話說(shuō)甄寧到了甄昃家中，看門人傳進(jìn)話去。不一時(shí)，就見(jiàn)甄昃親自迎了出來(lái)，口內(nèi)笑道：“寧兄，想是忙完了？快請(qǐng)里面來(lái)坐。”說(shuō)著，便攜了甄寧的手，一徑拉到書房中來(lái)。
這甄昃家的書房，雖不及甄府之中富貴，倒也遍植修竹，廣種花草，極其清幽；房?jī)?nèi)琴劍瓶爐，陳設(shè)甚是精致。
兩人在書齋中分賓主落座，小廝拿上茶來(lái)。甄昃便道：“我聽(tīng)說(shuō)寧兄同令尊到揚(yáng)州迎駕去了，怎么就回來(lái)了？”
甄寧忙笑道：“因有些別的事，圣駕竟是又直接返京去了。我剛打揚(yáng)州回來(lái)，聽(tīng)說(shuō)昃兄有命，便急急忙忙的來(lái)了。昃兄究竟有何吩咐，不妨直言?！?p> 甄昃笑道：“寧兄倒是個(gè)性急人。我倒要冒昧問(wèn)一句，寧兄家內(nèi)有幾房眷屬？”
甄寧一聽(tīng)這話，心內(nèi)倒有些明白了，忙笑道：“拙荊賈氏，原是金陵榮國(guó)府中的女兒，最是賢良不過(guò)；另外還有兩個(gè)房里人，原都是家里的丫頭，竟不成個(gè)體統(tǒng)?！?p> 甄昃忙又道：“既是兩個(gè)房?jī)?nèi)人不成個(gè)體統(tǒng)，府上又是極富貴的，寧兄若是再多納一房眷屬，可使得？”
甄寧笑道：“這也沒(méi)什么使得使不得的，昃兄倒是先說(shuō)說(shuō)看，究竟是哪一家的女兒？家父管家甚嚴(yán)，這事倒是草率不得?！?p> 甄昃道：“倒也不是旁人，寧兄可還記得，那日在郊外遇到的那個(gè)賣酒的女兒？”
甄寧心內(nèi)一動(dòng)，想起那女孩兒明眸善睞，言語(yǔ)爽利，倒是與府中的女孩子們，都是不一樣的，又忙笑道：“昃兄怎么忽然說(shuō)起這個(gè)話來(lái)？”
甄昃道：“原是那日寧兄贈(zèng)了那姑娘銀兩，那姑娘方才請(qǐng)了個(gè)好大夫，將其父的病只好了。因女孩兒大了，也要談?wù)摶槭?，媒人說(shuō)了多少家的男子，那姑娘只是不同意。她父親只這一個(gè)女兒，原是最嬌慣的，便托了我家一個(gè)佃戶的娘子，去問(wèn)姑娘究竟想什么。這姑娘吞吞吐吐，便說(shuō)起心中只是惦記著寧兄。想來(lái)那日她也看到我們?cè)诘觊T口說(shuō)話，故而肯對(duì)我家佃戶的娘子說(shuō)心腹話。故而這信兒就傳到我這里來(lái)?！?p> 甄寧忙道：“我是有拙荊在室的，只怕此事不大妥當(dāng)?！?p> 甄昃笑道：“我也對(duì)我家那佃戶娘子這樣說(shuō)了，誰(shuí)知那姑娘聽(tīng)了，只是道，只要你不嫌棄，她愿意與你做個(gè)偏房。只是認(rèn)準(zhǔn)了，非你不嫁。寧兄若是不依，這姑娘只怕要孤苦一生，豈不是你的罪過(guò)？”
甄寧聽(tīng)了這話，心內(nèi)躊躇起來(lái)，更何況原也是看著姑娘明艷可人的，不想竟忽然由此緣分，拒絕卻也不忍。
