冬去春來(lái)，南城外的荒野上。
森林被大火焚燒之后，產(chǎn)生的灰燼經(jīng)過(guò)雨雪的沖刷，與長(zhǎng)年沉積的腐殖質(zhì)混合在一起，形成一片泥濘而肥沃的土地。
土地經(jīng)過(guò)修整，撒上了粟種。
如今，這些種子已經(jīng)冒出喜人的綠芽，再過(guò)四個(gè)月必能迎來(lái)一場(chǎng)豐收。
比這些田地更重要的，是一條修繕平整的道路。
沿著這條道路繼續(xù)往南，以往在莽林野地可能需要十幾天路程，而現(xiàn)在只需要一天就能到達(dá)的地方，一座新的寨堡正在修建。
這座寨堡的規(guī)模，比南城更擴(kuò)大了幾倍。
秦鈞站在一段夯好的土墻上，已經(jīng)可以遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到牛鬼族的“金山”，也就是銅礦所在的山區(qū)。
對(duì)面一座低矮的丘陵上，幾個(gè)牛鬼族人也在眺望著這邊。
秦鈞采取的戰(zhàn)略是堡壘推進(jìn)，不可能也不打算瞞過(guò)牛鬼族人，就是一步步堂堂正正地壓過(guò)去。
牛鬼族人要抵抗，辦法倒也簡(jiǎn)單：只要野戰(zhàn)打贏夏族軍就可以了！
他們?nèi)绻艽蜈A野戰(zhàn)，夏族的堡壘推進(jìn)就是個(gè)笑話。反之野戰(zhàn)打不贏，夏族這樣穩(wěn)健地向前推進(jìn)，什么奇襲詭術(shù)都不會(huì)有任何意義。牛鬼族一直在窺視而不敢來(lái)攻，顯然也是對(duì)野戰(zhàn)毫無(wú)信心。
這座新建的寨堡，被秦鈞命名為“南堡”。
他這一次帶出了五百多人，包括五個(gè)隊(duì)的“正規(guī)軍”、兩個(gè)輔兵隊(duì)和二百多個(gè)奴隸，另外還有五十輛馬車、一百輛手推獨(dú)輪車、各種糧食物資不計(jì)其數(shù)。
南堡的后方有一條小溪流，足以供應(yīng)全軍的飲水所需。
不過(guò)秦鈞還是命人挖了兩口井，因?yàn)樾∠乃谴禾毂┤诨鴣?lái)，再過(guò)一段時(shí)間很可能就會(huì)干涸，還是地下水更加可靠一些。
牛鬼族派人來(lái)窺視南堡，秦鈞當(dāng)然也會(huì)派出斥候去打探敵情。
結(jié)果沒(méi)過(guò)幾天，偵查的戰(zhàn)士就帶來(lái)一個(gè)消息：“在南堡和金山之間，牛鬼族也在修建一個(gè)寨堡！”
這就是牛鬼族的應(yīng)對(duì)？
秦鈞剛開(kāi)始還有點(diǎn)意外，但是轉(zhuǎn)念一想又覺(jué)得很正常。
牛鬼族沒(méi)有信心跟夏族野戰(zhàn)，但又不甘心被一步步推到家門口，提前在戰(zhàn)略要地建堡防御也是自然的反應(yīng)。
這就像下圍棋的時(shí)候，提前在對(duì)手要走的地方落子一樣。
“呵呵，這樣也不錯(cuò)！”
對(duì)牛鬼族的這種做法，秦鈞一點(diǎn)也不感到棘手。
從他挖出千年前的火藥材料之后，能阻礙他推到牛鬼族主基地的，最重要的因素就是地形。秦鈞需要改造環(huán)境，至少把路先修出來(lái)才能大軍出動(dòng)，在此過(guò)程中為了避免出現(xiàn)意外，才需要在中間修筑寨堡進(jìn)行防護(hù)。
現(xiàn)在牛鬼族在前面修堡，等于幫他提前完成工作！
秦鈞絕不相信這個(gè)時(shí)代的工事，能夠阻擋夏族大軍南下的步伐。
接下來(lái)，夏族和牛鬼族各干各的活，不斷派出偵查者互相窺視但并未發(fā)生沖突，就像有某種默契地進(jìn)入了停戰(zhàn)期一樣。
秦鈞除了修筑南堡，以及派人向南繼續(xù)修路之外，就是留在南堡后面搞工程實(shí)驗(yàn)。
