才也說，今兒老爺回來的晚了?！?p> 賈代善笑道：“我現(xiàn)在又沒有官職，哪里能知道朝里的事兒？看樣子，也不是什么不好的事?！?p> 兩人正說著，楚枝走了進(jìn)來，笑道：“大爺，老爺命你到外面書房里去?！?p> 賈代善忙站起身，對史彥道：“這不是事兒來了？”說著，忙就走了。
史彥又問楚枝：“剛才誰來傳老爺?shù)脑拑旱?？?p> 楚枝笑道：“回大奶奶，是老爺貼身的小廝培風(fēng)，看著這小廝笑逐顏開的，應(yīng)該是好事，大奶奶只管放心?！?p> 史彥笑了笑，道：“小蹄子，就你鬼機(jī)靈，知道我想問什么。”
不一時(shí)，賈代善就回來了，進(jìn)門就拍手笑道：“果然是好事，老爺說，圣上近日回京，東府里化大哥也跟著一起回來了。最關(guān)鍵的，你知道是什么？”
史彥本就在好奇，聽了這話，忙問道：“究竟是什么？”
賈代善道：“化大哥這次在金陵，侍駕有功，當(dāng)即被圣上封為京營節(jié)度使了。原先老爺還擔(dān)心，化大哥丁憂回來，沒有實(shí)職，只剩一個(gè)空爵位，未免被動(dòng)些，如今好了?！?p> 史彥聽了，心內(nèi)也格外歡喜，忙道：“這可是個(gè)好差事。化大哥的際遇可真不錯(cuò)。大老爺是那年十一月底歿的，到今年三月，其實(shí)也就丁憂期滿了，剛好趕上圣上南巡，想必，這次圣上南巡，化大哥沒少出力?！保ㄗⅲ汗糯n三年，其實(shí)是丁憂二十七個(gè)月。）
賈代善點(diǎn)頭笑道：“可不是。化大哥本就是個(gè)精明不過的人，自然能抓住機(jī)會(huì)。化大哥這一回來，又做了京營節(jié)度使，咱們兩府又可以互相有個(gè)幫襯。”
史彥又道：“那老爺叫你做什么？”
賈代善笑道：“娘子忘了？老爺曾經(jīng)說過，等圣上回來了，給我捐個(gè)官做，老爺叫我不過是囑咐囑咐，這段時(shí)間多讀書，安分守己，千萬別惹出什么事兒來?！?p> 史彥笑道：“你這一開了例，過幾年也少不得給代儀也捐個(gè)官，你們兄弟——”史彥搖了搖頭，又道：“虧得你們也念了這么多年書。”
賈代善撇撇嘴，道：“我哪里能和你哥哥比呢？你父親那是尚書令，自然從小就教你哥哥四書五經(jīng)，咱們家老爺原本就是武功出身，前些年在疆場廝殺，哪里有時(shí)間調(diào)教我們兄弟？我們底子都沒打好，自然差一些?！?p> 小丫頭正拿了茶上來，史彥便接了過來，放在丈夫身邊，笑道：“你這個(gè)腔調(diào)，快要和太太差不多了。若是當(dāng)初老爺讓你們弟兄倆習(xí)武，可能還會(huì)好一點(diǎn)?！?p> 賈代善忙擺手道：“不，不，不，我雖然書沒讀好，但我還是希望赦兒、政兒讀好書的，你沒見我怎么教訓(xùn)他們來著？再說，朝廷重文輕武，老爺和原來大老爺武功出身，在疆場上舍了幾次命，才換回來兩個(gè)爵位，文官只憑著一支筆，一張紙，一張口，就能掙來富貴功名，同等級(jí)的文武官，武官地位明顯不如文官，老爺也是吃了虧的，才讓我們弟兄習(xí)文。我自然也希望我的兒子能從文，這樣咱們家才更有些體面?！?p> 史彥抿嘴一笑，道：“你既明白這些，就該知道‘以身教者從，以言教者訟’?！?p> 賈代善站起身，深打一躬，笑道：“娘子教誨，在下牢記在心，不敢有忘。”
史彥也知道見好就收，忙一笑，也就不再提起，只說些家中雜事，自己不便做主的，請賈代善定奪。
旬日之后，圣駕返京，對在朝中輔弼太子的臣下，未免各有獎(jiǎng)賞，不在話下。
寧國府那邊，自然又是熱鬧到十分，各相交的官宦人家，都來道賀賈代化。寧國府中連日擺宴，接待親朋。
史彥也同了婆婆和婁氏，去道賀方夫人與唐氏。
方夫人正在房中吩咐下人，從今兒以后，要稱呼自己為老太太，稱呼唐氏為太太，稱呼大爺為老爺。
陳夫人聽了這話，心內(nèi)感嘆，因笑道：“嫂子，眼不見的，咱們都老了。”
方夫人嘆氣道：“可不是？想當(dāng)初，咱們剛嫁進(jìn)賈家時(shí)，也是每日勤謹(jǐn)服侍婆婆，教養(yǎng)子女的——”忽看到賈代化、賈代仲、賈代偲弟兄三人進(jìn)來，又道：“你如今看看，他們兄弟也都幾十歲了，咱們?nèi)绾尾焕?？?p> 賈代化兄弟三人，便給陳夫人磕頭請安。
陳夫人忙命人拉起，笑道：“數(shù)年不見，你們哥幾個(gè)越發(fā)精神了。尤其是代化侄子，更是有了威儀，真真兒像個(gè)官兒了?！?p> 賈代化忙拱手躬身笑道：“我們兄弟這幾年不在家，有勞嬸子和叔叔，還有代善、代儀兄弟照顧家里，侄兒們感激不盡。改日再去給叔叔、嬸子磕頭道謝?！?p> 陳夫人擺手道：“已是見過了，又去磕什么頭？咱們自家骨肉，用不著客氣的?！庇值溃骸按藳]和你們一起進(jìn)京嗎？”
賈代化笑道：“回嬸子，家里的田莊，必得一個(gè)人監(jiān)管著，交給別人不放心，代仕管著正好。嬸子放心，代仕兩口子如今也好著呢，又有了一個(gè)兒子，聰明伶俐的，小日子頗過得去。代仕正在努力讀書，想必也能長進(jìn)?！?p> 陳夫人笑道：“如此也甚好?！?p> 賈代化又道：“已經(jīng)備好了飯，請嬸子和妹妹們賞些面子，吃了飯?jiān)偃?，外面還有幾個(gè)客人，侄兒們暫且告退?！庇址愿榔拮犹剖系溃骸昂蒙虌鹱印！?p> 陳夫人道：“哥兒請便，我這里和你母親再說會(huì)兒話?！?p> 方夫人又趕忙吩咐，擺酒開戲，吃到至晚方散。