第八章,皇帝賜婚,心生芥蒂
蕭穆澤登基半年有余,算是把北梁上下管理得井井有條,各地州府的衙門、學(xué)堂和糧倉(cāng)也在圣親王的監(jiān)管下,逐漸修繕完畢。百姓也過上了舒坦的日子,早些年在民間流傳出圣親王克妻克子的言論,也不知是怎么又被拿來(lái)做閑談。
京都的大臣,始終不敢把自家女兒嫁給圣親王,雖然也有幾個(gè)膽大的,上書請(qǐng)求皇帝為女賜婚,都被皇帝一并打發(fā)出去。拉攏圣親王,企圖聯(lián)姻之事,皇帝是決不允許,但也得堵上眾人的口。他隨即召來(lái)柳林入宮,御書房?jī)?nèi)商議圣親王一事。
柳林因德皇后秘密處死的事,耿耿于懷,對(duì)蕭穆澤也不如以前那般熱忱,反倒是皇帝開始討好于他。御書房?jī)?nèi),皇帝遲遲不做言語(yǔ),柳林有些不耐煩了,開口問道:“陛下,召臣入宮,可有什么要事商量?”
“舅祖父莫急,你先品嘗一下東萊的貢茶,看是否喜歡,朕好讓人送到你府上?!?p> “謝陛下美意,臣實(shí)在喝不慣這茶?!?p> “舅祖父,你也是聰明人,德皇后的事,你自然是有消息的,朕并未對(duì)你遮掩此事。也深知自己的錯(cuò),但那時(shí)也是無(wú)奈之舉?!?p> “陛下,你大可將其遣送回母族,何必讓她枉死?”
“束兒,怎會(huì)忍受那般屈辱?我知道她的性子,對(duì)她而言,那會(huì)比死更痛苦?!?p> “罷了,事已至此,陛下還是說正事?!?p> “唉,終有一日,舅祖父你會(huì)體諒我的難處。”皇帝故作嘆氣,稍頓一會(huì)兒,說“朕是為了圣親王的婚事,才勞煩舅祖父你入宮面談。”
“圣親王?”柳林也知道最近民間流傳出圣親王的緋聞,說他與張氏有染,還有京都內(nèi)的世家大族沒誰(shuí)愿意把女兒嫁到王府。他自皇帝登基以來(lái),就一門心思放到府內(nèi)的事務(wù),并不關(guān)心那些權(quán)貴的爾虞我詐。
“可是出什么事?要臣來(lái)商議?!?p> “朝中大臣,不愿將女兒嫁予圣親王,可這王府不可無(wú)主母持家,這張氏之子若成為圣親王的繼子,定會(huì)不利于太子?!?p> “這倒也是,依陛下之意,要臣如何做?”
“朕知曉柳家還有一嫡出女子未出嫁,是舅祖父你的掌上明珠,若是嫁于圣親王,倒是一樁好事?!?p> “顏丫頭,不過十三歲,未到及笄之年,陛下還是另尋別家的女子?!?p> “柳氏如今在北梁也算得上是權(quán)貴,若拉攏圣親王,必是錦上添花?!?p> “……”
“老臣若是不愿呢?”柳林心中不悅,顏丫頭是他的心頭肉,怎么忍心送給皇帝做交易。
“朕聽聞大漠國(guó)想要聯(lián)姻,朕膝下無(wú)女,算起來(lái)柳卿顏還是朕的表妹,傳聞柳十一小姐,長(zhǎng)相清秀,溫婉可親,想必大漠的王子定會(huì)喜歡她?!?p> “陛下這可是逼我柳家?”
“舅祖父,朕可是為你柳家好?!?p> “罷了,顏丫頭是我心頭肉,臣不舍。請(qǐng)陛下高抬貴手,老夫自愿退賢讓位?!?p> “呵呵,舅祖父言重了,這可是件喜事,自此圣親王為你所用?!?p> “圣親王回京半年有余,除了他那幾個(gè)出生入死的將領(lǐng),其余的大臣皆是避之不及,我柳家無(wú)福消受?!?p> “舅祖父,你說圣親王要是知道杜全的病逝,與你送去的信有關(guān),他可會(huì)放過你?”
