畢竟是富庶一方的高官巨賈，這許太守的頭船實(shí)在大得驚人，行在河面正中間絲毫不覺顛晃，而且船艙內(nèi)外裝飾十分考究，看得獨(dú)孤頗在其間流連了一番。
來到設(shè)宴處，獨(dú)孤瞥見席中已有三人同坐。走近一瞧，除李掌柜外，另二人亦眼熟，原來正是登船時(shí)見到的那兩名隨從，不過此時(shí)已然換了裝束。
大個(gè)子的那位見獨(dú)孤進(jìn)來便起身相迎，而那位頗俊秀的先生正手搖折扇，面露微笑?！蔼?dú)孤兄快請，等你多時(shí)了?！贝髠€(gè)子招呼著說道。
見獨(dú)孤入席后仍是一臉錯(cuò)愕，李掌柜主動(dòng)開口介紹道：“獨(dú)孤兄弟莫怪，這位是內(nèi)弟李庭茂。”說著抬手示意沖向剛打招呼的大個(gè)子?！霸谙吕钔ネ闹萑耸?。許太守待你如世侄，自然與我等皆是兄弟，不必拘束?！?p> “就是就是，”大個(gè)子李庭茂接話道，“早就聽聞賢兄文武兼?zhèn)?，是哥舒翰大帥帳下難得的奇才，尤其擅長騎射之術(shù)，他日定要給愚弟一展身手才好?！彼呎f邊給幾人面前的酒盅徑自倒?jié)M。
獨(dú)孤被這般熱情的不期之遇搞得很是困惑，愈發(fā)地心中打鼓，卻又不敢表露。他見此李氏兄弟二人舉手投足間皆是行伍做派，再不相信他會(huì)是什么做生意的掌柜。
為探究竟，獨(dú)孤索性以軍中之禮執(zhí)起酒杯說道：“今日蒙許大人恩惠，和幾位兄弟同船作伴，這盅酒獨(dú)孤自當(dāng)先干為敬，只不過……既然是兄弟，咱們說好了，這一盅下去必須得從頭介紹才好?！闭f完便舉盅一飲而盡。
“好！”李庭望見他言語爽快，且已看出端倪，亦干完酒盅說道：“獨(dú)孤賢弟是明眼人，真人面前不說假話，在下乃是安大帥帳下先鋒將，此番受大帥之命考略江淮漕運(yùn)，與賢弟不期而遇，若非高軍師指點(diǎn)，還不知賢弟如此英武過人?！闭f著他望向一旁手搖折扇之人。那人隨即開口道：“獨(dú)孤兄弟有禮，在下高不危，安帥帳下屯田員外郎是也?！?p> 獨(dú)孤聽完，驚愕的表情凝固在臉上，心中卻思量著。未曾想，許太守坐鎮(zhèn)一方，竟早已通敵叛國！可此人既然于府上時(shí)不曾言明，卻到此處亮明真身，莫不是對他許叔冀仍有顧慮。獨(dú)孤不動(dòng)聲色，放下酒盅，示意不愿再飲，眼下與他們共乘一船，再無其他照應(yīng)，母親也尚在船上，不敢輕舉妄動(dòng)，想就此罷席而去。
“安祿山已是叛臣賊子，既如此，我等非同道，那便不必再稱兄弟?！豹?dú)孤正襟道。
“獨(dú)孤兄弟此言差矣，”高不危似是有所料，笑了笑說，“天寶以來，國雖富但民益艱，朝中朋黨結(jié)私，奸相當(dāng)?shù)溃匣实壑活櫬暽R，何曾顧及百姓疲敝？反觀安帥雖出身胡族，卻知漢家禮教，舉義兵清君側(cè)，實(shí)為天下蒼生計(jì)，兄弟何言不為同道？”
“若真為天下蒼生計(jì)，當(dāng)盡守人臣之道，造福一方，然近聞河?xùn)|各地之慘狀，既為清君側(cè)，乃一人之故，豈可為那生靈涂炭之罪事？”獨(dú)孤凜然道。
“自古改朝換代，哪有不流血不死人的？獨(dú)孤兄弟本也是書香門第，讀圣人書，當(dāng)知為君治國者，當(dāng)以德為先，以民為本。如今這朝堂官場早已權(quán)宦肆虐，難道不是為君者失了仁德嗎？”那高不危著實(shí)振振有詞，“若君王有失，人人皆可面詰而問之，天下莫不如分崩離析，各行其道。”
