第二天，史彥在廳內(nèi)等著家人媳婦兒來(lái)回事的時(shí)候，舉目望去，倒有兩個(gè)人面生，因問(wèn)道：“你們兩個(gè)是做什么的？”
一個(gè)三四十歲，高顴骨、三白眼的女人道：“回大奶奶，我是申貴家的，是年后挑上來(lái)的，如今負(fù)責(zé)后園子里的事兒?！?p> 另一個(gè)和她年齡差不太多，長(zhǎng)得倒頗有幾分風(fēng)韻的女人道：“回大奶奶，我是涂材家的，也是年后挑上來(lái)的，如今負(fù)責(zé)管各房里的器皿增減之事?！?p> 史彥點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“既是挑上來(lái)了，就好好做事。今兒你們有什么話說(shuō)？”
申貴家的道：“回大奶奶，因春天到了，后園子里新添了些花草樹(shù)木，支領(lǐng)花匠工錢二百兩?！?p> 涂材家的道：“回大奶奶，太太和兩位奶奶房里，原來(lái)的鐘不大準(zhǔn)了，故而新定制了金自鳴鐘，今兒要取去，原先已交了定金一千兩銀子，如今還要再支領(lǐng)八百兩銀子，支付剩下的款項(xiàng)?！?p> 一面說(shuō)著，一面遞過(guò)來(lái)帖子，史彥瞧了，命云夢(mèng)收了帖子，登記入賬，將對(duì)牌交于二人，庫(kù)房中支領(lǐng)銀子去了。
其他幾個(gè)媳婦兒，又回些別的事。史彥一一聽(tīng)了，打發(fā)她們出去。
回到房?jī)?nèi)，已是將近中午時(shí)分。史彥忙重新梳洗了，到陳夫人房?jī)?nèi)，與婁氏一起服侍婆婆吃飯。
等史彥從陳夫人房?jī)?nèi)回來(lái)，看到雨晴已經(jīng)在明間內(nèi)等著自己，史彥遞個(gè)眼色與她，雨晴會(huì)意，走到東邊耳房中來(lái)，且和郝嫂子一起逗弄賈敏玩耍。
一時(shí)，只見(jiàn)婁氏房?jī)?nèi)的丫頭，提了一個(gè)食盒過(guò)來(lái)，笑道：“大奶奶，這是二奶奶親自做的翡翠銀絲荷鼻羹，是最開(kāi)胃消食補(bǔ)脾虛的，請(qǐng)大奶奶嘗一嘗?！?p> 史彥笑道：“讓你家奶奶費(fèi)心了?！庇置茐?mèng)拿三百錢給她。小丫頭磕了個(gè)頭，歡歡喜喜地去了。
這里史彥方命人擺桌子傳飯。吃了飯，雨晴走過(guò)來(lái)笑道：“奶奶這又要?jiǎng)诼抵恕Ｌ焯觳坏脗€(gè)閑兒?！?p> 那邊云夢(mèng)已將房?jī)?nèi)的小丫頭們都打發(fā)出去了，與雨晴一起告了罪，和史彥一起坐在炕桌旁，雨晴拿出賬簿子，一一翻給史彥看。
雨晴因道：“年后老爺命在園子里蓋三間懸山式卷棚，我當(dāng)家的說(shuō)，大約一千兩銀子，也足夠了，但這項(xiàng)開(kāi)支，二奶奶用了一千五百兩；咱們府里那所舊宅子，去年也修補(bǔ)了一下，用了倒有四五千兩銀子，我當(dāng)家的和那個(gè)做修補(bǔ)工程的人熟悉，昨兒連夜帶了酒去套他的話，他雖不肯說(shuō)實(shí)話，也言里言外透漏出來(lái)，這件工程里頭水分不少。另外家中的各項(xiàng)開(kāi)支，也都比往年多了些，但奇怪的是，下人們都在抱怨如今上頭克扣的厲害，要他們用八兩銀子的錢，做十兩銀子的事?！?p> 史彥道：“這個(gè)事情是怎么做出來(lái)的？二奶奶又不管銀庫(kù)，只不過(guò)賬目上看一下。”
雨晴道：“奶奶還不知道呢？原來(lái)管銀庫(kù)的錢昌，早就被換了，如今是一個(gè)叫涂材的負(fù)責(zé)?！?p> 史彥道：“是了，今兒上午回事，有兩個(gè)媳婦兒我看著面生，她們說(shuō)一個(gè)叫申貴家的，一個(gè)叫涂材家的。我疑惑咱們府中原來(lái)并沒(méi)有這樣的兩個(gè)人。怎么忽然來(lái)了兩個(gè)不熟悉的人，管這樣重要的事?！?p> 雨晴道：“這兩家人，大約都是二奶奶的人?！?p> 史彥道：“二奶奶原來(lái)倒是帶了兩家陪房嫁過(guò)來(lái)的，我也都見(jiàn)過(guò)的，并沒(méi)有這兩個(gè)人?！?p> 雨晴笑道：“奶奶怎么連這個(gè)都不知道？這是二奶奶當(dāng)家之后，說(shuō)家里的人手不夠，新買進(jìn)來(lái)的。二奶奶既然要做這樣的事，自然不肯用她從娘家?guī)?lái)的人，總要避些嫌疑。只不過(guò)，這兩家人，真的是從外面新買的，還是二奶奶施巧計(jì)，使了個(gè)瞞天過(guò)海的招數(shù)，就不知道了?！?p> 史彥嘆道：“原是我這幾個(gè)月來(lái)，一心都放在敏兒身上，沒(méi)理會(huì)家里的事，她竟如此大膽施為?！?p> 雨晴道：“原來(lái)我們也不理會(huì)，咱們府中這幾年也沒(méi)少買人進(jìn)來(lái)，哪里會(huì)想到這一層上？