話說賈代偲拿了銀票，一路上盤算，回到家里，只拿了二百兩與雷氏，又說明了大哥的話，雷氏道：“既是如此，你不免要走一遭，只是要早去早晚，免得我們母子，在家里惦念。”
賈代偲笑道：“我在家你天天和我吵架，我走了，你倒落得清靜，何必盼著我回來？”
雷氏笑道：“人家好意，你且說這些沒用的話。我不也是一心巴望你上進嗎？你若是有個前程，將來也是光耀你賈家的門楣，便是沾光的，也是你兒子，難道還便宜了外人？”
兩日之后，賈代偲辭了妻兒，帶了小廝莊兒，到寧國府中拿了賈代化早已準備好的賀禮，賈代化另又派了兩個會些拳腳的人跟隨。一行四人，騎了青馬，到通州碼頭乘了船，將馬也寄在船上，順水路往金陵而來。
一路順風順水，一個月后，便到了揚州。賈代偲在心內算了一算，覺得日子還早。便對隨行的三人道：“早就聽說揚州繁華，不如我們就在揚州下船，嘗一嘗這里的菜蔬，游玩數日，再到金陵去，如何？”
這三人也巴不得玩樂一番，都忙不迭地答應了。遂取了馬，拿了行李，四人下船。
此時正是傍晚時分，一道殘陽鋪在水面上，水面上一片金光燦燦。隨著水波漣漪，那金色又渲染開了，竟化作五光十色。
及至上了岸，更是一片繁華襲來，人群熙熙攘攘，來往不斷；店鋪林林總總，各有特色。飯莊的菜香味，花草店的花香味，胭脂鋪的脂粉味，一徑鉆入每個人的鼻孔之中，竟不知聞哪一個的是；綢緞鋪內五顏六色的綢緞，瓷器店絢麗奪目的瓷器，書畫店銀鉤鐵畫般的筆墨，也以期映入眼瞼，竟不知看哪一家的對；店鋪門口，都有伙計在招攬顧客，口口聲聲叫著“大爺”，竟不知應哪一家的好。
莊兒笑道：“爺，這里竟比京城還熱鬧?！?p> 賈代偲笑道：“你又胡說，這里如何比得了京城？不過另有一些京城中沒有的新鮮事物罷了。”
四人眼花繚亂地轉了半天，才在一家看著質樸整潔的迎賓客棧落了腳。放下行李，四人又出來吃飯。
客棧不遠處，就有一家很氣派的酒樓，名為萬家酒樓?；镉嬁吹竭@四位穿戴不俗，忙滿臉堆笑地迎了過來，笑道：“四位爺，我們家的菜是最正宗的，包四位爺滿意。樓上還有一間雅閣，臨著窗，可以看到河面上，爺請進來吧？”
陣陣飯香，從樓上飄來，賈代偲一笑，也就隨了伙計，走了進去。廳內熙熙攘攘，賓客滿座，伙計忙在前引路，帶著四人一徑上樓。四人落座之后，伙計捧了茶壺，一邊斟茶，一邊笑道：“四位爺，吃點什么？”
賈代偲道：“將你們的特色菜蔬，選六個送了來就是了。另外再拿一壺好酒?！?p> 伙計答應了，不一時，送上來六道菜，卻是蟹粉獅子頭、糟鰣魚、紅燒長魚、清燉鴨子，清炒筍尖、雞絲卷、另有一碗豆腐羹，一大碟子燒麥，一壇花雕酒。
四人在船上一個月，難免飲食粗糙，此時見了這等精致的菜肴，也顧不上多說，登時大吃起來。
一時杯盤狼藉，莊兒滿意地站起身，從袖子中掏出拴在汗巾子上的金三事兒，一邊用牙簽剔牙，一邊踱到窗口，倚著窗欄，看那河上的景致。
夜幕已經降臨，河上的船只，全部亮起來燈籠，船上的燈與水面的倒影，交相輝映，另有一番景致。窗下的街道上，更是燈火通明，與白天相差無幾。
莊兒一會兒笑道：“爺，這里一個漢子，倒如鐵塔一般，好威武人物。”
一會兒又道：“爺，那里鬧出笑話來了，兩個人扭打在一起。”
賈代偲笑道：“你這小廝，也算在京城中見過一些世面的，怎么今兒像沒出過門的樣子？”
莊兒笑道：“一方水土，一方風土人情，這邊的景致，倒與金陵差不多?！?p> 賈代偲笑道：“這里離金陵，也不過一二百里路，自然相差不大?！?p> 莊兒道：“就是這樣，倒讓小的想起來家里的景況。”
賈代偲想起他與自己曾經在竹泉先生房后的湖中的對話，便知道這個小廝又想家了，正要安慰他一番，忽聽莊兒驚叫道：“爺，那個人，倒像竹泉先生！”
賈代偲大驚失色，忙站起來，來到窗口，向下觀看，只見下面人煙滾滾，哪里有竹泉先生的身影？便道：“你這小廝胡說！”
莊兒道：“爺，小的怎敢胡說？只不過一晃，人就不見了?！?p> 那兩個跟隨問道：“四爺，竹泉先生是誰？”
賈代偲忙掩飾道：“不過是我在京城認識的一個朋友。人家現在好好的在京城，可是這小廝胡說?！庇值溃骸傲T了，咱們且回去，在船上不曾睡好，今兒晚上可以好好睡一覺?！?p> 四人回了客棧，莊兒和賈代偲一間房，那兩個跟隨另外一間。
