赫連部百余人的騎兵隊伍迤邐北行，數十輛大車上裝著皇帝賞賜的禮物，半個月后出了北寧關進入茫茫草原。洛京已是春意萌動，草原上依舊雪地冰天。
從赫連部離開鴻臚館驛的那一刻起，花朵朵就騎著一匹白馬，一路展開了盯梢。侯爺有令，不得在鳳凰王朝境內下手，但出了邊關之后，手下人對赫連鐵力的護衛(wèi)變得嚴密起來，陌生人等連靠近都不可能，更談不上刺殺了。耐心是一個刺客必備的心理素質，花朵朵選擇繼續(xù)跟隨等待時機。由于草原上的人口比鳳凰王朝境內稀少很多，花朵朵為了不暴露自己，只能遠遠跟隨，不可能保持在鳳凰王朝境內那么近的距離了。
又過了五天，騎兵隊越過了一座名叫野狼嶺的山。在多崇山峻嶺的塞北草原上，這座方圓數十里的山根本不值一提，但花朵朵還是用心多看了幾眼這座山。因為盛冀告訴她，完成刺殺之后，就到這座野狼嶺中的某個谷地處交接任務，那里有“影子”在塞北的一個臨時秘密據點。完成任務交接，花朵朵甚至無需再回幽暗堂報道，就可以直接退役，自行做自己想做的事情去，不過終其一生得對在“影子”這段時間的工作保密。
大部隊又走了兩天，下午時候來到了一座名叫捕魚湖的湖邊。他們在湖的東南角位置。湖的面積很大，向北向西都看不到邊際，但在湖水北部的天盡頭，影影綽綽能看到連綿的高山。湖面冰封已久，下午的陽光照在冰面上，看起來像一面金閃閃的大鏡子。沿著湖的東岸駐扎著許多帳幕，數目多得數都數不過來，也是綿延甚廣看不到邊?；ǘ涠涿靼祝哼@里就是赫連部的所在地了?？雌饋?，赫連部的人口還是挺多的。
一股數百人的騎兵隊伍迎向赫連鐵力，緊跟著騎兵隊的是數目更多的赫連部民眾。他們與赫連鐵力的隊伍匯合在一起，人群發(fā)出了歡呼聲。赫連鐵力揮手向大家示意，人群漸漸安靜下來。他坐在馬上，開始向部眾講話，看起來很是威武豪邁。聽著他慷慨激昂的講話，平靜的人群中又響起一陣陣歡呼聲來。
花朵朵因為距離太遠聽不清赫連鐵力講的是什么，心里有些著急。她看看左右，不遠處有個不大的土丘，就催馬來到土丘后面，將馬拴住。這樣，有土丘的遮擋，赫連部的人也看不到馬。她整理了一下自己身上白色的偽裝，身影如鬼魅般飄忽前行，向赫連鐵力靠近。她不可能在千百士兵護衛(wèi)的情況下行刺，但至少得聽聽他說了什么。任何信息都有助于她更好地完成刺殺任務。
她一路靠近一路注意掩護自己，所以靠近的速度不是很快，但能保持不被赫連部的人發(fā)覺。等她接近赫連鐵力到一定距離，可以聽到他的說話內容時，面向大眾的演講已經結束。
赫連鐵力帶著手下士兵開始拆封皇帝賞賜的禮物。但接下來他的所作所為讓花朵朵大吃一驚。
他先將黃金賞賜給手下將領，然后命人將上萬匹絲綢從車上卸下，在雪地上堆成一堆。他望著那堆絲綢，嘴角浮起一絲冷笑，伸手從身后的一名士兵手中拿過點燃的火把，毫不猶豫地將火把扔到了絲綢中。烈焰騰空而起。
“這些絲綢是鳳凰王朝的賞賜，穿著非常舒服。南方的官員和百姓正是因為樂于享受舒適的衣著，華美的居所，美味的食物，才會漸漸變得柔弱不堪，我們草原民族才可以一次次打敗他們，征服他們！南方的皇帝想用這些東西來讓我們耽于生活享受，失去草原民族的血性，失去戰(zhàn)斗力，那是妄想！我們要牢記自己是吃肉喝奶穿皮衣的！草原和朔風塑造了我們強健的體魄和無畏的戰(zhàn)斗意志！我們不要南朝皇帝的賞賜！如果我們想要這些東西，我們可以自己去搶去奪去征服他們，讓他們在我們的馬蹄下顫抖，我們就可以向他們任意索取這些東西！”赫連鐵力指著絲綢燃燒處的熊熊火光向部眾們說道。
