盡管長年走南闖北，托瑞還是感覺北方的寒冬太過于刺骨。
他難以想象北方草原的游牧民族是怎么度過每年的冬天的，他甚至忽然能夠理解為什么雪民那么執(zhí)著于入侵南方。
要不是他必須完成這個(gè)艱巨的任務(wù)，他大概不會(huì)來到弧水城這種毫無特色的城鎮(zhèn)——這個(gè)夏河北岸的小城，竟是當(dāng)下北方聯(lián)盟最受關(guān)注之人墨恪萊大公的首都，這也著實(shí)算是一件奇聞了。
他裹緊了自己的身子，連忙往自己的家中趕去。
街道上也沒有多少人，冷冷清清的，偶爾會(huì)有一些兵士巡邏而過，讓路人知道這個(gè)城市還活著，還不是一座鬼城。
啪的一下關(guān)上了門，托瑞連忙烤上了火。
點(diǎn)燃油燈后，他提著燈，挪動(dòng)著因外衣過厚而臃腫不堪的身子，坐到了已經(jīng)有些嘎吱響的椅子上。
他艱難地在衣服內(nèi)摸索著，終于把紙條取出，甩到了凌亂的桌上。
“又是一封‘干擾信’……白費(fèi)體力?！?p> 等到室內(nèi)漸漸溫暖起來，他才鼓起勇氣慢慢地把外衣脫了下來，而后直接甩到地上。
唉，還是在卡利波執(zhí)行任務(wù)的時(shí)候最幸福了。但是那個(gè)名叫瓦茲卡龍的家伙盯上了自己，盡管知道對方不可能把自己抓住，但再要過去那兒還是風(fēng)險(xiǎn)太大了。
再暖一些之后，他開始把桌上的紙條分門別類地整理起來。
這些都是墨恪萊手下情報(bào)人員送來的密信，為了避免被人截獲——充滿敵意的菲斯塔大公國同樣有情報(bào)人員活躍在這個(gè)蕭瑟的小鎮(zhèn)上——對方將完整的信息拆碎成多封不同的信，還在其中加入了各種古怪無效的“干擾信”，企圖將被截獲的風(fēng)險(xiǎn)降到最低。
然而由于這個(gè)冬天夏河上浮冰過多，各國都已停航，托瑞已經(jīng)有一個(gè)多月沒法將情報(bào)交回到洛凡王國國內(nèi)了。
他希望蘇玫殿下能夠諒解這一點(diǎn)。
在仔細(xì)閱讀、比對桌上的多張紙條之后，他取出一張白紙，試圖將信息拼湊起來寫一份完整的信件。
正在此時(shí)，他忽然聽到外面街道上有沉重的腳步聲和人的叫喊聲，他連忙把油燈和火爐都熄滅掉，將紙條、信件都插到兜里，又把甩到地上的外衣好生掛起，最后憑借自己的記憶熟練地摸索到了前往地窖的入口，而后把入口拉上，讓自己徹底進(jìn)入到黑暗空間當(dāng)中。
果然，不出一會(huì)兒，家門便傳來嘭嘭的敲門聲。
“我們是巡邏隊(duì)的！正在捉捕一個(gè)賊人！你們家有沒有奇怪的人進(jìn)來過?。?！”巡邏兵粗魯?shù)亟泻爸?，等了半晌見沒人回應(yīng)，竟奮力將門踢開……
他仔細(xì)地聽著他們的對話，知道他們進(jìn)來張望了下，甚至四處隨便翻查著他的物件。
巡邏兵用失望的語氣小聲對話著，接下來又是向外離去的腳步聲。
盡管理論上講，巡邏隊(duì)也是屬于墨恪萊手底下的小吏，但兩國尚未正式結(jié)盟，若是“有洛凡間諜潛伏在喬克隆斯大公國”這樣的消息傳了出去，將會(huì)使得大家都陷入非常尷尬的不利境地。
等到不會(huì)再有人經(jīng)過時(shí)，他才推開了地窖入口，爬了出來。
唉，又得修門了?；蛘?，是不是到了該換住處的時(shí)候了。
托瑞愁容滿面地望著破開的門，連忙伸出有些僵直的手把大衣取來穿上。
冷死人了，春天應(yīng)該快到了吧……
索赫斯敏銳地嗅到了春天的氣息。
已經(jīng)有好多天都沒有下雪了，氣溫似乎開始溫暖起來。
不出幾天半個(gè)月，連綿的春雨就會(huì)噼里啪啦地打在萬物身上；再過半個(gè)月，那一片繽紛的郁金香就會(huì)陸陸續(xù)續(xù)盛開最美的容顏，給西嘉連大地潑灑鮮艷五彩的油墨。
