彼時(shí)還是正月，家塾學(xué)房仍然在放年學(xué)。因此，賈蘭都在李紈屋里的小書房，準(zhǔn)備著下個(gè)月開(kāi)始的童生試。
童生試是取得生員資格的入學(xué)考試，分為縣試、府試、院試，是讀書士子的進(jìn)身之始。童生試中的縣試在二月舉行。
眼下，賈蘭已背全了四書，不是刷考題就是仿范文，算是最后的臨時(shí)抱佛腳吧。最要緊的，是記住不能在文章里出現(xiàn)的諱名，比如先師孔子的圣諱、已故皇帝的廟諱、當(dāng)今皇帝的御名等。
這時(shí)，丫鬟碧月悄悄走了進(jìn)來(lái)，說(shuō)道：“蘭哥兒，大奶奶喊你出來(lái)，有事情說(shuō)。”
賈蘭于是放下了書本，來(lái)到了書房外面的正廳，卻見(jiàn)廳里除了李紈外還有一個(gè)人，竟是舅舅。原來(lái)，賈蘭的舅舅特意跑來(lái)一趟，是為了交代明日去縣署禮房報(bào)名的事情。
下個(gè)月舉行縣試，縣署提前一個(gè)月公告了考期。明日，童生便開(kāi)始去縣署禮房報(bào)考縣試。禮房隸屬知縣衙門，負(fù)責(zé)辦理祭祀考試等事務(wù)。
賈蘭的舅舅說(shuō)，明日將帶著李陟過(guò)來(lái)，讓李陟和賈蘭一起去報(bào)名，舅舅今日自己先過(guò)來(lái)，一是讓賈蘭有個(gè)準(zhǔn)備，二是問(wèn)賈蘭有沒(méi)有跟誰(shuí)約好了互結(jié)，如果沒(méi)有的話，就都讓李陟從他的學(xué)堂里找了。
原來(lái)，參加縣試的報(bào)考人在報(bào)名時(shí)，除了要填寫親供的履歷外，還要有互結(jié)和具結(jié)。
親供的履歷，既是自己的姓名、年歲、籍貫、體格以及容貌特征，同時(shí)填寫曾祖父母，祖父母，父母三代的存歿履歷，過(guò)繼的人要寫本人親生父母三代。
互結(jié)即五童互結(jié)保單，也就是考生取具同考的五人，寫具五童互結(jié)保單，作弊者五人連坐。具結(jié)即請(qǐng)本縣廩生具保，也稱之為認(rèn)保、廩保，保其不冒籍、不匿喪、不替身、不假名，保證身家清白，非娼優(yōu)皂吏之子孫，本身亦未犯案操踐業(yè)。
完成以上，方準(zhǔn)考，名冊(cè)分存縣署。
五童互結(jié)，賈蘭和李陟肯定沒(méi)問(wèn)題了，便還要再找三個(gè)值得互結(jié)的童生。李紈的意思是，賈府家塾的學(xué)子頑鬧得很，真有心思報(bào)考縣試的恐怕沒(méi)有幾個(gè)，不如都在李陟的學(xué)堂里找，這樣也不怕誤了李陟的考試。
賈蘭心想，自己在家塾里除了賈環(huán)和賈菌外，也認(rèn)不得其他人了，賈環(huán)似乎確是沒(méi)有心思報(bào)考縣試，不過(guò)賈菌卻是一心一意想考的，還信誓旦旦要把金榮給比下去呢！
于是，賈蘭向舅舅和李紈提及了賈菌，并說(shuō)他們年前在家塾就已經(jīng)說(shuō)好了，年后報(bào)考縣試時(shí)要互結(jié)一起參加的。賈菌是榮國(guó)府的嫡派重孫，其母婁氏也守著寡。李紈對(duì)賈菌的為人也早有耳聞，知道賈菌雖然淘氣但卻是有大志氣的人，便也覺(jué)得無(wú)妨。
這樣一來(lái)，這邊賈蘭和賈菌兩個(gè)，那邊李陟再找兩個(gè)就夠了。舅舅讓賈蘭今日之內(nèi)去找一下賈菌，一起做個(gè)準(zhǔn)備，明日會(huì)再來(lái)接他們一起去縣署禮房。賈蘭的舅舅交代了這些事情后，便走了。
賈蘭領(lǐng)著丫鬟碧月，親自送舅舅出了榮國(guó)府的大門。舅舅坐上馬車離去之后，賈蘭又領(lǐng)著碧月一起往賈菌的家去了。賈菌的家距離榮國(guó)府不遠(yuǎn)，就是一個(gè)普普通通的宅子，看不出來(lái)與榮國(guó)府有什么關(guān)系。
這幾日，賈菌幫著母親婁氏招待親朋好友，差點(diǎn)忘記了報(bào)考縣試這檔子事，對(duì)于考試的準(zhǔn)備自然也沒(méi)有齊全，不過(guò)他卻也不急于今年就考上，在他的計(jì)劃安排里，只要九年之內(nèi)考上生員，就算是把金榮給比下去了。