人群中又爆發(fā)出一陣歡呼。看著火光映照下那些健壯魁梧的騎士們的一雙雙充滿殺戮欲望的眼睛，花朵朵感覺他們就像是一匹匹餓狼。
絲綢余燼未滅，赫連鐵力又指揮士兵從車上卸下那百萬貫錢。這些賞賜是鳳凰王朝的人裝好車交給他們的，除了赫連鐵力以及老薩滿等核心成員，甚至隨同他一起去洛京的士兵們也沒見過這筆錢的真面目。見到是鐵錢，不少人嘩然：“大汗，怎么是鐵錢？南朝的錢不都是銅錢么？我們被南朝的皇帝騙了！”
鐵錢發(fā)行的時間短，尚未流通到草原，甚至鳳凰王朝北部城市中也不多。即使在洛京，也有人更愿意接受銅錢不想要鐵錢，赫連部的部眾見到鐵錢心里驚訝也是不足為奇了。
赫連鐵力看著鐵錢，露出了志得意滿的笑：“不是南朝皇帝騙了我們。而是我特意關照南朝禮部官員，一定要給我們鐵錢而不是銅錢的！”
眾人用愕然的眼光看著大汗。
赫連鐵力朗聲道：“在你們眼里，這是還不如銅錢更容易被人接受的錢，而在我眼里，這不是錢，而是鐵！是打造精良武器的鐵?。∮辛诉@么多鐵，我們就能打造出足夠的兵器，我們會在武器裝備上勝過其余三部，我們赫連部將統(tǒng)一草原！”
“大汗英明！大汗英明！”大部分赫連部民眾可能還沒明白，但高級將領、核心參謀以及不少距離赫連鐵力較近的士兵聽明白了，紛紛發(fā)出稱贊。
鐵是重要的戰(zhàn)略物資。草原上幾乎沒有鐵礦，就算有，由于草原的經濟文化不發(fā)達，柔然人也沒有煉出好鐵的能力。草原人日常生活中需要的鐵鍋等生活用具乃至鐵質武器，都要從鳳凰王朝進口。鳳凰王朝就可以利用這點卡住柔然人的脖子，時不時對鐵或鐵質物品來個禁止貿易什么的。草原人自小騎馬射箭，基本上又是全民皆兵，戰(zhàn)斗力相比鳳凰王朝的民眾要強悍很多，但朝廷控制住這些戰(zhàn)略物資，就能拉低兩方在戰(zhàn)斗力上的差距。
現在，赫連鐵力從南朝一下子獲得這么多鐵，而且用來鑄錢的鐵肯定是鐵中質量極高的，將士們當然高興了。
大汗下令，讓士兵們把這些鐵錢運到部落的工匠處，熔鑄了之后打造武器，又問了留守在部落的長老等人在他離開期間草原上有哪些變化發(fā)生。時間流逝，不覺太陽落山，赫連部的聚集地燃起了點點篝火。
為了迎接大汗歸來，赫連部舉行了一場盛大的狂歡。人們圍著火堆高聲攀談，用鋒利的刀具把炙烤得滋滋作響的馬牛羊肉從烤架上割下來吃。鼓聲響起，姑娘們映著火光在鼓聲中跳起歡快的舞蹈。赫連鐵力則帶著老薩滿等數人，在諸圍攏著火堆吃喝的部眾間走動，慰問大家。
雪地上有一片茂盛的草地。寒冬漫漫，這些草在數月前就已經枯黃死掉，但枯草仍然給花朵朵提供了很好的掩護。她靠近赫連部之后就潛伏在這片枯草間，觀察著部落的一舉一動，已經兩個時辰了。因為怕暴露一直不能活動，身上沒有熱量，她只覺得四肢冰涼。
但花朵朵很快發(fā)現了刺殺的機會。
在自己赫連部的地盤，被族人簇擁著，被士兵拱衛(wèi)著，隨著狂歡的進行，赫連鐵力的警惕明顯下降了。他端起碗喝酒，精神處于亢奮之中，有些部落里的姑娘向他行禮問好，他都豪放地予以回應?？駳g之地人群走動頻繁，花朵朵注意到，偶爾有姑娘們在走動中與赫連鐵力有身體接觸，比如不小心撞到了他，他也毫不在意。