他心里有一個(gè)非常大膽的計(jì)劃，但又總是擔(dān)心這么做過于莽撞了。
然而，這個(gè)年紀(jì)的人談婚論嫁不也是再正常不過的事情了嗎？
艾妮卡卻已經(jīng)沒有再去注意索赫斯的變化了。
她已經(jīng)查清楚了，失蹤的納爾迪諾并不是她打敗饕餮邪獸時(shí)發(fā)現(xiàn)的那個(gè)暴斃的男人。
那么，這失蹤者到底去了哪里，那名死者到底又是什么身份，這兩個(gè)問題在她腦中揮之不去。
隨著他們發(fā)現(xiàn)更多存在蹊蹺的卷宗，她感到自己的腦袋快要爆炸了。
她建議索赫斯做一次戶籍調(diào)查，對方有些猶豫，但還是答應(yīng)了下來，跟她說，春暖之后，總督府就會(huì)派出官吏重新統(tǒng)計(jì)拂琴州的戶籍情況。
她等不了那么久，窩在府里查閱檔案或者等待戶籍調(diào)查結(jié)果實(shí)在過于無聊沉悶，只是找外圍的線索又像是隔靴搔癢。
她深知只有像嘉蘭尼那樣打入目標(biāo)群體才能真正挖掘有價(jià)值的信息。
盡管因著伊爾琉菲的警告心中有些恐懼，她卻不斷地壓制著這種情緒，為此她反復(fù)告訴自己：
我是江仙子，我是洛凡王國的首席御法師，我能彈指間消滅成千上萬的敵軍，自然也能輕松消滅信仰邪教的烏合之眾！
憑借國王和總督的支持，她收集到了前去實(shí)地調(diào)查所需要使用的物資，將所有出現(xiàn)過蹊蹺案件的村莊標(biāo)記在了地圖上，又讓索赫斯找來了讓人放心的隨從。
在春雨到來之前，她跟有些驚訝的索赫斯道了別。
她看見對方的那雙大眼睛變得水潤起來，索赫斯眨了眨眼，抿了抿唇。
隨后他壓低聲音，嗓音依然粗厚，卻也有些別樣的溫柔。
“妹子，遇到危險(xiǎn)，馬上來找我，我在利夏爾這等著你。我希望你會(huì)早日歸來?！?p> 艾妮卡點(diǎn)點(diǎn)頭，微笑跟他道了謝，而后便上了馬車，啟程遠(yuǎn)去。
望著嬌小的背影在視野中漸漸變小，索赫斯只是嘆息了一聲。
這個(gè)春天，他還是沒能把她留下。
旁邊的維羅見了，小聲地嘟囔著：“那個(gè)，其實(shí)我侄孫女快要成年了，她還長得挺俊美的……”
春雨如期而至，整個(gè)洛凡王國都迎來了一場不那么宜人的沐浴。
還好駕乘的馬車有著堅(jiān)固的頂篷，艾妮卡不必淋著雨趕路。
她望著忽大忽小的雨水，竟有些想念起莎克希爾來了。
她想到莎克希爾的法術(shù)能夠讓人直接走在雨下卻不受影響，在前年秋天的“山洪作戰(zhàn)”中起到了很大的作用。
何況，她們倆是那么親密——盡管基本上都是莎克希爾主動(dòng)來找她聊天、玩耍，要是現(xiàn)在能一起在路上的話，大概就不會(huì)這么悶了。
但，她也不愿意將莎克希爾拉到險(xiǎn)境當(dāng)中，她希望對方能夠安安樂樂地留在洛凡。
望著雨簾，她忽然發(fā)現(xiàn)，一直習(xí)慣獨(dú)行的自己來到這兒之后，被接觸過的這些人改變了很多。
賓達(dá)爾陛下，蘇玫殿下，莎克希爾，伊爾琉菲，帕扎曼……
她在心里數(shù)著一個(gè)個(gè)能讓自己欣喜的名字，未覺馬車已經(jīng)愈走愈遠(yuǎn)。
路經(jīng)拂琴州野外的每一個(gè)村子，艾妮卡便和隨從將部分貨物從馬車中逐個(gè)搬出，擺出來售賣——這讓她看起來確實(shí)就像是行商一樣，只是她并不在乎有沒有人來買，能賺多少錢。
村民們的確樂于跟她交換物資，又熱情地請她留宿。
不過這幾座村子都沒有出過奇怪案件，實(shí)際上并不在她的關(guān)心范圍之內(nèi)，所以她只是留宿一夜，翌日便會(huì)離去。
沒多久艾妮卡便抵達(dá)了第一個(gè)疑點(diǎn)村莊：高葉村。