紅綃帳子里繡被尚溫，客人已經(jīng)起身梳洗了。

　　我坐起來攏緊衣衫，倚著枕頭看他。安秀才年方二十一，鬢角毛茸茸的，舉止斯文，見丫鬟端熱水進(jìn)來，忙迎上去接。小金子早歷練出來，抿嘴一笑，索性推到他懷里。

　　安秀才也不惱，在梳妝臺(tái)前坐下，抬手便取我的手巾打濕了抹臉。

　　“我們姑娘用的，別混拿，你有你的?！?p>　　他笑，“你們也太小氣了，一條手巾值什么?！?p>　　小金子取笑他，“在別人屋里就算了，跟我們裝什么大方。來了好幾年，也沒見送姑娘點(diǎn)兒金的、玉的，沉甸甸的好貨色，盡拿扇面子打發(fā)人。”

　　我趕緊說，“別替我得罪人了，樓下王家的好餛飩，去買一碗來給客人吃?！?p>　　小金子拿眼溜他，他手還濕答答的，也顧不得，伸到懷里掏錢袋子，我站起來按住他手，嗔道，“吃丫頭幾句話，看你?！保幻鎿瞥鍪纸硖嫠?。

　　看小金子出去，我問，“別是真生氣了？”

　　“她說的是，扇面子究竟也不值得什么?！?p>　　安家祖上出過大官，三房姨太太生了七八個(gè)兒子，他不得寵。只是家世在這里，不進(jìn)青樓倒像是塌了臺(tái)。來的久了，性子磨出來，誰都能刺他兩句。姑娘們喜歡他，因?yàn)樗樽R(shí)趣，溫柔體貼，就算賺不到多少，比服侍貪官惡霸強(qiáng)。

　　他是我第一個(gè)客人，我運(yùn)氣好。同來的姐妹，有叫人折磨的鬼哭狼嚎，做不到半年就上吊的。他對(duì)我好，十天半個(gè)月見不著，總要來一回。只是今天來了，明天也不一定去誰房里。

　　我知道他心里不舒服，首飾盒子開著，又多了一只刻仕女的金釵。份量不說，單手藝也少見的，原是宮里傳出來的花樣。這是京中來的何大人，前日花魁會(huì)上見了我，眼巴巴拿著楠木盒子裝了送來的，還跟一張拜帖，寫的詩不詩詞不詞，叫小金子笑了好幾天。

　　我抬手合上盒子，倚在他懷里，“我就喜歡你畫的扇面兒?！?p>　　他笑笑，還是不高興。

　　“什么時(shí)候進(jìn)京？”

　　“下個(gè)月?！?p>　　安家良田千頃，子弟們不用擔(dān)心生計(jì)。他的兄弟們?nèi)⒘擞H生了子，也就安安分分做起第不知道多少代安員外郎。我認(rèn)識(shí)他時(shí)以為他也當(dāng)如此，家里有太太，遇見喜歡的，帶回家做姨太太。我不撒謊，我是打過主意的。只是想不到，自打考上秀才，他竟一門心思奔前程去了。鄉(xiāng)試不中，第二年太子出生加恩科，又沒中，再去就是第三次了。

　　我看他，他漫不經(jīng)心的喝茶，不大想說話的樣子。

　　小金子的餛飩還沒買來，是有心給他難堪了。我有點(diǎn)惱，又有點(diǎn)羞，何大人對(duì)我若是這般長(zhǎng)情，哪怕平日里看著淡些，也好些。沒得喜歡時(shí)天上的月亮都肯摘下來，熱乎勁兒過了，竟面兒也見不著?？伤俸?，又偏是個(gè)不中用的。安家規(guī)矩大，不娶親，不能娶妾?？此囊馑?，沒有功名，又?jǐn)鄶嗖豢先⒂H。

　　小金子背地里說，“姑娘別脂油蒙了心，不叫的狗才咬人，再說入了這個(gè)行當(dāng)，指望什么呢，只有錢才是真的?！?p>　　小金子不難看，剛下海時(shí)還紅過一陣，可惜前年從亭子摔下去弄傷了腿，走路跛，掙不來錢了。媽媽撕了賣身契攆她出去，她要死要活的鬧，我勸一句，她就賴著伺候上了我。時(shí)日長(zhǎng)了，她處處替我打算，情分不同于旁人。自從遭到變故，她性子改了不少，十分的精于世故起來。她的話我一向聽得進(jìn)的。只是這一回，她看不上安秀才，我就覺得委屈。

