馮翰遠(yuǎn)和父親來到養(yǎng)心閣的時候，已經(jīng)過了三更了。養(yǎng)心閣外，兵部尚書宋永年早已守在這里。見馮家父子過來，連忙上前道：“參見涼國公，世子。”
馮鼎璋連忙上前攙扶道：“宋大人不必多禮?！彼紊袝鹕韺χT家父子點了點頭，父子二人立馬會意，陛下深夜召見，定是為了北境戰(zhàn)事。知道了這陛下召見的用意，這心里也就踏實了大半。
“幾日未見，宋大人的身形消瘦了不少。國事雖然要緊，可畢竟這歲月不饒人，宋大人還是要多多保重身體啊?！?p> “公爺關(guān)心，老夫感激不盡。只是朝事繁多，內(nèi)閣不敢有一絲懈怠啊。”
說話間，馮翰遠(yuǎn)隱約聽到了遠(yuǎn)處有馬蹄之聲。戍守邊關(guān)這些年，馮翰遠(yuǎn)對這馬蹄踏地之聲再熟悉不過，自信絕不會聽錯。四下一瞧，只見遠(yuǎn)處宮門處，一馬車向養(yǎng)心殿這邊緩緩移動。遠(yuǎn)遠(yuǎn)觀去，這輛馬車沒有過多奢華的裝飾，顯得十分樸素。旁邊掛著的燈籠上，寫有府第的姓氏，只是距離太遠(yuǎn)，看不清楚。
“這皇宮內(nèi)院，何人可以驅(qū)車入內(nèi)？”馮翰遠(yuǎn)忍不住心中好奇，問父親道。
“哦，你遠(yuǎn)在邊關(guān)有所不知。上個月陛下見楊老太師年事已高，腿腳已然不便，特別下的旨意。此等恩賞，在我大周還是頭一遭?！?p> 馮翰遠(yuǎn)心下釋然，說道：“說來也是，我大周能擔(dān)起如此恩賞的，也就只有這位歷經(jīng)三朝的老太師了?！?p> 宋尚書聽罷笑道：“世子明鑒。這太祖太宗朝，也賞過不少老臣‘宮城騎馬’，可這宮城駕車卻從來沒有先例?！?p> 馮鼎璋說道:“這位楊老太師可謂是眾臣楷模啊，做了二十多年內(nèi)閣首輔，為官清廉，出入一向是輕車簡從，此等高風(fēng)，確實令我等佩服?！?p> “孩兒聽說，剛剛上任的吏部尚書，就是這位楊老太師的兒子？”
“不錯。你楊家大伯之前一直在翰林院供職。上個月齊尚書告老還鄉(xiāng)，陛下安排他接手，也是挺讓人意外的。”
“這楊家大伯，孩兒見過幾次，可是這楊家二伯，孩兒好像從來沒見過?！?p> 宋永年插話道：“別說世子沒見過，這位楊家二郎我也只是十幾年前見他母親去世時見過他一次。聽聞他與楊老太師素來不合，無意仕途，早年便去南方經(jīng)商去了?！?p> 馮鼎璋道：“也并非無意仕途，只因?qū)铱疾恢胁判幕乙饫洹Ｕf起來這楊家老二也是個要強(qiáng)之人，不想靠著家里權(quán)勢入仕，竟一氣之下遠(yuǎn)下江南，眼下也是江南有名的富商?！?p> “若孩兒沒記錯的話，這楊家的兩位姑母，一位是宮里的淑妃娘娘，一位便是穎國公家孫伯母?！?p> “沒錯，所以這楊家這些子女，各個是人中龍鳳?！?p> 馮翰遠(yuǎn)望著那越來越近的馬車，沒再說什么，只是心里默默盤算著。這位內(nèi)閣首輔已經(jīng)是七十歲高齡，長子又在翰林院供職多年，做過多屆科舉的主考。這么多年下來，如今朝中的大小官員，有許多都是他們的門生故吏。后宮淑妃娘娘有二皇子齊王和六公主長樂，再加上與穎國公府的兒女親家，這五皇子萬一有個三長兩短，只怕這最大的受益者還真的就不是漢王。
