每次洗練對于自身真氣、氣力都會有巨大的消耗，勁力的洗刷某種程度上還會影響骨骼的生長，讓其變得更加粗壯、結(jié)實。這也是為何魏道淵會服食虎骨湯劑的原因，只有這樣才能抵得上骨骼生長的需求。
如今他初入鑄骨，臂骨的洗練已經(jīng)有了一些火候，只待完成四肢，便可踏入中期。
三日后，在賠付給客棧一筆靈石后，魏道淵頭也不回地離開了小院。即使是頂著少年的面孔，那晚破壞他人財物的舉動也讓他不免有些尷尬。
出城的官道上熙熙攘攘，此次出行的目的已經(jīng)達(dá)成了一半，但即使是他多方打探，也沒人清楚鐵奴的情況。不得已，他才會離開北冶城，打算折返回隋陽國都碰碰運氣。
行至半途，官道旁的一絲異常引起了魏道淵的注意。滿身泥垢的孩童面朝下，氣息微弱地趴在草垛上，那熟悉的身影讓他停下了腳步。
“這是……牛二？”眉頭微皺的魏道淵稍稍渡了一縷真氣給身前的少年。
悠悠轉(zhuǎn)醒的牛二氣息虛浮，干涸開裂的嘴唇預(yù)示著這幾天他過得并不好。在睜眼的剎那，他下意識揮舞拳頭，但熟悉的聲音讓他清醒了過來。
“牛二，你那日是發(fā)生了什么，那日為何會突然消失？”
“你是…魏仙師？”恢復(fù)了神智的牛二宛若看見了救星一般，眼中迸發(fā)出明亮的希冀之色。他掙扎著跪在地方，開始朝著魏道淵不?？念^，僅僅幾下就將額頭磕破，鮮血直流。
“求仙師救救我那些同伴，求仙師救救我小妹！”
聞言，魏道淵眉頭一皺，他一揮衣袖，一道真氣止住了還想磕頭的牛二。對于這個半大孩子，他并無惡感，但若是想要他平白無故出手相助，他也要斟酌一二。非親非故之下，他憑什么要救？
“你先起來，把話說清楚?！?p> “是，仙師?！敝棺】奁呐６煌＿煅剩眯木w稍稍平靜后，他才繼而說道：“仙師有所不知，那日我本來在商會門口等候，可住在磚窯旁的劉叔突然告知我有人強擼孩童……”
原來，作為凡人之后，修行無門的這些孩童只能抱團(tuán)取暖。他們蜷居在廢棄的磚窯中，靠著給人引路謀生，而年齡最大的牛二自然成了所有人的頭領(lǐng)。
在被掠走的數(shù)十名孩童中，就有牛二的小妹。那一日，牛二小妹正替一位富商引路，可萬萬沒想到，正是這次平平無奇的生意，讓他們的磚窯陷入了危機。
富商要的不是引路，而是他們這群北冶遺孤。面對一群持刀護(hù)衛(wèi)，手無寸鐵的孩童又怎是對手，幾乎照面就被按倒在地。被套入麻袋的孩子被這群人連夜送出城，遲遲趕來的牛二自然是看到了這一幕。
他自知勢單力薄，所以遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跟在這群人后面，這一跟就是兩天。期間艱險，難以言述，從牛二滿身的傷痕就可見一斑。
二十幾個孩子被強行帶到一處祭壇，倒塌的石柱、破敗的白玉欄桿見證著此地遠(yuǎn)去的輝煌。家丁護(hù)衛(wèi)、鐵甲巨漢、神秘石道、古怪的儀式，這一切自牛二口中緩緩道出，讓一旁聽聞的魏道淵眉頭越陷越深。
“背負(fù)重劍的鐵甲巨漢？還有緊挨哭風(fēng)澗的荒廢祭壇？”魏道淵直視牛二的眼睛，突如其來的壓迫感讓牛二下意識倒退兩步。但一想起生死未卜的小妹和其他同伴，他握緊了拳頭，迎著魏道淵凝重的目光，狠狠地點了點頭。
“當(dāng)真是世事無常，無巧不成書。”口中喃喃一句的魏道淵思緒翻涌。他四處打探的鐵奴竟然會出現(xiàn)在祭壇中，而祭壇的這群人還在掠劫孩童。這一切不禁讓他和之前的魅姬聯(lián)系起來，而更加有意思的是，這哭風(fēng)澗……應(yīng)該是國師的地盤啊。
牛二忐忑地看著出神無語的魏道淵，明明十分焦急卻又必須按住性子。他知道，眼下能夠就下小妹和其他孩子的只有這個仙師了。
“你先服下這半顆丹藥，等體力恢復(fù)了，前面帶路?！蔽旱罍Y二指一撮，將一枚養(yǎng)氣丹捏成兩半。
聽到對方肯出手幫助時，牛二自然是千恩萬謝，不管這丹藥是什么，當(dāng)即吞了下去。似對方這種一只手就能殺死自己的仙師，完全沒有必要戲弄他一個凡人。絲絲縷縷的暖流自腹中升騰，讓他如同重歸母胎一般，溫暖至極。
心中感動的牛二當(dāng)即拜倒在地，情真意切地道：“多謝前輩，大恩大德，小子無以為報，愿……”
