薇克絲帶著自己的峽谷連隊(duì)日夜兼程的在“大帝”飛奔了十三天的后，水石堡已經(jīng)就在眼前，而這一路上她看到的都是各色旗幟與旗下的武裝，這些士兵大部分都屬于灰狼公爵，他們也和薇克絲一樣在趕往戰(zhàn)場(chǎng)的第一線。
在晚宴后的第二天，薇克絲就開始召集了自己的士兵出發(fā)了，她吩咐了鎮(zhèn)長(zhǎng)協(xié)助獵魔人的工作，并一次性付清了全部的薪水。
一路上，各種各樣得自由傭兵們加入了薇克絲的部隊(duì)，甲盾劍手，自由騎手，十幾人一群的長(zhǎng)矛手，甚至還有一個(gè)曾經(jīng)的盜賊團(tuán)“利斧兄弟會(huì)”。這些人聽說戰(zhàn)爭(zhēng)開始后，向著前線蜂擁而至，希望可以在劍與火中收獲財(cái)富與爵位，而一路上不少貴族們也在收攏著這些散兵，薇克絲就是其中之一，她現(xiàn)在除了峽谷連隊(duì)這只正規(guī)軍外外又有了一個(gè)長(zhǎng)袍連隊(duì)。
水石堡外，一個(gè)巨大的營(yíng)地拔地而起，超過20000名士兵駐扎在了這里，并且還有各種隨軍人員。馬夫，軍仆，鐵匠，奴隸販子，廚師，隨軍**，這些人將整個(gè)營(yíng)地變成一個(gè)哄鬧的集市，欺詐，偷竊，打架斗毆的事情每天都在發(fā)生，軍法官每天都要打斷幾根鞭子。
當(dāng)薇克絲走進(jìn)營(yíng)地大門時(shí)，她看到自己的父親在大門口等待著她，“薇克絲，跟我來，你的祖父要見你?！眮喩鏌o表情的看著自己的女兒，他不喜歡這個(gè)女兒，因?yàn)樗坏且粋€(gè)私生女，還因?yàn)樗辛?xí)黑魔法的行為讓自己這個(gè)父親蒙羞，而薇克絲臉上的表情在看到父親后更是愈加寒冷了。
兩人共同騎馬走進(jìn)營(yíng)地，地上是泥濘與不知名牲口的排泄物，甚至有各種各樣的家禽在四處飛舞。這樣的地方對(duì)亞瑟來說異常難受，如果不是父親的命令他是不會(huì)來等待這個(gè)充滿污穢與混亂的營(yíng)地里，他應(yīng)該躺著水石堡的大床上午睡。而薇克絲卻并沒有露出一點(diǎn)的不喜，她在九歲之前一直過著與平民無異的生活，處理各種各樣的排泄物只是日常工作的一部分。
走入大營(yíng)的中心，終于可以看出一個(gè)軍營(yíng)的樣子了，泥土干凈，帳篷規(guī)整，哨兵騎馬在巡視在各地。這里大部分都是一些騎士與貴族們的營(yíng)帳，還有灰狼公爵的大帳也駐扎在此處，所有在這里的士兵都是精銳之師。
站在一處最大的華麗帳篷外，亞瑟示意自己的女兒進(jìn)去，然后他就準(zhǔn)備離開這處“地獄”回水石堡午睡了。
走進(jìn)帳篷中，灰狼公爵正在盯著桌上的地圖，上面描繪著現(xiàn)在的攻防態(tài)勢(shì)。蘭斯洛特伯爵已經(jīng)帶著士兵走出了自己的老巢，南方王國的援兵到了峽海碼頭，護(hù)教軍正在沿著朝圣之路驅(qū)逐奔狼騎士們。看起來經(jīng)過第一次的戰(zhàn)敗后，圣城正式開始了發(fā)力，三只軍隊(duì)向絞索一樣向著水石堡勒緊。
“看到了吧，孩子?！被依枪糁钢貓D上水石堡的方向，“敵人的指揮官很聰明啊，他打算用堂堂正正的手段逼我在這里決戰(zhàn)，我們馬上要有30000人的部隊(duì)，但你也在外面看到了，這些雇傭兵指揮何其的混亂啊，并且質(zhì)量參差不齊，我們需要的不是這樣混亂的綿羊。作為南北交界處實(shí)力最強(qiáng)大的伯爵，蘭斯洛特伯爵有15000人，護(hù)教軍只有5000但卻更加可怕，而南方王國還有23000人在駐扎在峽海碼頭，我必須有人帶著雇傭兵和民兵去阻擋蘭斯洛特伯爵，然后我在這里帶著精銳的正規(guī)軍與騎士在這里與敵決戰(zhàn)。”
