坐于殿試考場(chǎng)之上，獨(dú)孤再如何眼拙也不難看出，能夠參加殿試的考生多半是京城官宦子弟，一眾車馬仆從隨行，與考官也故交一般熟絡(luò)，而像他這樣的外籍考生卻寥寥無幾。待答到策論題時(shí)，一看竟是策論曲藝為興國(guó)之道，終于明白那日千金向自己邀詞不成而滿心不悅，臨走時(shí)提醒自己的話是何用意。雖然不免意外考題竟會(huì)如此偏門，但想到千金果真有心幫攜自己，心中更是無比感念這個(gè)伶俐的小妮子。更慶幸的是，自己幾日來親赴酒肆聽曲，搜腸刮肚填寫的曲詞，此時(shí)多少對(duì)答題有些幫助，所填之詞立意雖淺顯，但尚可作為基調(diào)再多發(fā)揮便可。
等待發(fā)榜的日子也是度日如年，獨(dú)孤好幾次想要通過許云封打聽千金的境況，但終是沒有找到合適的由頭開口，也只能作罷。更沒想到的是，京城內(nèi)開始傳聞，有科考士子在策論中妄言犯上，列舉周幽王烽火戲諸侯之典故，含沙影射當(dāng)今圣上為博紅顏一笑，千里送荔枝之事。近日里也聽聞京城眾多試生之中，多有制舉考試落榜者聚眾集會(huì)，聲討楊太真專寵，僅憑舞樂之技便認(rèn)了那胡蠻安祿山為養(yǎng)子。那安祿山已是楊太真父輩年齡，卻在皇帝面前一口一個(gè)母妃，多為旁人所不齒。
如今安祿山已統(tǒng)領(lǐng)北方平盧、范陽節(jié)度使兼御史大夫，借名北伐契丹而多募將兵武士，連朝廷也不清楚他現(xiàn)在到底有多少兵力，少則十萬，多則幾十萬，早晚必成藩鎮(zhèn)禍患。此種種言論都是在與圣人盡力收買拉攏安祿山的做法盡唱反調(diào)，圣人定是不能相容的。街坊中近日來便已多見禁軍兵士巡邏，城內(nèi)的氣氛頓時(shí)風(fēng)聲鶴唳起來。
要說那安祿山擁兵自重尚未成型，朝廷上卻也已是烏云罩天。首宰李林甫借由試生聚眾鬧事一節(jié)，派京城禁軍查沒數(shù)家旅店客棧，數(shù)人悉數(shù)被捕入獄。如此還不過分，更暗地授意多名御史聯(lián)名上奏，將煽動(dòng)士子鬧事的幕后主導(dǎo)直指太子李嶼，意欲借機(jī)鏟除太子一黨，所幸圣人未予理會(huì)，警告李林甫不可輕易污蔑皇室宗親，太子一事方才稍稍平息。
但那李林甫到底不是任人魚肉之輩，見一計(jì)不成，便轉(zhuǎn)而一口咬定本屆科考試生多有結(jié)黨營(yíng)私之嫌，不肯善罷，最后竟在早朝上呈條，本屆試生經(jīng)策論無一人合格，所有試生理應(yīng)發(fā)還本鄉(xiāng)重新道舉取士，圣人已在太子一事上強(qiáng)壓了宰相一頭，此番不得已，也只好各退一步，頒下圣旨，稱野無遺賢，待來年道舉過后再行京師會(huì)試。
消息傳來猶如晴天霹靂，獨(dú)孤一人呆坐于房中，他知道圣旨既下便木已成舟，如今京城士子人人自危，尤其如他這般外籍考生，所幸避居于李府之內(nèi)尚可安身，但畢竟不是長(zhǎng)久之計(jì)，思來想去，唯有盡早離京返籍以暫且避過這一趟風(fēng)云亂象才是明智之舉。躊躇了兩日，卻仍舊未下決心，心中思慮著，這朝廷中各派傾軋導(dǎo)致科考廢舉之事，待返家之后自可向家人解說，尚不憂心，但唯有一事仍牽掛心頭，便是那千金姑娘。
考慮再三，獨(dú)孤決意給千金留一封書信，先謝過之前暗示殿試策論題的提醒幫攜之意，無奈京中形勢(shì)紛雜，不可久居李府，只能即刻啟程返鄉(xiāng)回籍。為了安全起見，還是寄言于詩(shī)，如此萬一書信中途落入他人之手亦不會(huì)授人以柄惹出事端來。
正欲鋪紙研墨，忽有府中門仆來報(bào)，有一黃門小童到府上送來一封他的書信。接過信來獨(dú)孤滿心疑惑，心想京城之中除李府外再無親友，莫非是越州寄來家書詢問科考情形，可為何不走郵署平遞，反找人代送？門仆轉(zhuǎn)述小童言，說若有回信可在三日后未時(shí)往東市茶樓寄暢軒投送。
信封上僅獨(dú)孤二字，再無其他，若是家書，必不會(huì)如此。他急忙回到屋中拆封，信紙為紫紅色梨花箋，香氣溢鼻，顯為閨秀之物，上書卻是一首七絕：
十里百坊萬戶家，
輪轍輕搖芳心灑。
會(huì)稽山陰烏篷繞，
燭臺(tái)對(duì)影斟苦茶。
獨(dú)孤一手拿著香箋，一手扶著額頭坐在案前，胸中氣息難平。來信之人定是女子無疑，且詩(shī)句中隱隱透露著一絲急切的傾訴之情。只是再無任何字句，也沒有落款其他。獨(dú)孤心中稍稍平復(fù)，再?gòu)念^字字辨析，果然內(nèi)含深意。無端提及輪轍，定是指那日于東市大街獨(dú)孤所乘驢車與千金車輦相撞一事，會(huì)稽山和烏篷船均是寓指獨(dú)孤原籍越州之地，與擁有萬戶家的長(zhǎng)安城分為兩地。
想到這，他已有九成把握此信定是出自千金之手。再番默念，他不禁會(huì)心一笑，原來這丫頭已將自家名諱以缺義法暗藏詩(shī)句內(nèi)。首句十、百、萬均有唯獨(dú)無千，后三句中輪轍代木，燭臺(tái)是火，會(huì)稽山為土，三句尾字灑、繞、茶均與水相關(guān)，五行俱全獨(dú)獨(dú)缺金。如此藏名之法獨(dú)孤也是罕有見到，心中甚是佩服這個(gè)既通音律，又懂詩(shī)賦的小妮子。
興奮之余，他不免又生出些擔(dān)憂。為何圣上赦罪之后千金再未出現(xiàn)，難道遣返之罰可免，但自由卻受了限制？詩(shī)中已暗指長(zhǎng)安越州兩地相隔的思念之苦，莫非她已知道自己即將啟程返回越州的打算？思來想去他決定無論如何也要去弄個(gè)明白，不然就是回了越州也會(huì)日夜寢食難安，更況且，他費(fèi)盡心思為千金填寫的荔枝香曲詞尚未親手轉(zhuǎn)達(dá)。