　　安秀才坐一回，餛飩來了，半冷不熱的，叫紅油膩?zhàn)×?。他一個(gè)個(gè)吃下去，待小金子收拾了轉(zhuǎn)身，才重又露出那副冷面孔來。

　　好沒意思，我等他告辭，方才能開始一天的功課：梳洗、打扮、穿上最適合的衣服，高高坐在樓上，俯視外面那條街。那是城里最繁華的大路，一頭通向城門，另一頭就是縣衙。新來的官員、商販、外地人……未來可能的客人、良人，都在這條街上。

　　安秀才說，“茶涼了，叫小金子再倒來?！?p>　　“我去罷。”我捧著壺出來，小金子正站在廊前向下看，院子里熱鬧的很，男人押著大群女孩子。

　　“新來的？”

　　小金子接過壺，“他坐著不肯走了？”

　　我瞥她一眼，“好沒規(guī)矩。”，便想把話題扯開。就在這個(gè)當(dāng)口兒，女孩子中有一個(gè)揚(yáng)起頭向我這邊看來。小金子低聲說，“這個(gè)真美。”，她一張臉，直如工筆畫出來的，又精致又講究，一眼看過去，真挑不出個(gè)不好來。

　　“媽媽該高興壞了?！毙〗鹱犹咧鴻跅U，我聽出她不喜歡她。也是，那女孩子臉上一點(diǎn)兒不自在的意思都沒有。我們來時(shí)都是哭過鬧過的，拼著讓媽媽餓了三天。

　　安秀才說，“果然是絕色。”

　　我回過頭，他正看她，“你看我，看熱鬧把水給忘了?！?p>　　“不必了?！彼骂I(lǐng)，“改日再來。”

　　她叫做宋引章，名字奇怪，倒是不土，自打來了，不聲不響搬進(jìn)樓上房間，與我隔三四個(gè)門。過兩三日，烈性的幾個(gè)也都認(rèn)了命，媽媽便挑個(gè)上午，把大家叫起來認(rèn)識(shí)認(rèn)識(shí)。

　　宋引章還沒有衣裳首飾，仍穿著來時(shí)那身舊布裙，頭發(fā)松松挽著。挨了打的那個(gè)抱著胳膊縮在一邊，傷像是還沒好。媽媽說了幾句，無非是好好做事，討客人歡心。

　　末了，媽媽指著我，“盼兒做了幾年，如今要贖身，只怕自己也拿的出來。只是離了這個(gè)門，一個(gè)女人又上哪里討生活呢。所以你們要沒本事給人家做外宅，做姨奶奶，也就別瞎掙蹦了，想著攢幾樣好東西，金的，銀的，留著老來花銷?！?p>　　她一向是這樣說，我們耳朵聽出繭子來。新來的幾個(gè)面面相覷，有軟弱的便哭出來。媽媽問，“哭什么，好吃好喝的，不比你在家里一大家子人守著餓死了強(qiáng)？”

　　她抽抽搭搭抹眼淚，“若是攢不來呢？還是餓死?！?p>　　媽媽瞪她一眼，“沒出息?！?p>　　大家都笑，宋引章道，“我們幾時(shí)見客？”

　　媽媽點(diǎn)點(diǎn)頭，“她們明日就接，你嘛，我還要再留幾日?！?p>　　小金子扶我回房，門一關(guān)便撒開手坐下，打開罐子抓一把瓜子嗑，“真是個(gè)人物?！?p>　　“什么來歷？”

　　“母親死了，父親再娶，親娘舅打著把她要來，轉(zhuǎn)手就賣了。”

　　我倒杯茶潤(rùn)潤(rùn)嗓子，“媽媽是要叫她花魁會(huì)上才亮相呢?！?p>　　花魁會(huì)是本地風(fēng)俗，十來家妓館每月十五在河上聚集，辦個(gè)花國(guó)大會(huì)。經(jīng)過的客商一錢銀子買一朵時(shí)令鮮花，投到姑娘們捧著的竹籃里，正午時(shí)分便選出了花魁。

　　“王公子這個(gè)月必定來的?！彼恢毕虢形壹尥跫?，本地富戶，上面沒有公婆，正房太太軟弱可欺，家里赫赫揚(yáng)揚(yáng)十一房，“別叫她搶了去?！?p>　　我嘴里發(fā)苦，王公子待我如何，她親見的。那人年紀(jì)不大，脾氣一等一的陰沉古怪，從不見笑臉，總得我裝巧賣乖，才賞下人似的丟個(gè)金錠。