獨(dú)孤仍欲還口辯駁，這時(shí)李庭望開口圓場道：“我等是粗人，對這天下大義不甚明了，只知那河北一境百姓皆奉安大帥為神明，待其振臂一呼，便有眾多死士相隨。”
獨(dú)孤?lián)u了搖頭，但顧慮母親安危，只能回道：“今有家母在伴，不便相爭，幾位究竟有何見教，直言便是?！?p> 李庭望移了移身子，一抱拳說：“明日便是元旦，安大帥要在洛陽舉行改元正朔之登基大典。大帥求賢若渴，賢弟又是不可多得的人才，何不棄暗投明，歸附了大帥？”獨(dú)孤聽了神情凝重，一言不發(fā)。
李庭望接著道：“賢弟是南方人，自然熟悉此地人文，此番便隨我一道遍降江淮州郡，以賢弟之才，事成之后我定向大師保薦江南節(jié)度使一職?！?p> 獨(dú)孤依舊沉吟不語……
高不危擱下折扇道：“在下聽說，那老皇帝已將哥舒翰的部隊(duì)從隴右調(diào)回，令其死守潼關(guān)。安大帥登基之后不日便要兵發(fā)長安，依在下之見，獨(dú)孤兄弟在西北軍中名聲甚高，若一時(shí)仍有疑慮，自不必親自出戰(zhàn)，只須在陣前一番招降，定可助大帥不戰(zhàn)而克潼關(guān)。等成此大功，兄弟想做幾鎮(zhèn)節(jié)度使都不在話下！”
招兵納降無非就是許之高官厚祿罷了，獨(dú)孤心中冷笑，亂臣賊子談起家國大義來，竟還能如此堂皇。
他依舊不動(dòng)聲色，重新端起酒盅來連飲數(shù)杯，只道酒力不勝，歸附之事且容思量，便不顧幾人挽留，拜辭退席而出。
殊不知，席間一番談話盡被艙外一名船工聽了去。
當(dāng)夜獨(dú)孤不眠于船舷，未覺此船工竟悄至身側(cè)，輕聲道：“方才宴席之間，公子大義實(shí)是令人敬佩！不忍見公子受困于此，小人曾行走真源縣令張大人營中，張大人一心抗賊，公子若有需要，小人愿為驅(qū)馳?！?p> 船工口中所言張大人，乃是真源縣令張巡，早年中第之后，與其兄監(jiān)察御史張曉齊名，在京中皆名重一時(shí)，后又以太子通事舍人出任清河縣令，為官清正，政績優(yōu)良，任滿回京后卻因不附楊國忠又遭外調(diào)，出任真源縣令。
獨(dú)孤未敢即刻便輕信此人，但思慮再三，決定賭一把運(yùn)氣，寫下一紙書信封于蠟中，交由他趁著半夜下錨時(shí)便溜下船去，趕往張大人營中報(bào)信，約定半月之后仍回雍丘縣官埠接頭定計(jì)。
按獨(dú)孤的打算，既然李庭望等人有心拉攏，一路上必不會(huì)過分為難。而且聽得出來，那李庭望與高不危二人雖同來勸他歸附，但各自說辭的出發(fā)點(diǎn)卻大為不同。李受命察略江淮，人生地不熟，希望得人相助，而高則是一副軍師的算盤，想的是為日后的潼關(guān)攻堅(jiān)戰(zhàn)謀得頭功。獨(dú)孤若能從中利用，必能牽制住他二人。
從那日起，但凡途中李庭望問起沿運(yùn)河一帶的州縣情形，獨(dú)孤也便多多少少向其介紹一番，也讓他認(rèn)為自己似有動(dòng)心之態(tài)。數(shù)日后，終于接上了仍在武進(jìn)焦府上修養(yǎng)的阿碧母子，連同母親長孫氏一道送至越州老家安頓妥當(dāng)。