“……”柳林有些害怕,當(dāng)年為了拉攏杜全參與奪嫡一事,不惜把其愛女之死的真相告訴杜老,誰(shuí)曾想他竟然撒手人寰。那日,回來(lái)復(fù)命的暗衛(wèi),匯報(bào)道“大人,杜將軍病逝了?!?p> “怎么會(huì)?”柳林驚慌失措,問:“信,他可看了?”
“回大人的話,杜將軍讀完信后,悲痛欲絕,暈死過去,我見有人去他營(yíng)帳內(nèi),便把信拿了回來(lái),躲在附近暗中觀察?!卑敌l(wèi)從懷里拿出染血的信封,遞給主人,柳林顫抖著手,心里十分愧疚。
“屬下在軍營(yíng)附近等了三日不到,就聽見士兵們哀悼之聲,一去查看,才知杜將軍撒手人寰?!?p> “……”柳林自知是失策了,如今杜全的死怕是和自己脫不了干系。
若說為何杜將軍如此激動(dòng),自然是因?yàn)閻叟谋瘧K境遇,讓他痛心疾首,當(dāng)初受蕭則的蒙蔽,把心頭肉嫁給他為側(cè)妃。
蕭則心狠手辣,趁杜將軍在外平定東萊之亂,鏟除杜氏。誣陷愛女與人私通不說,還對(duì)外謊稱其病死冷宮,實(shí)則將她囚禁在地牢,派重兵看守,逼迫其說出杜家祖墓的真相,女子無(wú)法忍受酷刑折磨,終究慘死于地牢之內(nèi)。
自北梁開國(guó)初期,就傳出杜家歷代在外征戰(zhàn),搜刮的戰(zhàn)利品,皆是曠世珍寶。杜家先代將其埋于祖墓之中,只有杜家嫡系家主才有墓室的機(jī)關(guān)圖紙。
杜全在離京后,南征北戰(zhàn),其子嗣皆戰(zhàn)死沙場(chǎng),可謂為北梁的安定,赴湯蹈火,不計(jì)生死?;鼐┖螅犅劧攀吓韵蹬褋y被滅族已是驚訝,又得知愛女被打入冷宮,抑郁寡歡而亡,他便勃然大怒,卸甲離宮。
如今,在他花甲之年,病危之際,柳林傳來(lái)如此噩耗,比直接用劍刺他心臟,還要痛苦萬(wàn)分。杜全不在乎什么權(quán)勢(shì),也不貪慕錢財(cái),墓室的珍寶,早就被他用來(lái)補(bǔ)貼北梁軍費(fèi)的開銷。
沒想到自己一心為主,卻是這般遭遇。他恨,恨自己有眼無(wú)珠,他怨,怨自己枉送女兒的性命。
柳林也因此事,愧疚了大半輩子,如今皇帝提及秘信之事,柳林大失所望,如今的蕭穆寒若是來(lái)個(gè)魚死網(wǎng)破,召集親信鏟除柳氏,是不費(fèi)吹灰之力的。想到這些,他只好妥協(xié)下來(lái)?!氨菹?,既然不怕人笑話,那就隨陛下的意?!绷制鹕?,告退道“臣年事已高,深知高處不勝寒,甘愿辭官回鄉(xiāng)?!?p> “舅祖父,你是朕的忠臣謀士,辭官之事還是作罷。”
“……”柳林不回應(yīng)。
“朕即日就下旨賜婚,舅祖父早些做好準(zhǔn)備。”
“臣……臣遵旨?!绷制鹕硇卸Y,心中不悅地離開御書房。
回到柳府,柳林剛走到后花園,就聽見不遠(yuǎn)處老媽子焦急的喊聲:“小姐,您慢點(diǎn)跑,路上滑?!?p> “'張媽媽,若是晚了,五哥就得回去了?!?p> “小祖宗,先讓奴婢給您擦擦你臉上的污漬。”
“張媽媽,你知我急著去五哥那里,不要再磨磨唧唧,我不會(huì)等你的?!绷漕佒钡鼗貞?yīng)后面的老媽子,她是柳府唯一還未出嫁的嫡系小姐,在家族排行十一,年僅十三歲,是柳府的掌上明珠。
“……”柳林趕緊走過去,喊道“顏兒,你怎么能在園子跑來(lái)跑去,要是摔倒受傷了,可怎么辦?”
