大夫人院里偏廳
依照家規(guī)，趙家眾人都要在卯時(shí)六刻前到大夫人院里請(qǐng)過(guò)安，一家子一起吃過(guò)早飯之后才能各自離去！從前因?yàn)橼w老爺不愿見(jiàn)到折桑，所以大夫人便以折桑身體不好，需要靜養(yǎng)為由，免了她每日的請(qǐng)安。一日三餐也都叫廚房送去，或者領(lǐng)了份例單在小廚房里做！
今日大夫人叫了折桑來(lái)請(qǐng)安，原該是一家人難得聚齊的時(shí)候，偏巧一大早鋪?zhàn)永飦?lái)叫，說(shuō)是有急事。趙老爺便先帶著長(zhǎng)子趙戊燕出去了！
二房三房各來(lái)請(qǐng)了安，一起坐下說(shuō)了會(huì)兒話(huà)。眼見(jiàn)卯時(shí)末了折桑還沒(méi)來(lái)，大夫人便教先在偏廳擺了飯！
眾人又等了許久?，F(xiàn)下已經(jīng)辰時(shí)三刻，還不見(jiàn)折桑前來(lái)，大夫人趙沈氏心底有些城府，面上看不出有絲毫不悅。二夫人趙余氏卻是個(gè)火爆性子！她“啪”的一掌拍在桌子上，罵道：“哼！不懂規(guī)矩的死丫頭！給她點(diǎn)臉面，她倒真拿自己當(dāng)根蔥了。不來(lái)請(qǐng)安也就算了，連早飯也要咱們?cè)谶@等！她這是要上了天了！若是誤了啟恩上學(xué)堂，看我不扒了她的皮！”
趙啟恩是二夫人獨(dú)子，年方十四。本朝自設(shè)立皇商之后，對(duì)商人管制放松，準(zhǔn)許商人之后參加科考。趙天澤便費(fèi)盡周折送兩個(gè)兒子去了京中最有名的書(shū)院。
奈何長(zhǎng)子趙戊燕對(duì)科考并不上心，讀了幾年便不肯再讀了！趙天澤無(wú)法，兼之自己年紀(jì)日益漸長(zhǎng)，確實(shí)也需要幫手，便將其帶在身邊悉心教導(dǎo)，將來(lái)也好安心將這大把的家業(yè)交到他的手上！總歸也算是有條出路。若是將來(lái)次子趙啟恩中了榜做了官，兩人一個(gè)有錢(qián)一個(gè)有權(quán)，正好相得益彰！
于是次子趙啟恩便成了趙家唯一科舉中榜的希望，與他學(xué)業(yè)相關(guān)的一切也成了趙府的重中之重！二夫人跟著水漲船高，在趙天澤跟前也算有些分量。不然以她那橫沖直撞不知輕重的性子，早就被厭棄了！
三夫人趙方氏原也是不耐煩的，只是她素來(lái)有些小聰明，凡事從不肯自己先出頭，最?lèi)?ài)隔岸觀(guān)火挑撥是非。遇事又總是先把自己撇得干凈。二夫人是個(gè)直腸子，最容易被攛掇。被她坑的次數(shù)多了，心里便提防著?？傻降走€是會(huì)中她算計(jì)！所以心里最記恨她，凡事總要跟她對(duì)著干。三夫人又不肯讓她，一來(lái)二去，兩人成了冤家對(duì)頭，見(jiàn)面便要吵上幾句嘴。
這會(huì)兒三夫人見(jiàn)二夫人說(shuō)的兇悍，撇嘴冷笑，嘲諷道：“姐姐這話(huà)未免也說(shuō)的太大了吧？今時(shí)可不同往日，如今人家馬上就成了瑞王妃，那可真是飛上枝頭變成鳳凰了！說(shuō)句僭越的話(huà)，如今在這府里，人家可是最尊貴的人了。別說(shuō)不來(lái)請(qǐng)安，怕是以后咱們都要去給她請(qǐng)安，人家還未必愿意見(jiàn)呢！還說(shuō)什么扒了她的皮？哼，姐姐才真是太拿自己當(dāng)根蔥了吧！”
