同一時(shí)刻。
越國(guó)公楊素府中，后廳內(nèi)。
如今發(fā)須全白的楊素，已然不復(fù)當(dāng)年滅陳時(shí)的威風(fēng)。但廉頗雖老，卻依舊是精光內(nèi)含——哪怕自他病重以來(lái)，不藥不食的行為已經(jīng)讓他去了半條性命。
一個(gè)年輕男人站在他身前，百味交集地看著這個(gè)自己稱為長(zhǎng)輩的男人。
楊素見這男人神色異樣，不由一樂(lè)：“世侄如此擔(dān)心老夫，莫非是也跟其他人一樣，覺得老夫此舉是錯(cuò)了？”
年輕男人搖一搖頭，又想了一想：“世伯所為，自有原因。侄兒一介黃口小兒，無(wú)能無(wú)力，去指摘什么。只是實(shí)在不明白。如今若還有人能制得皇帝一二，便是世伯。為何世伯寧可自擇絕路，也要置大隋萬(wàn)民于不顧？世伯，我曾聽家父說(shuō)過(guò)，您當(dāng)年南下滅陳之勇。也曾聽家母提及，您最大心愿，便是天下太平?？蔀楹巍?p> 楊素聞言變色，閉上眼好一會(huì)兒，才遲緩道：“老夫這一輩子，做過(guò)很多別人看來(lái)了不得的大事。可其中讓老夫最后悔的，便是滅陳之戰(zhàn)?！?p> “為什么？”年輕男人聞他此言，不由大吃一驚——滅陳一事，對(duì)于整個(gè)大隋意味著什么，對(duì)天下又意味著什么，人人盡知。如今楊素竟說(shuō)出這樣的話來(lái)，實(shí)在讓人意外。
楊素慢慢睜開眼，看著榻邊一株將枯的梅花：“你看這花兒，自從入了我的房中，便一日活得不如一日，如今竟眼見露出死態(tài)了?！?p> 年輕男人聞言，也跟著看向那梅花。
楊素喘了口氣，又繼續(xù)道：“剛開始的時(shí)候，老夫還想不通為什么——為什么明明耐霜耐寒的梅花，入了暖房，反而活不久了呢？后來(lái)唐國(guó)公來(lái)見老時(shí)，說(shuō)了一番道理出來(lái)。老夫覺得，他說(shuō)得很是有道理?！?p> “李淵？”年輕男人皺眉：“李淵此人，甚是虛偽——外人都只道他與國(guó)公您交好。其實(shí)大家心里都清楚，他這份交好，不過(guò)是想借著國(guó)公您的權(quán)勢(shì)，保自己一家老小罷了！私下里，他可是不許任何人說(shuō)他與您關(guān)系親近的！就連他那幾個(gè)兒子，也一般無(wú)二地跟他這老子一樣虛偽！嘴上稱您是世伯，可私下卻到處罵您是……”
年輕男人氣憤憤地說(shuō)到這兒，突然住口。楊素一樂(lè)，點(diǎn)一點(diǎn)頭：“罵老夫是國(guó)賊……是么？”
楊素笑了幾聲之后，差點(diǎn)兒喘不過(guò)氣又咳了起來(lái)。
年輕男人急忙上前扶住他，又喂茶入喉。
楊素幾口茶水下肚，氣才順過(guò)來(lái)，這才擺擺手道：“你說(shuō)的這些事，老夫都知道。不過(guò)山賓啊，若是老夫今日與李淵易地而處，也會(huì)與他一樣的兩面三刀——不，老夫會(huì)做得比他更狠、更絕?！?p> 他閉了閉眼，喘一口氣，續(xù)又道：“這……才是廟堂之上，金殿玉階下這些人的本事呢！”
年輕男人正是楊素舊交杜吒的次子杜楚客，字山賓。
今日杜楚客前來(lái)，正是低頭不語(yǔ)，片刻之后才輕道：“侄兒不明白。”
