李思勉命下人去找番薯種，結(jié)果下人們?nèi)恢胺怼睘楹挝?，于是李思勉描述了，叫他們按圖索驥。
下人找遍南京城，回來戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢回話說沒有找到。
李思勉也不怪他們，心說看來只能去福建買了，于是想把福建一行提上日程。
正好這兩日讀兵書，看得他腦仁疼，他就拉芊芊一同采買去南方的物品藥品，順便散散悶氣。
剛出門，看到一個人蒼蠅似的原地轉(zhuǎn)，原來是篾片吳巒。
之前吳巒哄李思勉狎妓，侯芊芊甚是惱恨此人，她勒令李思勉把這篾片趕走，休讓他再進(jìn)門。
現(xiàn)在看到吳巒還在門口逡巡，侯芊芊登時就要罵人。
李思勉連忙扯住她，開口問：“你在這里做什么？”
吳巒走得滿臉汗，神情焦急，看到李思勉來了，“撲通”一聲跪下了：“大老爺！可憐仄個！小人賤內(nèi)丟了！”
這下侯芊芊倒好奇來：“胡說！人如何會丟！”
吳巒認(rèn)得侯芊芊，見她著男裝，也不知該叫老爺還是叫奶奶，只道：“大人！小的三日前歸家，找不見她，問了鄰里，無人知道。報了官，官府讓我候著便沒響了。小的實在焦急，唯恐內(nèi)人給人害了，故求大老爺可憐可憐小的……”
說罷磕頭不迭。
李思勉道：“既如此，我與縣中說一聲。”
他回房寫了帖子，叫老管家李東檢查錯字，改過又重新寫。
正要著李蛋送去，侯芊芊問他：“一個人怎么會平白無故丟了？”
李思勉道：“或與人淫奔，或被強(qiáng)盜劫掠，或就暗叫人害了……這也難說。”
侯芊芊驚道：“南京城里何有此等惡事？”
李思勉道：“近來這樣的事越發(fā)多了，但有我在，你不要怕。”
侯芊芊根本沒帶怕的，她呵責(zé)道：“這人命關(guān)天，縣府也太怠慢了！”
李思勉笑：“夫人真有俠氣！那不如我們親去查看？”
侯芊芊一下就心動了，嘴上卻拒絕：“這如何使得！我這樣出門走走也就罷了，怎么能到人前拋頭露面？這不是婦道人家的做法！”
李思勉早咂摸清楚這個傲嬌老婆的個性了，就說：“你把臉抹黑一點，身上不要那么香，不說話，假裝是我年誼，誰能看出來。難不成還有人敢問我你是誰？”
侯芊芊說：“那，那好吧，既你這么說，我就跟你去看看?！?p> 李思勉暗中好笑。
……
吳巒聽李思勉要親自查問此事，頓時就覺踏實了，忙跪謝不已。
那柳知縣還是李效實門生，聽到李思勉來，趕緊丟開小妾爬起來。
李思勉與他客套一會，隨即說了此來目的。
柳知縣聽了，敢不從命？即刻傳捕快來吩咐了，發(fā)了捕批，立了限期，過期不獲，定行責(zé)處。
李思勉道：“累兄勞神，著實叨擾。但我頗好奇，想和各位捕快一起偵查此事究竟，望年兄準(zhǔn)許?！?p> 柳知縣驚訝：“省身弟有此心，雖無不可，但這幫殺才著實粗鄙，萬不能入弟眼！更恐歹人傷了弟身，吾便有罪矣！”
李思勉，表字省身。
李思勉道：“年兄請放心，我有心理準(zhǔn)備。且家父教我‘求是拓新’，故我凡有不懂，必想琢磨明白，因此累兄了?！?p> 柳知縣忙道：“老師教子，實有義方！‘求是拓新’，何其微言大義！省身弟求知之心，亦我讀書人楷模！既如此，就請省身弟自己小心，須知‘君子不立危墻之下’?！?p> 麒麟楦竟成了柳知縣這樣進(jìn)士出身的楷模，也是奇。
柳知縣說完，又叫捕快來，嚴(yán)厲吩咐要護(hù)好李思勉。
捕快雖然不愿，也沒法，只能領(lǐng)命。
出得縣衙，幾個捕快都很拘束，李思勉道：“你們做自己的，該拿錢就拿，我只看著，不會說出去?！?p> 捕快聞言，知道這位李家大公子是個妙人，感激地點頭說是。
一行人到吳巒家中，吳巒先封了筆銀子送捕快。