二夫人聽(tīng)她如此說(shuō)，倒好像真的自己去給折桑請(qǐng)安，還被折桑趕出來(lái)一般。頓時(shí)氣得七竅生煙，她又是“啪”的一掌拍在桌子上，喘著粗氣罵道：“她還反了天了不成！要我去給她請(qǐng)安？就她那病死鬼纏身的樣，她也配？”
三夫人轉(zhuǎn)著手上羊脂玉的鐲子，涼涼說(shuō)道：“配不配的，原也不是姐姐說(shuō)了算的！也就是現(xiàn)在圣旨還沒(méi)下，一旦圣旨下了，她可就是正經(jīng)王妃了！到時(shí)候府里上上下下便該是由她說(shuō)了算了！”
二夫人不服道：“哼！便是圣旨下了又如何？到底這里是趙家，有老爺在，哪里有她一個(gè)黃毛丫頭說(shuō)話(huà)的份！夫人是她嫡母，我是他二娘，她還敢在我面前放肆不成？”
三夫人噗嗤一笑，像是聽(tīng)了什么天大的笑話(huà)一般不可置信！嘲諷說(shuō)道：“姐姐還是少說(shuō)話(huà)吧，沒(méi)得教人聽(tīng)了笑掉大牙！誰(shuí)不知道王妃是皇親，是貴胄！便是老爺見(jiàn)了也是要行禮的！二娘？哼，那又算是個(gè)什么東西？”說(shuō)罷拿帕子掩了嘴，吃吃笑個(gè)不住。
二夫人又羞又惱，眼見(jiàn)便要忍不住沖將上去，大夫人趙沈氏及時(shí)喝道：“好了！一大早的便吵個(gè)不停！成什么樣子？孩子們可都看著呢！”
二夫人當(dāng)初是大夫人做主納進(jìn)門(mén)的，所以一向聽(tīng)大夫人的。見(jiàn)她神色不悅，只好偃旗息鼓，三夫人卻是冷笑一聲，不以為然。
大夫人神色不變，吩咐道：“啟恩要趕著上學(xué)堂，確實(shí)不能再等了，免得遲了先生責(zé)罵。教隨行的小廝多帶些啟恩愛(ài)吃的糕點(diǎn)，再拿幾兩碎銀子，路上若有啟恩愛(ài)吃的便買(mǎi)些，別教孩子餓著肚子念書(shū)！”
趙啟恩知道母親不是三娘的對(duì)手，私下里也常勸母親少與三娘來(lái)往，只是母親總是聽(tīng)不進(jìn)去！現(xiàn)在整個(gè)偏廳里全是女眷，只他一個(gè)男人，本就有些尷尬。母親又與三娘吵個(gè)不休！他身為小輩是不該聽(tīng)尊長(zhǎng)是非的，傳了出去怕叫人恥笑！正坐立不安，聽(tīng)到大夫人教他先走，當(dāng)下如釋重負(fù)！
趙啟恩起身謝過(guò)大夫人，又向各位夫人姐妹告別，忙帶著小廝上學(xué)堂去了。
當(dāng)下廳上只剩下一干女眷，大夫人這才轉(zhuǎn)向三夫人，說(shuō)道：“我知道你打的什么主意，你自己也鼓動(dòng)著老爺試過(guò)了。只是太后不同意明珠進(jìn)門(mén)，誰(shuí)也沒(méi)奈何！既如此你也該熄了這心思了?！彪S即又道：“不過(guò)你也不用擔(dān)心，明珠是老爺?shù)呐畠?，自然也就是我的女兒。我自?huì)再為她好好尋一門(mén)親事的！”
三夫人膝下無(wú)子，只有兩個(gè)女兒。大的叫趙明珠，年方十六；小的叫趙明玉，才十二歲。三夫人因?yàn)闆](méi)有兒子，唯恐將來(lái)老了沒(méi)有依靠，被人欺辱，所以對(duì)兩個(gè)女兒格外用心教導(dǎo)。
趙明珠正當(dāng)嫁齡，三夫人已經(jīng)為她謀劃許久，只是一直沒(méi)有下定決心許給哪家。昨日太后遣身邊的嬤嬤來(lái)傳話(huà)，說(shuō)是有意為瑞親王求娶趙家長(zhǎng)女折桑為妃，一下就戳到了三夫人的心坎上。
三夫人心下尋思，單憑自己張羅，頂破天了也只是給女兒尋一戶(hù)差不多的富商人家。又有什么稀罕？現(xiàn)在眼巴前就有一樁難得的姻緣！若是成了，女兒一躍成了王妃，自己成了堂堂王妃的親娘，天底下哪還有比這更好的姻緣了？
