今天是個(gè)值得歡慶的日子?；蛟S有些人在昨天，就看了那個(gè)滿臉興奮跑向城堡的信使，猜到了些什么。但當(dāng)諾里斯站在城堡看臺(tái)上，準(zhǔn)備好了一隊(duì)小號(hào)手，隆重地歡迎討伐隊(duì)歸來時(shí)，人們還是免不了心潮澎湃。
屠龍者，本就不常見，大都存在于詩人編造的故事與詩歌中。
更何況這一次，討伐隊(duì)生擒了黑龍！
居民奔走相告，城中一片喜慶，掃清了幾日來黑森林詛咒帶來的陰霾。雖然在牧師和精靈一齊開始行動(dòng)之后，詛咒蔓延的趨勢出現(xiàn)極大的緩解，不過恐懼一直籠罩在他們心頭——“黑色的毀滅者將摧垮風(fēng)巢，城市會(huì)在熊熊烈火中燃燒”。
一部分人認(rèn)為黑色的毀滅者是血炭病，而另一部分認(rèn)為是黑龍。但無論是哪方，在看見只能匍匐在騎士腳下的黑龍之后，都燃起了信心：我們能夠勝利。
這信心更多來自于騎士，來自于城主大人。
今天，諾里斯身邊沒有跟著他的妻女，反而是一個(gè)城民們陌生的孩子。不過，在這盛大的歡迎儀式中，沒人在意這個(gè)小細(xì)節(jié)。人們看見了，也只會(huì)猜測，這大概是某位少爺。
“巡查官大人就要回來了，你不開心嗎，孩子？”諾里斯被一位年青的騎士攙扶著，這位騎士大概是他的護(hù)衛(wèi)。此前，在斗技場，也是他在貼身保護(hù)諾里斯。
看著諾里斯的笑臉，維斯有些拘謹(jǐn)。他與城主少有交集，對(duì)方從未正眼看過他，他們更像是陌生人。
另一方面，諾里斯給他準(zhǔn)備的漂亮衣服并不合身，有些寬大，寒風(fēng)會(huì)順著衣袖間的縫隙鉆入。他不得不捏著袖子，縮著脖子。這也讓他的身姿更為佝僂。
城主只是隨口一問，并不想知道他的回答。接著，諾里斯微微后仰，問身后的總管：“宴會(huì)有在準(zhǔn)備食物了嗎？我可不希望儀式之后還吃不上新鮮的美食?！?p> “已經(jīng)在準(zhǔn)備了，大人。”城堡總管接著匯報(bào)，“威格利先生還提供了，海石城的龍蝦，和綠地城的錦雞。絕對(duì)可以滿足賓客們的需求?！?p> “威格利？”諾里斯嘖嘖嘴，他調(diào)侃道：“他是在向我示好嗎？告訴廚師，確認(rèn)里邊沒有下毒?！?p> “是?！笨偣軐擂蔚鼗貞?yīng)。
“貴族們的請(qǐng)?zhí)?p> “已經(jīng)派人送去了，大人?！笨偣芰ⅠR回應(yīng)，“達(dá)齊大人，洛夫根大人都表示會(huì)攜帶家眷前來。其他大人還沒有回復(fù)，至少他們沒有拒絕?！?p> “埃雷斯家族呢？”
“大人，我們只邀請(qǐng)了最重要的幾個(gè)貴族?，F(xiàn)在城市里人心惶惶，我認(rèn)為不宜……”
“馬上派人。”諾里斯的話語堅(jiān)定，不容置疑，“埃雷斯家為風(fēng)巢城付出甚多，我們不可遺忘。塔納大人雖死，但他的榮譽(yù)會(huì)鐫刻于風(fēng)巢的歷史上。若他也被遺忘，誰還會(huì)相信我們，還會(huì)相信帝國會(huì)記住他們的付出？”見總管愣在原地，他又補(bǔ)上一句：“還不快去？”