思慮間，這馬車就已經(jīng)到了跟前，楊老太師被下人攙扶著下了車。馮翰遠(yuǎn)跟著父親和宋尚書上前行禮。若不是親眼所見，誰能想到這滿頭白發(fā)，衣著簡樸，身形顫顫巍巍的老者，就是這內(nèi)閣中樞的首輔呢。
老太師在來的路上，也不知道陛下深夜召見所為何事。這下了馬車看見馮翰遠(yuǎn)也來了，又見宋尚書在邊上站著，腦子一轉(zhuǎn)便已猜了個大概。上下打量了馮翰遠(yuǎn)一圈后，笑道：
“馮家小子越來越有你父親當(dāng)年的風(fēng)采了?！蹦且荒樅吞@可親的笑容讓人覺得甚是親切。
馮翰遠(yuǎn)說道：“太師謬贊了。”
“怎么樣，這邊關(guān)不好玩把？”
“回老太師，翰遠(yuǎn)愿為我大周戍守邊關(guān)?！?p> 楊老太師點了點頭，對馮鼎璋說道：“把兒子扔到那鬼地方，你也舍得?！?p> 馮鼎璋笑著回到：“這小子，在家凈給我惹禍，趁早去邊關(guān)歷練歷練。”
楊老太師笑著捋了捋雪白的胡子，轉(zhuǎn)身問宋尚書道：“陛下龍體可還好？”
宋永年搖了搖頭，答道：“已經(jīng)三天沒合眼了?！?p> 老太師眉頭一皺，說道：“這可不行，朝中多少大事還都等著陛下圣裁呢?！?p> 說話間，一個小太監(jiān)從養(yǎng)心閣里出來，對眾人說道：“諸位大人，陛下請你們進(jìn)去說話?！闭f罷轉(zhuǎn)身在前面帶路。
眾人來到殿中時，皇帝正在龍案上快速的翻看著案上堆積如山的奏章。眾人剛要跪拜，皇帝頭也不抬的說了一句：“都免禮吧。”
“謝陛下。”眾人這才抬起頭，看著這位半個多月都沒有上朝理政的皇帝陛下?；实勖嫒菔帚俱玻律酪灿行┝鑱y，顯然是已有多時沒有回寢宮歇息了。
此時在眾人眼中，這位高高在上的帝王身上少了幾分平日里的威嚴(yán)，多了幾分為人父者慈祥?？粗矍斑@位父親，又想起宮中病重的五皇子，不免有些酸楚。
皇帝一直在翻看奏章，眾人也就只能在下面陪著。過了良久，皇帝才放下手中的奏本，抬頭問道：“東郊糧倉，還有存糧多少？”
也許是皇帝的問題讓眾人有些意外，沉默了一會之后，楊老太師回道：“回陛下，東郊現(xiàn)存糧四百七十萬石?！?p> 皇帝拿起桌上的一本奏章，說道：“開封府上奏說進(jìn)六月以來，暴雨沒停過，擔(dān)心這伏汛會比往年要提早。朕也擔(dān)心今年的伏汛怕是不那么好過，京城要提早準(zhǔn)備發(fā)糧賑災(zāi)，這件事內(nèi)閣安排一下。”
楊老太師道：“老臣領(lǐng)旨。”
皇帝點了點頭，又問道：“宣府尚有軍糧多少？”
馮翰遠(yuǎn)答道：“回陛下，宣府城內(nèi)尚有軍糧二十萬石，尚能支持兩個月有余?！?p> 皇帝聽罷沉吟了一會，道：“二十萬石，不足三月。屯田情況如何？”
馮翰遠(yuǎn)道：“今年天氣一直干旱，恐怕……”
沒等馮翰遠(yuǎn)說完，皇帝一擺手，說道：“從東郊調(diào)運一百萬石到居庸，半數(shù)運往宣府，兵部安排一下。運糧的人力嘛，就不要征召民夫了，費時又費力。所謂養(yǎng)兵千日用兵一時，人手車馬什么的，直接從西郊大營調(diào)配，要盡快?！?p> 宋永年答道：“臣遵旨?！?p> “啟稟陛下”楊太師開口道：“今年開春以來，直隸、山西、山東和京城周邊一直都是干旱少雨，只怕會影響今年的收成。恕老臣直言，若黃河伏汛再出狀況，這京城存糧怕是不夠啊?！?p> 皇帝抬頭看著他，說道：“老太師所言甚是。那明日內(nèi)閣商議一下，擬一個從周邊各省調(diào)集存糧的旨意給朕看。”