“呀!祖父,你怎么從宮里回來(lái)了?”
“宮里的事處理完畢,自然是回來(lái)督促你的。”柳林向丫頭走過去,溫柔地說道,“顏丫頭,過來(lái)?!?p> “噢?!鼻漕伖郧傻嘏艿阶娓干磉?,小小的手拉著祖父,她雖然已是十三,可個(gè)子比同齡人要矮些,看起來(lái)不過十歲的女娃,她撒嬌道:“祖父,我聽仆人說五哥哥從松山回來(lái)了,我趕著去他那里見識(shí)一下東萊的稀罕物,你能否快些說完。”
“傻丫頭,急什么,你五哥這次回來(lái)是要住幾日,跑不了哪里去,你若喜歡那稀罕物,讓他送你就是了?!绷指┥?,隨后趕來(lái)的老媽子,給老爺行禮。柳林點(diǎn)頭示意,示意她把手上的濕帕子遞給自己,親自為顏丫頭擦掉小臉上的污漬。笑道:“瞧你的臉上怎么弄得黑不溜秋的?”
“……”卿顏眨巴著眼睛,可愛地看著祖父,笑說:“我見廚房的胡媽媽在吹火筒,我趁她不注意,自己偷偷玩了會(huì)兒?!?p> “荒唐,你怎么照顧十一小姐的,讓她去廚房胡鬧,若是受了傷,你可擔(dān)待得起?”
“老爺,小的知罪,求您息怒。”張媽媽嚇得趕緊跪地求饒。
“祖父莫要生氣,張媽媽也是犟不過我,不要責(zé)罰她”
“你呀你,什么時(shí)候讓我省省心?”柳林看著跪在地上的老媽子,說道:“起來(lái)吧,以后不得由著十一小姐胡來(lái)?!?p> “是,老爺。”
“人家都說你十一小姐,溫婉乖巧,實(shí)際上是個(gè)小淘氣鬼。”柳林把用完的帕子還給仆人,刮了一下孫女的小鼻子,一切不開心的事,仿佛就此煙消云散。
卿顏嗔怪道:“祖父,你又是不知,上次七姐帶我去參加燈會(huì),我不過僥幸奪得頭籌,誰(shuí)知那些書呆子想什么,偏偏給我落個(gè)溫婉賢淑的名?!?p> “丫頭,你這性子,將來(lái)誰(shuí)敢娶你?!绷中Φ?。
“顏兒不想嫁人,祖父,你看七姐和六姐,自成親之后,就不再回府上陪我玩,我去她們府上玩的時(shí)候,也沒見她們像府上那樣自在,還見到七姐悄悄抽泣的模樣?!?p> “你還小,自是不懂這些?!绷挚粗鴮O女,心中感慨萬(wàn)千,卿顏是他獨(dú)子的女兒,其母親難產(chǎn)去世,兒子自此郁郁寡歡,在卿顏五歲之時(shí),離開人世。柳林就親自帶著顏丫頭,對(duì)她的修學(xué)很是看重,好在她聰明伶俐,學(xué)什么都很快,柳林也就放心把她托付給大嫂管教,府上的人都寵著她,她才如此不知天高地厚,總是瞧不起那些個(gè)文弱書生。
卿顏有些不耐煩祖父的磨嘰,催促道:“祖父,你可還有什么事?”