話語落下，總管低著頭告退。而攙扶著城主的年青騎士眼里閃爍著亮光，雖無言，卻挺直了腰背。
諾里斯重新把目光落向城市。遙遙望去，街道上已經(jīng)擠滿了人，等待著討伐隊(duì)的回歸。很快，諾里斯注意到了來自衛(wèi)兵的信號(hào)，他揮手示意，小號(hào)隊(duì)一齊奏響。
悠揚(yáng)的號(hào)聲吸引了城民的注意力，下一瞬，他們的眼睛又回到了街道上來：城門大開，首先映入眼簾的是四匹高頭大馬，打著響鼻，并駕齊驅(qū)，踏著小碎步走進(jìn)了城市。馬車夫拿著韁繩，臉上洋溢著喜悅，時(shí)不時(shí)地向人們揮手示意。再往后的平板車上，躺著一個(gè)帆布蓋著的龐然大物，細(xì)看還在微微起伏，四名騎士就守在四角。
城民登時(shí)沸騰，山呼海嘯的歡呼壓過小號(hào)聲，將幾日里藏于心底的陰霾通通吐出。
在他們的簇?fù)硐?，討伐?duì)來到了城堡之下。
如尼赫爾所言，維斯沒有看到老師。至于白銀，有待商榷。車隊(duì)末尾有著另一個(gè)蓋著帆布的物件，并不排除那是白銀的可能性。
這時(shí)，城堡總管卻慌慌忙忙地跑了進(jìn)來，不安地環(huán)顧一周，又湊到諾里斯耳邊悄悄說了些什么。
霎時(shí)間，城主的臉色變得十分難看，不過，他咬了咬牙，又換上了一副逞強(qiáng)的笑容，“沒事，你退下吧。儀式還要繼續(xù)，宴會(huì)照常舉辦。”
接著，諾里斯讓騎士待在原地，自己一瘸一拐地走到看臺(tái)邊緣，開始演講。
維斯知道演講的內(nèi)容，它就放在后面的桌子上。據(jù)說諾里斯為了這一次的歡迎儀式，一夜沒睡，就在背誦這個(gè)。不過，看起來他并沒有因?yàn)槿狈λ叨兊脿顟B(tài)低迷。
諾里斯的演講一字不差。只是，在維斯聽來，他的每字每句都在顫抖，仿佛在壓抑著什么。憤怒，痛苦？更可能是兩者皆有。
剛剛總管過來，告訴他沒有白銀。維斯猜測。
城主大人太過自信，演講稿準(zhǔn)備得太長，長到他自己都沒有興致念完，匆匆結(jié)束了講話。之后，諾里斯才低沉地趕走了維斯，一言不發(fā)。
維斯沒有走遠(yuǎn)，也沒有去參加一會(huì)兒將要舉辦的宴會(huì)。他找了一個(gè)無人的角落，打開了一張紙，上面密密麻麻地寫著十幾個(gè)名字，而且字跡并不怎么好看。
他回想起了清晨時(shí)，與探子的對(duì)話：
“你能肯定嗎？”
“沒有任何事會(huì)有百分之百的把握。但我相信，接連遭遇意外，他們會(huì)心急如焚?！碧阶釉捳Z堅(jiān)定，就像是從來未曾懷疑過自己一樣。
“我要怎么做？”
“跟著城主大人，在必要的時(shí)候，給予幫助?！?p> 維斯低著頭看著紙張上的名字：“伯利克”。他的手指在這個(gè)名字旁邊打轉(zhuǎn)，指甲在褶皺的紙面上留下了一圈圈輕微的劃痕。
某種情緒在心頭翻騰。自從探子告訴了他，一個(gè)能夠自圓其說的故事之后，這種情緒就一直存在：
事與愿違，難以置信。
維斯的指尖劃向下一個(gè)名字：“狼人”。
他有些緊張，眉頭微微鎖起，嘴角也垮著。思量再三，他還是激活了這一只新的竊聽蟲。