“所以你需要一個(gè)可以丟棄的棋子，這個(gè)棋子可以犧牲，只要在決戰(zhàn)前擋下蘭斯洛特伯爵。”薇克絲明白祖父的意思，“我會(huì)去的，但我要帶著峽谷大連隊(duì)，還有我的報(bào)酬?！?p> “薇克絲，記住是我給了你姓氏，也曾經(jīng)給了你一個(gè)機(jī)會(huì)證明，否則你現(xiàn)在還像一個(gè)鄉(xiāng)下的婦女或是作為商人的妻子?！被依枪纛D了頓，“的確，一直以來亞瑟和你都像仇人而多過像父女，但你現(xiàn)在既然已經(jīng)是史蒂夫家族的女人，要么就帶著士兵走上戰(zhàn)場(chǎng)，要么就回領(lǐng)地去嫁個(gè)小貴族吧?！?p> “明白了，但我如果活著回來還是會(huì)要我的報(bào)酬?！鞭笨私z說道。
“如果你活著回來我的山民部隊(duì)全部由你指揮，而且你的爵位會(huì)變?yōu)閸{谷女伯爵。”灰狼公爵在地圖又劃出了一塊領(lǐng)地，“伊斯大山脈外的三個(gè)小鎮(zhèn)也劃到你的名下?！?p> “既然如此，我馬上去收拾一下出發(fā)吧，我會(huì)把那些雇傭兵整編一下，他們大概有多少人?！?p> “4300人左右，有騎兵，步兵，弓箭手，弩手，工匠，和三臺(tái)錐矛弩，他們現(xiàn)在已經(jīng)分成了三個(gè)步兵大連隊(duì)了和一個(gè)騎兵連隊(duì)，一個(gè)工匠小隊(duì)。先休息一下吧，你下午去帶著他們出發(fā)，梅洛勛爵會(huì)和你一起去的，他會(huì)告訴你去哪里防御。”灰狼公爵走到了孫女的面前，鄭重的看著她，“我給你準(zhǔn)備了很多東西，我也希望你可以活著回來得到它。我知道你和我是一樣的人，哪怕一點(diǎn)點(diǎn)面包與水就咬著牙可以活下去的蟑螂啊?！?p> 薇克絲點(diǎn)點(diǎn)頭，然后轉(zhuǎn)身離開了灰狼公爵的帳篷。
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下午，薇克絲見到了自己的部隊(duì)，她明白了為什么灰狼公爵要把這些人拋給她了，眼前的這些士兵哪怕在雇傭兵中也是那種最底層的人，大概以前都是農(nóng)民或者土匪。長(zhǎng)矛手沒有盔甲就只有一個(gè)盾牌和長(zhǎng)矛，弓箭手拿著的弓箭射程長(zhǎng)短不一，而騎兵有的甚至只有一匹駝馬和一把銹劍。唯一讓她感到欣慰的是梅洛勛爵雖然年輕，卻是一位能力出眾的軍事貴族，他在三天前就對(duì)這些人進(jìn)行了整編與訓(xùn)練，將其中的老兵單獨(dú)編隊(duì)，將盔甲集中在一些打過戰(zhàn)的人身上并把他們安排在第一排作為劍盾手，重新安排任命，將一些騎士提拔為軍法官。這樣的安排下，好歹是有一只軍隊(duì)的影子了。
“史蒂夫女爵，我知道你不太喜歡這樣的軍隊(duì)，所以到時(shí)候我會(huì)親自指揮他們，而您可以繼續(xù)指揮峽谷大連隊(duì)?！泵仿鍎拙舴浅Ｉ平馊艘獾臄埾铝搜矍暗穆闊?p> 薇克絲點(diǎn)點(diǎn)頭，她非常滿意這個(gè)決定，“謝謝，不過現(xiàn)在我們要去哪里防御，我看了下地圖，蘭斯洛特伯爵進(jìn)攻的道路上可沒有一座城堡屬于我們。”
梅洛勛爵的看來一眼女爵，奇怪道：“灰狼公爵沒有說嗎？公爵大人需要我們攻下奔馬堡，然后就地防御，否則就讓我們?cè)谝暗乩镌鸂I(yíng)防御。”
“……”
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南方的一處大道上，綿延不斷的士兵組成的隊(duì)列在向著北方而去，一路上塵土飛揚(yáng)如同一條黃泥色的巨蟒在沿著圣城修葺的黃金大道爬行。
