牽著自己瘦骨嶙峋、毛色黯淡的大角羊，湯姆遜老老實(shí)實(shí)站在人群里充當(dāng)背景板。耳畔繚繞著同伴們的竊竊私語(yǔ)，不時(shí)將目光投向前頭挺拔的身影，老侍從感覺(jué)既羞愧又無(wú)奈。
羞愧，源于己方一大幫人持械披甲，怎么看都不像拜訪或做客，對(duì)三觀還正常的約翰遜而言，自己的行為可稱不上‘驕傲’、‘自豪’等詞匯。
無(wú)奈，則是見(jiàn)證了好友馬特遭遇后的被迫服從。僅僅因?yàn)榇呃U稅款慢了一天，曾陪著前任騎士浴血沙場(chǎng)的侍從就被打得皮開肉綻，至今還窩在床上動(dòng)彈不得。老友的教訓(xùn)讓約翰遜明白，新主人并不需要同甘共苦、稱兄道弟的隨侍，而是唯命是從的奴仆。
如果自己抗拒，有的是人頂替他。
背對(duì)部下面朝宅邸正門，賽利姆自不可能知曉某個(gè)‘前朝遺老’的想法。背負(fù)雙手鼻孔朝天，就差沒(méi)將‘小人得志’寫在臉上的青年神情過(guò)于跋扈，以至于身邊人都有些看不下去?！拌F砧卿，在事成之前還是謹(jǐn)慎點(diǎn)比較好。男爵大人對(duì)‘那東西’志在必得，希望你別搞砸了~~”
“請(qǐng)放心，閣下。”雖說(shuō)語(yǔ)氣謙卑還使用了尊稱，但年輕騎士的回應(yīng)內(nèi)容證明，他壓根沒(méi)把對(duì)方的提醒當(dāng)回事?！耙磺姓从?jì)劃進(jìn)行，很快就是收獲的時(shí)候，不論是主君還是您，都能如愿以償——”
“以圣光之名，但愿如此?！痹谛乜诋嬃藗€(gè)十字，身著白色法袍的男性注意到身邊人傲慢依舊，回應(yīng)間默默往側(cè)面退了兩步與之拉開距離。眼看大門緩緩敞開，以李斯特為首的一行人魚貫而出，順勢(shì)結(jié)束交流的他整了整衣領(lǐng)，單手撫胸打了個(gè)招呼。“愿圣光庇佑你，石錘卿?！?p> “感謝您的祝福，埃蒙德牧師?！比^緊貼胸甲回應(yīng)后，李斯特環(huán)視快要擠滿人的庭院，面露不悅冷冷道：“請(qǐng)問(wèn)您跟鐵砧騎士率如此多護(hù)衛(wèi)，是覺(jué)得石錘鎮(zhèn)治安不好嗎？”
未參與倆人的唇槍舌劍，心安理得充當(dāng)著背景板，左顧右盼的陳昊很快留意到鶴立雞群般顯眼的賽利姆。換了套輕便獵裝、但奢華風(fēng)格絲毫未減的青年看似信心十足，雙眼卻透著些許焦躁不安，好似在尋找什么的他目光飄忽，手指下意識(shí)摩挲著佩戴的黑色戒指……
黑色戒指??？
腦海中猛然想到某種可能，陳昊不禁瞇起了雙眼。確認(rèn)對(duì)方人群里都是些戰(zhàn)五渣，基本危害不到李斯特與自己性命的少年趕緊開啟通訊，聯(lián)絡(luò)上照例跑到書房去享用零食的伙伴。“希斯，能不能掃描下賽利姆手上的戒指？”
“干嘛，終于決定拋棄虛偽的道德，投身犯罪道路了嗎？”照舊陰陽(yáng)怪氣后，傀儡很快給了個(gè)有些沮喪的答案?！安恍?，目標(biāo)周圍有能量屏障，我的掃描失效了?！?p> 咦，連技能都會(huì)吃癟？結(jié)合環(huán)境中魔素詭異地沉寂，陳昊掃視著來(lái)訪者一行人，目光最終落在了白發(fā)蒼蒼且滿臉皺紋、體型瘦削但雙目泛著精光的老者身上?！跋Ｋ梗诓灰饎e人注意的前提下探探那個(gè)教會(huì)人士的虛實(shí)，我總覺(jué)得他不簡(jiǎn)單——日，別再吃零食了！”
少男少女還在碎嘴，另一邊的騎士先生的交涉也陷入僵局?！八‰y從命，埃蒙德牧師。”語(yǔ)調(diào)漸漸轉(zhuǎn)冷，李斯特的臉色愈發(fā)難看，明白無(wú)誤表示出拒絕之意?！扒靶┤兆雍铀q，沿岸水車、磨坊與道路都受到不同程度的損毀，迄今仍未完全修復(fù)。考慮到糧食收獲在即，領(lǐng)地上還出了點(diǎn)小狀況，這個(gè)要求實(shí)在很強(qiáng)人所難，我希望您可以通融一下?！?p> 似乎早就預(yù)見(jiàn)到對(duì)方如何應(yīng)對(duì)，隱晦地與賽利姆交換了視線，老者干咳兩聲舉手再度畫了個(gè)十字?！笆N卿，你的難處大人并非不知情。毗鄰的加西亞王國(guó)連日暴雨，水勢(shì)不光影響到石錘鎮(zhèn)，整個(gè)諾森格蘭德南部都遭了災(zāi)……”
