馬德爾大道三岔口以西的平地上，全身白盔的黑精靈士兵們面朝東方密林間的大道，組成半圓弧的密集包圍網(wǎng)，里三層外三層將大道口圍得水泄不通。
除包圍部隊外，道口還堵著數(shù)排輕甲士兵，就像袋口的繩子。這支機動部隊的任務是使用火球打擊敵人先頭部隊，消解敵軍騎兵的沖擊力。
所有人都緊盯著密林間的大道口。林中從遠至近傳來一聲聲梟鳴，這是偵察兵發(fā)出的警報。
一團黑霧出現(xiàn)在視野中，慢慢籠罩了大道和森林，向自治領方向蔓延。氣溫驟降，戰(zhàn)士們感到一陣寒意，忍不住打冷戰(zhàn)，汗水卻不住地往下滴。
他們來了！
袋口的輕步兵雙手合十，一顆顆溫暖的火球出現(xiàn)在掌中，只等一聲令下。
箭在弦上，戰(zhàn)場死一般的寂靜，能聽見樹葉落地的聲音。高勇騎在馬上，緊張得咽了口水。
數(shù)小時前。
“崇敬的領主大人：
久疏問候，貴體無恙否？聽聞貴公子高華大人已于近日蘇醒，在下與諸位圣女同仁無不歡欣雀躍。無奈事務繁忙，分身乏術，未登門拜訪，深感遺憾之至，望大人恕罪。
在下得悉，黑山村近日目擊數(shù)起惡魔活動，且日益頻繁。該村靠近嘉德大峽谷東出口，魔軍動向可疑，恐有不軌之圖謀，大人應早做應對。故在下托過路的神明大人，將此信緊急轉交于您。
忠誠于您的
圣女梁翠”
高華懊惱地折起信，質問哥哥：“為什么在收信一周后才告訴我？”
高勇聳聳肩：“這是父親的意思。你剛醒來沒多久，怕你過度擔心。”
兩人站在城堡圍墻內的訓練場上，陣容齊整的黑精靈與人類軍隊正在訓練。
“可是這樣我怎么準……”
“不用準備。這是我們的戰(zhàn)爭，犯不著你和你親愛的斯康姆上陣”
“可是……”
“沒有可是。戰(zhàn)爭不是過家家，尤其當敵人是惡魔時，你想死嗎？戰(zhàn)場上，我們可沒有精力照顧你！”
高華沒有吭氣。
高勇聲音柔和了點：“你要理解，三人不能同時上前線。我和父親如果出什么三長兩短，你就是高家的獨苗?！?p> 高華沒有直接回答，問道：“這封信寄到這里用了多久？”
“三天，是過路商人加急送來的。”
“這段路程加急三天，正常行軍應該需要十天左右。而現(xiàn)在是收信的第七天，也就是說……”
“惡魔隨時可能出現(xiàn)。”
城堡門打開，一輛裝滿食品的馬車沖了進來，這是從西邊圣丹尼斯城購買補給回程的貨車。
車剛停穩(wěn)，車夫跳下車直奔兩人而來：“高勇大人，馬德爾大道今天幾乎見不到從東邊來的行人車輛，而且冷得厲害，恐怕……”
都不是什么好兆頭。
“別慌，我安排了獵戶在密林間望風，有什么動靜他們會第一時間通知?！?p> 話音剛落，天空突然傳來驚空遏云的鷹唳聲。一只獵鷹在空中盤旋著，找到了目標，向著談話的三人一個猛子扎了下來，穩(wěn)穩(wěn)停在高勇肩上。
二哥料到了什么，臉色鐵青，不知是緊張還是興奮，他雙手顫抖著解開了綁在鷹腿上的信。
“來了？”
“不遠了。我整隊，你去通知父親。這次的客人可不少，得好好招待！”
“是！”
高華轉頭跑向城堡主樓，剛到門口，那扇三米多高的大門被一把拉開，全副武裝的父親帶著武裝隨從大踏步走了出來。
“高華，你的五百人留在后方待命，后勤暫由其他斯康姆負責。如果前線需要增員，我會派人通知?！?p> “是，父親。”
領主沉著地走到場地正中，聲音洪亮地演說道：
“勇士們！風之精靈傳來了消息，邪惡卑劣的北境惡魔已經(jīng)跨過黑山山脈，將他們骯臟的鐵蹄踏在了伊甸母親的身上！
惡魔帶來什么？毀滅和奴役！他們想得到什么？我們的土地、資源和妻兒！他們將面對什么？我們的怒火、鋒利的刀劍和精準的彈丸！他們能得到什么？只有他們自己的死亡！”
“我們誓死追隨領主大人！讓我們上戰(zhàn)場吧！”戰(zhàn)士們齊聲吶喊。
“如你們所愿，勇士們。出發(fā)！”
大部隊開拔后，偌大的城堡竟顯得有些冷清。
“高華大人，咱得待命咧?！眳敲鳠o奈地說，表情混雜著慶幸和不甘。
“領主大人確實命令我們待命，但沒說在哪里。”高華瞇著眼，看向城堡大門。
“您的意思是……”
“諸將士聽令！穿上胸甲和頭盔，帶上武器。我們要去上次勘察過的戰(zhàn)場‘后方’待命！”
“遵命！高華大人！”軍團的回答整齊而嘹亮。
戰(zhàn)場上，高勇高聲下達了進攻的命令：
“前排步兵，發(fā)射！”
一枚枚火球離開施法者的雙手，奔向前方大道上的黑霧，先后在大道和密林中爆炸。轟隆響聲打破了寂靜，久久回蕩在林間。
由于隊列不夠整齊，火球方向和力度又難以控制，第一波轟炸的效果不甚理想。高勇命令道：“不要停下，繼續(xù)發(fā)射！”
士兵蓄能時間長短不一，火球接二連三飛向目標。森林燃起火焰，霧中也閃出火光，但黑霧的蔓延速度并未減緩。前排士兵已經(jīng)能聽見腳步聲、盔甲撞擊聲和隱約的慘叫聲了。
爆炸聲變得稀稀拉拉，步兵有些疲勞了。濃濃黑霧已逼近道口，近在咫尺，卻看不見內部。
高勇隨即下令：“輕步兵后撤，騎兵頂上！”
突然，從濃霧中射出無數(shù)根鋒利的冰箭！
此時，前排的輕甲步兵正轉身準備撤下前線，他們筋疲力竭、精神懈怠、隊形不整，被打得措手不及。機動部隊的鎖子甲無法很好地抵擋穿刺攻擊，損傷慘重。
敵人的冰箭沒有停歇的跡象，源源不斷地從大道的濃霧中射出。神軍被突如其來的反擊打蒙了，道口的部隊很快陷入混亂，開始四散而逃。
魔軍的遠程火力怎么會如此兇猛？
“高勇！前后排惡魔在霧里輪流交替射擊，快把部隊撤下來！”
父親的高呼敲醒了高勇，他艱難地試圖聚攏潰散的士兵，后退數(shù)十米后勉強扎穩(wěn)腳跟，有序后退。
出師不利，神軍士氣受挫。領主焦慮地盯著大道。
道口的迷霧逐漸消散，魔軍顯露真身。
螺螄道長
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