“無(wú)事,我與你一同去看你五哥”
“好。”卿顏拉著柳林的手,往柳五公子處。柳家嫡系人丁單薄,只有柳二公子、柳七小姐、柳三小姐和柳卿顏是嫡系所出,其余幾個(gè)均是庶出。而柳林這一脈,只有柳卿顏一人,所以視為珍寶的卿顏,在柳家地位極高。柳五,雖是庶出之子,但在柳府也算得上是有地位的。
“……丫頭,你怎么來(lái)得這么慢?”五公子嗔怪道,“哥哥我可是特意趕回來(lái)見你的?!?p> “遇到祖父,所以才晚些過來(lái)了?!?p> 屋內(nèi)的人聽到家主來(lái)了,趕緊開門,行禮道:“祖父,我還以為是顏兒獨(dú)自一人來(lái)的,所以……”
五公子趕緊招呼柳林與卿顏進(jìn)屋一坐,讓丫鬟端些茶水。
“無(wú)礙,你們本是兄妹,熟絡(luò)些是好的。我不過是來(lái)看看讓她如此激動(dòng)的東西什么?”柳林并不責(zé)怪,牽著丫頭到屋內(nèi),坐下后。五公子高興地拿出錦盒,打開后里面是一支雕有鏤花的圓柱。他一邊示范如何使用,一邊解釋說:“這是望遠(yuǎn)鏡,是師傅去東萊時(shí),特意讓人定制的?!鼻漕?zhàn)杂拙拖矚g新奇的東西,聽五哥炫耀說自己有個(gè)東萊的禮物,十分想看,所以火急繚繞地跑過來(lái)。也不等哥哥說完,拿到手上就仔細(xì)研究起來(lái)。
柳林看丫頭很是喜歡,就腆下老臉,說:“顏丫頭,看來(lái)很喜歡這個(gè)從東萊的稀罕物,不如你送予她,做個(gè)念想?!?p> “……”五公子有些為難,這好歹是師傅送他的成年禮物,不太想輕易送人。
“祖父,我何曾說過想要?我只是想看看五哥的成年禮物罷了?!?p> “你不想要?”柳林問道。
“嗯,我就看看。”
她第一次見這等精致的東西,試探著用它來(lái)觀望遠(yuǎn)處的松林,真是個(gè)好玩意兒,仿佛松林的美景,近在咫尺一般。
“你若喜歡,我讓人從東萊為你尋個(gè)一模一樣的如何?”
“真的嗎?”
“妹妹你要是真·喜歡,五哥就送你了。”五公子緊張地拉扯自己的衣角,仿佛下定什么重要的決定。
“不必,這是你師傅送的成年禮,卿顏不會(huì)奪人所愛的。”
五公子感激地看著妹妹,柳林看在眼里,樂在心里,顏兒終究是長(zhǎng)大了,懂得照顧他人的感受。
“祖父,顏兒的成年禮,也想和五哥哥的一樣。”
“好。祖父答應(yīng)你,為你尋一個(gè)這樣的禮物來(lái)?!?p> “謝謝,祖父?!?p> “五哥哥,快給我講講你師父在東萊的趣事兒?!?p> “好,我就與你講講。”五公子興高采烈地準(zhǔn)備跟她講述師傅在東萊的見聞,柳林以有事提前離開,讓顏丫頭在這里玩夠后,早點(diǎn)回去休息。等祖父離開后,兄妹二人才不覺得拘束,暢所欲言起來(lái)。
二人很久未見,聊得不亦樂乎。戌時(shí),東院的仆人前來(lái)通報(bào),大夫人吩咐人在前廳備置好酒菜,邀請(qǐng)了幾位爺和小姐回府,為五公子接風(fēng)洗塵,柳府一家其樂融融,家族各系十分團(tuán)結(jié),并不像其他家族那般勾心斗角。