要說(shuō)以前，她自是想都不敢想的?，F(xiàn)在不是餡餅砸到家門(mén)口了么？
在她看來(lái)，那折桑雖是原配嫡女，但自小體弱，整日里病歪歪的。一看就不是好生養(yǎng)的！自己的明珠就不同了，要才有才，要貌有貌，身子骨又好，要自己是太后，當(dāng)然要自己的明珠不要折桑了！
如此一想，三夫人只覺(jué)得此事大有可能，心里的火越燒越旺，巴不得明珠即刻就做了王妃，自己便可以好好抖抖王妃親娘的威風(fēng)！
三夫人心思一起，屁股底下就像長(zhǎng)了釘，一刻也坐不安穩(wěn)。當(dāng)下便去找了趙天澤一通嘀咕，細(xì)數(shù)了明珠做王妃而不是折桑的種種好處。
趙天澤本就對(duì)折桑有心結(jié)，立時(shí)便跟嬤嬤提了起此事。
那嬤嬤聽(tīng)他言說(shuō)要換二女出嫁，還是個(gè)庶出的，心中只覺(jué)得這人有??！
別說(shuō)趙折桑是太后欽定，這背后還是有著原有的！便是平常從王公世家里選王妃，也斷沒(méi)有選庶出的道理??！
當(dāng)下那嬤嬤便只說(shuō)定下折桑是皇上與太后一同商議決定的，趙家若是不同意只管自己去回了太后，與她不相干。
趙天澤見(jiàn)她搬出皇上，唯恐一不小心惹怒龍顏，好事變壞事，立時(shí)便止了心思。倒把三夫人氣得一魂出竅二魂升天，平白嘴上長(zhǎng)了一圈的火燎泡！
三夫人也知道此事若成也就罷了，若是不成，傳了出去對(duì)女兒名聲不好，所以也是避著人的。只是這府里畢竟是大夫人當(dāng)家，到底是瞞不住的。如今被大夫人當(dāng)著眾人的面說(shuō)出來(lái)，一時(shí)間臉都綠了。
明珠原本只是陪在座上聽(tīng)二娘與自己母親打嘴仗。她原本就知道二娘一向不是自己母親的對(duì)手，果不其然又是母親占了上風(fēng)，心里正暗自高興。不想火勢(shì)一下燒到了自己身上！
她原本并不知道母親想要由她代折桑出嫁的事，便是知道也只會(huì)半推半就的應(yīng)下！昨日聽(tīng)說(shuō)太后賜婚折桑時(shí)，她私心里便曾想過(guò)，會(huì)不會(huì)太后本來(lái)要賜婚的就是自己，只是那嬤嬤聽(tīng)錯(cuò)了人傳錯(cuò)了話(huà)？
本來(lái)嘛，自己樣樣都比折桑出色，憑什么她能做王妃自己做不得？
只是這種閨閣小女兒家的心事，是不能讓人知道的。否則教那多事長(zhǎng)舌的人聽(tīng)去了，是有損自己閨譽(yù)的！所以她只是心里偷偷的想著，連自己的母親與妹妹都不曾說(shuō)過(guò)。
此時(shí)明珠聽(tīng)得大夫人說(shuō)到“太后不同意明珠進(jìn)門(mén)”，“熄了心思”“另找一門(mén)親事”等話(huà)，心里慌了一下！又見(jiàn)眾人眼神都瞧向她，就像是在嘲笑她“不知廉恥的貼上去，人家也不肯要她”一般。不由得又羞又氣，一時(shí)間真覺(jué)得沒(méi)臉見(jiàn)人了！
她原想奪門(mén)而出，遠(yuǎn)離這些針一般扎在她身上的眼光，又礙著大夫人在座上不敢出去。無(wú)可奈何之下，只好拿帕子掩面，趴在三夫人身上哭起來(lái)！
二夫人見(jiàn)她們母女吃癟，心下頓時(shí)幸災(zāi)樂(lè)禍起來(lái)。正想說(shuō)上幾句難聽(tīng)的話(huà)刺她們一刺，偏巧門(mén)外丫鬟報(bào)說(shuō)大小姐折桑到了，只好把話(huà)又咽了下去！