第三十三章 希望，還是希望
蕙娘口中的又死人了，并不是說(shuō)死了一兩個(gè)，自潮州暴發(fā)瘟疫后，每天都有近百人死去，先前劉崇龜還從廣州調(diào)集來(lái)了不少糧食，百姓心中總算是有了與疫情抗?fàn)幍牡讱?，可隨著劉崇龜?shù)碾x去，潮州守兵不僅將所剩糧食悉數(shù)卷去，還沿路搜刮百姓口中的余糧，那夜萬(wàn)氏族人之所以對(duì)李君痛下狠手，就是出于對(duì)潮州守兵的仇恨。
如今三郡百姓聚集之地名喚榕江，是由刁光胤與黃老臨時(shí)搭建的疬人坊，健康者與感染者隔江相居，一來(lái)百姓們可以抱團(tuán)取暖，二來(lái)也是不想舍棄已經(jīng)感染瘟疫的鄉(xiāng)鄰。然瘟疫情勢(shì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超乎了黃老的能力范圍，如今一旦對(duì)岸燃起篝火，就表示又有數(shù)百人同時(shí)病發(fā)。更讓人心寒的是，刁光胤火速趕往對(duì)岸并不是去救治患者，而是盡快將他們焚燒、掩埋……
聽(tīng)著蕙娘一點(diǎn)點(diǎn)的道述，李君羞愧自己竟然沒(méi)有膽量過(guò)去一探究竟，只能眼巴巴地看著山坡背后滾滾濃煙與天際的彩霞漸漸相接，無(wú)情的暮色在天地間撩撥起一曲凄涼挽歌。
數(shù)十人焚燒、掩埋數(shù)百人是極具消耗體力的，而且被掩埋的還都是曾經(jīng)的至親好友、鄉(xiāng)鄰叔伯，很難想象他們懷著怎樣的心情。
隨著傳遞信號(hào)的篝火燃燒成一團(tuán)灰燼，江面上飄蕩起片片雪花，刁光胤率領(lǐng)數(shù)十名漢子乘月光匍匐歸來(lái)，踏上木橋的一刻，眾人回望山坡后的蒼穹，星月依舊，兩岸草棚內(nèi)一雙雙無(wú)助的眼神，道盡了世間迷惘。
江畔邊搭了一座簡(jiǎn)陋的廬舍，里面堆滿(mǎn)了艾草，眾人相互熏燒過(guò)后，算是殺了毒，還未歇息，就聽(tīng)臨近山坳處又響起了鑼聲，自不用說(shuō)，又有人感染了瘟疫，需要盡快將其搬運(yùn)到對(duì)岸。
這次李君沒(méi)有膽怯，徑直向廬舍走去，蕙娘見(jiàn)狀，忙拉住道：“黃醫(yī)生還未發(fā)現(xiàn)瘟疫是如何傳遞的，阿哥最好不要過(guò)去，再說(shuō)你的傷勢(shì)還未痊愈……”
輕笑一聲，李君抬手搭在亭亭玉立的蕙娘肩膀上，鄭重道：“多一個(gè)人，多把子力氣?！?p> 蕙娘還想再勸，又聽(tīng)李君道：“刁先生與一眾鄉(xiāng)鄰今日多番勞累，若還有精糧，給他們多煮些，明日阿哥我再想辦法弄些糧食來(lái)?！?p> 夜風(fēng)灌進(jìn)蕙娘的眼睛，實(shí)在難受，也就不再多言，徑自與一眾婦女去準(zhǔn)備吃食。看著她遠(yuǎn)去的背影，李君暗自嘆息道：“時(shí)代給了這個(gè)女孩不該有的成熟?！?p> 見(jiàn)李君前來(lái)相助，刁光胤也未多言，他本就干瘦的身材最多只能在一旁指揮眾人有條不紊地將感染者抬向?qū)Π?，?duì)于李君，他也只是覺(jué)得多了一個(gè)幫手而已。