冬天展開(kāi)的“燒荒”行動(dòng)，并沒(méi)有把所有樹(shù)林全部燒光，由于山丘、沼澤、湖泊、草地的阻隔，許多樹(shù)木在大火中幸運(yùn)地存活了下來(lái)，這片地區(qū)的莽林變成了這一塊那一塊好像瘌痢頭一樣。
這種情況下，南堡的夏族人仍能砍伐到優(yōu)質(zhì)的樹(shù)木，用于筑城和制造秦鈞的新玩具。
兩根“丫”字形的長(zhǎng)樹(shù)干，下面削尖牢牢釘在地上形成支架。
一根直木削成一頭粗一頭細(xì)，其中細(xì)的一頭尾端留出一截，挖成類似勺子的砲兜。
靠近粗部的位置安裝一根橫軸，架在兩個(gè)丫字形樹(shù)干上形成杠桿，就是最簡(jiǎn)單的投石機(jī)了。
在砲梢尾端的砲兜里放置石彈，拉動(dòng)另一端就能把石彈發(fā)射出去。
不過(guò)人力拉動(dòng)效率太差，秦鈞干脆把“配重式投石機(jī)”搞了出來(lái)：在砲梢的粗短一端，捆上一個(gè)結(jié)實(shí)的竹籃并在里面裝滿石頭，操作者用繩子把杠桿長(zhǎng)端拉下來(lái)，在砲兜里放上石彈，再一釋放它就會(huì)自動(dòng)反翹把石彈拋出。
這種投石機(jī)當(dāng)然是很簡(jiǎn)陋的，比如支架直接釘在地上很難移動(dòng)，只能通過(guò)調(diào)整配重改變發(fā)射距離，另外彈重和射程也相當(dāng)一般。不過(guò)比起復(fù)雜的大型投石機(jī)，這樣三根木頭一個(gè)籃子成本低廉，多造幾部攻一個(gè)原始城寨完全夠用了。
兩個(gè)月后，南堡修建完成。
這座寨堡八十多米見(jiàn)方，面積是南城的四五倍。
夏族的大軍哪怕長(zhǎng)期駐守，也可以在這里過(guò)得舒舒服服。
而在南堡和南城之間的原野上，一片片粟米長(zhǎng)勢(shì)非常良好，再過(guò)兩個(gè)月就能收割獲得大批糧食。
通往南方的道路，也已經(jīng)基本打通。
這期間秦鈞回了一趟洛京，又調(diào)集了五百多人和幾十輛馬車過(guò)來(lái)。
經(jīng)過(guò)幾天的休整，總共一千多人和上百輛馬車、牛車，帶著大量的物資出發(fā)向南方出征。
這樣的規(guī)模，絕對(duì)是傾國(guó)之戰(zhàn)！
牛鬼族很快發(fā)現(xiàn)了動(dòng)向，但是并沒(méi)有在中途截?fù)舻拇蛩恪?p> 他們就窩在新建的寨堡里，任由夏族大軍毫無(wú)阻礙地推進(jìn)到城下，在西面大約五十米處建起陣地。
此時(shí)正值下午，熱烈的太陽(yáng)懸掛西方。
城墻上的牛鬼族人這才意識(shí)到，自己要防御夏族的進(jìn)攻，必須逆著太陽(yáng)的照射！
這讓他們感到有些不安，而城外的夏族人已經(jīng)從容布置起來(lái)。
“碌碌碌碌……”
三十輛有著木板車廂的馬車，排成一列厚實(shí)的“車盾”擋在最前面，車頂板被豎起增高了阻擋的范圍。
此時(shí)城內(nèi)的牛鬼族人，幾乎無(wú)法看清馬車后面的情形。
“嘭！”“嘭！”“嘭！”“嘭！”……
一群奴隸們被驅(qū)趕著，用一米多長(zhǎng)的木樁和石錘在地上打孔，打完孔用扁擔(dān)和繩索將木樁拔出，順著孔洞釘入高高的“丫”字形木架。帶有橫軸的砲梢架在木架上，綁上竹籃放入厚重的石頭。
總共十部原始的配重式投石機(jī)，在車盾陣列后面的空地上組裝完成！
“裝彈！”秦鈞發(fā)出命令。
十個(gè)夏族戰(zhàn)士拉動(dòng)繩索，將十部投石機(jī)的砲梢拉下來(lái)用手按住，身邊的另外十個(gè)戰(zhàn)士把石彈放入砲兜。
秦鈞站在砲陣的后方，一等準(zhǔn)備就緒立刻下令：“發(fā)！”
按住砲梢的戰(zhàn)士松開(kāi)雙手，十架投石機(jī)“呼呼呼”反翹彈起，十塊巨大的石頭向前方的城寨飛去。