八汝郡的窮沒有真正走過是體會(huì)不到的，不同于漠北的瘠涼以及燕地的潦倒暴亂，這里窮得很爭氣，大片大片黃燦燦的稻田隨處可見，大部分已經(jīng)被割完了，剩下的半茬秸稈卻也舍不得浪費(fèi)，往往用草繩捆扎好堆在田邊留著帶回去。
每逢莊稼豐收的光景便是女人們最快活的時(shí)候，裹著布巾的農(nóng)婦們往來穿梭，其中不乏一些本該繡花捻針的年輕姑娘，手里鐮刀嫻熟的一束一撈便倒下大片稻子，小一些的半大孩子也沒閑著，撅著屁股在田里拾稻穗。
十萬田都不到的耕地，種的卻是最好的江南香稻，婦人是分不到一畝半田的，若不是張?zhí)m出了力便連耕種的資格都沒有。大涼重稅，田賦十取二三，單憑余下那八九糊口已是辛苦，更遑論這些婦人稅重四五，身上有半數(shù)的汗水都是為公家灑的，落得口袋里的才多少？
田賦四五，何其夸張，放眼六國亂戰(zhàn)前也沒哪個(gè)敢下如此重稅，也就八汝郡不幸，半靠楚半靠梁，到底歸哪邊誰能拎得清？布施恩澤時(shí)沾不到雨露也罷了，各賦各稅倒是該納的一個(gè)不少，還是一地稅兩國。
一群婦人哪有力氣計(jì)較更多，能有塊地吃飽肚子便知足了，可不敢去鬧，甚至還得感激那些大人給的這份天大恩賜。
上好的江南香稻可值好些銀子，往往能賣出個(gè)好價(jià)錢。吃是舍不得吃的，趕上收成好些的時(shí)候上面分發(fā)的幾囊稻粒大多也都賣出去了，香米糙米都一樣頂餓，多換些銀子給家里添床新被總是好的，若趕上收成差了，納完田賦可就剩不下幾粒米了，冬天難免就難捱。
可以說這不過十萬田耕地，卻是八汝郡近十二萬婦孺的命根子，靠田吃飯，靠田活命。
雖然累些，但今年收成好也就不覺得累了，婦人直起腰擦擦汗，望了眼不遠(yuǎn)處那個(gè)埋頭拾稻穗的小小影子笑了笑，想到有錢能買條鯽魚給他燉個(gè)湯喝便愈發(fā)覺得這晌午的太陽不那么烤人了。
路邊有個(gè)賣糖葫蘆的老嫗，將糖葫蘆桿插在地上，佝僂著身子艱難的蹲下去撿些田埂邊細(xì)碎稻穗。愛吃糖葫蘆的丫頭今日破天荒看到賣糖葫蘆的反倒沒出聲，蘇斂偏頭望她一眼，主動(dòng)開口笑道：“吃糖葫蘆么？”
小姑娘搖了搖頭，末了又用力點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后小聲道：“多買幾串?！?p> 蘇斂自懷里掏出枚碎到不能再碎的碎銀走過去，老嫗行動(dòng)不便，看到有生意來了顫顫巍巍好半天也沒能直起身子，還是蘇斂過去攙了一把。
放在集市三五文一串的糖葫蘆這里便宜得出奇，一個(gè)銅板就能拿上兩串，只是看到蘇斂手里碎銀時(shí)老人卻為難了，尷尬的手足無措囁囁喏喏了半響。
整日為五斗米奔波的窮人哪里見過銀子，縱是再零碎的銀錢也不夠銅子去找還給他，更遑論老人孤孑一人就愈發(fā)捉襟見肘了，恐怕她衣兜里比賣的糖葫蘆還要干凈光溜幾分。
蘇斂見老人窘迫，無奈撓了撓頭：“甭找了，全給我吧，我也嘗嘗味道?！毙」媚镆姴坏眠@景象，紅了眼眶偏過頭去不再看。
竹簽上糖葫蘆并不多，一手都能數(shù)的過來，裹著的糖稀更是少得可憐，輕輕一舔便能舔個(gè)精光，只是山楂球卻清脆可口酸中帶甜，蘇斂咬了口笑道：“挺甜的?！?p> 丫頭默默吃著沒有說話，女人遠(yuǎn)遠(yuǎn)吊在后面，三人不疾不徐出了八汝郡。
————————————
這座江湖上劍派劍宗劍閣多到數(shù)不過來，運(yùn)氣好霸上個(gè)風(fēng)水不錯(cuò)的山頭，再養(yǎng)幾個(gè)有些斤兩的劍師，名頭自然響得就快，說不得幾百年后便又是一個(gè)劍派大宗。