　　“我不愛他?！?p>　　“別讓老話說著了。”小金子撇嘴，“就是愛俏呢”

　　正說著，有人敲門，小金子一瘸一拐的去開。

　　宋引章瞧著我，“盼兒姐姐，都說上月花魁是你。妹子不懂規(guī)矩，該上門來請(qǐng)個(gè)安的?！?p>　　小金子笑，“做生意，又不是書香門第，哪兒來的規(guī)矩。”

　　我趕忙站起來拉她的手，“可不是，妹妹快坐下?！?p>　　小金子倒茶，見她指甲，大驚小怪的叫起來，“誰給染的，真好，紅透透的?！?p>　　宋引章忙扯袖子蓋上，“姐姐別笑話我了，這還是在家的時(shí)候，丫頭做的。”

　　我重新打量她，還是個(gè)小姐呢，淪落到此，竟無一點(diǎn)不平之色。我慢慢說，“妹妹的事，我也聽說了，真叫人難過?！?p>　　她展顏一笑，“到這里，就是做這里的打算。姐姐可有金珠首飾，借我一用？”

　　我裝作不懂的問，“我這些破銅爛鐵怎么能入妹妹的眼?！?p>　　“月中花魁會(huì)，媽媽給了我?guī)准罪?，我瞧著，都不像樣兒?！?p>　　我將何大人那幾件東西取出來，宋引章果然識(shí)貨，連連贊道，“手藝真好，仿得十成也有七成像了?！?p>　　我沒接話，她念頭一轉(zhuǎn)明白過來，“我在這里班門弄斧，惹人笑話了?！?p>　　“我的出身不比你，沒見過好貨色，只覺得這幾件已是上佳之品。”

　　她搖頭笑笑，“還有好的?！?p>　　話不投機(jī)，她借了東西，千恩萬謝的去了。小金子掩了門，“都借給她，你戴什么？”

　　“我不去?！?p>　　小金子嘆了口氣，“有你后悔的時(shí)候?！?p>　　花魁會(huì)轉(zhuǎn)眼即到，我向媽媽報(bào)了病休，她忙著打扮宋引章，顧不到我。我坐在樓上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)見大船啟航，船上各色衣衫飄飛，待行至河心，絲竹之聲便起。我對(duì)這一套爛熟于心，如今置身事外，卻有種意興闌珊的感覺。

　　小金子在我身后嗑瓜子，閑閑問，“后悔沒去？”

　　“不是?！?p>　　一整天我們就說了這么兩句話。

　　晚上回來，媽媽喜氣洋洋的，說好幾個(gè)人搶著付定金，宋引章的生意已經(jīng)接到下個(gè)月了。

　　我站在廊上瞇著眼睛看她，不錯(cuò)她美，但我也不差，她年輕鮮嫩，我也不過早入行三年。

　　小金子問人，“誰搶到了？”

　　“周公子?！?p>　　“哪個(gè)周公子？”

　　“還有誰？縣太爺周大人家的周公子?！?p>　　我聽了吃驚，若論到嫖，這城里沒有哪個(gè)子弟勝過他的。周大人不算頂貪，因此周舍財(cái)力有限，只是周家現(xiàn)正管著這座縣城，任誰在他面前也低了三分。至于品性，周舍愛熱鬧，玩了多年，一個(gè)也不曾娶回家去。我們都不愛做他的生意。萬幸，他也不喜歡艷名遠(yuǎn)播的姑娘。宋引章這么美，又是初出道，正得他意。

　　小金子道，“周公子怎么肯破財(cái)？”

　　“哪兒是靠錢搶的。”

　　大家嘻哈一樂，宋引章不明就里，還以為傍上大恩客，磨著媽媽買胭脂水粉呢。

　　晚間便是她的大日子，媽媽身邊的丫頭撥過去伺候。點(diǎn)燈時(shí)周公子來了，穿一身皂羅袍。再晚點(diǎn)安秀才也來，我迎他進(jìn)屋，陪他說話。今天他心情好，掏出三兩銀子叫小金子置辦酒菜。她笑嘻嘻的去了，他便說，“這個(gè)月的花魁又是你們得了？”

　　“新來的美人兒，把周公子迷住了?！?p>　　他仿佛是醉了，“周兄艷福不淺?！?p>　　“你要喜歡，隔幾日去找媽媽便是?！?p>　　“都是一樣的姐妹，何必這樣。”