賈蘭主要是來(lái)告訴賈菌，要他好好準(zhǔn)備明日一起去報(bào)考縣試。賈菌卻把賈蘭拉進(jìn)了屋里，又是倒茶，又是拿出點(diǎn)心，直言賈蘭是他最好的好兄弟，一定會(huì)跟賈蘭同舟共濟(jì)，共赴考場(chǎng)。
賈蘭告訴賈菌，明日他舅舅會(huì)來(lái)府里接他，他的表兄弟李陟會(huì)另找了兩個(gè)童生互結(jié)。賈菌表示一切聽(tīng)賈蘭的安排，明日會(huì)早早地去榮國(guó)府等候，同賈蘭一起隨他的舅舅一起去縣署禮房報(bào)名。
賈蘭同賈菌說(shuō)好之后，便起身要回府。此時(shí)，丫鬟碧月正與賈菌的母親婁氏說(shuō)話，臉色通紅，一副嬌羞的樣子。碧月見(jiàn)賈蘭要走了，立即奔了過(guò)來(lái)，隨賈蘭一起往門口走。賈菌一路送到了門口，才招手別過(guò)。
回府的路上，賈蘭問(wèn)碧月，剛才和賈菌的母親婁氏說(shuō)了些什么？碧月只答了句“沒(méi)什么”，卻又羞澀地低下了頭，讓人覺(jué)得分明有什么。賈蘭也不多問(wèn)，女人之間的談話就是如此捉摸不透，反正怎么問(wèn)都是問(wèn)不出來(lái)的。
到了府里，賈蘭突然想到，要不要跟賈環(huán)說(shuō)一聲呢？雖然沒(méi)有邀請(qǐng)他一起報(bào)考縣試的意思，但畢竟都在一起上學(xué)，在府里也還算親近，若是自己不聲不響報(bào)考了縣試，而沒(méi)有跟賈環(huán)說(shuō)一聲，約了賈菌卻撇下了賈環(huán)，遭不住賈環(huán)以后會(huì)因此而疏遠(yuǎn)了自己。
這樣一想，賈蘭便決定去找賈環(huán)。賈蘭領(lǐng)著碧月來(lái)到王夫人院的趙姨娘屋，卻從丫鬟彩霞的口中得知，賈環(huán)去了薛姨媽的屋里玩去了。于是，賈蘭又輾轉(zhuǎn)來(lái)到了薛姨媽的屋里。
元宵那天，賈環(huán)因病沒(méi)有出現(xiàn)，這之后的幾天里，賈蘭只見(jiàn)過(guò)一次賈環(huán)。當(dāng)時(shí)，賈蘭問(wèn)賈環(huán)無(wú)緣無(wú)故為何就病了？只是簡(jiǎn)單地這么一問(wèn)，賈環(huán)卻不耐煩了，說(shuō)別問(wèn)了，病了就是病了。賈蘭只好不追問(wèn)了，真沒(méi)工夫管這些破事。
賈蘭這會(huì)兒心里想著，賈環(huán)怎么去了薛姨媽那里，直到來(lái)了薛姨媽的屋里才知為何。
原來(lái)今日，薛寶釵和香菱、鶯兒在趕圍棋作耍，賈環(huán)正巧見(jiàn)了也說(shuō)著要玩。寶釵素日看賈環(huán)也如寶玉，并沒(méi)他意，今兒聽(tīng)他要玩，讓他上來(lái)，坐在一處玩。
賈蘭湊上前去，一問(wèn)得知，這一注要十個(gè)錢呢！李紈可沒(méi)有給他多少零花錢，賈蘭囊中羞澀，沒(méi)敢玩，只好在一旁觀看。這一看就忘了正事，也不想回書房備考了，反正都是臨時(shí)抱佛腳，還有一個(gè)月呢！
只見(jiàn)頭一回，賈環(huán)贏了，心中十分喜歡，誰(shuí)知后來(lái)接連輸了幾盤，就有些著急。趕著這盤正該自己擲骰子，若擲個(gè)七點(diǎn)便贏了，若擲個(gè)六點(diǎn)也該贏，擲個(gè)三點(diǎn)就輸了。因拿起骰子來(lái)狠命一擲，一個(gè)坐定了二，那一個(gè)亂轉(zhuǎn)。
鶯兒拍著手兒叫“么！”賈環(huán)便瞪著眼，“六！”“七！”“八！”混叫。那骰子偏生轉(zhuǎn)出么來(lái)。賈環(huán)急了，伸手便抓起骰子來(lái)，就要拿錢，說(shuō)是個(gè)四點(diǎn)。鶯兒便說(shuō)：“明明是個(gè)么！蘭哥兒看著呢，蘭哥兒可以作證。”
賈蘭頓時(shí)驚了，鶯兒竟然讓他來(lái)作證，早知道就不旁觀了，浪費(fèi)時(shí)間不說(shuō)，還要當(dāng)證人。鶯兒是薛寶釵的貼身丫鬟，那可是得罪不起的。
本著幫理不幫親的原則，賈蘭如實(shí)作證道：“沒(méi)錯(cuò)，是個(gè)么！環(huán)叔叔，你別耍賴呀！”
聽(tīng)賈蘭這么一說(shuō)，賈環(huán)變得面紅耳赤，一副想動(dòng)手的樣子。