最深諳此道的莫過于南齊劍門，直接圈了齊地曾經(jīng)最燙腳的硝煙戰(zhàn)場作門立派，論起天下劍意，能有幾處比這摻著血肉的埋骨地更來得凌厲？圈地四百年，硬是將那片狼煙地的殺伐氣汲去六七，養(yǎng)出了不少修殺人劍的怪物，四劍出劍門后也曾入過講武城，攀上不周塔跟天下第一黃也戰(zhàn)過，雖是不敵，可能在那人手上活下來誰敢說弱？
便是無量山那群不入世的牛鼻子老道，不也是借著無量山的靈韻修身養(yǎng)性，有個(gè)通靈寶山，那是萬金不換，天地寄予的福澤總是大造化。江湖上奪山爭地的事并不罕見，近百年倒是稍微收斂了些，想來跟那些福山寶地出了不少大人物不無關(guān)系。
像蘇家劍冢那般從未被人掛念過地盤的就很罕見了，比起大宗豪派，那隨意圈山落冢的做法顯得很有幾分小家子氣。練劍是個(gè)講究活，能有個(gè)氣運(yùn)沛然的福地自然事半功倍，哪有劍派像蘇家劍冢這樣不講究的，小孩子選東西尚且知道挑挑揀揀，蘇家劍冢是逮著山就行，瞅見坡就上，難怪幾百年出不了一個(gè)能瞧過眼的劍客，有個(gè)蘇斂出來挑大梁實(shí)實(shí)在在算歹竹出好筍了。
諾大個(gè)鋒州一網(wǎng)下去不知能撈出多少劍派劍宗，真正讓人心馳神往削尖了腦袋都想鉆進(jìn)去的不還是只有蘇家劍冢？寧做雞頭不做鳳尾的人終究是多數(shù)，凡練劍的，誰不向往那一劍開山的大風(fēng)流，便是偷學(xué)上一招半式也足以闖蕩江湖了。
這些年鋒州來來往往格外熱鬧，佩劍者居多，往蘇家劍冢方向而去的更多，捎帶的周邊客棧酒肆生意也紅火了不少，臺(tái)上說書人更是唾沫橫飛格外賣力，賺了不少銀子。
人便是這樣，什么營生掙錢了大家便都去干了，掌柜年輕時(shí)好歹有些積蓄，又是鋒州本地人，眼見那些江湖游俠兒的銀子好賺，便也弄起了酒肆生意。酒肆多了，酒客卻就那么些，縱是每日來鋒州的新鮮面孔多也架不住五步一酒樓十步一茶館，等到了他這巷子尾早就酒足飯飽了，哪還稀得進(jìn)去一坐。
客人冷清也就罷了，偏偏那個(gè)侄子還不爭氣，買不起劍便成天拿著個(gè)掃帚比劃來比劃去，再念叨一句：“足尖縱橫三千里，一劍該當(dāng)百萬師?！?p> 仰慕那蘇家劍魁已成癡狂。
早些時(shí)候掌柜還嘮叨過他，往往左耳進(jìn)右耳出有聽沒有記，末了也懶得管他由著去了。
這日不大的酒肆里來了兩個(gè)公子，那身雍容華貴的錦袍尋常人家可穿不出那股氣態(tài)，在江湖摸爬滾打了好些年頭的掌柜何等眼力勁，這二位若是服侍舒坦了那還能短得了銀兩？做開門迎客生意的眼里要有活，指望那不成器的侄子酒肆哪能撐到今日，掌柜搓了搓手掌親自迎了上去。
明顯是外鄉(xiāng)人的錦袍公子可比那些所謂的本地公子爺闊氣多了，隨手丟出一錠銀子：“一壺竹漿白，好菜管上?！?p> 果然是不差銀子的主，掌柜眉開眼笑連連點(diǎn)頭，領(lǐng)著兩位上了二樓落座，偏頭朝樓下吆喝了聲：“臭小子，還不趕緊把那壺最好的白釀拿上來?！?p> 樓下自顧哼哼哈嘿將掃帚揮舞出不小灰塵的少年哦了一聲，做了個(gè)收劍入鞘納氣入腹的架勢這才收起掃帚拎著酒壺小跑上樓。
望著被帶上來的一片灰塵，掌柜狠狠瞪他一眼將酒壺小心翼翼放于桌上賠著笑臉道：“小侄行事向來莽撞二位勿怪，酒來了請慢用，菜稍后就上?！?p> “無礙?！背种凵鹊墓有α诵?，饒有興致的打量一番那少年：“想學(xué)劍？”