　　“你厚道，你就別打她的主意呀?！?p>　　他摟著我直笑，這一夜過得特別短。日頭上來，他還睡著，我算日子，這是臨上京前最后一見了，不由得煩惱，“一走就是三四個(gè)月，叫人想不想呢?！?p>　　他坐起來，頗為受用，“不想唄?！?p>　　我擰他胳膊，他叫著討?zhàn)?，鬧一陣，我看他眼還迷著，便放他接著睡，自己披衣起來。

　　陰雨天，周公子起得早，正系著衣裳出門。宋引章倚門送他，薄薄的披著一件翠綠紗衣，春光外泄而不自知，朦朦的晨光中，仿似一株美人蕉。

　　待他出了院門，她回頭望我，還一副頗悵惘的神色，“姐姐好早?！?p>　　“你也是。”

　　她踱過來，我問，“周公子一大早做什么？”

　　“才剛周家來個(gè)下人，說老太爺接了詔令，不知什么事，他急著去了?！?p>　　我無話可答，只好笑一笑。

　　安秀才出來，見她一身褻衣，不由呆住。宋引章面上發(fā)紅，強(qiáng)笑道，“不知姐姐有客人，沖撞了?！鞭D(zhuǎn)身急急回屋。

　　我心中縱有不快，也只好推他，“干什么，急著出來看美人？”

　　他忙用話搪塞過去。

　　吃過早飯安秀才便走了，離別之事一語未提。

　　這一日身上涼，該是早起凍著了。我記掛安秀才，心中郁郁，不知以何潛懷，記得何大人的帖子中有兩句：‘微雨燕雙飛，玉人獨(dú)立。’，顛倒念了幾遍，倒真真是我心境。

　　小金子笑，“姑娘也通文墨了?！?p>　　下午雨漸漸大了，小金子關(guān)上臨街的窗，叫我上床捂著，我只不肯，跟媽媽要來支毛筆，想寫出這兩句來，無奈沒念過書，能認(rèn)字未學(xué)書寫，怎么都扭不出來。

　　小金子坐著瞧我，掌燈時(shí)候出去端了飯食，忽道，“安秀才來了?！?p>　　我‘哎呀’一聲，要推門去迎他，小金子又道，“在媽媽房里?！?p>　　安秀才是熟客，回回來，進(jìn)門便放下一兩銀子，要吃酒另外掏錢，偶爾送我東西，都在房里私自給了。我一顆心撲撲跳，莫不是要帶我上京？一點(diǎn)準(zhǔn)備都沒。我慌的來回踱步。

　　小金子說，“他帶了一百兩，今晚要宋引章?！?p>　　我扎著手站了片刻，方才坐下來，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)喝了一大壺茶。小金子一邊鋪床，一邊說，“姑娘，夜里冷，多蓋些，別踢被子?！?p>　　說的我眼淚流下來。

　　小金子又道，“我陪你吧，咱們嗑瓜子兒。”

　　安秀才臨走來找我，我本想不見，小金子說，“不見就輸了，往后她們笑話你?！?p>　　“人家正當(dāng)紅，輸了也不丟人?！?p>　　她瞪我一眼，“你以為我說誰？我說你輸給這個(gè)男人，叫他看不起你?！?p>　　我低頭想一回，重又打扮了放他進(jìn)來。

　　安秀才面無愧色，坐下自斟自飲，“盼兒，若不是你激我，我也不至于動(dòng)了心思?！?p>　　我端起酒杯，“恭喜安公子心愿得償?！?p>　　他哈哈一笑，“引章這個(gè)人，全無機(jī)心，單純溫柔，我很喜歡。”

　　小金子笑，“是，王公子、周公子也很喜歡，等何大人回來，想必也很喜歡?！?p>　　他不語，坐了一回，彼此都覺得沒意思，他撂下銀子便去了。

　　那個(gè)銀錠我好好的收起來，不使費(fèi)，留著看。

　　宋引章見到我面上訕訕的，我挽著她手，“妹妹也太小心了，爭(zhēng)風(fēng)吃醋是做給客人看的?？靹e放在心上?！?p>　　她才松快下來，“我就覺得，姐姐何至于真看上他，除了模樣好些，要什么沒什么?！?p>　　小金子道，“他給你什么了？”

　　“不過是銀子。”

　　“這可奇了，你不要銀子，又要什么呢？”