“你不明白，是最好。老夫?qū)嵲谙Ｍ?，你也好，你兄長(zhǎng)也罷，你們都一輩子都不要明白……如此一來(lái)，老夫也算沒有白白與你們父親相交一場(chǎng)。只可惜，老夫雖守住了你，卻沒守住你兄長(zhǎng)……到底還是讓他踏入了這波瀾萬(wàn)丈的廟堂之中?！睏钏剌p輕道。
杜楚客別過(guò)頭，好半晌才道：“兄長(zhǎng)所求如此，與世伯您本無(wú)關(guān)系。不過(guò)世伯，無(wú)論兄長(zhǎng)是否與那李家二郎相交甚好。他對(duì)于您，都并無(wú)忤逆之心。還請(qǐng)世伯您不要責(zé)怪他?！?p> 楊素再一笑：“怎么會(huì)呢？老夫與你們父親，七歲同窗，九歲同服。十三歲上，又同入行伍為將。雖然后來(lái)各自一方，卻從未斷過(guò)這份情誼。你們父親早逝，老夫幾個(gè)子侄又無(wú)甚大出息。老夫心底，其實(shí)是將你們兄弟三人，當(dāng)成了自己的親子侄看的?！?p> 杜楚客再度沉默。
楊素平緩了氣息，然后才道：“老夫知道，你對(duì)那長(zhǎng)孫家的小娘子，也頗有傾慕之意。所以對(duì)李家老二百般看不上?？墒巧劫e呀，你要知道一件事，這長(zhǎng)孫家的小娘子，并非凡婦俗女。她與那些有色無(wú)腦的貴家千金們不同，實(shí)實(shí)在在，是個(gè)驚世絕俗的人物。如今朝中上下，各家貴子中，能配得上這孩子的，也只有這李家老二。若非如此，老夫又怎么會(huì)建議皇帝，一定要斷了她與李家老二這門姻緣呢！”
杜楚客聞言一驚：“世伯？是你……”
楊素喘口氣，揮揮手，杜楚客立刻上前，扶他起身坐好。
楊素面色微白片刻，緩了一緩，這才又睜開眼，有氣無(wú)力道：“是，是老夫所為。自從七八歲上見著這長(zhǎng)孫慈，老夫便知道，此女非同一般。若嫁與平凡人家，必可助其一府振興。若入得宮門，便必可助我一國(guó)安定。若嫁入公府之中……”
楊素勉強(qiáng)平定了氣息，露出一絲冷酷的神情：“便是助得此公改朝換代，也不無(wú)可能。所以，無(wú)論如何，她都不能嫁入公府——哪怕要讓她自此在世界上消失，也絕不能讓她嫁入公府?！?p> 杜楚客全身一冷，藏在袖中的指尖微微發(fā)顫：“世伯……”
“不必?fù)?dān)心。不到萬(wàn)不得已，老夫也不會(huì)對(duì)一個(gè)小姑娘行此絕手——何況老夫與她父親，也有幾分交情在。就算是高士廉當(dāng)年與老夫有嫌隙，也不會(huì)真的遷怪到她身上。”
杜楚客驚魂稍定，又輕聲道：“世伯，世侄不明白，您為什么這么防備她呢？”
楊素看了一眼杜楚客，回憶舊事：“老夫初見她時(shí)，她只有七八歲。自己的母親被大室欺負(fù)，有家不得歸。這樣的情況，擱在別的小姑娘身上，只怕不是郁郁不歡，便是憤世嫉俗，非得報(bào)復(fù)才成?？赡阒喇?dāng)我見到這小姑娘時(shí)，她在做什么嗎？”
杜楚客茫然搖頭。
楊素一笑，目光驟然變冷：“老夫至今都難忘那一幕，每每夜半驚醒時(shí)，還覺得全身發(fā)寒。
一個(gè)七八歲的小姑娘，捧了一本史書，去請(qǐng)她的夫子聽一聽，自己背誦的趙明帝（石勒）故事有沒有錯(cuò)。
她說(shuō)……她要把這個(gè)故事，講給她的母親和兄長(zhǎng)聽。”