甄昃看他猶豫，便道：“寧兄放心，那姑娘的家風(fēng)甚是嚴(yán)謹(jǐn)，聽(tīng)說(shuō)她祖上也有做官的，她父親也讀書識(shí)字，也曾教導(dǎo)過(guò)這姑娘讀了幾本書，雖是賣酒人家的女兒，倒也是清白人家。當(dāng)年的文君，還當(dāng)壚賣酒呢。”
甄寧笑道：“雖如此說(shuō)，我怎好去對(duì)家父提起此事？”
甄昃見(jiàn)他已有幾分心動(dòng)，便笑道：“這有什么，若是寧兄果然有意，我們請(qǐng)一個(gè)官媒來(lái)，到府上去和令尊說(shuō)親，也就是了?！?p> 甄寧只得笑道：“既是如此，倒要煩昃兄來(lái)做成此事，我這里有銀兩，就給昃兄留下一些，好請(qǐng)官媒的?！?p> 甄昃忙笑道：“寧兄，你笑話我出不起這幾個(gè)錢的？等你娶了這姑娘進(jìn)門，我多討幾杯喜酒和，就是了?！?p> 甄寧知他家中也頗為殷實(shí)，若真的拿了錢留下，也不好看，便也不再客套，只是拱手稱謝。二人又閑談一會(huì)兒，甄寧便起身告辭。
數(shù)日之后，果然有官媒上門，向甄朋提親，又將這姑娘說(shuō)的天上少有，地上無(wú)雙，只是家境略貧寒些，故而愿意與人做側(cè)室。
甄朋心內(nèi)思量了一會(huì)兒，心想大戶人家，多幾房側(cè)室，也是極平常的。更何況自己只有甄寧這一個(gè)兒子，兒子膝下，如今也只有一兒一女，也要多幾房眷屬，才能開枝散葉，自己也方可子孫滿堂。心內(nèi)故而便有些應(yīng)允，只是不好就答應(yīng)的，便命官媒明日上門討回信，遂走近內(nèi)宅來(lái)，與夫人和兒子商議。
甄寧心內(nèi)明白，只是不好多言，只是笑道：“一切由老爺、太太做主?！?p> 甄夫人反而道：“話雖如此說(shuō)，也要和媳婦兒商量一下?！闭缗蠛驼鐚幈愣甲吡顺鋈ィ绶蛉嗣绢^喚了賈筱來(lái)，將此事緩緩說(shuō)明。
賈筱聽(tīng)了這話，心內(nèi)甚是委屈，只是不好表露出來(lái)，反而要賠笑道：“太太這話說(shuō)的極是，我也正要多幾房姐妹，才好說(shuō)話?！?p> 甄夫人也是有幾分明白的，忙又安慰道：“既是你如此賢良，我就讓人去著手辦理此事了。水高漫不過(guò)山去，你來(lái)了這些年，又給甄家生了一兒一女，自是勞苦功高，那新來(lái)的，就算她是個(gè)金人兒，也越不過(guò)你的次序。我們做女人的，都難免要遇上這樣的事，你如此通情達(dá)理，那寧兒也不是不知好歹的，自然也會(huì)更加珍惜你的?！?p> 賈筱忙站起身，一一答應(yīng)了。遂辭了婆婆，獨(dú)自一人走到后園內(nèi)發(fā)呆。
第二天，媒人討了回信，滿心歡喜，急忙去告知那賣酒的父女二人。
原來(lái)，這賣酒的人家姓秦，這女兒小字霜華。聽(tīng)了媒人的回話，霜華心內(nèi)欣喜不已，又不好在外人面前露出，忙一轉(zhuǎn)身，跑回自己房?jī)?nèi)。這秦老漢自拿了一些點(diǎn)心、酒水，款待媒人，臨走又送了她一兩銀子。
數(shù)日后，甄家又送了頭面衣裳過(guò)來(lái)，秦家父女看著黃燦燦的一副好頭面，精致繡花的織金衣裳，心內(nèi)都甚是滿意。
擇了五月十二日，便送了這秦霜華過(guò)門。