“陛下圣明。”楊太師躬身說道，“此外，老臣建議陛下做好準(zhǔn)備從各省采購民間糧食以做補(bǔ)充。”
“說得對，這件事就交給戶部去辦吧，老太師你督促一下?！?p> “臣遵旨?！?p> 皇帝拿起桌上都茶碗，喝了一大口，說道：
“內(nèi)閣核對一下各省各府的官倉存糧，列個單子給朕。今年北邊干旱，南邊暴雨，這秋糧能收上來多少，誰也不知道。再加上這伏汛提前，正是要用糧的時候。內(nèi)閣要提早安排，別到時候一團(tuán)亂。各省的巡糧御使要在秋收之前巡查完各省的府縣，如有發(fā)現(xiàn)謊報瞞報的，嚴(yán)懲不貸?！?p> “遵旨?！?p> “對了”，皇帝說著又拿起一份奏章說道，“老太師上書推舉司馬麟做考攻司郎中，朕看了。要說這個司馬麟人品才學(xué)都是不錯，只是年前吏部剛提他為員外郎，年中就做郎中，未免升遷太快些?！?p> “陛下明鑒，是老臣糊涂?！?p> “戶部度支司的魏珉，老太師以為如何？”
楊太師心知，這不是在征詢自己的意見，而是一種命令，于是說道：“陛下圣明，魏珉在戶部任上從無差錯，也素有剛正不阿的賢名，定能但此重任。老臣愿保舉魏珉為吏部考攻司郎中。”
皇帝笑到：“老太師都來作保，那這人定是沒錯的。今年是京察年，關(guān)系到這京城官員三年來的考績，吏部的擔(dān)子可是不輕啊。那個司馬麟，朕記得他是你兒子的門生吧？”
“回陛下，司馬麟中榜時，小兒廷介正是主考?！?p> “其實這司馬麟的品學(xué)和能力都是不錯的，人又年輕，也別總窩在吏部，應(yīng)該到處多歷練一下。正好倉部司的員外郎上書要告老還鄉(xiāng)，朕也批了，下面的令史都還年輕，就讓司馬麟暫時頂上去把。”
聽罷皇帝的話，楊老太師感到了一絲不安，剛要說點什么，皇帝又開口道：“揚(yáng)州知府的案子刑部和大理寺已經(jīng)審結(jié)了，卷宗朕看過了。也別等到秋后，明天就殺，就別再株連別人了。還有，去年兵部要的那批弓弩，工部可有完成？”
宋永年回道：“回陛下，戶部撥款尚不到位，工部估計要再延期三月。”
“戶部可是有什么難處？”皇帝顯得有些不悅。
楊太師插話道：“啟稟陛下，自建興十八年以來，朝廷每年的收入都在減少，可朝廷每年的用度卻都在增加。黃河幾乎每年汛期都有決口，這賑災(zāi)所用耗費巨大，馬政、軍備所耗也一年多于一年，國庫積蓄幾乎耗盡，再加上疏通運河，戶部也是捉襟見肘?！?p> 皇帝聽罷，無奈的說道：“國庫連年虧空，朕豈能不知啊。這充盈國庫可不是一年半載的事，還需從長計議。這樣，讓工部把上個月?lián)芙o他們修文德殿的錢先拿去趕工軍備，朕可以再將就一下。”
楊太師道：“陛下，這文德殿已經(jīng)拖了兩年，再不修，恐怕有失陛下威儀啊。這兩年陛下一直身居偏殿，老臣實在不忍心啊。”
皇帝說道：“好了，老太師。朕知道你體恤朕?？墒沁@形勢比人強(qiáng)啊，就這么定吧，眼下乃多事之秋，這些瑣事先放一放。涼國公，你協(xié)理工部，督促一下這軍備的事?！?p> 馮鼎璋道：“臣遵旨?！?p> “今日所議之事，內(nèi)閣務(wù)必盡快擬好旨意報給朕，不得耽誤?！?p> “臣等遵旨。”