……
怒吼一陣蓋過一陣，震得書籍都幾乎要逃離書架。幾個(gè)騎士站成一排，身姿筆直，緊鎖眉頭，垂首掩蓋悻悻之情，承受著來自城主的憤怒。
“我要的是白銀，你們帶回來一個(gè)破鐵球做什么？風(fēng)巢城什么時(shí)候缺鐵了？還是說，你們這些蠢貨，看見它亮晃晃的樣子，就把它當(dāng)做白銀了嗎？那以后我是不是也可以用鐵幣來賞賜你們？
“該死的，我還舉辦了一個(gè)宴會(huì)！這要花掉我多少錢？那個(gè)破鐵塊能夠彌補(bǔ)這些開支嗎？”
有騎士試圖說服暴怒的城主，不過得到的只是不可理喻的取鬧?，F(xiàn)在的諾里斯，就像個(gè)失去心愛之物的孩子。
這時(shí)，馬爾羅斯騎士姍姍來遲，從嘴角的啤酒泡沫來看，他可能還去宴會(huì)上逛了一圈。也許是察覺到同去狩獵黑龍的其他騎士，都不在宴會(huì)上，才想起來城主大人曾經(jīng)召集過他們。
不過，他的笑容表示，他不止在宴會(huì)上逛了一圈。
他與其他騎士交換過眼神之后，便跟著站成一排。見狀，他們的臉色好看了不少，甚至有人露出了幸災(zāi)樂禍的表情，只有福特不滿地看了一眼馬爾羅斯。
這是騎士們對(duì)接下來將發(fā)生之事的默契：
“諾里斯，別再無理取鬧了?！崩渚呐晜鱽?。
聽聞此聲，諾里斯啞火了，看著門口走來的那人，咂咂嘴，換了一副模樣：“羅娜，你怎么來了？你的叔叔他們告訴我，這幾天不安全，你應(yīng)該待在房間里，不要走動(dòng)……”
“我聽說希斯瑞爾受傷了，”籠在長袍中的女士看向他，“是你的士兵干的?！?p> 他連忙搖頭，像是發(fā)瘋的兔子，“我可管不了神鷹堡的人！”接著，他又說道：“昨晚收到消息，我就叫人派帕里斯過去了，他剛剛才過來告訴我，希斯瑞爾沒有大礙?！?p> “我要去看他?！?p> “不行！太危險(xiǎn)了！”他擺手。
“他是我的哥哥！”羅法琳娜走到桌前，兩手一拍，看著諾里斯。
諾里斯神色變換，臉色陰沉的像是夏日的烏云。最后他避開妻子的視線，惡狠狠地看向了馬爾羅斯騎士。
他環(huán)顧四周看笑話的騎士們，冷聲道：“你們，趕緊去做自己的事吧！”
“是！”騎士齊聲道。
接著，便是家庭的私話。聽眾只有一個(gè)像木頭一樣的比爾。
諾里斯也不顧面子，好話說盡，做了些也許不會(huì)實(shí)現(xiàn)的承諾，才打消了妻子危險(xiǎn)的念頭。
等到妻子離開，諾里斯整個(gè)人癱在椅子上，“我已經(jīng)夠忙的了，他們還要跟我勾心斗角。每個(gè)人都想著怎么自己好過，卻從來體會(huì)不到我的艱辛。你說對(duì)吧，比爾？”
他苦笑兩聲，與比爾說了多少心里話，他自己都不清楚。
“我很抱歉，比爾，平時(shí)對(duì)你不夠好。但是沒辦法，我就是這么個(gè)脾氣，有時(shí)候心情不好，就難為你了。我也在嘗試改正，你有感受到嗎？”
“實(shí)話實(shí)說……”沙啞的聲音在諾里斯耳邊響起，讓他悚然一驚，“我沒有，大人?！?p> 他驚恐地轉(zhuǎn)頭，發(fā)現(xiàn)比爾正冷冷地看著他……
“但是，大人……我接受你的道歉?！?