不過(guò)，很快刁光胤就明白，黃老口中兵不血刃大敗金精洞盜賊的李司馬非同一般了。在此之前，勿論是抬感染者去對(duì)岸，還是焚燒對(duì)岸已經(jīng)病死的患者，眾漢子都是兩人一組，用雙手抬過(guò)去的，這樣感染者不舒服，抬他的人也費(fèi)力，還容易被患者傳染，昨夜就因此病發(fā)了好幾個(gè)，以致原來(lái)百余人的救援隊(duì)銳減到數(shù)十人。
早先很多想要幫忙的人見(jiàn)此情形，也都心生畏懼，打消了念頭，依他推斷，再過(guò)三天，救援隊(duì)也會(huì)全軍覆沒(méi)，那時(shí)疫情傳遍的速度就不是現(xiàn)在一天幾百人了。
而李君的到來(lái)，重新點(diǎn)燃了刁光胤的希望之火，道理也很簡(jiǎn)單，兩根竹木，一面破衫或是粗布，架在當(dāng)中，綁好兩頭，李君稱(chēng)其為擔(dān)架，將感染者放置擔(dān)架中，還是兩人通力相抬，只不過(guò)擔(dān)架比之前用雙手抬更為省力，且不會(huì)與感染者過(guò)多接觸，大大保證了救援隊(duì)的健康。
有了省力的工具，效率也高了一截，原本將感染者抬到對(duì)岸，再安置好，最少也需要半個(gè)時(shí)辰，如今有了李君制作的擔(dān)架，不到半刻，已經(jīng)可以走一個(gè)來(lái)回了。
若只是一個(gè)區(qū)區(qū)的擔(dān)架，刁光胤最多也就承認(rèn)李君有魯班之才，但李君又將原本密布的草棚重新劃割，草棚與草棚之間以一道艾草渠隔開(kāi)，每日只需在溝渠中熏燒艾草，則可以為兩邊的草棚同時(shí)驅(qū)除瘟疫，這樣既可以大量減少了艾草的消耗，健康的百姓也能多出時(shí)間去尋覓食物。同時(shí)，為參與搬運(yùn)的勞力制作一張獨(dú)特的面巾，以艾草熏燒過(guò)后，遮在臉上，只露出一對(duì)眼睛，聽(tīng)他說(shuō)，這樣可以防止瘟疫傳染。
這些還僅僅只是一個(gè)開(kāi)始，在此之前，潮州百姓先受颶風(fēng)襲擾，再受瘟疫催促，既而又被守軍搶走為數(shù)不多的糧食，多重陰霾壓在頭頂，節(jié)度使也對(duì)他們棄之不顧，許多人看不到活下去的希望，紛紛相約結(jié)伴跳海。那夜誤傷李君的萬(wàn)氏族人便是逃離人群準(zhǔn)備去跳海的，也算是誤打誤撞，將滿(mǎn)腔憤恨發(fā)泄到了李君身上，拖慢了他們的行程，黃老才能及時(shí)阻止他們。
萬(wàn)氏族人怎么也沒(méi)想到，他們誤傷的人又重新為他們點(diǎn)燃了希望之光，短短三天，李君重新規(guī)劃了榕江兩岸的勞力分配，原先各族都是實(shí)行自救，如今李君從各族中挑選出千余名健壯勞力，將其打亂安排在榕江兩岸，負(fù)責(zé)感染者的搬運(yùn)，再集千人負(fù)責(zé)每日的糧食尋覓，其余大多數(shù)還有能力行動(dòng)者，需要盡快將被海水淹沒(méi)的田地清理干凈，隨時(shí)準(zhǔn)備一場(chǎng)夏種，來(lái)彌補(bǔ)瘟疫過(guò)后糧食短缺的問(wèn)題。