“行了，朕也累了，你們都退下吧。翰遠(yuǎn)，你留下?！北娙嘶亓艘宦暢嫉雀嫱司屯肆顺鋈ァ?p> 馮翰遠(yuǎn)原本是一頭的霧水。本以為皇帝深夜召見眾臣是為了商議宣府的軍情，結(jié)果自己的軍報愣是半個字都沒提。但是轉(zhuǎn)念又轉(zhuǎn)念一想，陛下剛才吩咐的幾件事基本都是和糧草有關(guān)，還特意吩咐給宣府補(bǔ)充軍糧，看來軍情陛下是了解了，可自己的計劃陛下同意與否，可就沒有一個明確的說法了。
眼下朝廷拮據(jù)，也不知道陛下能不能舍得自己帶走那寶貝一般的三萬騎兵。但現(xiàn)在陛下讓自己單獨留下，想是要詳細(xì)了解一下宣府的情況，看來此事八九不離十，心中也就安定了許多。正想著，聽見皇帝對身邊的太監(jiān)說道：“給世子看座。”
馮翰遠(yuǎn)急忙答道：“謝陛下?！?p> “你的奏章，朕都看過了。只帶了三個哨探就敢深入韃靼復(fù)地五百里，膽子不小?！?p> 馮翰遠(yuǎn)肅然道：“謝陛下稱贊，此乃臣分內(nèi)之事。臣等深入韃靼腹地五日，在沙井發(fā)現(xiàn)了韃靼人的集結(jié)地。據(jù)臣查探，韃靼此番集結(jié)了至少五萬人，并帶有投石機(jī)、車架云梯、壕車等攻城器械，聲勢浩大，想來意在奪取我方城池?！?p> “若把西郊三萬人馬交予你，你有何退敵良策？”
“回陛下，臣與鄭將軍當(dāng)放棄宣府外四城，堅壁清野，誘敵進(jìn)攻宣府，伏騎兵與宣府外三十里的蒼龍山之中，待韃靼人全力攻城之際，從后方掩殺，殲敵于城下?！?p> “這三萬人馬操練不久，你可有把握？”
“回陛下，”馮翰遠(yuǎn)從懷中掏出一雙馬鐙，說道：“這是軍中鐵匠打造的，綁在馬鞍兩側(cè)，除了供騎手上下馬外，騎手在馬背上時雙腳也有了著力之處。臣親自試驗過，有了此物，騎手控制馬匹不再那么困難，操練的時間也縮短不少。臣以為，若全軍的騎兵都裝備此物，定能與韃靼騎兵一戰(zhàn)?！?p> “拿過來朕看看?！瘪T翰遠(yuǎn)將馬鐙遞了上去?；实圩屑?xì)端詳了一陣，笑著說道：“想不到我大周的國運，竟改變在這一件小小的物件上，此乃天意，天佑我大周?。 ?p> 馮翰遠(yuǎn)道：“此確是天意，但也是陛下福澤所致?！?p> 又端詳了一會，皇帝說道：“翰遠(yuǎn)啊，朕年輕的時候也和韃靼人打過仗，這韃靼雖說都是些荒蠻未開之輩，但他們的騎兵卻是讓朕羨慕啊。朕記得清楚，有一次朕和穎國公帶著一萬人馬從宣府支援懷安，路上就遇到了韃靼人的騎兵。這些韃靼人從來不正面沖擊我武卒方陣，只是不斷的掠我兩翼，以輕騎剽悍加上弓箭之利不斷消耗我軍，而我軍卻是想走走不脫，想打又追不上。若不是你父親后來引兵來救，只怕朕早已不能坐在這里了?！?p> 馮翰遠(yuǎn)了一口氣道：“我軍雖講究陣法，可是若野外與敵遭遇，沒有城池依托，確實難以取勝?！?p> “從那時起，朕就想著什么時候大周也有能與韃靼一戰(zhàn)的騎兵?？墒俏掖笾茈m地大物博，也不缺馬匹，可是這能與韃靼戰(zhàn)馬相抗的良馬確實稀罕之物。再加上我大周子民世代以耕作為生，沒有韃靼人從小騎射的便利，即便操練數(shù)月，能熟練騎射者也是少之又少。所以我大周即便有少量騎兵也都被分散于軍陣之中。”