伸手打斷牛二話語的魏道淵目光平靜，他此次出手乃為了弄清事情真相，與牛二小妹并無瓜葛。
“你心中有數(shù)即可，既然已經(jīng)恢復(fù)，那就指路吧?！?p> 單手提起牛二的魏道淵順著其指的方向，腳下一蹬，變化作離弦之間竄入?yún)擦帧?p> ……
翻過數(shù)個山頭，向著東南一路行進(jìn)數(shù)十里后，魏道淵和牛二停在了一處山坡。從這里可以清楚地看到祭壇遺跡，從那些發(fā)出微弱火光的篝火來看，很明顯是有人駐扎。
連連干嘔的牛二幾乎將肚子里的苦水全部吐了出來，他從未想到被人提著走也是這般難熬。半夜急行，就將他兩日的路程走完，可見魏道淵的速度有多快。
“魏…仙師，就是前面?！泵嫔n白的牛二指著不遠(yuǎn)處的點點火光說道，語氣十分焦急。
深吸口氣平復(fù)氣血的魏道淵凝望一眼，輕聲吩咐道：“你且在此等候，如果救出你的同伴，他們自然會來此尋你，到時你直接帶他們離去便可。若是明日晨曦都沒人來找你，而我亦沒有歸來，那你必須離開，逃，逃得越遠(yuǎn)越好。”
修道修仙，修的到底是個什么？這個問題自他踏入修行后就一直縈繞他胸頭，為此也請教過師尊。當(dāng)時，他的師尊很清楚，魏道淵問的不是修行，而是自己的道。
那時，年逾古稀的師尊給了他十六個字，說什么時候悟了，也就找到了他自己的道，他問題的答案也就迎刃而解。
……
半掩在雜草、灌木中的祭壇即使廢棄已久，也難以遮掩當(dāng)時的輝煌。精美的浮雕、石柱用料都表面，當(dāng)初建立這座祭壇的人是極為用心的。只可惜，歲月無情，再偉大的建筑也會被時間磨滅。
魏道淵借助夜晚的掩護(hù)，迅速侵入這處祭壇?；蛟S是為了方便活動，駐扎此地的人還特意開辟出一片空地，帳篷、篝火、食物、馬匹，一應(yīng)俱全。越往深處，就越發(fā)靠近祭壇的核心。同樣的，值守的護(hù)衛(wèi)也就越多。
對于這些強擼幼童的家伙，魏道淵并未手軟。為了掩蓋蹤跡，加上風(fēng)向的原因，他并沒有動用背后長劍，而是借助斂息之術(shù)接連敲碎多人的頸骨。無聲無息間，潛入祭壇主殿的他靜靜地躲在墻外。這處矮墻早已坍塌過半，剩下的那部分也是岌岌可危布滿了拳頭寬的裂縫。
借助殿內(nèi)昏黃的篝火，魏道淵大致摸清了眼下的情況：
不大的主殿內(nèi)，神像早已被敲碎堆砌在一角。從兩側(cè)的楹聯(lián)勉強可以看出是歌頌神像的，但具體緣由就不得而知了。
在離他不遠(yuǎn)處，十幾個幼童蜷縮在一角，每個人都被麻繩束縛了雙手雙腳。從他們干涸的嘴唇來看，想來已經(jīng)好幾天滴水未進(jìn)了。而在主殿內(nèi)側(cè)，三五個錦袍男子圍坐在一起有說有笑，似乎有什么好事要發(fā)生。
“大哥，你說干完這一筆，主人會不會有所賞賜？”打著敬酒的名義，猴臉男子悄悄向端坐一旁的中年男子問道。
“哼！”非是易與之輩的中年男子怎么聽不出對方的話外之音，臉色當(dāng)即一板，“李三，你長本事了，竟然開始揣測主人的心思。怎么，難不成你想……”
“大哥！”名叫李三的猴臉男子當(dāng)即臉色一變，口中連忙否認(rèn)，“我哪有這心思，我這不是替主人的成仙大計著急嘛！”
“噤聲！”中年男子當(dāng)即一喝，止住了對方的酒后胡言，“去，給那些小家伙喂頓飽飯，別還沒下去就餓死了?！?p> “好嘞?！?p> ……
凝神靜聽風(fēng)中傳來的只言片語，魏道淵眼中寒芒一閃。這一次，他果然沒有找錯地方，眼下看來，鐵奴必定是和他那個主人在一起，至于地面上的這幾個人怕是連小嘍嘍都算不上。
在他目光所及之處，神像盤坐的蓮臺卻被破開一個大口子，露出了一個黑乎乎的臺階地道，不知道通向什么地方。濃郁的血腥味自其內(nèi)散溢而出，即使有山風(fēng)吹拂，這源源不絕的血腥氣息依舊顯得極為刺鼻。
魏道淵雖然不知道下面是什么情況，但僅從表面上看，就知道肯定不是什么善地。這些孩童若是被帶入其中，怕是離死也就不遠(yuǎn)了。
“什么人？！大哥這……”單手提著一包裹面餅的李三被陡然出現(xiàn)的魏道淵嚇了一跳?？缮形吹人f完，隨著一道劍光劃過，鮮血自脖頸噴灑而出，淅淅瀝瀝的“雨聲”在他的耳邊響起。