官府正在此地捉拿壯丁，入伍參軍。
眼前正有兩名酷吏攜著年輕漢子急匆匆地往外走。后面一名二十來歲的女子匆忙跟來，女子高高盤起的發(fā)髻略顯凌亂，衣衫不整，似是剛和人揪打過，左手牽著個五六歲的男孩，懷里又抱著個襁褓包著的嬰孩，身后一名六十來歲的老嫗。那女子與老嫗痛哭流涕，在男子背后高喊著送別的話語，是要讓他活著回來之類的話，想來這一行就是那男子的母親與妻小了。
那老嫗舍不得兒子，疾步上前扯著兒子的衣襟，放聲啼哭。一名吏卒見她拉扯，一腳將老嫗踢倒，抄起長鞭，想老嫗身上抽去，只抽得老嫗皮開肉綻，背上的衣衫被血漬浸得通紅。
蘇讓怒不可遏，三兩步便竄到跟前，一腳踢翻了一名吏卒，反身一掌又將另一人也擊飛數丈，這兩名吏卒只會些尋常的拳腳功夫，哪里是蘇讓的對手，他不愿殺人，手上只用了不到一成內力，這二人仍是抵擋不住。
周圍征兵的吏卒見有人惹事，手持長鞭，從四面八方向蘇讓涌來，蘇讓輕巧騰挪，幾個來回便將所有鞭梢都牢牢地攥在手中，他內力順著鞭梢一運，那十余名吏卒盡皆虎口碎裂，只疼的哭爹喊娘。
他剛要向那老嫗邀功，卻見老嫗指著他的鼻子罵了起來：“是哪個要你這天殺的出頭？得罪了官差，是嫌自己死的不快，還是嫌他們捉的人少了？”
蘇讓聽了不禁愣在原地，這吏卒捉人，定是十里八鄉(xiāng)盡皆出動，自己救得一村，便救不了另一村，自己又不會長留此地，若吏卒報復起來，早晚照顧不到，要想除去后患，莫不是要殺到金陵，取了皇帝的頭么？
他情知闖了禍，卻不愿就此丟了面子，對那些吏卒喝到：“今后小爺就在這鎮(zhèn)子落腳，小爺叫蘇讓，你們若不怕死，盡管再來找小爺打架。冤有頭債有主，你們若是敢強迫百姓，小爺今天的劍還沒見血呢！”他只是放眼恐嚇，卻實在不知如何保這地方平安一世。
他在轉向那老嫗，卻見老嫗唯唯諾諾，收起了剛才的脾氣，也不知是感激自己攬下了襲擊官差的罪責，還是懼怕自己的兇神惡煞和驚人武藝。
“生我不得力，終身兩酸嘶。人生無家別，何以為蒸黎！”蘇讓轉過頭去，見葉清又在反復念叨這幾句詩。
蘇讓知道，葉清口中念得，正是杜工部《無家別》中的千古名句，當時安祿山反叛，肅宗皇帝為拯救危局征盡男丁，以致民不聊生，卻是亂世無奈之下的決斷。怎么如今皇帝仁愛，兵役也會如此繁苛？
他不明白其中關竅，但有一個人一定是懂的。他解開燕王的穴道，指著面前慘絕人寰的世道，質問道：“你私自募兵，搞得民不聊生，就算讓你做了皇帝，又能做得了幾年？”
燕王白了蘇讓一眼，不屑地說：“你道這四處招募兵丁，是本王做的了？你可也忒小瞧了本王。這種蠢事，只有你心中那愛民如子的小皇帝，才做得出來?！?p> 蘇讓長大了嘴巴，很難置信：“我雖然不懂國家大事，卻也聽說皇帝為政寬仁，薄賦稅，輕徭役，怎么會如此興師動眾？”
燕王躊躇滿志地說道：“他借著太祖皇帝打下的基業(yè)，想做個無為而治的皇帝，自然薄賦稅，輕徭役。可他根本不知道，這江山遠沒有他想的那樣穩(wěn)固，北方韃靼余孽還未掃凈，東瀛倭寇矗立海外，就是安南那邊陲小國都伺機而動，想趁亂分一杯羹。他連站都沒有站穩(wěn)，卻想學人家休養(yǎng)生息。哪里有個會做皇帝的樣子？”
蘇讓雖對政事不明所以，卻隱隱覺得燕王所說，似與自己平時的念頭多有相似之處，又問道：“可這與征兵有甚么關系？”
燕王仿佛沒聽見他的話，自顧自地繼續(xù)說道：“如今他不知四夷的野心，卻盡想著收拾自家親族，撤了各家叔伯的藩，又覺得無人能牽制本王。自己惹出的內憂外患，憑他的本事哪會妥善處置？他聽人讒言說本王要反，不四處募兵等著反抗，還能想到什么對策。雄州乃是擁兵重鎮(zhèn)，兵役嚴苛些，又有甚么稀奇的了？”
他的目光遙遙向西南方向眺望：“天南沐府坐擁沐家軍三十余萬，攻城拔寨無堅不摧，可安南那些奴才，平日里唯唯諾諾，卻一心想著坐收漁利。小皇帝真若起兵討伐本王，你瞧他可敢調動沐家軍一兵一卒？”
“那你可是真的要反？”蘇讓聽他說的頭頭是道，腦子一片混亂，有一瞬竟覺得當朝皇帝如此短視無能，就如當日他說大理段氏的君主一樣。若是燕王雄才大略能結束這混亂的世道，說不定更能讓國土安泰，百姓樂業(yè)。
燕王哼了一聲，不置可否。蘇讓忽然覺得自己太傻，燕王造不造反，干么要說與自己，他真的要反，說出來是怕自己不愿提著他的腦袋去找皇帝請賞么；他若不反，和自己解釋了又有什么用。當下也不再問，只是默然無語，想著燕王剛剛說過的話，步行跟在馬車后面一路向前，為穆云蘿尋找醫(yī)館。
走到鎮(zhèn)子深處，終于找到一家開張的醫(yī)館，那醫(yī)館從掌柜到郎中再到抓藥的伙計，無不是上了年紀的老翁，不用問也知道，這諾大的鎮(zhèn)店為何只有這一家藥鋪沒有關門了，官府雖強征兵丁，目下尚無戰(zhàn)事，倒還沒到要老弱病殘盡數參軍的時候。
穆云蘿多是傷及筋骨，也不需要太多偏僻難尋的靈丹妙藥，蘇讓也不到郎中處問診，在柜臺抓了幾服藥，便找客棧寄宿，讓虞期熬藥為穆云蘿敷上。
穆云蘿客房門外，蘇讓正與葉清交談著。
“等穆姑娘傷情平穩(wěn)，你們還是得跟我一起走，這地方不太平，不是將養(yǎng)之地?！碧K讓勸著葉清道。
葉清卻并不答應：“她的傷受不起顛簸，既來之，則安之。我雖然沒你的本事，對付三五十個吏卒，難道還怕被抓了壯丁？”
“自是不怕，可前面不遠處定有那不捉人的鎮(zhèn)店，何苦在這惹那不必要的麻煩呢？”蘇讓疑惑不解地問道。
“麻煩又不是我惹的，你自己說要保此地一方平安，我若跟你走了，誰替你兌現(xiàn)承諾？”葉清笑了笑說道。