這秦霜華進(jìn)了門，先去拜見(jiàn)了甄朋夫妻，又來(lái)拜見(jiàn)賈筱。賈筱只見(jiàn)這女子鮮艷明媚，又頗有一絲靈氣，心內(nèi)暗自叫苦，臉上又只能堆下笑來(lái)，忙命丫頭攙扶，道：“妹妹何必行此大禮？以后我們共同服侍丈夫，孝敬公婆，都是一樣的?！?p> 秦霜華并不敢站起，從丫頭們手中接了茶杯，畢恭畢敬地遞給賈筱，低眉順眼地道：“妹妹原是小戶人家的女子，又初來(lái)乍到，什么都不懂，還要請(qǐng)姐姐悉心教導(dǎo)，以免鬧出笑話來(lái)。”
賈筱只得道：“妹妹何必過(guò)謙？一切都有定例在那里，咱們只按規(guī)矩做事，想來(lái)不會(huì)有什么差錯(cuò)?！币蚪恿瞬柙谑?，又命丫頭攙扶，這秦霜華方才起身，又福了一福。
賈筱命丫頭們將秦霜華送進(jìn)新房。甄寧便忙走上了賠笑說(shuō)話。
賈筱苦笑道：“爺已是有了新人，還守在這屋子里做什么？還是到那邊去罷，她一個(gè)新人，冷落了她，也是不好?！?p> 甄寧聽(tīng)了這話，又賠笑道：“娘子若是不開心，我哪里敢去？只要你笑一笑，我才敢去?！?p> 賈筱只得強(qiáng)作笑顏，道：“我又有什么不開心的？大家子中，不都是這樣嗎？我哥哥也有幾房姬妾，我嫂子還不是與他十分恩愛(ài)？你倒是快去吧，也免得我落個(gè)不賢良的罪名兒?！?p> 甄寧忙又打一躬，方去了。
賈筱獨(dú)坐房?jī)?nèi)，心中酸楚，不覺(jué)就滴下淚來(lái)，又恐被人看見(jiàn)，忙用手帕子擦了。偏有甄諾笑盈盈從外面走來(lái)，道：“母親，新來(lái)的那個(gè)姨娘，真是好看?！?p> 賈筱看著不懂事的女兒，又想到將來(lái)女兒也難免會(huì)有這一天，心內(nèi)更加酸楚，忙道：“你看看你這頭發(fā)都散了，你那奶媽子也不管管你，哪里還像個(gè)大家子的小姐？”又拆了女兒的發(fā)辮，親手替她又扎好了，不覺(jué)又滴了淚在女兒的發(fā)辮之間。
甄諾忙轉(zhuǎn)過(guò)身，看到母親臉上有淚，詫異道：“母親，你如何哭了？可是因我頭發(fā)梳的不規(guī)矩？我以后再不敢了?！?p> 賈筱忙又笑道：“哪里是為了這事，母親眼中進(jìn)了沙子。罷了，咱們到后園中走走，那荷花開的正好呢?！彼鞌y了甄諾，走到后園中來(lái)。
甄寧與秦霜華燕爾新婚，如膠似漆，一連數(shù)日不曾出府，只是在家中守著。因又和秦霜華道：“你這一嫁了過(guò)來(lái)，你父親可怎么辦呢？”
秦霜華道：“我父親身體如今已大好了，雖是他前段時(shí)間身體不好，但仔細(xì)算來(lái)，我父親也不過(guò)才四十歲上下，正是能干的時(shí)候。那個(gè)酒店，也頗能顧得了他的嚼用，倒也不用太擔(dān)心他?！?p> 甄寧沉思片刻道：“不好，雖如此說(shuō)，他一個(gè)人在家，你一定不能放心，我倒是派一個(gè)小廝，同他在那里，若是有什么事，也方便些?！币蛴峙闪艘幻星旱男P，逐日到酒店中幫忙。
這秦霜華更是對(duì)甄寧感激不盡，遂一心一意，過(guò)起日子來(lái)了。
只因甄寧娶了秦霜華，兩人情投意合，心中甚是得意，卻不曾想在若干年后，將會(huì)惹出一件天大的事來(lái)。