皇帝沉默了一會，又繼續(xù)說道：“我朝自太祖皇帝立國以來，這北方就一直騷擾不斷。太祖曾有訓(xùn)，北方若不盡早根除，早晚會成為致命威脅。為此，太祖皇帝曾三次御駕親征深入漠北，太宗皇帝也多次征討韃靼，但以步卒對韃靼騎兵效果都不理想，韃靼人見我軍勢大，避而不戰(zhàn)。我軍深入漠北尋起決戰(zhàn)而不得，待糧草不及只能退軍。自太宗以后我大周就只能在邊關(guān)被動防御，若不是后來韃靼內(nèi)部生變一分為二，大周能否守到今日都未可知啊?！?p> “陛下所慮，也是臣日夜所思所想之事?！?p> “所以翰遠(yuǎn)啊，朕不只是把這三萬騎兵交予你，更是把朕這么多年的心愿交給你，你務(wù)必要給朕打好這一仗。此戰(zhàn)不只關(guān)系到宣府的安危，也關(guān)系到朝廷日后的用兵方略。此戰(zhàn)若勝，朕便可借此機(jī)會改革軍制。大周鐵騎若成，便能做到百里之期不終日，千里之赴不隔旬，朝廷便有機(jī)會徹底平定北方，你明白嗎？”
“臣定不負(fù)陛下所托！”馮翰遠(yuǎn)說著跪倒在地。
“好！這才是男子漢，有擔(dān)當(dāng)！起來吧?！被实燮鹕矸鲋募绨?qū)⑺銎稹?p> “謝陛下褒獎?！?p> 皇帝打量著這個年輕人，雖有疲憊之像，卻完全掩蓋不住眉宇之間透出的英武之氣，不由得感嘆道：“真是越來越有你父親當(dāng)年的樣子了?！?p> 馮翰遠(yuǎn)道：“家父乃臣一生之榜樣。臣定當(dāng)與家父一樣，為陛下效犬馬之勞?！?p> “說起來朕也是看著你長大的。小時候你經(jīng)常進(jìn)宮看你姑姑，和老四老五年齡相仿，經(jīng)常廝鬧在一起。有時候還鬧到朕帶御書房里，朕案上的硯臺都不知道被你們打碎多少個了?！?p> “臣那時年幼無知，還望陛下贖罪?！?p> “如今你們都長大了，你也能在在北境帶兵了。老四嘛，朕今年也準(zhǔn)備放他出去歷練歷練，只是這老五……”皇帝一時心酸，沒有再往下說。
馮翰遠(yuǎn)安慰道：“五皇子雖然比臣小幾歲，可論起聰明才智臣自認(rèn)不及五皇子。陛下放心，五皇子吉人自有天像，定能早日痊愈。”
皇帝很疲累都倚靠坐在龍椅上，雙目緊閉，滿臉悲容，若不是馮翰遠(yuǎn)在場，可能真的要痛哭一場。過了一會才說道：“你說，是不是朕害了他？”
馮翰遠(yuǎn)聽罷心里一沉，說道：“陛下何出此言？”
“三國時，若不是曹操總是在群臣面前夸耀賣弄，曹沖也不至于十三歲便夭折。”
此話一出，馮翰遠(yuǎn)覺得自己周身冰涼，額頭已經(jīng)滲出了汗珠，一時語塞，不知該如何接話。
皇帝又說道：“若不是朕過于寵溺，老五也不會有今日之禍。你說呢？”
馮翰遠(yuǎn)又撲通一聲跪倒在地，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢說道：“陛下所言，恕臣愚鈍，臣不認(rèn)為五皇子無福消受陛下之寵愛。”
“你自小與老四老五玩得最好，以你之見，老四老五誰更像朕？”
馮翰遠(yuǎn)心中更是驚駭，說道：“衛(wèi)王與五皇子身上都有陛下的風(fēng)采。然龍生九子各有不同，恕臣愚鈍，臣實在不知哪個更像陛下。”