去年,年僅十二歲的卿顏在私塾先生的推薦下,有幸跟七姐參加書院燈會(huì),那是第一次出府,她十分開心。平日祖父不在府上,自己閑來(lái)無(wú)聊,就去書房翻閱詩(shī)詞歌賦類的書籍研究一二,又或是跟著大嫂學(xué)習(xí)賬目的核算。私塾的先生也覺著她的學(xué)識(shí)已超過同齡之人,可柳林還是想孫女能跟府上其他孩子一樣,循序漸進(jìn)地修學(xué)。
卿顏在燈會(huì)中奪得頭籌,也是意料之中的事在京都書生那里嶄露頭角,參會(huì)之人有幸一睹她的芳容,雖年紀(jì)尚小,但其皮膚白皙,五官精致,小巧可愛,學(xué)識(shí)頗深,將來(lái)必定是個(gè)貌美的才女。蕭穆澤登基之后,柳家一躍而起,京都的不少權(quán)貴為了攀龍附鳳,紛紛打起聯(lián)姻的主意,四處打聽柳家是否還有未出嫁的女子。
柳林一生陰謀算計(jì),自是知道那些人的想法,他只希望孫女能夠幸福生活,從未想過拿她做任何交易?;实廴缃袷治瞻驯?,柳林不得不痛失卿顏,這幾日都悶在書房,不忍心開口將此事告知顏丫頭。
五日后,皇帝賜婚于圣親王,昭告天下,婚期定于十日之后。百姓似乎難以相信,柳大人竟然把自己的掌上明珠嫁給一個(gè)克妻克子的老男人。由于柳十一小姐很少出席宴會(huì),所以朝中的人并不知曉她,也不清楚她的年齡,只曉得她是柳林的心頭肉。
穆寒接到圣旨,十分驚訝,立刻覲見皇帝,請(qǐng)求取消婚約。但白將軍很是開心,好歹是有人嫁個(gè)王爺了,還聽聞是個(gè)知書達(dá)理的才女。
養(yǎng)心殿內(nèi),皇帝悠閑自得地品茶,穆寒問道:“陛下突然下旨賜婚,臣實(shí)在惶恐不安?!?p> “朕,也是為了王爺好,如今京都傳出你與張氏的緋聞,你說別人會(huì)如何想?”
“臣與張氏清清白白,從未逾越?!?p> “朕自然是信你,但有人上書彈劾你有搶強(qiáng)民女之嫌?!?p> “……”
“百姓也在議論紛紛,王爺還是要為了我皇族顏面著想?!被实厶嵝训?,“柳大人甘愿將愛女嫁給王爺,也算時(shí)時(shí)刻刻為我皇族盡職盡責(zé),你莫要辜負(fù)他的心?!?p> “臣……”
“當(dāng)年,王爺是以天下未平為借口,如今遲遲不娶親,又是何意?”皇帝繼續(xù)說,“你母妃之死,若是想知真相,就娶了柳氏?!?p> 母妃之死,這是當(dāng)年皇宮最為忌諱的,他私下尋了當(dāng)年的官婢,也都是回答得含含糊糊,穆寒的直覺告訴他,母親絕非是像傳言中所說那般,或許冷宮慘死也是皇帝的掩飾。
“臣遵旨?!彼麘?yīng)下婚約,然后離開皇宮。
柳府,自從白天皇帝派人賞賜珍寶、瑪瑙、鳳釵,以及上乘綢緞所趕制的嫁衣等物品,宣讀圣旨之后,就亂作一鍋粥。大夫人親自與小叔子柳林對(duì)峙,其余的夫人們也好奇老爺為何將顏丫頭嫁給圣親王。哥哥姐姐們,則是急做一團(tuán),私下趕緊去打探圣親王的虛實(shí)。
柳林以家主的身份強(qiáng)制府上不許再議,吩咐仆人趕緊布置婚禮要用的東西,十日之后,為柳十一小姐舉辦京都城內(nèi),最盛大的婚禮。祖父召顏丫頭在書房?jī)?nèi)面談,卿顏看得出祖父眼中的憂慮,她自幼就沒了父母,習(xí)慣觀察別人言行舉止,