捕快們拘齊鄰居來問，眾人都說：“他家娘子從不出門，也不見人來做客。這事蹊蹺，但我們?nèi)绾沃溃俊?p> 捕快班頭道：“你們是緊鄰，這地方又沒多人，大家都有干系，休想推干凈了。若拿不著人，少不得你們都要到官?！闭f完看了一眼李思勉，見他沒意見，稍微放心。
吳巒鄰居都是平民，都膽小，從沒見過官府，聽了這話，頓時慌張起來。
大家悄聲商議，一家拿一百文，五家人共湊五百文，對捕快道：“師傅們到這里來，我們應(yīng)該備一杯清茶敬奉。但窮家小戶沒法，我們湊了個薄禮，請眾位師傅茶館里坐坐。”
捕快道：“我們怎敢收你們的禮？”
眾鄰舍陪笑：“這點銅錢，輕微得很，不該拿來孝敬師傅們。但我們都是窮漢，只能如此盡心罷?！?p> 一個年輕捕快被其余捕快暗暗推出來，當(dāng)了出頭鳥：“既、既承你們的情，我們就領(lǐng)了?！?p> 說完又看李思勉，見李勉依舊無聲，再次放心。
侯芊芊見捕快們一招一回頭，老是看李勉，把她笑死，她暗掐李思勉臀肉，如此方能忍住不笑。
（思勉屁股肉：“我倒霉？？？”）
眾鄰里見捕快收了錢，也松了口氣，推說道：“眾位師傅，我們都是做小買賣的人，早出晚歸，從來不到他家走動。只有王酒鬼與他家送水，每日到他家去，或許他還知道?！?p> 原來吳巒住處是一條斷頭巷，只住六七戶人，巷底一口井，有個老酒鬼就靠打水送水為生。
王酒鬼來了說：“我送了幾年的水，不曾見生人去他家。但三日前我送水去，遇見巷口土地廟的和尚在他家。我問他做什么，他說收月米，別的卻不曾見。”
又這條巷，巷口有個破廟，原有一個和尚，后來嫌這里香火不旺，沒有富戶養(yǎng)贍，無錢可撈就走了。
不想三月前來了個云游和尚，長得頗高壯，他不拘這里清貧，情愿苦修，每日收完齋飯月米就關(guān)緊廟門，從不出來瞎逛，是以巷子里住戶都道這是位有德行的好和尚。
李河洛心道：“吳巒婦人不見那天，這和尚恰在吳巒家，十有八九就是他拐去了?！?p> 捕快們也是比賊還機(jī)靈的人，便道：“知道了，你們且散了罷，我們往別處去訪問訪問?！?p> 走遠(yuǎn)了，捕快頭子對李思勉鞠躬道：“李公子，我們?nèi)テъo地方說話?！?p> 李思勉道：“那么去輕煙……福慶樓罷?！?p> 他脫口想說十六樓的輕煙樓，半路改口成比較正經(jīng)的福慶樓。
捕快們猶豫道：“小、小的們，或沒那么多錢……”
李思勉笑一聲：“我來擾你們辦案，哪會叫你們出錢?！?p> 只這一語，眾捕快就忙不迭夸贊“李爺”。
眾人到了福慶樓，跑堂看見李思勉，仿佛看到了財神爺，忙把掌柜喊出來了。
李思勉叫排滿酒菜，給小廝們也單獨叫了一桌，但不讓他們喝酒。
點菜畢，掌柜還不走，反而一副“你懂得”表情，笑道：“李公子，新來一個唱的姐兒，頗有顏色……”
李思勉頓時感到侯芊芊身上散發(fā)出冰河時代般嚴(yán)寒的氣息，果斷道：“不要！”
掌柜乍看侯芊芊，還以為他是李思勉新養(yǎng)的龍陽小官，也就不提妓子的事了。
李思勉叫捕快們不要拘束，也別浪費，全部吃完，眾捕快方吃起來。
侯芊芊豈能跟捕快吃一桌菜，自然不動筷子，李思勉怕她為“唱的姐兒”惱怒，笑嘻嘻地，雙手給她捧了一盅。
侯芊芊哼一聲，意思是“算你識相”，接過飲了。
捕快們也來過福慶樓，卻從未被掌柜請進(jìn)過“雅間”，更沒錢叫滿這一桌的吃喝。
尤其這酒，清亮透明，跟水一樣！一倒出來，滿室皆香，光是聞著，肚里酒蟲都要被勾出來！怕就是衙里書辦喝了一盞，后來吹了一天的梨花釀！
當(dāng)下眾人都道李思勉疏財仗義，是個不拘身份高低的好漢。
谷三山
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