其實(shí)眾人都明白，如今連種子、育苗都沒(méi)有，夏種無(wú)疑是一場(chǎng)夢(mèng)幻泡影，不過(guò)，有希望才能有活下去的信心。對(duì)于妻離子散，家破人亡的潮州百姓來(lái)說(shuō)，目前希望比任何事都要重要，李君的舉措，無(wú)疑是將眾人擰成一股繩，去探索那渺茫的希望。
有了相對(duì)科學(xué)的救治方式，三天內(nèi)，感染者大大減少，榕江兩岸百姓看到了共同努力下的成果，原本壓在眾人心頭的陰霾也逐漸退去，生活開(kāi)始煥發(fā)新的活力。
這讓早已疲累不堪的刁光胤終于得以喘息，身為畫(huà)工的他本應(yīng)在宮廷畫(huà)院任職，即使戰(zhàn)亂也波及不到他這種與世無(wú)爭(zhēng)的人，可他還是毅然決然離開(kāi)了長(zhǎng)安，踏上了游歷之路。本想來(lái)嶺南避世而居，卻在潮州被颶風(fēng)所困，轉(zhuǎn)而瘟疫暴發(fā)，也不知是出于憐憫，還是看不慣蒼天如此無(wú)情，他伸出了友愛(ài)之手，不想就這樣一頭扎了進(jìn)來(lái)。
他一個(gè)手無(wú)縛雞之力的畫(huà)工，能力有限，只能引導(dǎo)潮州百姓抱團(tuán)取暖，當(dāng)年邁的黃老從韶州趕來(lái)時(shí)，他看到了一絲希望，既而李君的到來(lái)，將籠罩在潮州上空的陰霾逐漸撥開(kāi)，希望的曙光灑進(jìn)他的心田，他終于可以卸下數(shù)日來(lái)的疲憊。
嶺南的夏日似乎比長(zhǎng)安來(lái)的要早一些，五月天已悶熱得人汗流浹背，刁光胤褪去內(nèi)衫，只穿了一件單薄的半臂，依靠在艾草堆間，望著榕江畔飄起的縷縷白煙，那是李君帶領(lǐng)一眾百姓正在制作建議河燈，緬懷被瘟疫奪去的生命，他常以畫(huà)竹石花鳥(niǎo)自居，今日不知為何萌生畫(huà)人的興趣，畫(huà)一個(gè)可愛(ài)的人。
刁光胤一旦沉寂在畫(huà)作中，便視外界于無(wú)物，連李君何時(shí)在他身后都沒(méi)察覺(jué)，當(dāng)他筆鋒修飾完頂上幞頭時(shí)，只聽(tīng)李君呵呵笑道：“刁先生這是在畫(huà)我嗎？”
“畫(huà)的如何？”刁光胤收筆間，露出久違的笑容，兩頰的法令紋擠出一道道蒼老的溝壑，誰(shuí)也想不到，他今年剛?cè)ⅰ?p> “不好，不好！”李君搖頭道。
自出師以來(lái)，第一次被人否定，刁光胤難免詫異，不禁凝神問(wèn)道：“可否指點(diǎn)一二。”
只見(jiàn)李君雙手叉腰，昂首挺胸，笑盈盈道：“畫(huà)的不夠帥，怎么說(shuō)我也是個(gè)靚仔呢，刁先生卻把我畫(huà)的這般灰頭土臉，好像吃了敗仗丟盔棄甲似得。”
相處幾日，刁光胤也看出李君乃心胸豁達(dá)之人，與他也算臭味相投，向來(lái)喜歡結(jié)交益友的他朗笑道：“那刁某就另起一張，將李司馬畫(huà)的帥些?！?p> 說(shuō)罷，鋪紙、提筆、凝神一氣呵成，正落筆時(shí)，李君沾滿(mǎn)草灰的大手一把拖住他的手腕，若有其事道：“畫(huà)像之事容我回來(lái)再說(shuō)……”
“李司馬要走？”刁光胤詫異道。