“祖父,莫要擔(dān)心,顏兒會(huì)老老實(shí)實(shí)地等待出嫁的”她安慰道。
“丫頭,是祖父對(duì)不起你,你放心,待你嫁去王府,若他蕭穆寒苛待于你,我定與他沒完?!?p> “祖父,你好久沒陪顏兒下棋,不如我們對(duì)弈一番,不去想什么王爺?shù)氖??!?p> “你若想下,我就陪你?!痹挳叄碎_始下棋,柳林讓仆人送來(lái)丫頭最喜的甜點(diǎn)。直到子時(shí),卿顏才困倦地回到房?jī)?nèi)。柳林以為丫頭會(huì)大哭大鬧一番,看她如此平靜地答應(yīng)出嫁,反而更加心痛。
回到屋內(nèi),張媽媽一把抱住小姐抽泣起來(lái),“小姐,我……我可憐……可憐的小姐。你怎么就這么命苦呀?少爺夫人,求你們一定要保佑小姐幸福安康?!睆垕寢屖莻€(gè)實(shí)誠(chéng)人,卿顏還在襁褓時(shí),她就開始照料,對(duì)她如至親。
“張媽媽,莫要傷心,……你不是常說怕我嫁不出去嗎??!彼男∈忠脖е鴱垕寢專銖?qiáng)地打趣道,“你瞧,我這不是提前嫁出去了,還是個(gè)王爺哩。”
“嗚嗚……嗚……嗚……。”老媽子哭得很傷心,看到小姐疲倦不堪,總算消停下來(lái)。照顧小姐睡下后,才放心離開。
翌日,卿顏早早起床,依照祖父的意思,去私塾讀書。在門外不小心聽到里頭在議論圣親王的事。
“顏丫頭要嫁的人,你可打聽仔細(xì)了?”五哥問。
“嗯,我打探好了,這圣親王早些年有過幾任王妃,不是死于非命,就是跟人跑了。據(jù)說他還是個(gè)不休不眠的怪物?!笔缁卮鸬?。
“張氏呢?可是真的?”四哥又接著問。
“那些去王府拜訪過的人,都說他與張氏不清白?!?p> “唉,那可怎么辦?我絕對(duì)要阻止這場(chǎng)婚禮?!蔽甯缯f道。
卿顏知道祖父舍不得自己,她想或許是因?yàn)槭裁措y處,才迫不得已讓自己出嫁。七姐不就是為了柳府,才嫁給京都惡名在外的王公子,這圣親王又不是青面獠牙的惡魔,與管事有染也非什么稀罕事,她的哥哥和姐夫,沒有誰(shuí)是與自己院內(nèi)丫鬟清白的,這么想著她也沒那么傷感。
“小點(diǎn)聲,家主大人下了死令,府上不準(zhǔn)議論此事。”
“我還聽說他殺人如麻,性格暴躁,待人苛責(zé)?!笔缪a(bǔ)充道。
“誰(shuí)說的?”
“和他出征過的士兵?!?p> “我們不能讓丫頭嫁給這么個(gè)東西!”五公子憤懣不已。
門外的卿顏聽到后面的話,有些后悔自己答應(yīng)祖父出嫁的事了。她可不想被那個(gè)壞王爺折磨死,自己絕對(duì)不要做他的妻子。教書先生也在外面聽得一清二楚,滿臉同情地看著十一小姐,清了下嗓子,推門進(jìn)入房?jī)?nèi)吩咐大家坐好,五公子早就不用讀書,向先生告辭后,回到自己的住所,想法子救妹妹。
卿顏認(rèn)真思索一番,暗地里策劃逃婚之事??善@皇帝像是知道什么似的,撥了十幾位宮女和太監(jiān)來(lái)柳府協(xié)助籌辦婚事,另以保護(hù)圣親王妃安危為由,派御林軍侍衛(wèi)守在柳家。從柳府逃婚不成,卿顏另生一計(jì),靜候時(shí)機(jī)。