　　宋引章認(rèn)真道，“我要嫁人，住在宅院里，有一頭家，幾個(gè)兒女，往后有人孝順我，上面有公婆照應(yīng)，日常有妯娌扶助?！?p>　　她十七八歲，若是還在娘家，有這想法不奇怪。只是既已墮入風(fēng)塵之中，無人可靠，便該想著多賺銀子，養(yǎng)活自己終身不說，便是有個(gè)變故，如小金子那般，也可進(jìn)退。妓女從良，從來不是圖衣食，有為了賺一票大的，三五年后自請(qǐng)下堂重張艷幟；也有為了情投意合，過幾天好日子的。至于什么妯娌、什么兒女，從古到今，有幾個(gè)風(fēng)塵女晚年能坐在堂上喝一口媳婦敬的茶呢？親生兒子過到正房太太名下，讀書娶妻，當(dāng)了官不認(rèn)親娘，都是天大的道理。當(dāng)真是安秀才說得對(duì)，宋引章全無機(jī)心，單純溫柔。

　　我這才明白她為什么不哭不鬧，乖乖就做起了花魁，“原以為你是個(gè)聰明人，原來比那糊涂尋死的還要糊涂?！?p>　　宋引章瞧著我，半天方道，“姐姐見多識(shí)廣，自然比我聰明?！?p>　　她諷刺我在腌臜地方呆慣了，小金子忙道，“姑娘也就是抱著個(gè)求人不如求己的念頭。”

　　宋引章低頭想一回，“我落到這里，就如同天上掉到地下，只想著回去?！?p>　　“周舍家可不是你家?！?p>　　“說來說去還是為了安秀才。姐姐，人皆知你有心嫁他，偏他無意，只是邪火也不該對(duì)我撒?！彼龔膽牙锶〕鲢y子扔到桌上，“往后我不做他生意便是。”，她氣沖沖跑出門。

　　小金子收起銀錠，“不知道給她灌了什么迷湯?！?p>　　周舍一來就不肯走，天長(zhǎng)日久住著。媽媽著急，區(qū)區(qū)百十兩銀子他自然給得起，要說規(guī)矩，住一晚便是一兩，吃頓飯額外打賞幾兩，也綽綽有余。只是宋引章艷名遠(yuǎn)播，肯給大價(jià)錢的不在少數(shù)。媽媽嘴上不敢說，背地里只管嘰嘰咕咕的。

　　如此情熱，沒幾日宋引章便跑來告訴我要嫁。她孩子脾氣，轉(zhuǎn)臉就忘了上次尷尬，喜笑顏開的，“姐姐，出了這個(gè)門，以后難得見了，這里你對(duì)我最好，我會(huì)想你的?！?p>　　“當(dāng)真要嫁給他？”

　　“周家有什么不好？縣太爺最和氣的，周舍又是獨(dú)養(yǎng)兒子，房里兩個(gè)丫鬟，尚未娶親?！?p>　　“周家蠻好，聽說周老太太對(duì)下人也好?！?p>　　“那姐姐擔(dān)心什么？”

　　我替她撫著長(zhǎng)發(fā)，好一把碧油油的青絲，“擔(dān)心你輕狂，得罪相公?！?p>　　她笑起來，“周舍對(duì)我好呢?！?p>　　“怎么好？”

　　她捂著臉，從指縫里看出來，“姐姐最知道的，姐姐又為什么獨(dú)愛安秀才？”

　　跟她說不明白，沒吃過虧的人，怎么都不明白。

　　“你來的時(shí)候短，沒存出東西，我的梯己你也看不上。繡一對(duì)鴛鴦?wù)硭湍阕黾迠y吧?！?p>　　說到晚間，她心滿意足的去了。

　　安秀才回來，自然吃了閉門羹。他又轉(zhuǎn)來尋我，攤手就是一錠銀子。明晃晃的好晃人眼。這回我心氣也平了，乖乖接過來，問他，“文曲星，考上沒？”

　　“罷了，不考了?！?p>　　“那要作甚？”

　　“娶妻生子罷?！?p>　　我心頭顫巍巍的，仍是嬉笑著說，“看上哪家的小姐了？”

　　他垂下頭，“家里早安排下了，是京里一門老親，多少年不走動(dòng)了，這才聯(lián)系上。”

　　“京里？”

　　“就獨(dú)一位小姐，送過來成親，以后我便隨過去了?！?p>　　話盡于此，仍是詩酒笑鬧，將這一晚消磨。

　　我還挺羨慕宋引章的，至少有半年一年是神仙般的日子吧。至于往后，誰顧得上呢。