“你不必如此緊張，起來吧?！?p> “謝陛下?！?p> “這宮中之事，你就不必操心了，一心一意打好仗便是?！?p> “臣謹(jǐn)尊陛下教誨，定不負(fù)陛下所托?！?p> “還有一事”，皇帝說著，從案上拿起馮翰遠(yuǎn)的另一份奏章說道：“你奏章中說，韃靼人的攻城器械，是朝中有人通敵所致，朕有不同看法?！?p> “請陛下明示?！?p> “朕倒不是說你想得不對，朝廷有通敵之人朕一定不會姑息。你在邊關(guān)這幾年，有沒有抓到過精通漢話的韃靼人？”
“臣確實抓到過。一開始臣也有些奇怪，為何這韃靼人中竟有精通漢話的人。臣也問過鄭將軍和家父，他們也都抓到過。而且宣府的很多百姓也會說韃靼語，所以后來臣也就不以為意了。陛下認(rèn)為，這與韃靼軍中出現(xiàn)攻城器械有關(guān)？”
“先帝早年間曾告訴朕，他年輕時在邊關(guān)都時候，也抓到過一個會說漢話的韃靼人。不過，先帝抓到的不是普通的兵丁，而是一位祭司?！?p> “祭司？據(jù)臣所知，這祭司在韃靼人中地位，不亞于我朝的閣臣，怎么連他們也會說漢家話？”
“當(dāng)年那位祭司曾經(jīng)交代說，他們韃靼的大汗特別喜歡中原的文化，所以他們部落會說漢家話的人很多?！?p> “只怕這位大汗喜歡的不只是我中原的文化，更覬覦我中原的大好河山?！?p> “若他真的是有如此狼子野心，那便不只會學(xué)我漢家語言，更會學(xué)我漢家耕種、冶煉等術(shù)，到今時今日至少也有數(shù)十年了。所以你發(fā)現(xiàn)的那些攻城器械，若真是朝中通敵者贈與他們的倒還好，若真的是他們自己造出來的，那就說明他們數(shù)十年來所學(xué)已有成果，那才更糟?！?p> “若果真如此，邊關(guān)從此再無寧日。”
皇帝上前拍了拍他的肩膀，說道：“所以翰遠(yuǎn)啊，你和鄭燼這次除了要解這宣府之圍，還要想辦法驗證朕到猜測是不是真的。若果真如此，朕授你臨機(jī)專斷之權(quán)，不必請示，只要你認(rèn)為有必要，有把握，便可以去做，你明白了嗎？”
“臣明白。”
“嗯。不過你也不必過于謹(jǐn)慎，這三萬匹馬雖說是朝廷從西域大宛購得，卻也不是拿來看的，該怎么用就怎么用。只要能破韃靼，朕不會心疼的?！?p> “陛下放心，臣誓破韃靼！”
“朕今年已經(jīng)五十一歲了，也是該為后繼之君想一想了。你父親雖然比朕小一些，但畢竟也是老了，銳氣早已不復(fù)當(dāng)年。穎國公與朕同齡，他那個兒子也全然不知兵事，宋永年倒也有幾分他父親的影子，可是畢竟也早已過了不惑之年，兒子又是個病秧子。未來這北方的重?fù)?dān)，就全靠你了?！?p> 馮翰遠(yuǎn)越聽越是激動，可能是今天謝恩的話說得太多，這時候明明應(yīng)當(dāng)說些什么，卻是不知用何種詞匯表達(dá)。
“朕今天跟你說的這些，都是朕的心里話。自從宋老將軍殉國，朕已經(jīng)很久沒和別人說這么多了，只是這些時日老五一病不起，朕這心里……”說道這里，皇帝再也說不下去了。
“陛下，保重龍體要緊。”
“行了，時辰也不早了，你匆匆忙忙趕回來，都還沒休息呢，回去吧，記住今天朕跟你說的這些話，去吧?！?p> “臣，告退?！闭f罷，馮翰遠(yuǎn)緩緩?fù)讼隆?p> 看著馮翰遠(yuǎn)轉(zhuǎn)身離去的背影，又想起自己那不省人事的兒子，皇帝的眼淚再也止不住，癱坐在地上竟嚎啕痛哭起來。