少年卻白他一眼根本懶得搭理，仗劍江湖講究仗劍二字，天當(dāng)被地作床才是真正的劍客浪徒，才有江湖的味道。像眼前這兩個(gè)錦衣玉服的家伙才是最俗氣的，闖蕩江湖一劍足矣，披金戴銀的出門那還叫闖蕩江湖？游蕩江湖還差不多，身上銀錢是不是自己掙得都難說，教人看不起。劍魁當(dāng)年可只是一劍下劍冢，那般氣宇想來就覺得倜儻風(fēng)流，那才叫仗劍江湖。
那公子也不生氣，笑瞇瞇望他一眼：“叫聲公子公子便送你把劍如何？真劍揮舞起來可比掃帚有意思多了?！?p> 少年眼睛一亮，可看到那人笑瞇瞇的模樣無來由就不喜，他最討厭這種高高在上的嘴臉，少年干凈的江湖夢哪里容得半點(diǎn)戲謔，狠狠瞪他一眼扭身就走。掌柜滿臉尷尬，告了個(gè)罪跟了出去，沒一會(huì)兒就聽到下面?zhèn)鱽韷旱偷某庳?zé)聲以及少年不耐煩的爭論。
漠太歲笑笑，倒了滿滿一碗竹漿白，先是深嗅了一口這來自江南名釀的醇厚香氣，然后輕抿三分，最后再一飲而盡，悠悠嘆了口氣道：“中原是個(gè)好地方啊，能讓我中意的不多，這白釀算作一個(gè)，如此好東西漠北可尋不著?！?p> 華服公子透過窗，目光落在樓下嘟嘟囔囔擦著桌子的少年身上，突然出聲道：“是個(gè)有根骨的好苗子?！?p> “是有根骨，也有骨氣，可離了這個(gè)酒肆能走幾步？江湖可不是光憑骨氣就能走得動(dòng)的?！蹦珰q又斟了碗酒，接著道：“倘若在漠北，能不能下得這二樓來都懸，年少輕狂是好事，可好事往往并沒有好結(jié)果?！?p> 華服公子收回目光搖了搖頭：“漠北好，只是不夠體面。”
漠太歲笑道：“比起巨龍盤臥的大涼，區(qū)區(qū)荒夷之地自然上不得臺(tái)面，確實(shí)稱不上體面，若江先生真有心幫襯著些，說不得也能教我輩狄子體面一回?！?p> 華服公子也斟了碗酒：“體面是自己掙的，縱是外人幫忙使上八分氣力，也到底不是真體面，要干體面事自己得先體面，一屋不掃何以掃天下？”
漠太歲笑著與他碰了一碗：“是這個(gè)理?！?p> “那蘇斂不說劍術(shù)如何好歹也被叫做劍魁，卻連名諱也不敢留，實(shí)乃鼠輩，稱不上體面?！比A服公子望著碗里淡白色酒液，平淡道：“賴乞兒出了名的老好人自然不會(huì)與他計(jì)較這些，只是此舉相當(dāng)不齒教人看不起，不知漠太歲當(dāng)他是賴乞兒呢，還是當(dāng)他蘇家劍魁？”
掌柜端了熱菜進(jìn)來，還多送了碟花生米，上面講究的滾了少許鹽巴香油，朝兩位公子點(diǎn)頭笑道：“下酒還得要這些不上臺(tái)面的小菜，甭看簡單，比起那硬菜味道可差不了多少，喝酒沒點(diǎn)花生米可不成?！?p> 漠太歲點(diǎn)點(diǎn)頭：“講究?！?p> 這年頭，不講究哪能賺到銀子，掌柜笑呵呵的，將菜擺好后就下了樓，相當(dāng)懂事。
隨手捏了?；ㄉ讈G在嘴里，又脆又香確實(shí)下酒，漠太歲喝了口酒笑吟吟道：“賴乞兒也好蘇斂也罷，終歸不是深仇大恨，既然他自稱賴乞兒，那便當(dāng)他是賴乞兒又何妨，漠太歲的時(shí)間可不該耽擱在這些瑣事上。”
“人活一世，不過為的體面二字?！比A服公子皺眉道：“若他是個(gè)不上臺(tái)面的二流子，那我自是不該管，可他是劍魁，如此滑頭也配劍魁？既是到了鋒州，這第一腳怎么也得落在蘇家劍冢上?！?p> 漠太歲又捏了?；ㄉ讙佭M(jìn)嘴里，總是那副笑瞇瞇的模樣：“自然是聽你的?！?