賈代偲聽得隔壁很快想起了鼾聲，方悄聲告訴莊兒：“以后，在人前不可再提起竹泉先生這四個字！”
莊兒剛想問個緣由，抬頭看主子一臉嚴肅，又想起兩人最后一次到山林中去的情景，心中也有些明白，此事怕有些根由，只得道：“爺吩咐，小的記下了！”
雖然客棧中的床鋪，比船上要舒服的多，但賈代偲卻翻來覆去睡不著，及至天快涼了，才打了個盹。
第二天，賈代偲頓時沒有了閑逛的興趣，對三人道：“我昨兒晚上又想了想，咱們帶著貴重的賀禮，在此處只管耽擱，只恐夜長夢多，不如還是給王老爺家送了去，再來游玩，也放心許多?！?p> 這三人如何敢表示異議？遂連聲答應了。三人便辭了店家，騎了馬，一路奔金陵而來。
第三天的傍晚，遙遙已經看到金陵的城門。
賈代偲道：“你們三爺如今在咱們金陵的舊宅子中居住，咱們就投到三爺那里去吧?！闭f畢，一抖韁繩，直奔城門而來。
及至進了城，賈代偲心內頓時涌出無限感慨。
這里是自己打小生長的地方。在鼓樓前，自己曾經帶著兩個小廝，和別人打過架；在玄武湖，自己鬧著要劃船，險些掉進水里；在秦淮河邊，自己和三個哥哥曾經一起比賽過騎馬，那時自己年幼，輸給了三位哥哥，還哭了好一會兒；在大報恩寺，自己和生母一起去拜過佛……
一邊想著，一邊不由得放慢了馬步。
當年，自己是堂堂寧國府的少爺，無憂無慮，終日只是要尋出新鮮法子玩樂；如今，自己雖然鬢發(fā)未白，卻也有了滄桑之感，終日因家事被妻子抱怨。
他在心中長嘆一聲，尋路往寧榮街而來。
寧國府門外，已經不再像往年一樣，永遠都聚滿了簇簇的轎馬，永遠都有十幾個奴仆，在門口守著，等待傳話進去。此時，黑色的大門掩著，只有東邊的角門開著，一個年老的奴仆，倚著門口的石頭獅子，正在打盹。
莊兒忙走過去，叫了一聲“歐叔”。老奴一驚，身子一歪，差點摔倒。至極看清了眼前的人，頓時笑逐顏開，道：“這不是莊兒嗎？你怎么回來了？”
莊兒笑道：“豈止是我，四爺也回來了?！?p> 老奴這才轉過身，看到了賈代偲，忙跪了下來，笑道：“四爺怎么回來了？奴才老眼昏花，竟沒有注意到?！?p> 賈代偲笑道：“你起來說話，三爺在家嗎？”
老奴忙站起身，笑道：“三爺今兒上午出去一會兒，中午已回來了。四爺是直接進去，還是我給四爺傳一聲兒？”
賈代偲笑道：“我進去就是了，等你傳進去做什么？難道還等著三哥來接我？你將我的馬牽到后面喂一下。”
老奴忙答應了，那兩個跟隨之人，也隨了老奴，牽了馬匹，往后面馬圈去了。只有莊兒跟著賈代偲進去。
院內的小廝早已看到，將賈代偲請進書房坐著。不一時，賈代仕的聲音就從窗外傳進來：“哎呀，老四，你怎么來了？”一邊說，一邊掀簾子進來。
賈代偲忙站起身，給哥哥請了安，又說明自己的來意。
原來，這賈代仕與賈代偲，乃是一母所生的兄弟，從小兒就更加親密一些。賈代仕聽了四弟的話，道：“這也不是什么大事，聽說還有十來天，才是王家老太太的生日，四弟你只管在家里住幾日再去，咱們兄弟，好好說說話?！?p> 賈代偲笑道：“三哥吩咐，我自然要聽著。此時還應該去給嫂子請安才對。”
賈代仕笑道：“也是，你直接進內院就是了，偏偏這小廝多事，將你讓到這里來?！?p> 說著，便攜了四弟的手，二人一起進去。早有丫頭傳了進去，陳氏已穿戴整齊了，在上房等著賈代偲。
賈代偲進得房來，先給嫂子請安。
陳氏笑道：“咱們自己骨肉，不該怎么客氣。四叔遠道而來，想是辛苦極了的。我已命丫頭去收拾房子，四叔只管住下。你哥哥也著實惦記四叔?！庇洲D身命丫頭道：“將哥兒喚了來，與四叔請安?！?p> 不一時，一個七歲左右，身穿湖藍色衣褲，眉眼與賈代仕有六七分相似的男童，走進來與賈代偲請安。
賈代偲原是為父親守喪的時候，與這侄兒相處過的，遂笑道：“二三年不見，敞兒長得這么大了?！北銖男渥又刑统鲆话汛ń鹕葋?，送與侄子做禮物。
賈敞忙拜謝了，笑道：“叔叔，先生正在書房教我讀書，我還要去一下，叔叔見諒?！?p> 賈代偲忙道：“敞兒只管去，念書要緊，早早考個功名，與你父親爭氣?！?p> 又有丫頭進來道：“回爺和奶奶，四爺的房間收拾好了，并四爺帶來的行李，也安置在房內了?！?p> 賈代偲忙向嫂子告辭。陳氏也不挽留，只道：“四叔有什么要用的，只顧告訴丫頭們，讓她們上我這兒來拿?！?p> 賈代偲謝了，同了丫頭，一起往西邊的小院子來。