龐大的軍隊(duì)中，數(shù)百桿旗幟被高高的舉起，如果有一位精通貴族紋章學(xué)與譜系學(xué)的老學(xué)者站在這里，一定可以從旗幟的紋路中認(rèn)出很多權(quán)勢(shì)通天的貴族與城邦。
打著白銀天平旗幟的約翰堡家族，打著白色風(fēng)帆旗的佛羅倫薩港，揮舞著鐵劍金幣旗的雇傭兵……看起來南方不止有一股勢(shì)力被卷入了戰(zhàn)爭(zhēng)之中。
科斯塔.克勞狄烏斯就這樣騎著馬立在一處山坡上，興致勃勃的看著這些接到圣城的命令后遠(yuǎn)道而來軍隊(duì)，而他也受到了同樣的命令，唯一不同的是他是圣城欽定的軍隊(duì)統(tǒng)帥，北伐軍的先鋒。
而一旁的威廉侯爵卻沒有那么好的興致，大聲的調(diào)侃道：“怎么？大名鼎鼎的科斯塔.克勞狄烏斯對(duì)這只軍隊(duì)還滿意嗎？”
科斯塔.克勞狄烏斯嘆了口氣道：“滿意？大部分都是些雜牌軍隊(duì)，要不就是一些拼湊而來的傭兵團(tuán)，紫羅蘭王國那支功勛卓著的王室戟衛(wèi)隊(duì)與正規(guī)軍哪？巴爾托利那十幾個(gè)精銳騎士團(tuán)哪？圣.爾沃那幾個(gè)修道院的武裝修士哪？看起來這次戰(zhàn)爭(zhēng)可能是雷聲大雨點(diǎn)小啊?！?p> 威廉侯爵幸災(zāi)樂禍的說道：“古典復(fù)興運(yùn)動(dòng)在佛羅倫薩港興起后，圣城在這三十年里威望下降的不是一般的快，而且各個(gè)國家的經(jīng)濟(jì)和軍事實(shí)力明顯則在不斷上升，看起來國王們不再希望自己頭上在多出一個(gè)上帝了。這次紫羅蘭王國甚至直接沒響應(yīng)教皇的北伐命令，而其他強(qiáng)國也是陽奉陰違，調(diào)動(dòng)幾只貴族的私軍來搪塞而已。說起來我這次可也沒有看到你們翡翠公國的正規(guī)軍啊，科斯塔?！?p> 科斯塔.克勞狄烏斯露出了一個(gè)不屑的笑容，“翡翠公國的正規(guī)軍？如果真要把那群大爺們調(diào)來才是真正對(duì)圣城的搪塞，就是因?yàn)轸浯浯蠊缃癫幌氲米锝袒蔬@個(gè)支柱，所以我才會(huì)帶著克勞狄烏斯家族的私人軍隊(duì)來到這里?！?p> 威廉侯爵也哈哈大笑不了起來，“也是啊，真不知道翡翠公國是怎么出了你這樣的男人，看起來當(dāng)初老大公把大女兒嫁給你是個(gè)正確的選擇，否則他的小兒子恐怕已經(jīng)戴不穩(wěn)王冠了?！?p> 科斯塔.克勞狄烏斯撇了自己的好友一眼，說道：“就在這里分別吧，我按之前收到的消息來看，草籽灘一帶已經(jīng)完全被灰狼公爵吞下了，水石堡自南北邊界一帶現(xiàn)在已經(jīng)形成了死局了，而后面的幾只大規(guī)模的援軍甚至還要等待著組建，這個(gè)時(shí)候我們這些老家伙必須要頂上去了啊，看起來這次我可能真的要對(duì)上老灰狼了?！?p> 從密密麻麻的士兵身上收回目光，科斯塔對(duì)自己的老朋友誠懇說道：“老威廉，你去往東線指揮也不輕松，聽說金帳篷王朝那里也出現(xiàn)了些不得了的年輕人，現(xiàn)在那邊的幾條戰(zhàn)線全部被壓縮到了南北界線一帶了。”
聽到老朋友的提醒，威廉侯爵苦澀笑了笑，“還好，比起這個(gè)，我更加擔(dān)心這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，教會(huì)和南方諸國還未踏上戰(zhàn)場(chǎng)便開始了互相算計(jì)，本來該國力全面壓制北地諸國的我們看起來這次也會(huì)是場(chǎng)苦戰(zhàn)??！”