花朵朵迅速從草地中起身，借著夜色的掩護，很快潛入了已經被狂歡氣氛籠罩的赫連部營地。她潛進一個帳幕，發(fā)現里面是空的；又潛進了另一個帳幕，發(fā)現也是空的。很明顯，大家都去帳外狂歡去了。
一個女子放下手中的食物，離開狂歡的眾人，似乎要去方便。在她走過一座帳幕時，黑暗中忽然伸出一只手捂住了她的嘴。她臉現驚恐之色，想要出聲叫喊卻發(fā)現根本辦不到。如果在往日執(zhí)行任務時，花朵朵肯定干凈利落地一刀殺了她以絕后患，但她立刻想到自己完成這次任務后就可以回家結婚了，心里一軟，運刀如風，在女子后腦輕輕一磕。后腦是人體極為脆弱的地方，致命的部位，可經歷過長期嚴酷訓練的花朵朵把部位和力度拿捏得非常完美，一擊之下女子悶哼一聲昏倒在地，卻肯定不會有性命之憂。這一切都在迅雷不及掩耳之間完成，女子連被誰襲擊都沒看清。
花朵朵立刻環(huán)視了一下四周，果然沒人注意到這里發(fā)生了什么。她趕緊將女子拖進方才探視過的一座無人帳幕，將女子的衣服扒下來穿在自己身上。北方女子體型大，她用不著脫衣服，直接將女子的衣服穿在外面就行了。之后她又將女子放在床鋪上以獸皮等保暖之物蓋好，以防她凍死，再飛快地抽出短刀，拿出一個小瓶，將瓶中的液體沿著刀刃兩面都涂抹了。液體見風即干。花朵朵將短刀放在袖中，整理了一下自己的衣著，拉開帳幕的門走了出去。
部落這么多人，不可能每個人彼此之間都認識；有夜色掩護，不太容易看清面容；所以只要衣服沒問題就行了。現在，花朵朵穿上了赫連部女人的衣服。她仔細觀察了部落女人在這狂歡場地上的舉止行蹤，模仿起來，別人根本就看不出區(qū)別。她緩緩向赫連鐵力靠近。在也有另外幾個姑娘接近大汗的時候，她右手不小心與大汗的胳膊來了一次接觸。
花朵朵手中的短刀跟了她已經十年，早就變得如同她身體的一部分一樣。電光火石之間她在赫連鐵力的胳膊上劃了一刀。她用刀的力度和速度已臻化境，這一刀堪堪劃穿了赫連鐵力身上的皮甲，剛剛好割破了手臂上的肌膚。傷口一點兒都不深，就如女人的指甲輕輕抓破了一樣，今晚已喝了不少酒的赫連鐵力根本就感覺不到痛，甚至，根本就沒感覺到被劃了一下。
一擊得手，花朵朵從大汗身邊飄然而過。她迅速將刀湊到唇前，伸出舌頭舔了下刀刃。她滿意地笑了：刀刃上有鮮血的味道。
“影子”研發(fā)了不少殺人藥物。有口服了之后立刻死或者延時死的；也有滲入血液之后立刻死或者延時死的。使用何種毒物要刺客根據自己所處的情況以“殺死敵人，保存自己”的原則做出選擇。
方才花朵朵從瓶中倒出喂在刀刃上的是延時毒藥，只要滲入血液，除非用獨門解藥解毒，否則的話十二個時辰之后就會毒發(fā)身亡。她用延時毒藥是有原因的，因為如果用見血封喉即時發(fā)作的毒藥她就沒有逃走的時間了。血液循環(huán)系統(tǒng)和消化系統(tǒng)是兩個不同的系統(tǒng)，進入血液能毒死人的毒物，可能吃到肚里不會有事，反之亦然。所以花朵朵可以用舌頭舔舐喂了毒藥的刀刃卻不擔心中毒。
刀上有血的味道，證明毒藥已經進入了赫連鐵力血液之中。
花朵朵的任務完成了。她憧憬著自己的退役以及即將到來的婚禮，趁著夜色迅速離開了現場。