獨(dú)孤心里明白，眼下北方的局勢一觸即發(fā)，片刻不容再等，于是主動(dòng)找上門，答應(yīng)了往潼關(guān)勸降守軍，但這話他只說給了李庭望一人。那李庭望聽了自然歡喜，自從那夜船艙宴席間，聽高不危一番話亦覺得甚是有理，本來察略漕運(yùn)這種差事他就不在行，相比之下，還是攻下長安，生擒唐皇才是他更想得的功勞。
于是當(dāng)日他便決定帶獨(dú)孤一道返回洛陽安大帥處復(fù)命，而高不危聽聞后，果然感覺被李庭望搶了先機(jī)，滿臉的不悅。
待回程行至雍丘縣官埠停船暫歇，獨(dú)孤如約與那送信的船工接上了頭，船工捎來了真源縣令張巡的親筆回信。見張大人在信中具言一舉奪下雍丘縣城的計(jì)策，獨(dú)孤很是興奮，閱畢便將信紙焚盡，遣船工即刻回復(fù)張大人，自當(dāng)依計(jì)行事。
原來，半月前獨(dú)孤一行走后，雍丘縣令令狐朝已公開向叛軍投誠，并率軍攻打襄邑縣，俘虜了數(shù)百名官軍士兵關(guān)押在雍丘。張巡的計(jì)策是，派人混入縣城中，想辦法放出被俘虜?shù)墓俦鵀閮?nèi)應(yīng)，自己則帶兵從外攻打城門，一舉拿下雍丘縣城。
眼下的問題是，令狐朝親自督軍守城，若他在，內(nèi)應(yīng)很難成事。張巡要獨(dú)孤做的，便是想辦法將令狐朝騙出城去。
獨(dú)孤因?yàn)橐娺^之前許叔冀寫給親家武進(jìn)縣焦老爺?shù)募倚?，便模仿其手跡，杜撰了一封許太守私下留給自己的書信，大意是說他與女婿令狐朝合謀詐降于安祿山，為的是聯(lián)合河北顏杲卿、顏真卿兄弟，待安祿山出兵長安時(shí)，乘其后方空虛，收復(fù)洛陽，并希望獨(dú)孤傳信于哥舒翰，相約待洛陽收復(fù)之后，朝廷官軍即從潼關(guān)出兵，與其兩相夾擊安祿山叛軍主力，一舉殲滅之。
獨(dú)孤特意當(dāng)著高不危的面將密信展示給李庭望，看完后他驚出一聲冷汗。高不危急于建功，從旁一把搶過信去又細(xì)看了一遍，一口咬定確是許叔冀的筆跡無誤，不等李庭望安排，當(dāng)即便下令于雍丘縣城外設(shè)伏，誘令狐朝出城來見，將其捉拿后再往靈昌郡，生擒他岳父許叔冀，一并押回洛陽交安大帥發(fā)落。
不想此招果然見效，令狐朝只以為是李庭望等人察略江淮漕運(yùn)順利而歸，親自出城來迎賀，卻聽高不危在旁一聲令下，身后兩名兵士忽地上前來，便將其摁倒在地。
令狐朝被押跪著，大驚之下正欲當(dāng)面對質(zhì)，忽哨兵來報(bào)，四周山坡上滿是官軍旌旗。眾人驚愕，皆四下遠(yuǎn)眺，確似入了官軍包圍，又見城中不知何時(shí)已是濃煙滾滾，大火沖天，有人正在沖殺城門守兵。跪在地上的令狐朝幡然醒悟過來，大喊一聲：“不好，我們中計(jì)了！”頓時(shí)所有人都慌了手腳，亂作一團(tuán)。
待李庭望反應(yīng)過來，惱羞成怒，與令狐朝一道，帶著僅有的幾十人馬，想趕在官軍之前殺回城去?？墒抢振R城下，只見城頭上原本掛著的令狐帥旗已被斬落，取而代之的是一面張字帥旗，旗下站著的正是真源縣令張巡本人。
李庭望氣得臉色鐵青，怒目朝向一旁的高不危，此刻已是耷拉著腦袋，一聲不吭。令狐朝還是不依不饒，騎在馬上撕開嗓子便大罵張巡小人奸計(jì)得逞，不料從城頭上拋下兩個(gè)圓物來，差點(diǎn)砸中他面門。令狐朝閃過后定睛一看，驚得一口氣沒接上來，直接從馬背上仰摔下去，吐出一口鮮血來。原來拋下城來的竟是兩顆人頭，正是令狐朝的妻子與小兒！