“但你可知道，大人為何暫緩秋收與災(zāi)后重建，而急于擴(kuò)充軍事力量嗎？”話鋒一轉(zhuǎn)拋出了疑問(wèn)，發(fā)現(xiàn)李斯特陷入思考，埃蒙德隨即壓低嗓音一字一頓道：“戰(zhàn)爭(zhēng)，快要來(lái)臨了?！?p> “男爵閣下得到了可靠的消息，今年黑巖城祭慶典壓軸的比武大會(huì)，與往年性質(zhì)截然不同。”沒(méi)給李斯特思考與回應(yīng)的機(jī)會(huì)，白發(fā)長(zhǎng)須的男性提高了嗓音，讓自己的發(fā)言恰到好處能被在場(chǎng)所有人聽(tīng)清。“陛下準(zhǔn)備藉機(jī)選拔才俊，來(lái)應(yīng)對(duì)愈發(fā)猖狂的惡魔追隨者，以及隨時(shí)可能爆發(fā)的圣戰(zhàn)。甚至聽(tīng)說(shuō)克里斯蒂娜殿下會(huì)親臨現(xiàn)場(chǎng)，從參賽者中挑選親衛(wèi)隊(duì)成員……”
牧師言談間吐露的名字，陳昊理所當(dāng)然未曾聽(tīng)過(guò)，不過(guò)周圍人面紅耳赤的激動(dòng)模樣，讓他明白對(duì)方拋出的橄欖枝絕對(duì)充滿了誘惑。“希斯，將這個(gè)名字與數(shù)據(jù)庫(kù)進(jìn)行對(duì)照，拜托了?！?p> “一頓甜食~~”
“……成交。”
作為本地人，李斯特自不會(huì)像陳昊那般聽(tīng)個(gè)名字就丈二和尚摸不著頭腦。察覺(jué)到己方絕大多數(shù)人已經(jīng)亂了分寸，明白局勢(shì)已不在掌控的男子無(wú)奈嘆了口氣，順勢(shì)復(fù)述了一遍對(duì)方的要求。“所以埃米爾大人希望從今年起，稅賦從十分一上漲到五分一，并讓我多征募五十名青壯勤加訓(xùn)練，屆時(shí)一并參加黑巖城慶典？”
腦袋上下擺動(dòng)的弧度微不可見(jiàn)，埃蒙德牧師突然警惕地看向一旁。目光在人群掃視半晌，像是一無(wú)所獲的他這才轉(zhuǎn)動(dòng)脖子，慢條斯理繼續(xù)解釋起來(lái)。“為了在慶典上氣勢(shì)更雄壯，鐵砧卿提前調(diào)來(lái)了他的部隊(duì)。你們可以利用這段時(shí)間多多磨合，免得到時(shí)給埃米爾大人丟臉……”
不同于被這番話激起野心、已開始思考如何入得克里斯蒂娜法眼的部下，作為參加過(guò)戰(zhàn)爭(zhēng)的老兵，騎士先生很清楚這番指示刨去辭藻，核心不外乎‘侵占’二字。但身后傲然挺立面無(wú)表情的塞爾，以及面帶喜色就差振臂歡呼的約翰，都讓他不得不將提到嗓子眼的拒絕給吞回去。
說(shuō)到底，缺乏土地來(lái)分封有功之人，是包括李斯特在內(nèi)許許多多底層貴族最大的痛。盡管條件苛刻還明顯包藏禍心，但面對(duì)‘可能被冊(cè)封’的獎(jiǎng)勵(lì)，縱使是他都有些心動(dòng)，又何來(lái)資格指責(zé)那些十多年無(wú)法‘轉(zhuǎn)正’的侍從呢。
早知道會(huì)這樣，出來(lái)前真該向安杰羅請(qǐng)教。懊惱著自己的莽撞，男子嘖了一聲無(wú)意識(shí)四下張望，卻與人群里的附魔師對(duì)上了視線。正隱于塞爾陰影中的少年見(jiàn)狀眨了眨眼，隨即面帶微笑豎起大拇指，等李斯特反應(yīng)過(guò)來(lái)他在暗示自己別擔(dān)心，某人已經(jīng)遁入人群失去了蹤影。
心中涌起陣陣暖流，受到鼓舞的騎士不禁會(huì)心一笑，少年頗具個(gè)性的表現(xiàn)，愈來(lái)愈與他心中的某個(gè)身影所重合?！熬仁乐鞔笕?，您要是還活著就好了…”用只有自己能聽(tīng)清的語(yǔ)調(diào)呢喃后，李斯特深深吸了口氣，隨即轉(zhuǎn)身對(duì)還在等待的老者行了個(gè)撫胸禮。
“既然是埃米爾大人的要求，我必會(huì)服從！”