只因我當(dāng)家的看著這賬目，越看越不對(duì)，才悄悄打聽(tīng)了一下。新買來(lái)的人，一般不會(huì)被派了重要的事，這申貴和涂材，一進(jìn)府就管這樣重要的事，就大有問(wèn)題了?！?p> 史彥冷笑道：“怪道這幾次，二奶奶的母親尹安人來(lái)了，穿戴不同往日，那次我看她頭上一朵珠花，那珠子倒個(gè)個(gè)都有杏核大小，心里就疑惑，她怎么忽然這么有錢起來(lái)。問(wèn)你們大爺，大爺說(shuō)她父親又不曾升官?！?p> 云夢(mèng)也嘆道：“雖說(shuō)我一直都覺(jué)著二奶奶不簡(jiǎn)單，但也不曾想她竟會(huì)做出這樣的事?！?p> 史彥道：“那關(guān)匡兩口子也不知道做什么呢？白擔(dān)著個(gè)管家的名字，這些事他們一點(diǎn)都沒(méi)看出來(lái)？”
雨晴冷笑道：“那關(guān)大娘也是個(gè)愛(ài)財(cái)?shù)?，二奶奶又是主子，若是再送她一點(diǎn)好處，她怎肯講出來(lái)？只是那關(guān)大爺我們不熟悉，也不知道是什么個(gè)性兒，這樣的事，瞞是瞞不過(guò)他的，他能視而不見(jiàn)，只怕也沒(méi)這么簡(jiǎn)單?！?p> 云夢(mèng)又道：“奶奶，這件事如今可怎么處置才好？我們要不要告訴太太？”
史彥低頭躊躇道：“這倒是一件難事，告訴太太，又怕太太生氣，又怕太太認(rèn)為我們妯娌不合，有意挑二奶奶的錯(cuò)；不告訴太太，這件事倒也非同小可。雖說(shuō)銀子貪的有數(shù)，但這幾個(gè)人留著是個(gè)禍患；若是找個(gè)錯(cuò)兒攆了，又怕將來(lái)沒(méi)了人證。也罷，等你爺晚上回來(lái)，等我慢慢告訴他，看他怎么個(gè)意思?！?p> 雨晴笑道：“奶奶也不用為這事太氣惱了，如今又是奶奶管家了，她也沒(méi)什么好施為的了?！?p> 史彥也笑道：“是了，你且忙去吧，有事再來(lái)告訴我?！?p> 雨晴答應(yīng)了，退了出去。
晚間，史彥看著賈政梳洗了，命他回房去睡，又與郝嫂子一起哄著賈敏入了睡?？纯创巴獾囊股桨l(fā)濃了，因命丫頭撥亮銀燈，正要做點(diǎn)針線，等丈夫回來(lái)，就聽(tīng)得外面一陣腳步聲，抬頭一看，賈代善一步三搖，手里打著拍子，嘴里還哼著些什么，滿面笑容走進(jìn)來(lái)。
史彥道：“爺今兒好興致，什么事兒這么樂(lè)？”
賈代善笑道：“今兒在薛家聽(tīng)了幾段好戲文，內(nèi)中一個(gè)小旦，唱的著實(shí)是好。趕明兒我叫了家里來(lái)，唱與你聽(tīng)?！?p> 史彥笑道：“我沒(méi)這么大福，爺自己享受也就罷了?！?p> 兩人說(shuō)笑一會(huì)兒，便命丫頭拿水來(lái)洗漱了。等丫頭們都出去了，史彥便將白天的事，緩緩告訴賈代善，又道：“主子帶著下人們一起作弊，成什么體統(tǒng)？”
賈代善皺了皺眉，道：“這件事倒確實(shí)難辦，若是真鬧開(kāi)了，人家可能要說(shuō)太太找理由苛待庶出兒子媳婦兒，太太這么多年待代儀的好，也就一下子都沒(méi)了；再則也影響我和代儀的兄弟感情，這事兒是代儀媳婦兒做的，老爺?shù)共缓貌迨謥?lái)管。還是不說(shuō)的好。也不過(guò)是幾千兩銀子的事?！?p> 史彥忙道：“這不是多少銀子的事兒，主子帶著下人開(kāi)了頭，往后可怎么管？家中弊端必定越來(lái)越嚴(yán)重。幾顆老鼠屎，倒壞了一鍋湯?！?p> 賈代善道：“也不過(guò)這幾個(gè)月的時(shí)間，也就那三五個(gè)人。如今又是你管家了，你管嚴(yán)些也就是了?！?p> 史彥道：“你倒會(huì)做好人?！?p> 賈代善沉思了一下，道：“既然如此，我倒有個(gè)主意。前幾日金陵來(lái)信，說(shuō)先后有幾個(gè)老仆人病故，那邊看房子的人手不夠，偌大的院子，照管不過(guò)來(lái)。不如就讓這幾個(gè)人，去金陵看房子吧?！?p> 史彥想了一想，只得道：“那就這么辦吧。這事兒還要你去和老爺說(shuō)才好?！?p> 賈代善一笑，道：“奶奶說(shuō)的是，小的遵命?！?p> 史彥莞爾一笑，接過(guò)丈夫的袍子，搭在衣架上，夫妻歇息不提。
數(shù)日之后，賈代善果然回了父親賈源，將關(guān)匡、申貴、涂材三家人，派往金陵看房子。這邊又命賴全接任關(guān)匡的管家職位，原來(lái)的錢昌，依然還管銀庫(kù)，另有挑了兩個(gè)精明能干的女人上來(lái)，負(fù)責(zé)后園子和各房添置物品的差事。
這一安排不要緊，只叫幾十年后的賈府中的下人們中，出了一位州官——